番外  书与尘1.3w（感谢盟主  _牛_）

    感谢盟主_牛_的打赏！

    非常感谢！

    除了_牛_盟主，近段时间也有36060、Tenguu、每次暱称需支付、别人的雨季、此名字已经被注册、圣者山、36268、五和Itsuwa、不落风、结女梦、触动影魅、识海里的水母、空桐等书友打赏。

    因为最近一直不留余力的在更新，说加更什么的，可能有些做作。

    所以干脆写了这篇番外，免费发布，感谢大家的支持！

    1.3w字，应该很有诚意了。

    本文虽然以番外之名，但其实一样是主线需要涉及的剧情。

    ——

    星辰历226年（四十二年前），帝国首都璀璨城，郊外。

    夜晚，深邃的夜空中突然划过一片无形的涟漪。所过之处，繁星仿佛被无形之手揉捏，扭曲变形，拉出长长的光尾。

    这片奇异的波纹如同一条优雅的缎带，在夜空中无声地飘舞、前进，直到接近一栋庭院不大的独栋三层别墅，才渐渐降低高度。

    庭院的泥土地上，毫无征兆地出现了两个巨大的、深陷的脚印。伴随著法术微光的碎散，一只身高五六米的紫色仙女龙的身影，如同从虚空中凝结般显现了出来。

    夜色笼罩下，她全身覆盖的紫色虹彩鳞甲并不十分显眼，但其间密布的星辉脉络，却仿佛流淌著液态的光韵，在黑暗中勾勒出神秘的轨迹。她后背舒展著两对巨大的透明蝶翼，呈现出鸢尾花一般优雅的轮廓，翼膜上隐约有星光流转。

    别墅的门吱呀一声推开，一个手持法杖的身影出现在门口。随著法杖轻轻顿地，柔和而明亮的照明术光芒瞬间亮起，将庭院和来客笼罩其中。

    这是一位须发皆白的老者，他瞥了一眼突然造访的庞然大物，「哦，是栗鸮啊……」

    又一阵柔和而明亮的法术光芒亮起，仙女龙庞大的身躯迅速缩小、变形。光芒散去，原地出现了一位有著一头紫色长发，身著深色学士服的女性身影——正是紫堇的人形态。

    「夜安，贝克曼教授！」紫堇微笑著问候，姿态优雅。

    感觉到脚下有些微微的下陷，紫堇继续施法，增强了悬浮术的效果，进一步削减了些体重。随著她身体不断成长，现在变为人形行动，已经比她当初还是幼龙的时候，麻烦太多了。

    紫堇轻轻拍了拍身侧，从她宽大的学术服斗篷下，钻出一个小脑袋，随后一个大约十岁左右、头发被风吹乱的小女孩，有些局促地从里面钻了出来。

    「夜，夜晚好，信天翁学者大人！」小女孩带著明显的怯意，却努力让声音洪亮，「我叫克洛伊，冒昧登门拜访！」

    紫堇噗呲一笑，揉了揉克洛伊的头发，「贝克曼教授不喜欢被叫做称号，你像我那样称呼他就行了。」

    「啊，抱歉！」克洛伊著急地转向老者，小脸微红，「信……贝克曼教授！」

    贝克曼没什么特别的反应，只是拿著法杖转身，声音依旧平淡，「饭点早过了，没吃饭的话，我也没什么能招待的。」

    「没事。」紫堇毫不在意地摆摆手，「随便给我些食材，我们吃生的就好。」

    在贝克曼近乎杀人的、充满无奈的目光注视下，紫堇带著克洛伊，将他储存食物的地窖清理了个干净。克洛伊拿著一个生红薯，跑到角落里小口小口地啃著，其余的食物——米粒、蔬菜、甚至一些腌肉——全进了紫堇的肚子。

    很快就剩一袋面粉，紫堇将其倒入面盆，和上水，然后开始揪成面剂子，往嘴里丢。

    看著变得空空如也的地窖，贝克曼不由得深深叹了口气，「唉……明天又得去采购了。」

    很快，最后一块生面团子也被紫堇咽下，她总算满足地拍了拍肚子。

    作为一只算上尾巴，体型也仅有十米的小龙来说，她吃得比她的那些同族，已经是少得太多了。

    ****

    房间里凌乱不堪，书籍和手稿堆积如山，几乎覆盖了每一处可用的平面，空气中弥漫著旧纸张和墨水的独特气息。

    紫堇将沙发上清出一块空地，舒舒服服地坐下。克洛伊则好奇地四处打量，目光在满屋的书籍间流连，眼中闪烁著好奇的光芒。

    「他家的书你随便翻。」紫堇大方地说道，语气带著一丝促狭，「看上了直接拿就是，反正贝克曼教授自己也不记得在哪。」

    「这样，不太好的吧？」克洛伊嘴上说著，手却已经不由自主地从茶几上抓起一本封面写著《亡灵召唤术详解》的论文手稿，迫不及待地翻阅起来。

    「……你还真准备拿啊！」紫堇惊讶道，「可别。贝克曼教授看著老迈，但我打不过他。」

    饶是贝克曼教授性情安静，也被这两个恶客的旁若无人给气到了。他挥挥手，「有事快说，我好去睡。」

    「急什么，你不是总说失眠的吗？」紫堇毫不客气地吐槽道，随即指了指克洛伊，「这孩子，需要留在帝都一段时间。」

    「我在城区有个很小的房子。」贝克曼回答，「住随便住，但，我可没空照顾小孩！」

    「她能自己照顾自己。」紫堇回答，「但需要你，给她一个弟子的身份。」

    「哦？是怕人类欺负她？」贝克曼挑眉问道。

    虽然面前的小女孩看著很像人类，但依然能认出是一位羽族。这种身份在人类范围内活动，可能会受到一些好事者的欺负，何况还是一个这么小的女孩。  

    所以需要挂名成为他的弟子，借他的名头获得庇护。

    这种虚名贝克曼懒得计较，他直接答应了，「没问题！不过她到帝都是准备做什么？」

    「看书呗。」紫堇回答，嘴角微扬，「这丫头是个书痴，羽族地界的书，都被她读光了！」

    贝克曼闻言有些诧异地看向那个正捧著书、显得格外专注的女孩，「这才十岁吧！」

    「十二岁了。」紫堇纠正道，「长得偏瘦小了一点。」

    「难怪要来这里。」贝克曼走向窗前，望著远处天边那片灿烂的灯火，那就是星辰帝国的首都璀璨之城，「这里，有大陆上最大的图书馆！」

    克洛伊闻言，将视线从书本中拔了出来，用力点头，「我就是向往这里已久，所以才恳求栗鸮学者带我前来的！」

    「你还能凭借我的弟子身份，阅读图书馆的一些限制收藏——这才是你们的主要目的吧？」贝克曼一语道破。

    「没错！」紫堇爽快地承认道，「一石二鸟呗。」

    「那，还有别的事吗？」贝克曼询问。

    「没有了。」紫堇回答。

    「那行！」贝克曼道，「明天我们去协会进行登记。」

    他看了看旁边，克洛伊又重新沉浸于翻看那本《亡灵召唤术详解》，但女孩眉头深锁，显然书上的内容对她来说过于艰深。

    他找了找，从一堆书里抽出一本《暗系法术入门》，递给克洛伊，「那个太难，你从这本看起吧。」

    「谢谢教授！」克洛伊立刻躬身行礼，如获至宝般接过书本，抱在怀里摊开。

    书里夹著一封不起眼的信函，信封上粘贴著一根白色的羽毛，羽毛上带有精细的黑色波状纹路。贝克曼发现了这个，将信封取回，又随手塞到了另外一个角落。

    这栋别墅总面积不小，但每间屋子空间都不大，紫堇以前来过，知道阁楼是唯一勉强能容纳她龙形态身躯的地方，于是轻车熟路地爬了上去。

    随著她解除变形术和漂浮术，沉重的龙躯落下，木结构的屋顶立刻发出了不堪重负的呻吟般的吱呀声。

    「喂喂喂！」楼下传来了贝克曼气急败坏的喊声，带著心疼，「你跑外面去睡啊！我上次修这破屋顶，花了整整两个金币！」

    「屋子里暖和。」紫堇慵懒地回应道，随后身体一卷，找了个舒服的姿势趴著就睡，巨大的尾巴自然地顺著楼梯垂落。

    一路飞来，她也确实累极了。

    克洛伊抱著新得的《暗系法术入门》，小心翼翼地爬到紫堇那庞大而温暖的腹部，把脑袋枕在柔软的龙鳞上，盖著一条不知从哪翻出来的小毯子，很快也带著对知识的满足进入了梦乡。

    ****

    次日，一人、一羽、一龙，一同进入了繁华的星辰帝国首都——璀璨之城。

    贝克曼很快在至高知识协会，完成了克洛伊的弟子身份注册手续，并将一枚代表见习学者的雏鸟徽章，郑重地交给了羽族少女。

    「谢谢教授！」克洛伊立刻躬身道谢，小心翼翼地接过徽章，眼中满是欣喜。

    「祝你早日拥有自己独有的鸟名！」贝克曼道。他将自己的独特法术印记，刻在了那枚雏鸟徽章上，「如果有人欺负你，就亮出这个，如果还解决不了就来找我。」他叮嘱道。

    「嗯！」克洛伊用力点头，将徽章紧紧握在手心。

    走出庄严肃穆的协会大门，紫堇看著眼前车水马龙、人声鼎沸的热闹街市，惬意地伸了一个懒腰，「好久没来这么繁华热闹的城市了！」

    「你现在厉害多了啊！」贝克曼瞥了她一眼，语气带著一丝不易察觉的赞许，「大比例变形术，加上长时间的漂浮术，维持这么久都不怎么喘气了。」

    「习惯了。」紫堇轻松地回答，「我有『群星低语』天赋，在精神力恢复速度上，有天然的优势。」

    透过街道两旁建筑的间隙，可以看到城市另一侧那大片闪耀著金色光芒的华美穹顶建筑群——那里便是星辰帝国的皇宫。

    「那里面有个皇家图书馆。」贝克曼随口说道，「虽然藏书总量比不上璀璨书语，但是收藏了很多外面找不到的珍贵孤品。」

    克洛伊闻言，双目立刻迸发出渴望的光芒，仿佛听到了世间最诱人的宝藏。

    ****

    贝克曼接著带路，将两人领到了自己在城里购置的那间小屋中。

    这是一个二层的房子，虽然面积不太大，但二楼是一个完整的大间。由于长时间无人居住，屋子里积了厚厚一层灰尘，还堆放著不少杂物。

    在获得贝克曼的允许后，紫堇花了几个银币，雇佣了人手打扫卫生，丢弃其中无用的杂物，同时还请了木匠，在一楼增加了好几根粗壮的立柱，同时对天花板进行了加固。

    安排好这一切，紫堇才带著克洛伊，与贝克曼分别，来到了此行的主要目的地——璀璨书语图书馆。

    这是大陆公认的最大图书馆，号称藏书达到了惊人的三十万册，内容涵盖魔法、历史、地理、生物、炼金等各个方面，是无数求知者的圣地。

    璀璨书语占地面积广阔，内部设施齐全先进，但相应的，收费也相当不菲。

    紫堇大手一挥，给克洛伊开了一个包年的高级会员资格，然后只给自己开了一个三天的临时访客证，这么一下子，十五个金币就如流水般花了出去。

    饶是爱书如命的克洛伊，看到如此巨额的支出，脸上也露出了心疼的表情。  

    不过，当她真正走进其中一间宽敞明亮的藏书室，看到眼前成排成列、一眼望不到头的巨大书架，以及上面密密麻麻、散发著油墨和羊皮纸香气的书籍时，所有的顾虑立刻被抛到了九霄云外。她像只快乐的小鸟般飞扑过去，兴奋地四下打量查看，喜悦之情溢于言表。

    紫堇也开始了自己此行的任务，走向农业资料和地方志的藏书室。

    这些年，随著魔法和炼金技术在农业领域的广泛应用，农业产量得到了快速提升。许多国家尝到了甜头，因此经常发布一些相关的研究委托。

    作为学者，承接这些委托既能获得名望和酬金，又能通过实践验证研究成果，可谓一举多得。

    比如这次，矮人之国就发布了委托，希望解决困扰他们多年的木薯花叶病问题。

    紫堇已经进行了一部分的病原溯源和特性解析工作，这次来璀璨书语，也是为了查阅更详尽的资料，寻找问题的根源。

    ****

    傍晚，图书馆闭馆的钟声敲响，克洛伊才恋恋不舍地离开，和紫堇一起返回了贝克曼在城中的小屋。

    她们订购的货物已经送到了，包括一些基本的生活用品，以及大量的食物。

    其中最多的，是成袋成袋的大米。紫堇恢复庞大的龙形态，然后直接整袋整袋地往嘴里倒，效率惊人。克洛伊则拿出在路上买的香肠面包，坐在一旁小口啃了起来。

    路过河边的时候，克洛伊特意捞了几片鲜嫩的水草带回来。此刻，她用水草叶子仔细地卷著面包，香甜地小口品尝著。

    「新鲜的叶子真好吃！」她由衷地赞叹道，「在北冰岛，可找不到这么清甜的水草。」

    晚上，克洛伊掏出随身携带的日记本，认真记录了一下今天的各项开支。看著帐目，她非常心疼地摩挲著钱袋，「璀璨之城的消费，好高啊！」

    「没办法的。」紫堇的声音带著一丝无奈，「毕竟是人类最繁华的城市，物价自然也是顶级。」

    晚餐后，她们点著蜡烛，在昏黄的光线下继续看书和工作。直到夜深人静，万籁俱寂，紫堇才恢复了龙形，庞大的身躯舒适地卷在二楼的地板上。

    克洛伊也像昨晚一样，依偎在她温暖而柔软的腹部肚皮上。

    抬头，透过小小的天窗，可以看到一片被窗框切割著的、不大的星空。

    「栗鸮学者，」克洛伊突然轻声问道，「作为学者的生活，快乐吗？」

    紫堇闻言，沉默了片刻。她现在已经是成名的学者，在很多人眼里是成功的存在。

    她的研究领域是生物学，有无数有趣的方向可以探索。每次解决一个应用课题，都能收获到养殖户或种植者的真心感激，以及随之而来的大量名誉和声望。

    这样的生活，让她惬意。

    然而，在她内心深处，似乎总会觉得生活或许可以更……激烈一些？比如更多的冒险，探索更多未知的领域，见证前所未见的奇迹。

    但这些多余的想法，紫堇觉得没必要对克洛伊去说。

    「挺快乐的！」她微笑道，随即又想起另外一件事，「对了，以后在人多的地方，你叫我阿姨吧。」

    今天下午在图书馆，克洛伊不敢用「栗鸮」这个显赫的称号称呼她，于是一直「喂」来「喂」去的。紫堇的变形术虽然微调过面容，但很多特征是无法完全掩盖的。如果被以「栗鸮」称呼，是一定会被认出身份的。

    「叫阿姨不对哦！」克洛伊掰起了手指，认真地计算起来，「你好像……也才一百二十多岁吧？」

    「那怎么了？」紫堇不解。

    「你还是幼龙啊！」克洛伊坚持道，「按照龙族的年龄来算，我们可是差不多大小的！」

    「……反正你叫我阿姨就是。」紫堇道。

    「不，我应该叫你姐姐才是！」克洛伊坚持著自己的看法。

    在争论中，她们沐浴著微弱的星光，渐渐进入了梦乡。

    ****

    次日早上，贝克曼教授又来了一趟小屋，见到她们已经顺利入住，并将一切打理得井井有条，颇为放心。

    克洛伊正坐在窗边，专注地阅读著那本《暗系法术入门》。仅仅一个晚上加一个早晨，她已经读完了小半，作为初次接触的人，效率之高令人惊叹。

    作为贝克曼手写的原始书稿，上面有多处字迹因为墨迹晕染而模糊不清。

    只见克洛伊相当熟稔地伸出手指，一道细腻的、几乎难以察觉的魔法波纹在手稿上一闪而过。模糊的笔画在虚影中重组、清晰，最终呈现出书写者贝克曼原本想要表达的内容。

    贝克曼看著这一幕，眼中露出赞叹，「栗鸮，你创造的新法术吗？进步了啊，竟然不用毁掉原件！」

    「不是我。」紫堇摇摇头，语气带著一丝骄傲，「是这丫头自己琢磨出来的。」

    贝克曼瞪大了眼睛，难以置信地再次看向那个埋头书中的羽族少女，「这，绝对的天才啊！」

    克洛伊被夸得有些不好意思，腼腆道，「我看书的时候，经常遇到类似字迹不清的情况，觉得很不方便，然后研究了很久，才……」

    「是相当不错的成果！」贝克曼由衷地赞叹不已，「这个法术有名字吗？」

    「啊？还要取名字的吗？」克洛伊有些意外，「它只是个没什么战斗力的小戏法！」

    「不不不，」贝克曼连连摆手，「这种法术的实用价值，非常巨大！」他思考了一下，提议道，「叫做『学院术式·笔清墨秀』，如何？」  

    「为什么是两段式的名字？」克洛伊不解。

    「『学院术式』是系列名，」贝克曼解释道，眼中带著对未来的期许，「我相信你以后，肯定不止发明一个这类型的法术。」

    从少女那里，习得新法术后，贝克曼戴上帽子，「我去趟皇宫，找找认识的人，看看能不能给克洛伊争取一个进入皇家图书馆阅览的机会。」

    「谢谢你，教授！」克洛伊闻言雀跃不已，眼中充满了期待。

    「别高兴太早，八字还没一撇呢！」贝克曼道，随即脚步声渐渐远去。

    ****

    第四天，璀璨书语图书馆，农学阅览室内。

    紫堇关于木薯花叶病的调查，取得了重大进展。根据对花叶病高发地区的详细资料整理，以及精心绘制的发病区域蔓延地图，紫堇敏锐地发现，这件事与菱岛建立了紧密的关联。

    矮人大陆山地众多，虽然本地也种植木薯，但相当一部分需求，依赖从半兽人居住的菱岛进口来补充。

    而承担这些贸易运输的几个主要港口，其周边区域恰恰就是花叶病最早出现的地区，也在情况最严的区域！

    所以结论显而易见，从菱岛进口的木薯块茎，是矮人大陆木薯花叶病肆虐的罪魁祸首！

    紫堇心中涌起一种破案后的欣喜和愉悦。接下来，她应该前往菱岛，进行实地探访，寻找问题的根源了。

    她仿佛已经看到，这个困扰许多人的课题，将在不久后得到解决。届时，大批矮人和半兽人的农民，都将从中受益。

    这就是学者的价值所在！

    紫堇成就感满满，为了犒劳自己，她留下克洛伊继续在图书馆钻研，提前一点离开了璀璨书语，亲自去市场上采购了一整头猪所宰杀出的新鲜猪肉，然后兴冲冲地拖回家。

    然而，当她回到住所时，却发现门外停著一辆装饰低调却透著贵气的马车。马车周围肃立著几位气息沉稳、实力显然很强的护卫。见到紫堇走近，一位头戴轻薄面纱的贵妇人在护卫的搀扶下，优雅地从马车上走了下来。

    紫堇向来不喜欢跟贵族打交道。她不动声色地扫了一眼马车车身，没有在上面看到任何显眼的家族徽章。

    所以，这是秘密出行吗？

    贵妇人向紫堇微微颔首致意，「栗鸮学者！」

    身份已然暴露，紫堇便不再遮掩。她也点头回礼。

    「不妨，进去说？」那名贵妇人提议道，声音温和，却带著些不容置疑的意味。

    紫堇不太喜欢，但也无不可。她打开门锁，贵妇人示意护卫留在外面，自己只带了一位贴身的老嬷嬷，跟随紫堇走进了略显简陋的屋内，在客厅的椅子上端庄地坐下。

    老嬷嬷上前，小心翼翼地替贵妇人取下面纱，露出了一张保养得宜、约莫中年女性的脸庞。

    然而，即使厚厚的妆容也无法完全遮掩，这位女性眉宇间透出的气血不足的虚弱感。

    「栗鸮大人，这位是萨曼娅皇妃殿下！」老嬷嬷低声向紫堇介绍，语气恭敬。

    紫堇同样在另一张椅子上坐下，「皇妃阁下，请问，您是如何知道我在这里的？」

    「前天贝克曼向我开口。」萨曼娅皇妃解释道，声音带著一丝不易察觉的疲惫，「他说希望获得许可，带一位小女孩访问皇家图书馆。能让贝克曼愿意出面做这种事的人不多，其中能称得上是『小女孩』的，也就只有身为巨龙的，栗鸮学者您了！」

    这龙年龄的问题，是过不去了吧！紫堇心中无奈道。

    「然后我们稍微留意了一下这几天菜市场上的异常采购情况，」萨曼娅继续说明道，「比如，一个二层的小屋子，食物只进不出——所以我们就找来了这里。」

    紫堇无意去纠正细节上的错误，比如真正想去皇家图书馆的人其实是克洛伊。而且食物也不全是她吃的，克洛伊这几天也开始学著做饭给自己吃，她也有份的！

    「这个我知道了，」紫堇直接切入主题，「那么，皇妃阁下光临寒舍的目的是？」

    皇妃向老嬷嬷示意。老嬷嬷很快转身离开，片刻后返回来时，怀中却抱著两个婴儿。

    紫堇凝神看去，两个都是出生没多久的女婴。其中一个被极其华丽的丝绸襁褓精心包裹著，另一个则只是用几块粗糙的破布勉强搭著。

    然而，两个女婴的境况，却与包裹的材质截然相反。被华丽襁褓包裹的那一个，呼吸急促微弱，面色呈现出不健康的青紫色，身体瘦小干巴，几乎没什么活力，显得异常孱弱。

    而那个只用破布包裹的女婴，则面色红润健康，睁著一双闪亮灵动的大眼睛，好奇地四处打量著这个陌生的环境。

    萨曼娅皇妃将那个病弱的女婴珍妮特紧紧抱在怀里，声音带著难以掩饰的悲伤，「医生已经宣布，这个孩子先天心脏畸形，回天乏术。她已经活不了，多久了。」

    紫堇重新打量了一下这位刚生产不久的皇妃，心中了然：这是一位母亲绝望之下的病急乱投医吗？

    倒也可以理解。

    「抱歉，」紫堇的态度缓和了一些，「我虽然是生物学者，但并不懂医术，恐怕帮不上忙。」

    「不，不是为了这个。」萨曼娅却摇摇头，眼神中带著一种深沉的决绝，「我知道珍妮特的逝去，已经是无法改变的事实。我已经请求皇帝陛下，容许我收养一位义女。」她解释道，「以此来遮掩珍妮特夭折的真相。」

    当今星辰帝国的皇帝洛伦佐，子嗣并不算多。皇后卡西米尔育有一子夏里科，另外其余的王妃，还育有一子一女，这第四个孩子，就是萨曼娅刚刚诞下的女儿。  

    「这对我们家族的影响很大。」萨曼娅的声音低沉而严肃，她指了指破布襁褓中那个健康的女婴，「这是我从贫民窟找来的孩子。等她长大了，再公布真相，也不至于给政局带来无法预料的负面影响。」

    紫堇虽然对政治并不热衷，但也多少听闻过一些风声。萨曼娅所在的家族，是才并入帝国版图不久的海角郡的皈依家族。这段时间，海角郡局势不稳，暗流涌动，坊间传闻纷纷，各方势力猜忌不断，正是多事之秋。

    萨曼娅嫁给皇帝洛伦佐，本就是纯粹的政治联姻。当她怀孕、生产时，许多人为此欢欣鼓舞，因为这代表两方势力的纽带更加牢固，也象征著局势的平稳。

    但如果这个孩子突然死亡，由此引发海角郡不必要的动荡，其后果确实远超一个婴儿夭折本身。

    「那，我又能做到什么？」紫堇不解地问道。

    「是关于洗礼的事情。」萨曼娅解释道，「这次光明神殿，特别派遣了枢机主教艾德卢兹前来主持洗礼仪式。以艾德卢兹的能力，皇帝陛下担心，在洗礼过程中，会被他发现这个女婴的血脉是不符合的！」

    紫堇闻言皱起了眉头，什么人不好派，怎么偏偏是艾德卢兹？

    艾德卢兹是人体学及炼金学领域的顶尖研究者，被人称为『戏命师』，这方面的洞察力极其敏锐。

    所以皇帝陛下担心的情况，是真的极有可能发生。

    这下，紫堇完全明白了对方的来意，「你是希望，由我来遮掩这位替代女婴的血脉信息？」

    「正是如此！」萨曼娅用力点头道，「栗鸮学者，判断亲缘关系的『血脉共鸣』魔法，是你发明的杰作，所以你一定有办法让它暂时失效的！」

    紫堇微微叹了口气。她确实知道如何欺骗自己创造的法术，但——

    「我的法术，只能生效24小时。」

    「没关系！」萨曼娅立刻道，眼中燃起希望，「洗礼就在明天！」她的态度极其诚恳，「只要瞒过光明神殿的这些外人就行。宫廷的术士们，都已经知晓此事，他们会按照皇帝陛下的命令，守口如瓶的！」

    紫堇还在权衡考虑，萨曼娅示意门外一名护卫进来。护卫将一个沉甸甸、装满金币的箱子放在了桌上。

    「栗鸮学者，我知道你并不看重这些俗物。」萨曼娅道，「但是恳请您看在海角郡千千万万渴望安宁生活的子民份上，伸出援手！」

    不，我看重金币的，帝都这里的花销好大！紫堇心中暗道。

    「而且，」萨曼娅想了想，补充道，「我会答应，给予一个皇家图书馆的阅览名额——十年内可以自由进出的权限，你看如何？」

    思来想去，紫堇觉得确实没有拒绝的理由。她拿出携带的阵法材料，开始在地上刻画复杂的法阵，然后索要皇妃和皇帝洛伦佐的血液样本。

    萨曼娅显然早有准备，立刻拿出了一个小瓶洛伦佐的血液出来，同时刺破自己的手指，也取了一些鲜血。

    这次万事俱备，大约半小时后，紫堇成功地完成了这个欺骗性的血脉覆盖法术。

    虚假的血脉特性已经覆盖了这名健康女婴。在接下来的24小时内，对她进行的『血脉共鸣』探查，将会显示出与帝国皇帝和皇妃两人，亲子关系完全成立的结果。

    然而，当她们忙完这一切，才猛然发现，一旁那个被华丽襁褓包裹著的、干瘦病弱的女婴珍妮特，不知何时已经悄无声息地停止了呼吸。

    萨曼娅皇妃立刻失声痛哭起来，悲伤难以自抑，过了好久才渐渐平息。

    她万分不舍地将珍妮特小小的身体轻轻放下，对紫堇道，「对不起，我已经出来太久了。我不能带著她回皇宫。不能……留下任何痕迹。」

    紫堇郑重地点点头，「我会妥善安葬她，并超度她幼小的灵魂！」

    生命，就是如此脆弱。

    萨曼娅最后深深地看了一眼已经失去生命气息的女儿，小心翼翼地放下，随后抱起健康女婴，「从今天起，她就是珍妮特了。」

    ****

    萨曼娅皇妃的马车离开后不久，克洛伊也回到了小屋。

    「我在图书馆认识了一个叫做夏里科的孩子，比我小两岁，也很喜欢读书。」克洛伊抱著几本从图书馆借来的书走进门，开心地分享著今天的经历，「而且他一点也不嫌弃我是羽族！」

    「你这是——」她话说到一半，意外地看到紫堇正抱著一名女婴，开始念诵著往生祷文。

    「你为什么要对著一位活著的婴儿，进行超度？」克洛伊十分不解地问道。

    「活著的？」紫堇闻言一愣，停止祷文。她低头再次看向怀中面色青紫的孩子，「没动静呀？」

    「是活著的！」克洛伊语气笃定，「她只是太虚弱，生命活动微弱到难以察觉罢了！」

    她上前，小心翼翼地从紫堇手中接过婴儿，迅速解除了她身上那件过于华丽的襁褓，「婴儿的皮肤非常细嫩纤薄，皮肤也是可以进行少量呼吸的。」她一边仔细检查婴儿的身体状况，「她的肺，有问题？」

    「不是肺本身的问题，是心脏引起的。」紫堇解释道，「我大概知道病因，但不知道怎么治疗。」

    心脏畸形，导致婴儿缺氧的静脉血绕过了肺部，直接进入了体循环，从而让婴儿全身的血氧含量持续偏低。

    克洛伊没有犹豫，她双手合十，口中默念咒语，先施展了一个风系魔法『皮蜕秘息』，紧接著又是一个土系的魔法『氧气攫取』。  

    「这是我们羽族为了适应高空稀薄空气环境，开发的法术。」克洛伊一边维持法术一边解释，「『皮蜕秘息』能增强皮肤的呼吸能力——对小孩这种效果尤其好。而『氧气攫取』，则能提高肺部氧气交换的效率。」

    果然，随著两个法术的持续作用，这个小宝宝的情况竟然神奇地出现了好转——原本微不可闻的呼吸渐渐变得明显起来，脸色的青紫色也消退了很多，开始浮现出一丝微弱的血色。

    婴儿的适应力是极其强大的，他们是最柔弱的生命，却也展现著最顽强的生命力。

    ****

    紫堇出门买来了奶粉，克洛伊熟练地冲泡好，然后用细小的滴管，一滴一滴耐心地喂给她。小宝宝虽然紧闭著双眼，处于半昏迷状态，但竟然神奇地微微张开小嘴，配合著吞咽的动作。

    「这终究还是解决不了根本问题。」紫堇进一步仔细检查了一下女婴的情况，发现即使有法术的帮助，也只是将生命之火延长一小段时间而已。

    克洛伊沉默不语，继续耐心的喂奶。

    「我可以，给她一个没有痛苦的安眠法术。」紫堇低声提议道，语气带著一丝不忍。

    婴儿喝完奶，疲惫地睡著了，那微弱的、带著奶香的气息从稚嫩的鼻腔中轻轻呼出，打在克洛伊的手心，带来一种细微却无比真切的、生命脉动的痒意。

    她还是于心不忍，「那……再等等吧，就当……让她在这个世界，多停留一小会儿。」她想了想，问道，「她叫什么名字？我去为她做个墓碑。」

    珍妮特的名字，已经给了那位替代者的健康女婴。现在这位病弱的婴儿，已经没有了名字。

    「你取一个呗。」紫堇道。

    克洛伊想了想，「凯莎琳如何？寓意『纯洁的礼物』。」

    紫堇点点头，认可了这个名字。

    晚上，克洛伊将凯莎琳小心翼翼地抱在怀中入睡。

    这个小小的婴儿，虚弱得连哭闹的力气都没有。克洛伊一整晚守著她，隔上几个小时就轻柔地唤醒她喂一次奶，不厌其烦，眼神中充满了怜惜与守护。

    ****

    次日，到了紫堇即将离开璀璨之城的时候。

    她此行前来璀璨之城，访问图书馆的主要目的已经达成。接下来，她需要循著对资料的分析结果，前往半兽人聚居的菱岛，实地探访并解决木薯花叶病的根源。

    木薯是热带区域的主流食物，种植要求低，管理粗放。如果能顺利解决花叶病问题，产量提升四成是完全可能的！

    这意味著无数人将因此摆脱饥荒的困扰。这是关乎民生的大事，克洛伊明白其重要性，没有出言挽留。

    按照之前的约定，接下来克洛伊将独自留在这座小屋生活，贝克曼教授已经答应，定期会来看她。这里的邻居是他朋友，如果有什么状况，克洛伊可以第一时间求助。

    原本昨天是打算好好道别的，但萨曼娅皇妃的突然造访，以及小凯莎琳的事情，让这场分别显得有些猝不及防。

    当然，这个意外，也解决了克洛伊在帝都的花销问题。

    克洛伊抱著怀中那小小的、脆弱的婴儿，然后抬头看著紫堇，两边都让她感到深深的不舍。

    昨天才在法术帮助下缓解一些的症状，到了今天却出现了倒退。克洛伊意识到自己可能把婴儿喂得太饱，反而增加了她身体的负担和消耗。

    这再一次确认，小凯莎琳确实如同医生最初判断的那样，是无法长久生存下去的。

    「把她给我吧。」紫堇伸出手，声音温和。

    克洛伊的眼泪立刻涌了出来，抱著婴儿的手都在微微发抖。

    「如果能找到白鹇医者……他能救她吗？」她不甘心地询问，声音带著哽咽。

    白鹇，称号医者，也是世界公认的最伟大的医者。紫堇自身的诞生，也依赖了他那神乎其技的技术。

    「我不知道。」紫堇如实回答，没有给予虚假的希望，「而且我并不知道白鹇在哪。这个孩子……等不到我找到他。」

    克洛伊抽噎了几下，泪水滑落脸颊，终于万分不舍地将怀中那小小的生命递给了紫堇。

    紫堇接过凯莎琳，另一只手轻轻摸了摸克洛伊的脑袋，然后给了她一个温暖的拥抱告别。

    「照顾好自己！」

    ****

    分开之后，紫堇走到街道上，感受著怀中那微弱却真切的柔软触感，却突然感到一阵迷茫。

    她一路前行，来到一处人烟稀少的地方，恢复了庞大的龙形态本体，然后施展了隐形法术，庞大的身躯在空气中只留下淡淡的波纹。

    女婴还在艰难地呼吸著。紫堇就用龙爪，将其小心翼翼地捧在掌心，如同呵护最珍贵的宝物，然后振翅飞向天空。飞行途中，她还持续向婴儿补充了『皮蜕秘息』和『氧气攫取』法术，试图延续那微弱的生命之火。

    一群优雅的鸟儿从她身边不远处飞过，敏锐地察觉到空气中无形的波纹，灵巧地避让开来。

    它们整体羽毛洁白如雪，羽翼上却点缀著醒目的黑色V形密纹，飞行时姿态优美，如同一件流动的精致艺术品般。

    紫堇心中一动，想起来这就是白鹇鸟！

    传说它行走时，这些带有黑纹的长羽如同华丽的披风般拖在身后，仪态万方，因此才有了「闲客」这一雅称！

    一个灵光瞬间在她脑海中迸现！她猛地想起了在贝克曼教授家里，无意中看到的那封镶嵌著白鹇羽毛的信封。  

    只有一个人，会用这个标致和贝克曼教授通讯！

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    紫色的龙影再次出现在贝克曼教授家宅的上空。

    紫堇在空中迅速变形成人形，然后像一枚炮弹般急速下坠，直至差点撞碎窗户玻璃，才堪堪用漂浮法术稳住身形。

    「贝克曼教授！白鹇医者在哪！」她急切地喊道。

    「你找赛巴斯蒂安干嘛？」贝克曼疑惑道，但目光扫到紫堇怀里那气息奄奄的婴儿，迅速判断了状况，「我一个星期前收到的他的信，信上说他在南方的库卡镇。」

    一个星期前！还要加上信使送信所需的时间，再加上自己从这里赶过去的时间……紫堇心中快速计算著，感觉找到对方的希望渺茫。

    「谢了！」她道，立刻解除变形术，巨大的紫色龙翼猛地展开，翼膜上散发出点点魔法星尘。

    「稍等！」贝克曼叫住她，从桌上抽出一本封面古朴的魔法书，上面写著《青简芸帙》，「孩子第一次上门，这个是礼物。」

    「可是——」紫堇有些犹豫。

    「这是祝福和祈愿。」贝克曼语气温和却坚定，「每一个来到世间的生命，都有权利拥有。」

    他招来自己的法杖，魔力符文瞬间展开，一圈圈复杂的纹路立刻镌刻在了紫堇庞大的龙躯上。庞大的魔力如同洪流般向她的星辉脉络中灌注，让她感到一种隐隐的、近乎胀痛的充盈感。

    『魔力过载！』

    贝克曼的施法结束，紫堇冲他点点头，用龙爪收下那本魔法书，然后凭借充盈的魔力，爆发出惊人的速度，快速冲上天空。她锁定南方的方向，疾飞而去。

    ****

    四天后，南方，阿马尔菲镇。

    一只紫色的仙女龙，毫不掩饰身形地从城镇上方低空通场飞过。

    这只仙女龙体型相对不大，而且是出了名脾气温和的龙种，所以并没有引起太多恐慌，反而引来不少好奇的目光。

    【紫堇？】一个带著意外和熟悉感的声音，直接在紫堇耳边响起，是精准的风讯术。

    正是白鹇赛巴斯蒂安！

    紫堇立刻扭头，锐利的目光扫视下方，很快在城镇的广场边缘，看到了那位身著素袍、气质儒雅的老者。

    她毫不犹豫地俯冲而下，庞大的身躯带起一阵气流，精准地著陆在白鹇身边。

    她顾不得长途飞行的疲惫，立刻将怀中那小小的、被法术维持著生机的婴儿递给对方。

    「紫绀型先天性心脏病。」赛巴斯蒂安只一眼，就精准地判断出了小凯莎琳的状况。

    「能救吗？」紫堇没有任何废话，直指核心。

    「本来……希望渺茫。」赛巴斯蒂安正在仔细分析婴儿身上被施加的『皮蜕秘息』法术效果，「但这法术厉害！有羽族的气息。如果我能进一步强化它的效果，或许有可能在维持婴儿脆弱生命体征的情况下，完成治疗！」

    「那就好！」紫堇闻言，紧绷的神经终于松弛下来，一股巨大的疲惫感瞬间席卷全身。连续几日的极限飞行，已经让她疲惫不堪。

    不过，她还是强打精神问到，「需要我帮忙吗？」

    「不用，我有助手。」赛巴斯蒂安回答，然后提高声音唤了一声，「斯黛西！」

    一个十来岁、扎著辫子的小女孩立刻噔噔噔地从旁边跑上前来，好奇地看了一眼巨大的紫龙，然后乖巧地向紫堇鞠躬道，「栗姐姐好！」

    「这附近有个熟人的诊所。」赛巴斯蒂安道，「我去那里进行治疗，这手术和康复没一个月可完不成。」他看了一眼疲惫不堪的紫堇，「你也可以去那里好好休息一下。」

    紫堇点点头，跟随他走著。

    赛巴斯蒂安伸手释放了一个镇定术，降低凯莎琳身体的消耗。女孩的状态，又稳定了一些。

    「对了，」赛巴斯蒂安边走边问，「你怎么找到这里来的啊？」

    「我从贝克曼那里得知，你两个星期前在库卡镇，」紫堇解释道，「然后我想，过了这么久，你肯定已经不在那里了，就在库卡镇周边的城镇碰碰运气。」

    「那你运气可真好！一下子就找到了！」赛巴斯蒂安笑道。

    紫堇也笑著回应，「是这孩子运气好。」

    但其实，阿马尔菲镇，是周边最后一个她找的小镇。在此之前，她已经把其余所有可能的地方都飞了个遍。

    「你想吃什么啊？」途径热闹的市场，赛巴斯蒂安问道。

    紫堇扫过摊位，「来几麻袋土豆吧！」

    「没问题，我请客！就当犒劳你一路辛苦。」

    「那，可以换成肉吗？」紫堇立刻改口道。

    「不行！西沃说过你要多吃蔬菜！」

    「呵，小气！」

    (本章完)


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