尤尔姆顺着他的视线看过去，蛇瞳晶亮起来，嘶嘶吐着细长的舌头，就要靠近床头柜上那些积灰的盆盆罐罐。

    “别过去，你的任务已经完成了，那东西可不能随便触碰，上面被人施了剧毒和诅咒。”

    梅尔文按住跃跃欲试的幼蛇，取出魔杖，慢慢靠了过去，“哪怕邓布利多来了都要栽在这里。”

    一只落满泥灰的黑色陶土瓦翁静静躺在柜子上，梅尔文用魔杖清点，没听见什么咒语，瓦翁应声裂开，碎片泥灰塌成一个小土堆，没有着急翻找，而是小心翼翼卷起旋风，考古般的一点一点清除障碍。

    “这是佩弗利尔家族流传下来的戒指，冈特家族视为自身悠久血脉的证明，但他们不知道，就连伏地魔也不知道，戒指其实无关紧要，戒面宝石才是关键。”

    梅尔文缓缓除去泥灰，“复活石，传说中的死亡圣器。”

    尤尔姆尾巴有些骚动，拇指大小的脑袋听不明白这么复杂的事情，它只知道那堆泥土里的东西很重要，却又很危险，幼蛇感觉有些刺激，满心期待。

    旋风裹挟碎片灰尘逐渐散开，露出里面小小的黑色方盒。

    外壳没有任何标记，似乎是路边商铺随手买的礼盒。

    遵从梅尔文的意志，魔力构建出一层泡膜护住自身和幼蛇，缓缓揭开盒盖。

    盒盖开启的刹那，缝隙里有乌金色的微光流转，尤尔姆停止吐舌，不自觉屏住呼吸，它仿佛觉得盒子里的东西是某种有生命的活物，它能够感觉到两人被某种存在盯上了。

    古老而粗糙的戒指躺在里面，暗金色的戒环，厚实笨拙，上面有磨损的痕迹。

    戒心镶嵌一颗黑色宝石，质地近似黑曜石或缟玛瑙，表面有浅浅一层裂痕似的刻纹，死亡圣器的标识，三角形包裹圆环，一条竖线均匀分割。

    冈特家族世代将其视为佩弗利尔家族的标识，后面成了冈特家族的纹饰，用来彰显血脉高贵的符号。后来伏地魔杀害里德尔一家，嫁祸给莫芬·冈特，从他手里夺走这枚戒指，制作成魂器藏在这里。

    “里面同样藏着两股魔力，一股是宝石内部的死亡圣器，一股是附着在戒环上的魂器，还好两者泾渭分明，跟冠冕和金杯不同，不用担心分不开了。”

    梅尔文轻声赞叹，“如果里德尔毁约，销毁魂器也不用心疼。”

    尤尔姆嘶嘶晃了晃脑袋，它当然记得那位至亲好友里德尔，每次都用似是而非的谎言哄骗，榨取残魂记忆的剩余价值，它不太喜欢那些阴森邪恶的存在，还总企图用蛇佬腔控制他。

    梅尔文没有轻易触碰这枚戒指，虽然诅咒需要戴上手指才能生效，但能让魔药大师斯内普和最强巫师邓布利多都束手无策的东西，小心一点总不会出错。

    在盒子外面又套了层盒子，打算带回去慢慢研究，正准备幻影显形离开的时候，梅尔文顿了一下，忽然刚刚在村庄酒馆里听到的故事。

    “可怜的园丁先生。”

    ……

    十分钟以后，吊死鬼酒吧。

    这是这座村庄里少数可以打发时间的地方，灯光老旧昏暗，各种酒也都是临期的，但村民们还是乐此不疲地光顾这里，也没有其它地方可去，调酒师偶尔讲几个悬疑故事，花费不高，也是不错的消遣。

    里德尔老宅疑案只是谈资之一，算得上招牌，但是在亲历者弗兰克·布兰斯也坐在这里的时候，就需要讲讲别的故事。

    调酒师慢条斯理地擦拭玻璃杯，看着吧台前面坐着的老园丁，此刻正瞪着一双浑浊发红的眼睛摆弄那杯威士忌。

    战场上回来的老兵，身上多多少少有些暗伤，再加上那条瘸腿，无时无刻不在隐隐作痛，偶尔碰上阳光灿烂的时候，晒晒太阳可以缓解疼痛，其他时候就只能灌威士忌，让酒精麻痹大脑。

    调酒师眼看老园丁的酒杯见底，适时递上一杯新的威士忌，弗兰克也算这里的常客了，他正盘算着讲个有新意的故事，忽然就看见又有酒客进门，是张熟悉的面孔。

    “一杯蜂蜜酒，谢谢。”

    梅尔文来到吧台前坐下，手指敲敲橡木桌，发现酒吧里少了许多客人。

    “这位先生，你找到那座老宅了吗？”调酒师发出惊讶的声音，麻利地递上酒杯，料想这么快就返回，大概是知难而退了吧。

    对此梅尔文没有辩解，微微一笑：“返程时路过这里，想再听你讲讲那件旧案，尤其是那位嫌疑——”

    “嘘……”

    调酒师赶忙打断，生怕他提到那个名字，心虚似的往老园丁那瞄了一眼，压低嗓音解释，“那位就是弗兰克，在他面前最好不要提里德尔家的事。”

    梅尔文点点头，表示他明白。

    或许是老兵的直觉感知到有人议论，弗兰克扭过头来打量他们，正好对上年轻人的视线。

    那是一双漆黑深邃的眼睛，由瞳孔里涌出灰色雾气，漩涡般的将目光吞噬，弗兰克嗅着威士忌的酒香，眼神逐渐涣散，意识也一点一点沉入深渊。

    恍惚间，他好像离开酒吧，回到了自己的住处，沉沉睡去。

    “嘶……”

    弗兰克是被那条坏腿疼醒的，他已经到了快死的年纪，那条腿疼得越发厉害，一边嘟囔着吊死鬼的调酒师又拿过期威士忌糊弄，一边起身去厨房，想点燃壁炉烧壶热水，暖一暖僵硬的膝盖。

    路过窗户时，顺便抬头看了眼里德尔府，他看见楼上窗户闪着微光。

    “指定是顽皮的男孩又闯进去了。”

    弗兰克赶紧放下水壶，拎起拐杖，拖着坏腿朝老宅赶去，顺手揣上那枚锈迹斑斑的旧钥匙。

    里德尔府的前门没有被人闯入的迹象，窗户完好无损，弗兰克一瘸一拐的来到后门，轻手轻脚的打开铁门。

    现在正是晚上，四下里漆黑一片，但他对这里很熟悉，记得通往走廊的路，记得台阶和楼梯平台的位置，经年累月的灰尘让他的拐杖和脚步声发闷，微不可闻。

    弗兰克很快听到闯入者所在的房间，就在楼梯平台右手边，客厅所在的地方，当年里德尔一家三口尸体被发现的地方。

    壁炉被人点燃了，房门半开半掩，在地板上透出一片橘黄的光斑，他侧着身子凑过去，透过门缝观察里面的情景。

    只见地上躺着三具尸体，就是当年里德尔老夫妇和他们的儿子，三人面色惊恐，死死盯着壁炉前的一道身影，那人身穿斗篷，头戴兜帽，看不清面容。

    “是当年的凶手！”

    弗兰克立即屏住呼吸，挪动两步凑得更近，想看清楚那凶手的脸。

    就在他贴上门缝的刹那，那道身影猛然抬头，露出一张诡异骇人的蛇脸，面色苍白，没有鼻子，猩红的眼睛看向弗兰克，迸射出骇人的凶光。

    【阿瓦达索命】

    一道绿光朝他脸上袭来。

    弗兰克瞪大浑浊的眼睛，全身颤抖得厉害，到了他现在的年纪，当然考虑过自己某天死在床上的可能，但他从未如此清晰地感受到死亡临身，带着彻骨的寒意，带着莫大的恐惧。

    “啊——”

    弗兰克猛地从梦中惊醒，他直挺挺的坐在吊死鬼酒吧的吧台前面，喘着粗气，额头上已经渗出汗珠，浑身瑟瑟发抖，端着酒杯的手颤抖不停。

    “弗兰克，弗兰克？”

    调酒师伸手在他眼前晃动，“你怎么了？两杯酒就醉了？不应该呀，不会是犯病了吧？可别死在我的酒吧里。”

    墙壁上的挂钟滴答作响，弗兰克灌下剩下半杯威士忌，辛辣的酒精将他的意识拉回现实，破风箱一样喘气的胸膛逐渐恢复平静。

    梦里的情景那样清晰，逼真得不可思议，完全不像梦，倒像是死神发出的预告。

    “我得去办理退休了。”老园丁怔怔说道。

    “什么？”

    “我说，我要辞掉里德尔家园丁的工作，希望政府发放的养老金和补贴够我买下一块墓地！”

    弗兰克恼羞成怒地吼道，把酒杯往吧台一砸，一瘸一拐地走出酒吧，一边嘟囔着模糊不清的呓语。

    “怎么会查不出来死因？”

    “怎么偏偏被我碰见？”

    “谁知道他会不会回来……”

    调酒师挠了挠头，目送老园丁的身影离开：“这家伙老糊涂了吧？他的精神病更严重了。”

    吧台的另外一边，梅尔文没有说话，抿了一口临期的蜂蜜酒，摇摇头吐出浑浊的酒气，还是三把扫帚的蜂蜜酒好喝。

    ……

    夜幕降临对角巷。

    梅尔文坐在临窗的书桌后面，绿色灯罩的台灯散发柔和光芒，扫了眼星月皎洁的夜空，低头看着桌上摆放的工具和药剂。

    他面前摆着一只敞开的黑色方盒，里面静静躺着古老而粗糙的戒指，旁边摆着一只银色空盘，里面倒了浅浅一层记忆显影药剂，因为魂器里承载着灵魂碎片和记忆，原则上来说，银白药剂对戒指和金杯的效果相同。

    神秘人的挚友，伏地魔的伙伴，梅尔文又一次找到了魂器，记忆显影药剂已经备好，一切轻车熟路，按照过往几次的经验，他将和里德尔再次相遇，成就一段美好的友谊。

    “其实还是想假装是偶然发现的魂器，自己只是一个什么都不懂的年轻教授，不过客观条件不太合适。”梅尔文有些惋惜的说。

    先不说都去冈特老宅把戒指挖出来了，就是桌上这堆东西，说是什么都不懂的小白，很难让里德尔信服。

    按照时间推算，冈特戒指应该是伏地魔的第二个魂器，在1943年暑假，16岁的汤姆·里德尔查清身世，让自己家破人亡后制成，晚于日记本，但早于金杯与挂坠盒。

    魂器里的灵魂碎片是16岁的汤姆·里德尔。

    “16岁野心勃勃且才华横溢的汤姆，制成魂器，征服死亡，已经在黑魔法领域颇有造诣，能在戒指上布下邓布利多都无可奈何的诅咒。希望你对摄魂怪也深有研究。”梅尔文轻声说着，一边操纵黑色方盒，将戒指倒进银盘。

    记忆显影药剂液面泛起涟漪，银白云雾逐渐升起。

    缥缈的银雾勾勒出轮廓，塑造虚幻的形体，光影折射填充颜色，一道年轻的身影慢慢显露，年轻英俊，表情倨傲，还没被黑魔法糟践毁容。

    里德尔环顾四周，皱眉发问：“你是谁？”

    梅尔文抿了抿嘴唇，他感觉有些想笑，但舞台特效设计师的演技让他冷静下来：“梅尔文·莱温特，你最可靠的盟友。”

    里德尔惊愕愣在原地。

    “现在是1993年，伏地魔已经在十二年前倒台，食死徒势力解散崩塌。”梅尔文自顾自讲述起来，用庞大而匪夷所思的信息冲刷戒指里的灵魂碎片，“在你的未来，伏地魔的过去，我们一败涂地，伏地魔真正的身体被消灭，残魂至今下落不明，我根据你留下的痕迹，找到藏在老宅里的冈特戒指，将你从沉睡中唤醒。”

    里德尔无法相信这一切，脑袋一片空白：“这不可能是真的，不可能！”

    “残酷的现实总是难以接受，但你需要振作起来，我们还要东山再起，把属于我们的一切都拿回来！”梅尔文悲痛地说，仿佛是为了唤醒里德尔的斗志，他开始讲起食死徒曾经的辉煌。

    “……黑魔印记肆虐在不列颠的岛屿上，纯血家族团结在我们身边，魔法部的官员不敢吭声，只剩下顽固不化的邓布利多躲在霍格沃茨，等着我们去占领。

    “就在我们即将开创纯血新时代的黎明前夕，戈德里克山谷发生了意外，一夜之间，我们的事业倒塌……”

    里德尔虚幻的身影飘在半空，表情恍惚，脑袋还在宕机。

    “我……我成为让所有人畏惧的黑魔王？”

    “是的，不列颠没有巫师敢直呼你的名字，听到这几个字就会吓得惊慌失措，看见黑魔印记就会躲进地窖不敢出来。”

    “我跟你分享了魂器的秘密？”

    “是的，我是你最可靠的盟友，我从伊法魔尼带来斯莱特林另一部分遗产，帮助你成为有史以来最强大的黑巫师，超过卑鄙的海尔波，超过萨拉斯·斯莱特林。”

    “等等……”里德尔发现了疑点，“我是最强大的黑巫师，我炼制魂器战胜了死亡，那我怎么会被打败？”

    梅尔文摇摇头：“那晚只有那位大难不死的男孩存活，他当时只有一岁，谁也不清楚戈德里克的真相。”

    里德尔飘在半空，眼睛里有微光闪烁，显然还在消化这些信息。

    “这都不要紧，现在最要紧的是告知我操纵摄魂怪的方法，这关系到你的复活。”梅尔文一本正经的胡说八道。

    (本章完)


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