第481章  天空之蜃

    「扩建一下收容所的规模。」苏冥安排道，「通缉令解除，涌来的人会更多的。」

    表面上看，随著通缉令的撤销，亡灵法师们似乎不再面临生存威胁。

    但试想一群在围追堵截中惶惶奔逃一年多的流亡者，当枷锁突然卸下，绝大多数惊魂未定之人，必然会急切寻求一个能提供「绝对庇护」的港湾。

    可以预见，短期内末骨狂械的登记人数，将迎来爆发式增长。

    至于之后？

    在彻底瓦解神约派之后，苏冥的摩下，还会为人力发愁吗？

    *****

    在天青石水电站的实验基地，彤弓已整备完毕，即将执行高抛弹道发射任务。

    根据方案，本次发射的弹体构型经历了巨大调整：其总重量的70%分配给一级推进器，前部搭载了名为「访天」的探测器载荷。

    因此本次任务实际有两个目标：继续完善电磁发射卫星的技术验证，并对异界星球的大气外层数据进行采集。

    苏冥抵达的时候，贝安琪正在中心控制室忙碌，见到他立刻开始汇报情况。

    「素赠·访天组合体已经就位，一级推进器已经冷却到零下一百摄氏度。」贝安琪道。

    这段时间，素增·空天构型，一共进行了十四次发射。

    其搭载的组合体从最初单纯的空载结构开始，逐步尝试加装少量固体推进剂进行验证，一路演进至如今具备亚轨道探测能力的飞行器。

    （注：亚轨道飞行器通常指飞行高度在20至300公里之间、最高点超越卡门线，但速度不足以维持环绕轨道的飞行器。）

    （再注：解释性字数免费。）

    苏冥仔细核查了各个系统状态。伴随著水电站水轮机组功率的稳步提升，所有发射准备工作均告完成。

    「你来主控，我盯著就行。」苏冥对贝安琪说。

    尽管贝安琪无法承受暗系侵蚀，不能通过『通晓语言』直接掌握地球语言，但是这段时间，她在吞电兽的帮助下，也将常用词汇和技术术语学全了。  

    贝安琪也不推让，下令彤弓电磁充能开始。

    苏冥在旁边的控制台前落座，调出几个关键监控界面，扫视著各单元的运行数据流。

    随著撕裂空气的爆鸣炸响，「素增十五号」箭体如离弦之箭垂直腾空，箭体后半截拖电著标志性的白色锥状激波云，向著苍穹疾速攀升。

    低空的大气黏稠而致密，飞行器的速度在快速消减，过高的初速也让箭体表面温度快速上升。好在由于预先冷却过，内部各单元温度全都在安全阈值之内。

    十秒后，设置在三十公里外的光学及雷达观测站，成功捕获目标轨迹。

    「高度十公里，飞行参数稳定，未发现异常！」观测站的通报传回控制中心。

    当素增十五号冲出对流层，抵达平流层时，环境温度跌落。箭体尾部低压涡流区内的水汽开始结晶，在碧空中拖出一条细长、闪烁著微光的冰晶尾迹云。

    「海上观测站，雷达捕获目标！」五百公里外，承担监测任务的三色堇号也传来了确认信息。

    素增高度很快攀升至十八公里，此处大气密度已降至地面的十分之一，飞行器所受的空气阻力大幅削弱。

    最佳动力窗口显现，贝安琪立刻发出指令：「一级推进器，点火！」

    固体火药被引爆，炽烈的火焰从箭体底部喷涌而出，迅速膨胀为一道丰满壮观的橘红色轨迹云。

    素赠箭体猛地一震，在澎湃的推力下开始剧烈加速。监测系统显示结构受力读数出现短暂跃升，又迅速稳定下来。

    各观测点陆续反馈：系统正常，实时速度正稳步提升。

    苏冥激活「访天」探测器，各项数据开始回传。不过此刻它被包裹在箭首的整流罩内，探测到的各项数据和外部无关。

    探测器前端搭载的三个高清摄像头，也只能捕捉到整流罩内壁光滑的金属弧面。

    素赠速度很快重新突破3倍音速，并持续向4马赫冲刺，飞行高度也突破70公里大关。

    一级推进器燃料耗尽，自动关机。

    贝安琪的声音没有丝毫迟滞：「一级分离！二级点火！」

    后置摄像头的画面中，二级液氧煤油发动机的喷口瞬间喷吐出幽蓝的烈焰，澎湃的动力再次注入箭体，速度曲线再次昂扬向上，冲向卡门线：大气层与太空的分界。

    控制中心所有人脸上都露出了喜色。屏幕上的曲线稳步爬升，高度不断刷新记录，本次任务成功在即！

    ****

    屏幕上所有数据突然剧烈跳动，画面猛烈震颤。

    一秒后，画面和数据流恢复稳定，飞行速度依然在持续升高。

    但刚才那瞬间的异常究竟是什么？所有人都紧张起来。

    地面观测站和三色堇号立刻反馈：未在火箭周边侦测到异常。

    然而，画面再次剧烈抖动！

    这一次，速度计的读数清晰地暴跌了数十米每秒。数个结构应力传感器同时亮起警报飞行器主体结构，出现一定程度变形！

    「立刻抛掉整流罩！」苏冥的声音压过警报声，直接接管了指挥权。

    当前高度远未达到预定分离点，飞行器仍处于稀薄的大气层边缘。这样做会损坏「访天」探测器，但苏冥必须看清到底发生了什么！

    工作人员立刻解锁，拍下按钮，并急速汇报：「整流罩已抛弃！」

    「访天」探测器的前向画面中，遮挡视野的整流罩如同巨大的花瓣般向两侧弹开，翻滚著坠向下方。镜头豁然开朗，露出深邃的宇宙背景。

    这片黑暗中，似乎弥漫著一些模糊、扭曲的虚影。但通讯带宽的限制，让画面非常粗糙，无法辨认细节。

    突然冲击再次到来，素增第三次剧烈震颤！

    「访天」探测器回传画面中断，控制台上一整排刺眼的红色警告灯亮起，显示探测器搭载的所有光学摄像单元均已失效。

    但火箭本身仍在前进。苏冥迅速下令，「调整姿态，再入返回！」

    「访天」并没有坏，只是观测设备损毁。」他快速向贝安琪解释，「让它带著数据回来，我们必须拿到刚刚的记录！」

    探测器自身储存的数据，比回传的要清晰百千倍以上。

    「明白！」

    飞行器迅速降低高度，重回七十公里。随著二级推进器分离，「访天」的数据核心舱与箭体脱离，开始穿越大气层的回收程序。

    苏冥很快计算出预计落点坐标，「通知三色堇号，全速前往该海域打捞！」

    「是！」

    「立刻召集对高空乃至外层空间现象有研究的学者，组成小组。」他对埃诺比娅道，「访天」数据舱一旦回收，第一时间启动分析！」

    「涉及此类研究的学者极为稀少。」埃诺比娅微微蹙眉，「我们探索的高度，在这片大陆上是史无前例的。那些研究者全是基于地面观测，其中十个有九个半————研究范围都集中在星象上。」

    「占星学者也行吧。」苏冥揉了揉太阳穴，「总比一片空白的好。」

    「好的！」埃诺比娅应道。

    ****

    「哈？这也能撞上东西？」稷粟的眼睛瞬间瞪得溜圆。

    地球支援团队的会议室里，苏冥带来了这个令所有人错愕的「好消息」。

    「谁能想得到呢。」他轻叹一声，操控著小刺头，手中的电子笔在泰亚星球模型上勾画标注，「在异界星球的热层区域，游荡著一类超巨型的气态生命体。它们近乎完全透明，密度稀薄，常规的地面观测手段和雷达波束都无法捕捉到它们。顺便，这东西在泰亚的神话传说中是有的，被称为蜃」。」

    「实体的蜃啊。」桑梓感慨，「我还琢磨著你们那片太空处女地干净得很，不用操心太空垃圾，计算轨道冲撞，能省不少麻烦环节呢！」她抱怨道，「不像我们，天天要跟隔壁为轨道占用扯皮。」

    她指的，是某个在轨道上扔了几万颗卫星，把近地轨道搞成一团乱麻的企业。

    「但蜃这个，还不如太空垃圾呢！」苏冥继续用笔勾画数据，「它们数量庞大，分布在85~300公里的范围内，个体体积介于一千万到一亿立方米之间，体温与周遭环境一致。」

    这些情报，一部分源于「访天」探测器在损毁前捕捉到的数据，部分则来自研究小组这几天在地面进行的艰苦观测。

    「每天日落后的头两个小时。」苏冥讲述道，「当太阳的光线近乎水平地掠过大气层顶端时，我们在地面借助超高精度望远镜并借助图像增强处理技术，就能勉强窥见这些庞然巨物的朦胧轮廓。」

    「既然蜃」的密度那么稀薄，它是怎么攻击访天」的？」稷粟提问道。

    「目前看来是撞击。」苏冥回答，「别看它们密度低，但体积庞大，能在飞行路径前方凝聚起一片稠密的气态「墙」。我们以高超音速陡然撞上去，就会遭到减速和破坏。」

    「你们这次亚轨道飞行才六倍音速吧？」稷粟眉头紧锁，「如果是真正的卫星发射，那要达到二十多倍音速——撞上去不完犊子了？」

    泰亚星球直径稍大，重力略高，第一宇宙速度达8.9公里每秒，折合约26倍音速。

    「也就是说，我们暂时无法发射卫星了？」靳荣嘉忧虑道。

    「至少目前的方案，是不行的。」苏冥回答道。

    原则上，只要达到300公里高度以上就好。但蜃「撞击」带来的损坏是一方面，真正致命的其实是它们带来的减速效果。

    正常的卫星发射，在外太空飞行时就是最重要的动能积累阶段，利用的就是无阻力特性。

    现在突然冒出一群恶意拦路的「生物」，这个基本前提就失去了。

    「我们又发射了素赠十六号，情况一样。」苏冥叹息更深，「更令人头疼的是，观测显示那些「蜃」，在察觉到火箭升空的动静，会主动向轨迹上方聚集。」

    「啧啧，不愧是异世界，生物多样性真是————别开生面。」稷粟感叹道。

    「卫星对我们很重要，必须设法解决这个问题。」桑梓道，一边认真思索。

    但这个局面对于地球侧的卫星体系来说，属实诡谲了一些。

    「泰亚本土的研究者们也是第一次明确观测到蜃」的存在，现在整个学界都为之沸腾。」苏冥道，「我们联系了至高知识协会」，预计会有十几个不同领域的顶尖学者，在前来支援的途中。」

    尽管末骨狂械是有自身目的，但在面对如此颠覆性的发现，学界显然不会去纠结所谓的「你我」，更不会理会光明神殿的禁令。

    亡灵法师已经解除通缉了，至于「异端」组织之类的—印刷在学术论文上的字，你分得清哪个是和「异端」有关的吗？

    现在访问申请每天都如雪片般飞来，若非紫堇严控审核，恐怕会有更上千的研究者，愿意赶来巨龙山谷，借助末骨狂械独有的天文级观测设备对蜃进行研究。

    苏冥不介意借此机会，扩充己方的智库厚度，不过紫堇的意思是，只有严控名额，展现出稀缺性，才能钓来真正的大鱼。

    「对了，上次的冷原子成像分析，结果怎么样？」他向桑梓询问道。

    「很糟，又好得令人难以置信。」桑梓竟然也叹了口气，「福音」完全跳出了地球已知的任何超导材料体系框架，其特性差异之大————足够在物理学界单开一章了。」

    「也就是说，潜力巨大，但需要时间开垦，对吧？」

    「是这样！」桑梓点头道，「别问我具体的内容，一个字我也不会说的。」她绝情道，「在你彻底解决自身力量掌控的问题之前，我可不想背上因为和别人讨论高能物理，结果导致对方死亡」的罪名。」

    这段时间，所有人在苏冥面前，涉及量子领域的话题都绝口不提。

    「没错。」稷粟也笑道，「如果让你出什么事，那这个可不是过失杀人」包得住的，起码得来一个过失反人类」！」

    桑梓忽然促狭一笑，「何况，现在上哪儿找个让你心头小鹿乱撞的姑娘来吻你一口？」

    苏冥一把捂住了额头。

    【苗欣，是你多嘴说的！】他气恼地质问道。

    【哎呀，这种八卦，大家兴趣都很旺盛的嘛。】苗欣得意道，【我还用这个，交换到了桑梓的瓜呢想听吗？】

    苏冥瞥了一眼面前正调侃他的技术主管，【————捡重点的说。】

    【桑梓和靳荣嘉以前偶然间认识，互有好感开始约会。结果两人因为都在保密性质的部门工作，约会时就绝口不提工作内容，住址行踪成谜。两边都怀疑对方是间谍，不约而同地向安全部门举报。】

    苏冥实在没绷住，整个人趴到桌上，爆发出压抑不住的笑声。

    【因为这事太丢人，后来两人就————默契地断了联系。】苗欣略带惋惜地补充道，【

    一段「佳话」就此终结。】。

    「你们俩居然还有这么一段？太逗了！」他指著桑梓和靳荣嘉，笑得话都说不连贯。

    「嗨嗨，什么好事这么乐呵？赶紧说出来分享！」稷粟立刻八卦地凑过来。

    「我怕说出来，你被他们灭口的。」苏冥拍了拍稷粟的肩膀，「好了，我继续去忙了，回见！」随后切断了连结。

    「这么吝啬！」稷粟不满地嚷嚷。

    他也起身，却瞥见桑梓和靳荣嘉都不善的瞪著他。

    「呃————我也得去忙了！」稷粟抓起桌上的笔和本子，落荒而逃。

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