第376章  朱重八的新生活

    茶客们虽然也对《岛夷志略》很感兴趣，啧啧称奇于这些海外奇闻，感叹世界之大无奇不有。但感慨过后，便迅速抛之脑后，他们的心思，早已飞到了《汉报》最后一个板块。

    下一版，乃是「小说连载」。

    「快念快念！就等这个了！」

    「上期是那何观察遭知府脸上刺字，限期破案，晁天王几个，不会要事发了吧？」

    茶客们顿时躁动起来，个个伸长脖子，眼巴巴看著李文忠手中的报纸，那模样，比听朝政要闻和战报纪实，可要急切得多。

    也难怪茶客们如此期待，今日连载的，乃是当朝通政使施耐庵施大人亲笔所著的《江湖豪杰传》。据说此书曾得汉王御览，批了「警世喻人，可刊」六字，方准在《汉报》上连载。

    而此书也确实写得精彩绝伦，市井气息浓厚，人物鲜活，情节扣人心弦，自连载以来，风靡江宁，不知勾住了多少茶客酒徒的心神。

    「话说当下何观察领了知府台旨下厅来，随即到机密房里与众人商议————」李文忠清了清嗓子，开始朗读今日的章节。

    一时间，茶铺内除了他清朗的读报声，便只有茶客们随著情节起伏发出的惊叹、叫好、扼腕叹息之声。

    由于茶客们太过投入，不时发问、议论或喝彩，读报频频被打断。

    待李文忠将今日《汉报》最后一个字读完，时间已悄然过去了大半个时辰。窗外日头略略西斜，茶铺内却依然气氛热烈。

    「痛快！可惜一旬才一期，这小说看得人心痒难耐！」

    「就是，恨不得一日发上来十章，咱们一日听上十回才过瘾！」

    「你又不花钱买报，朝廷也不能一直做赔本买卖不是？」

    「你还不是没买？待我有了钱，定买！」

    茶客们意犹未尽，纷纷抱怨刊期太长，小说追得更心焦。

    在此期间，茶铺掌柜笑眯眯地给李文忠续上了热茶，还额外赠送了一碟盐水煮豆和一碟桂花糕，算是酬谢他读报声情并茂，为茶铺留住了这许多客人。  

    李文忠趁机向掌柜打听江宁城内各主要街巷、官署衙门的大致方位，掌柜见他知礼，还指望这少年以后常来，也乐得指点，自是知无不言。

    匆匆向掌柜道谢后，他便离开了茶铺。

    江宁城太大，他按著掌柜指点逛了附近两条颇为繁华的街巷，只见店铺鳞次栉比，行人如织，各种见所未见的货物、闻所未闻的吃食、形形色色的人物，让他眼花缭乱，暗暗

    咋舌都城之盛。

    眼见天色不早，李文忠担心罗本回去见不到自己著急，略略领略一番后，便按原路返回馆驿。

    但直到他回到客房，罗本仍未归来。

    李文忠心下有些不安，又不敢随意离开，只得在房中静坐等待，脑海中却不时回想著《汉报》上的种种内容，思绪纷飞。

    直到吃过晚饭，华灯初上，街面人声渐稀，房门才被轻轻推开。

    罗本带著一身疲惫走进客房，见到李文忠在房中看书，明显松了口气，道：「文忠兄弟，让你久等了。」

    潘勉郑重将李文忠托付给他，罗本却未能照顾好，有些歉意地道：「今日刚回国都，衙门里诸事繁杂，耽搁到现在。让你一人枯坐，为兄的不是。」

    李文忠起身，见罗本神色间除了疲惫，似乎还有一丝难以言说的纠结，心中不由一紧，道：「俺年轻不醒事，全赖先生一路教诲提点。先生公务要紧，俺等等不算什么。」

    罗本坐下，揉了揉眉心，似平在斟酌言辞。片刻后，他抬眼看向李文忠，语气带著些

    郑重，也含著些许愧疚：「文忠，实不相瞒，为兄此番回京，并非简单述职。通政使有意将《汉报》从一旬一期改为半旬一期，编撰事务愈加繁重，已将此职司委派于我，不日便要上任。」

    李文忠今日已经切身感受到《汉报》的巨大影响力，通政使施耐庵让罗本主持此事，无疑是极大的信任与重用。闻言，由衷为罗本感到欣喜，恭贺道：「俺今日才读了《汉报》，虽是我大汉新创，但已经风靡民间，极受百姓追捧，前景不可限量。先生才回京师，便领如此重任，可喜可贺！」

    罗本却唯有苦笑，正因为《汉报》在民间受到追捧，政治上早就被推上了风口浪尖，他资历尚浅，担任《汉报》编撰，便如履薄冰。

    但此事涉及朝堂站队等微妙关系，却不好跟李文忠明说。他只能岔开话题，道：「通政司从中枢八部」中独立出来后，便另辟了新公廨。施通政体恤属僚，为我等在京师无房者，在公廨附近安排了几处住所，以便随时处理公务。为兄————明日一早，便需搬过去。」

    罗本顿了顿，看著李文忠瞬间怔住的眼神，心中愈发不忍：「如此一来，恐怕不能再如路上这般，时时与你相伴，督促你学业了。此事————事发突然，为兄也是今日方知确切安排。」

    李文忠心中顿时空落落的，虽然知道罗本前程要紧，接了《汉报》编撰，恐怕真就没

    多少时间陪自己，但骤然听闻即将分别，在这举目无亲的陌生都城，少年仍难免惶然。

    罗本既然挑明此事，肯定不会真把李文忠丢下不管，轻叹一声，又道：「为兄今日之所以晚归，除了本职诸多事务，放值时分，还特意绕道去了枢密院一趟。」

    「枢密院？」

    李文忠一愣，他当然知道罗本此时提起枢密院，意味著什么—那里其实有一个他的亲人。

    「嗯，」

    罗本点点头，目光柔和地看著李文忠，道：「我去寻了你四舅朱重八朱参谋哦，他早改了名，以后得叫朱国瑞了。将你已到江宁，暂住馆驿之事，尽皆告知于他。」

    李文忠身体微微一僵，嘴唇动了动，却没有发出任何声音。

    对那位印象模糊，且已断绝联系的母舅，他的心情很复杂，既有血脉里一丝天然的好奇与隐隐期盼，又有因父亲续弦后两家疏远而产生的隔阂，更多的则是不知该如何面对的无措。

    罗本看出李文忠的紧张与矛盾，温言道：「事发仓促，未及提前与你商量，便自作主张，文忠，莫怪为兄唐突。」

    他顿了顿，声音更缓：「无论如何，血浓于水。你既已到了江宁，于情于理，都该让你四舅知晓。他如今在枢密院参谋，颇有能干之名。你年少有志，在这江宁城中，若有亲人照拂指引，终归是好事。

    即便————即便日后你不愿常住四舅家，多一门亲戚走动，多条门路见识，也是好的。」

    李文忠低下头，看著自己粗糙的手指，心中五味杂陈。

    潘叔让他来江宁见世面，罗先生为他前程著想联系四舅————这些毫无血缘关系之人给予的温暖，比那素未谋面的四舅更让他心头发烫，也让他无法说出任何拒绝或怨怪的话。

    半晌，他抬起头，努力挤出笑容，对罗本郑重一揖：「先生为俺考虑周全，处处著想，俺感激不尽，岂敢有怪罪之心？一切————但凭先生安排。」

    「那好！」

    罗本见李文忠神色虽然复杂，终究还是应承下来，心中一块石头落地，脸上露出欣慰之色。

    他立即起身，整理了一下略皱的官袍下摆，道：「事不宜迟。你四舅，方才已随为兄一同来了馆驿，此刻正在大堂等候。咱们现在便出去，与他见上一面，可好？」

    事情确实来得突然，但李文忠也知道，自己既然已经到了江宁，与这位血缘至亲相见是迟早之事。他深吸一口气，压下心头翻涌复杂情绪，点了点头：「嗯。」

    随即，他便跟著罗本走出了客房。

    馆驿大堂比客房内要宽敞不少，但陈设也比较简单，只摆著几张方桌条凳，供往来人等歇脚。

    此时灯火稀疏，堂中颇为安静。唯有一人，正负手立于堂中，身影被油灯拉得老长。

    听到脚步声，那人转过身来。

    李文忠第一眼看去，便觉此人相貌颇有特点：

    面庞方阔，肤色微黑，眉骨略高，一双眼睛在略显幽暗的光线下依然显得炯炯有神，鼻梁挺直，嘴唇线条分明，下颌蓄著修剪整齐的短须。

    他身上穿著寻常的青色棉袍，外罩一件半旧披风，并无多少装饰，但腰背挺直，站立

    间自有一股历经行伍的沉稳气度。

    更让李文忠心头微震的是，此人的眉宇轮廓，与自己竟隐约有几分相似之处。

    那人的目光也落在李文忠身上，上下略一打量，尤其在少年挺拔的身形和英气犹存的面容上停留片刻，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，随即嘴角微微上扬，率先开口，带著浑厚的淮西口音：「是————保儿？」

    这一声带著乡音和久违的乳名，如同一把钥匙，瞬间打开了李文忠记忆深处尘封的匣子，一股源自血脉的温热与酸涩直冲鼻腔。

    他连忙上前几步，在罗本鼓励的目光下，恭恭敬敬地躬身抱拳：「外甥李文忠，给四舅见礼！」

    「哈哈哈！好，好！」

    朱国瑞上前一步，伸出宽厚的手掌，一把扶住李文忠的手臂，力道颇大。他侧过身，对著罗本，用另一只手比划著名一个矮矮的高度，笑道：「罗知事，你是不知道！至正四年那会儿，俺去泗州瞧俺二姐，保儿才这么高点，黑黑瘦瘦一个小娃，整天病恹恹的，看著就让人揪心。

    这才几年光景？你看，蹿得比俺都高了！身子骨也结实，好，真好！」

    朱国瑞的笑声爽朗，带著重逢的喜悦，也掩去了一丝岁月沧桑的感慨。

    李文忠那时已经记事，对朱国瑞描述的往事确有些印象。

    彼时天下已显乱象，淮上地区灾荒不断，四舅似乎是刚在于皇寺出家，就被赶出来自谋生路，途经盱眙，曾到自家投亲。

    那时，李家的境况早已败落，房屋破败，缸中无米，锅里常清。

    父母和自己都因长期食不果腹，瘦得嶙峋，母亲更因先前小产亏损了根本，终日卧病，气息奄奄。家里实在拿不出像样的东西，款待远道而来的四舅，只有些苦涩的野菜和少许麸皮。

    李文忠依稀记得，四舅只在那个寒风凛冽的夜晚，挤在自家那铺著破草席的土炕上，和父亲低声说了半宿的话。

    第二天天未亮，他便悄无声息地离开了，仿佛从未来过。

    只是那天早上，母亲挣扎起来煮粥时，发现原本空荡荡的米罐角落里，竟多了一小袋杂合著粟米和豆子的救命粮。靠著那点粮食掺著野菜，一家人总算熬过冬日。

    年幼的他当时懵懂，只觉四舅来去匆匆。

    如今被朱国瑞以这般轻松的语气提起，再结合自己后来知晓的世情艰辛，他才恍然明白，当年四舅自己的处境，比自家也好不了多少，恐怕也不止「化缘」这么简单。

    念及此，少年喉头猛地一哽，眼眶发热，低声道：「母亲————母亲过世前，身子已经很不济了，有时清醒，有时糊涂。但清醒时，还常跟俺提起四舅，念叨著不知四舅在哪儿，过得怎样————」

    提起早逝的二姐，朱国瑞脸上的笑容瞬间敛去，眼中掠过深切的痛楚与黯然。

    他沉默了片刻，重重叹了口气，声音也变得低沉沙哑：「俺那苦命的二姐————这辈子，就没过上几天顺心畅快的好日子。年轻时为家里操心，嫁人了又跟著李————跟著你父亲颠沛流离，吃不饱穿不暖，最后还————哎！都是这该死的世道！」

    舅甥初见，虽有对逝去亲人的伤怀，但整体气氛尚算和睦。

    促成此事的罗本见状，心中最后一点担忧也消散了，他适时开口，温言劝慰道：「逝者已矣，生者如斯。朱参谋，文忠，过去的苦难终究过去了。如今汉王廓清江淮、江南，政令渐通，百姓稍得喘息。大汉国势蒸蒸日上，正是有为之士大展拳脚之时。

    你们舅甥二人皆非池中之物，将来同心协力，何愁不能建功立业，光耀门楣？

    过去的，就让它过去吧。」

    朱、李两家关系闹僵，除了李贞在妻子病逝后续弦阎氏，让朱国瑞有些心寒之外，更

    直接的原因还是朱国瑞擅自在军中安插私人之事东窗事发。

    此事当时在红旗营中掀起了不小波澜，朱国瑞因此吃了官司，受了责罚，险些断送前程。

    经此一挫，他行事变得谨慎许多，深知在汉王麾下，有些规矩碰不得。

    后来他在江宁安定下来，娶妻成家，甚至连自己的亲侄子朱文正都没有再接过来（后者也不敢来），更遑论主动去联系那位已续弦的姐夫李贞了。

    然而，生逢乱世，多一个可靠的亲人帮衬，终究不是坏事。

    今日罗本找到朱国瑞，言明其外甥李文忠已到江宁，并特意提及此子「文武皆有不凡表现，性情沉稳，可堪造就」，朱国瑞心中那杆秤便开始倾斜了。

    这门血缘亲戚，既有潜力，又值自己需要扩展人脉、稳固根基之时，认下利大于弊。

    眼前这位「中间人」罗本年纪虽轻，却是新科进士，如今更得通政使施耐庵青眼，出任通政司知事，主持《汉报》编撰工作，前途不可限量。

    与罗本结交，无论是对外甥李文忠的将来，还是对自己在朝中多一条消息门路，都大有裨益。

    心思转动间，朱国瑞脸上重新露出笑容，对罗本拱手道：「今日多亏罗知事从中斡旋，俺才能与文忠重逢。大恩不言谢！」

    他略作沉吟，态度诚恳地邀请道：「罗知事舟车劳顿，今日才抵达京师，想必还有不少安顿事宜需要处理。时辰已晚，俺就不多叨扰了。后日放值后，不知罗知事可否赏光，容俺做个小东，设一席薄宴。

    一则感谢知事成全民亲之恩，二则也为知事接风洗尘？」

    罗本如今算是攀上了施耐庵这棵正得汉王恩宠的大树，按说与朱国瑞这等曾有「前科」、目前职位也不算显赫的军官不宜过从甚密。

    但他转念想到自己主持《汉报》编撰，日后少不得要与枢密院打交道，获取战事信息、核对军功奏报等。朱国瑞在枢密院任职，虽只是参谋，却也是个现成的消息渠道。

    多条路，总不是坏事。何况今日自己促成他们舅甥相认，这份人情，对方是认的。

    想到这里，罗本也笑著拱手还礼：「朱参谋盛情相邀，罗某却之不恭。那便后日叨扰了。」

    二人当即约定了后日晚间碰面的具体时辰和地点，李文忠则返回客房，手脚麻利地收拾好自己那简单的行囊—几件衣物，几本书，一把短刀。

    随后辞别了罗本，背著包袱，跟随朱国瑞走出了馆驿，融入江宁城稀疏的夜色中。

    从馆驿到朱国瑞的住处，有一段距离。清冷的夜风拂面，街道两旁偶有灯光从门缝窗

    隙透出，更显幽静。

    朱国瑞提著灯笼，似平想多了解这个外甥，路上有意无意地考较起来。先是问了问家乡旧事、亲戚故人的零星消息，随后话题便转向学问与实务。

    「保儿，这些年，可曾进学？都读过哪些书？」

    「回四舅，在桐城时，潘叔督促，罗先生也偶有指点，读过《论语》《孟子》，粗通文义。史书只断续看过《史记》和《汉书》的一些篇章。

    兵书————看过一点《孙子》，多是潘叔口传身教。」

    「哦？对用兵之事，有何见解？」

    「俺见识浅，只觉得为将者当知天时、察地利、明人和。汉王用兵，常以正合，且重后勤、情报————」

    「听说你在桐城，协助潘县令处理过庶务？」

    「是的，俺协助潘叔处理过屯田户籍登记、粮秣收支帐目、调解屯户纠纷，也参与过巡防和城防修缮的调度————。

    一问一答间，朱国瑞眼中的赞赏之色渐浓。

    自己这个外甥不仅身板结实，有武人底子，谈吐间也显露出超越年龄的沉稳与条理，对兵事、庶务并非一窍不通，甚至有些见解颇为扎实，果如罗本所言「不凡」。

    他心中畅快，这外甥看来不是那种需要他费心费力拉扯，还未必成器的累赘，而是块可以雕琢的璞玉，甚至可能成为自己家族未来的希望。

    二人边走边聊，不知不觉便到了朱国瑞的宅子。

    此宅位于城中一片普通民居之中，不算偏僻，也绝非显贵之区。院子不大，前院后宅，统共五间屋舍，青砖灰瓦，朴实无华。

    但院墙齐整，地面干净，显是主人家勤于打理。

    听到门响，身怀六甲、面容温婉的妇人舅母陈氏掌灯迎了出来，见丈夫深夜带回一个陌生少年，虽有些惊讶，却并无愠色。

    朱国瑞与妻子相处似也颇为融洽，简略介绍道：「这是俺二姐家的孩子保儿，大名李文忠，往后就在家里住下。文忠，她是你舅母。」

    陈氏闻言，脸上立刻露出柔和的笑容，对李文忠点点头：「原来是外甥来了，快进屋，外头冷。」

    说著，也不顾自己身子不便，便要张罗著去给李文忠收拾客房。

    李文忠连忙摆手，道：「舅母不必麻烦，俺自己来就好。」

    陈氏却颇懂待客之道，坚持道：「你远道而来，是客，怎能让你动手？客房都是现成的，铺盖也干净，我去抱床厚被子来。」语气温和却不容拒绝，自有一番当家主母的周到。

    朱国瑞很满意妻子的大度得体，道：「娘子，你慢慢忙，俺还有些话，要问保儿。」

    陈氏知道丈夫脾性，便不再坚持，对李文忠温言道：「那外甥自便，缺什么短的，只管说。」

    这才撑著腰，慢慢自去收拾房间了。

    朱国瑞精力似平极为旺盛，平日就睡得很晚，今日见了外甥，谈兴正浓，便径直将李文忠带到了自己的书房。

    书房不大，甚至有些简陋。

    靠墙立著一个半旧的书架，上面稀稀疏疏摆了约莫四五十本书，有《春秋》《资治通鉴》等史籍，也有《孙子兵法》《六韬》之类的兵书，还有几本佛经和道家典籍。

    书籍大多纸页泛黄，边角磨损，显然被反复翻阅过，绝非装点门面的摆设。

    再加上一张书桌，一方砚台，几支毛笔，便是全部陈设。

    房中点著一盏小小的油灯，光线有些昏黄。但李文忠一进来，目光便被书架上那一摞整齐叠放的《汉报》所吸引。

    朱国瑞顺著他的目光看去，以为外甥初次见此新鲜事物，便解释道：「那是《汉报》，朝廷办来给百姓看的东西。才发行不久，一共就六期。不对，应该还有一期！今天太忙，尚未来得及买。」

    他顿了顿，语气里带著一种过来人的感慨，也是对晚辈的提点：「市井小民，或许见识短浅，只喜欢追读报上的奇闻异事、话本小说，图个热闹。但依俺看，此物绝非寻常玩物，实乃治国安邦、教化民心的利器」！

    保儿，你既识字，日后要多看，更要多想，切莫只当消遣。还是要多读正经书，勤动脑，方能明白其中深意啊。」

    这番话，朱国瑞说得颇为认真，并非为了显摆或教训。

    实际上，他只比李文忠大十一岁，更因早年营养没跟上，身形甚至比外甥还略矮一些。

    但在初步考校之后，他已将李文忠视作了自己大家族未来的希望，真心盼著这外甥能

    在这乱世建功立业，以后也能提携家族后辈。

    朱国瑞自己也是到了江宁，在枢密院谋得一份稳定职司，生活安定后，才真正有机会、有心境静下来读书。

    他尤其爱读史书，将古往今来那些帝王将相的得失成败、风云际会，与自己这二十多年来颠沛流离、险些丧命的经历对照参详，每每惊出一身冷汗。

    他越发清醒地认识到，此前自己在军中安插私人之举，是何等的莽撞愚蠢，简直是在鬼门关前打转！

    也就是汉王石山虽然军纪严明，却重规矩一更重立规矩在前，若换个心狠手辣、猜忌心重的主君，自己哪还有命坐在这里读书？

    书读得越多，眼界便渐渐不同。

    朱国瑞渐渐能从汉国诸多看似平常的政令背后，隐约察觉到汉王更深层的布局与考量O

    《汉报》才发行几期，他便敏锐地嗅到了其中蕴含的掌控舆论、引导民心、颁发政令、统一思想的巨大力量，越发感慨汉王手段高明，谋虑深远。

    当然，不同于许多对汉王近乎盲目崇拜的文武同僚，朱国瑞仍保留著自己的独立思考。

    在诸如打击豪强、惩治贪官、限制商贾、培养读书人才等政策上，他其实有不同的见

    解，或认为有些操之过急，或认为手段不够严厉。

    但这些念头，朱国瑞只能深藏心底。

    不在其位，不谋其政，如今他人微言轻，贸然议论朝政乃取祸之道。更不可能对著初来乍到、阅历尚浅的外甥谈论这些，徒增其困惑，甚至可能引来不必要的麻烦。

    李文忠心思细腻，虽然不完全明白四舅这番话背后的全部思量，却能清晰地感受到对方语气中的郑重、期许，以及那一丝经历过风波后的深沉。

    他用力点了点头，郑重应道：「四舅教诲，保儿记下了。定当用心读书，勤加思考。」

    朱国瑞看著外甥沉稳应答的样子，心中愈发满意。

    想起自己在保儿这个年纪时，正遭遇人生最大的劫难—父母兄长接连饿死，自己走投无路，被迫卖身寺院，受尽白眼与劳苦。

    那时自己并非不聪明，缺的是见识，是引导，是跳出眼前泥潭看到更远道路的眼光。

    想到这里，朱国瑞心中又浮起一丝遗憾，开口道：「你的底子，比俺当年强多了。只是————你籍贯不在江宁，按朝廷规制，想入江宁的官学，恐怕要费些周折。」

    他略一沉吟，似在盘算。

    「要不这样，俺先替你寻私人书院，你先去读著，莫荒废了学业。俺再想想办法，看能否疏通一下，替你办妥入官学的手续。官学毕竟师资、典籍非寻常书院可比。」

    实际上，汉王考虑到实际情况，为安抚麾下将士、官吏之心，允许有功之臣的子弟跨籍入读都城官学。

    但此政策仅限于功臣的亲生儿子，且同样需通过入学考核，过不了就另寻他路。绝嗣或无生育能力者，为延续香火而过继的养子，在提前向有司报备核准后，方可享受同等优待。

    朱国瑞自己即将有亲生骨肉，自然不可能再过继李文忠。

    况且李文忠翻过年，就要十七岁了，性格思想大致成型，此时过继，意义不大，反而可能牵扯不清。因此，他压根没往这方面想，只琢磨著如何用常规办法解决外甥的入学问题。

    然而，他的这番思量，却并未揣摩到眼前这位少年独特的心志。

    只见李文忠抬起头，目光清澈而坚定，迎著朱国瑞探询的眼神，答道：「四舅为俺筹划，俺心里感激。读书明理，自是应当，俺不敢懈怠。只是————」

    他顿了顿，胸腔微微起伏，似在凝聚勇气，也似在确认自己的心声：「只是眼下天下未定，四方犹有战事。好男儿志在四方，当趁此际遇，搏一个马上功名。俺————俺不想再像寻常书生那样，埋头书院苦读经年了。

    四舅，俺想从军，凭手中刀枪，闯出一番事业！」

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