钱鹤皋攻破上海县后，其麾下人马便如同决堤的洪水般，乱哄哄地一拥而入。

    这些几日前还是庄客、佃户的乡勇，骤然置身于繁华街市之间，看着鳞次栉比的店铺和惊慌失措、衣着光鲜的城里人，长期被压抑的欲望与对财富的渴望瞬间被点燃。

    短短时间内，数起抢夺商铺、骚扰民宅的恶性事件，便在城中几处同时爆发，哭喊声、斥骂声、狞笑声混杂在一起。

    幸好抚军卫第一镇的锐卒紧随其后，迅速开进城中。

    各部带队的军官见状，立刻下令弹压。

    红旗营军纪森严，红旗营将士刀锋冷冽，毫不留情地当场拿下二十余名闹得最凶的乡勇，混乱的势头才被强行遏制，没有酿成大规模的全城骚乱。

    蔡复在灵璧县就投身了红旗营，行伍近两载，历经大小战阵十余仗，深知这等未经过系统整训、仅凭一时血气或利诱聚集起来的乡勇武装，破城之后最易发生劫掠之事。

    战前，他便特意召见钱鹤皋，强调了红旗营军纪，要求他严格约束部属。

    钱鹤皋当时亦是满口答应，攻城前也对麾下乡勇三令五申。但破城后发生的事，却狠狠打了他一记耳光。

    面对蔡复质询的目光，他的脸上青红交加，既感羞愧，更觉惶恐。

    钱鹤皋深知，此事若处理不当，不仅此前“主动助战”的功劳大打折扣，更可能引来红旗营的猜忌甚至清算。

    为表姿态，并防止有人趁机作乱，他不得不亲自出面，当众处决了七名带头抢劫，情节最恶劣的乡勇，试图以此挽回影响，并向红旗营表明自己“拥护王师”的决心。

    此人颇为灵醒，深知自己的根基在于松江府的田亩、人脉与声望，而不是在已经成型的红旗营军队中与人争锋。

    积极配合红旗营精选了一千乡勇后，钱鹤皋就主动提出自己无统兵之才，自愿返回本乡，继续经营自家产业，并协助红旗营稳定地方。

    这本就是他最初的盘算——借助红旗营的兵威，拔除元廷在上海的势力，同时通过“助战”之功，进一步巩固和扩大钱氏在松江府的影响力，将家族利益与新的统治者进行捆绑。

    乱世之中，保全并壮大宗族，才是他这类地方豪强的核心诉求。

    蔡复虽然借着惩治乱兵之事，稍稍打压了钱鹤皋骤然膨胀的野心，但也深知分寸。对于这些表面上“真心拥护”红旗营的地方实力派，在大局未稳之时，绝不能逼迫过甚。

    当即好言安抚钱鹤皋，并承诺会将钱氏协助光复上海县的功劳，如实向上禀报，为其请功。

    当这份详细记述了上海之战经过及钱鹤皋表现的战报，送至抚军卫主将邵荣手中时，抚军卫主力，也刚刚经过一番血战，成功攻陷了松江府治所华亭县。

    至此，松江府两座城池均已易主。剩下接收散布各处的盐场、清理残敌、建立统治等“细活”，虽然有些繁琐，但盐场无险可守，基本没有什么硬仗可打。

    邵荣便派快马向苏州报捷，详细汇报上海、华亭两战的细节，特别是钱鹤皋的表现及其后续处置。

    得知钱鹤皋主动协助红旗营攻城，石山虽然感到意外，却并未因此责怪邵荣处置不当。

    红旗营自徐州一路转战，横扫江淮，饮马长江，如今更是席卷三吴，兵锋直指杭州路，更难得的是后方大部分地盘根基稳固，已然初具争霸天下的气象。

    攻下苏州后，就连江浙行省的元军主力都不得不避其锋芒，退守杭、嘉、湖核心区域。

    在如此大势之下，钱鹤皋这等消息灵通、善于审时度势的地方豪强，选择主动向新兴的强势力量靠拢，以求保全乃至壮大宗族势力，实在是再正常不过的逻辑。

    事实上，自元军收缩防线，退守苏州府（原平江路）以来，各地都有见风使舵、主动向红旗营输诚纳款的豪情势力。

    如此一来，固然大大减轻了红旗营攻城略地的阻力，加速了大军推进进程，但也难免泥沙俱下，让一些旧势力和投机分子，趁机混入了红旗营新生的军政体系之中。

    红旗营的“纯洁性”，比起当初刚打下应天府，核心成员多为淮西“老人”之时，确实有所下降。

    石山对此有着清醒的认识，他深知这是任何政治势力在扩张壮大过程中，几乎必然伴随的现象。

    体系快速膨胀，其成分便会越来越复杂。就算为了队伍“纯洁性”，放缓扩张速度，队伍内部也会随着利益固化，争权夺利问题便会突出。

    这是政治势力发展的客观规律，不以任何人的意志为转移，也无需视之为洪水猛兽。

    智者因时而变，明者随事而制。

    天下局势时刻都在变化，他作为势力领袖，必须时刻保持头脑清醒，准确把握全局与自身所处的发展阶段，根据主要矛盾的变化，不断调整和优化政策。

    确保红旗营这艘日益庞大的航船，始终沿着正确的方向前进，而不至于在扩张中失控，或因固步自封而错失良机。

    当前，红旗营最核心的战略任务，便是赶在荆湖元军主力结束对徐宋政权的围剿，回师东援之前，攻下更多的浙北州县，并构建起稳固的防线。

    对于钱鹤皋这类明显带有投机色彩的地方豪强，不可不防，必要的警惕与制衡手段必须有；但不可因噎废食，只要红旗营没有遭受重大挫折，这些人就是可以暂时团结的对象。

    基于这一判断，石山迅速做出批复：

    命令邵荣在稳定华亭县局势后，留下部分兵马镇守松江府，配合随即赶到的卞元亨，接收境内各大盐场，确保这一重要财源和战略物资产地，尽快恢复生产，并为己所用。

    邵荣本人则率领抚军卫主力南下，赶往嘉兴路与常遇春所部会师，增强突击力量，加快对杭州路的元军的挤压。

    与此同时，苏州府经过这些时日的强力整顿与安抚，社会秩序已经基本恢复，人心渐定。

    石山遂留下沉稳持重的胡大海，统率拔山左卫及部分新附兵马镇守此地，确保后方无虞。他本人则亲率捧月卫和完成初步整训的擎日右卫，离开苏州，直奔战事正酣的湖州路。

    湖州路辖六县五城，人口众多，水网密布。其路治（辖乌程、归安两倚郭县）更是背靠“三山”，连通“四水”，地形复杂，易守难攻。

    加之此地守军抵抗意志颇为坚决，导致徐达率领的长江水师主力围攻多日，竟迟迟未能将其攻克。

    石山亲率生力军赶往湖州，正是为了加强对湖州的攻势，以尽快打开局面。

    大军行进至湖州东面的东迁镇时，常遇春再次派快马送来急报：庆童的使者又来了！

    此次，这位江浙平章开出的价码更是骇人听闻。

    ——其人承诺只要石山立即下令退兵，他便上奏元廷，特设一个“淮南吴北行省”，囊括淮南与浙北菁华之地，并保举石山为淮南吴北行省平章政事，总揽军政大权！

    听闻这一条件，石山身旁的将领谋士皆面露讥讽。

    淮南和吴北都是膏腴之地，乃是蒙元财政命脉，其重要性不言而喻，若是将其划给石山，几乎等同于承认红旗营的国中之国地位。

    莫说庆童一个行省平章，绝对没有权力做出如此重要的承诺，便是大都城中的蒙元权相脱脱，也绝不敢开出如此离谱的招安条件！

    庆童如此不计后果胡乱承诺，要么说明杭州城内已经人心惶惶，此人也乱了分寸。

    也有可能是荆湖战事已经结束，元军主力随时可能东返，庆童此举，不过是企图以注定不能兑现的空头汇票，迟滞红旗营的进军步伐，为援军到来争取时间。

    仗打到这个份上，攻守双方几乎都已“明牌”了。

    石山不愿再在庆童使者身上浪费半分精力，只是派人快马赶往嘉兴带话“尔等开价，何不先问问左答纳失里左丞的意见”，便将一头雾水的元使驱逐出境。

    他之前放左答纳失里回杭州时，就没有提任何要求，也未做出任何承诺。待那使者回到杭州，向左答纳失里求证，必然问不出个所以然来。

    但在这种敏感时刻，越是“没有”，在庆童等人看来便越可能是“有”。猜疑的种子本来就已经种下，只会在恐惧的浇灌下疯狂生长。

    至于杭州城内是否会因此而生出内乱，对石山而言，已不是首要考量——常遇春所部一日前已经攻破崇德州，打开了杭州路东北门户。

    随后，湖州也传来了捷报，长江水师经过连日苦战，终于攻克了湖州路治所。

    当石山率领捧月卫和擎日右卫抵达湖州城下时，战斗的痕迹触目惊心。

    城墙之外，被砸得支离破碎的云梯、楯车等攻城器械散落满地，尚未清理完。东面一段城墙被硬扒开了一小截的豁口，断壁残垣诉说着战斗的惨烈。

    城墙上、城门洞内外，到处都是凝固发黑的血迹，空气中似乎还弥漫着淡淡的血腥和硝烟混合的气息。

    徐达早已率领一众将领出城迎接。见到石山，其人快步上前，拜倒在地，声音带着沉痛与自责：

    “末将无能！苦战多日，虽克此城，却让哈密那鞑子趁乱突围遁走！请元帅责罚！”

    乱世之中大浪淘沙，不仅起义军中涌现出众多豪杰，元廷阵营里，同样有一些能吏干将脱颖而出。

    徐达口中的哈密，原本只是安吉县的达鲁花赤。

    去年徐宋红巾军势大，攻陷湖州路，各地元官或降或逃，唯独此人竟凭一城之力，硬生生挡住了红巾军的兵锋，其后更是接连收复长兴、湖州、武康三城，战功卓著。

    战后，哈密因功被擢升为湖州路达鲁花赤。此人到任后，立即大力整饬军备，加固城防，这才有了此番徐达所部面对的苦战。

    城破之后，元军残部在哈密指挥下，仍凭借街巷负隅顽抗，哈密本人也正是利用巷战制造的混乱，方才得以寻隙突围而出。

    此战的经过，徐达已经在战报中详细说明。石山上前，亲手将徐达扶起，温言安慰道：

    “天德何必如此！湖州地形复杂，哈密亦非庸碌之辈，你率水师将士舍生忘死，攻坚克险，夺下此城已是大功一件！我心中唯有嘉许，何来责罚？‘无能’二字，日后休要再提！”

    待徐达起身，石山又问道：

    “可知那哈密逃往何处？”

    “末将派人详细追索过，这鞑子逃回了安吉县老巢。”

    徐达的神色已然恢复平日的冷静，他自领兵以来未尝败绩，此战未竟全功，还差点折损一员猛将，算是他少有的“污点”，但徐达却并未被情绪左右自己的判断，趁机向石山建议道：

    “元帅，安吉县四面环山，地形险峻，大军难以展开，若强行进攻，战事极易迁延。末将以为，不如暂留一部兵马镇守湖州，我军主力先顺势南下，攻取德清县，威逼杭州，迫敌调动。

    待我军拿下杭州路，大局已定，届时再遣一偏师北上，围困安吉。届时，内无粮草，外无援兵，哈密困守一座孤城，纵有百般本事，也必被我军攻破！”

    石山一边听着，一边在徐达的引领下走入残破的湖州城。

    街道两旁，被焚毁的房屋、垒砌的街垒、乌黑的血迹等，无不昭示着不久前那场巷战的残酷。

    徐达的建议与他的想法不谋而合。安吉不仅山势险要，其南面更有联通杭州的战略要道独松关、幽岭关、百丈关，皆是一夫当关万夫莫开的险隘。

    此时若执着于追剿哈密，强攻安吉县城，确实可能陷入僵局，打乱整个东进部署。

    “很好！就依你所言。”

    石山当即拍板，肯定了徐达的建议。

    他此番亲率主力西进，本就是根据最新战局做出的灵活调整。旋即，他又想起战报中提及的另一件事，关切地问道：

    “医护营设在何处？快带我去看看永安！”

    徐达脸上掠过一丝阴影，沉声道：

    “就在东城吴兴巷。永安兄攻城时身先士卒，勇不可当，登城后力战，身披十余创……医官说，需好生将养。”

    石山面色一凝，不再多言，迈步便向吴兴巷方向快步走去。廖永安乃长江水师骁将，他的安危，牵动着石山的心，也关系着长江水师的士气。

    ……

    Ps:这几天本就头疼，又有材料要写，发完这章还要连夜赶材料，明天又是昏昏沉沉的一天。

    (本章完)


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