晚上，从肯尼迪庄园回来的时候，拉里坐在马车里，表情非常阴郁。

    他的手指在裤兜外面，隔着裤子在那叠没送出去的一万美元现钞上不住的敲打。

    拉里望着马车车厢顶部，皱着眉回忆刚刚在肯尼迪庄园发生的事。

    肯尼迪刚刚的反应大出拉里所料。

    之前，拉里以为自己只要张嘴说出请求，一向对自己言听计从的肯尼迪就会一口答应。

    但自己真的是把这事想的太简单了。

    肯尼迪竟然没有任何回旋余地的，拒绝了自己的请求。

    “拉里，你要知道，我可是爱尔兰社区的领头人。我不能允许一个人，在伤害了爱尔兰人的生命和脸面之后，还能逍遥法外!即使是黄也不行，甚至即使是你亲自请求，但也恕我难以从命！”

    肯尼迪的脸色非常郑重，语言里带着不容丝毫妥协的决绝。

    想起刚才肯尼迪眼神中的冰冷，拉里心里就是一紧。这不是为了黄美堂，而是自己忽然意识到，尽管两人已经非常熟络了，但肯尼迪本质上就是一个政治人物。

    为了自己的政治利益，他可以毫不在乎的牺牲任何人。

    不要说一个黄美堂，就算是自己……如果在天平一边的砝码足够重的情况下，肯尼迪也会毫不犹豫的做出选择。

    明白这点之后，拉里内心狂跳，但脸上仍然不动声色。

    好在，肯尼迪并非认为自己跟黄美堂有什么特殊的关系，而只是觉得自己是受华人们之托……甚至有可能是收了华人的好处，才来这里说服自己的。

    肯尼迪之所以如此决绝和严厉，其实也是想让拉里背后的华人们，直接死了那条心。

    现在，对肯尼迪这位号称爱尔兰人的守护者的政客来说，黄美堂最大的价值就是被送上绞刑架。

    这可以彰显参议员先生对爱尔兰人的“大爱无疆”。

    肯尼迪的决绝态度让拉里非常为难，并且自己又不好显得太过热心，否则这种殷勤表现，对一个事不关己的白人来说就太过刻意了……

    于是，拉里就丝滑的扯开了话题，说自己只是好奇当时的情况。

    当着肯尼迪的面，拉里转头向那个爱尔兰人了解了当时的具体情况。

    爱尔兰人也毫不避讳的将当时的情况都说了。

    听完他的叙述，拉里点头沉吟。

    好消息是，当时的情况比拉里想的还要好，那小伙子说，黄美堂确确实实没有跟死者动手，一切都是意外，是死者不小心磕在桌角上，意外死亡。

    但坏消息是，本来应该成为黄美堂救星的参议员先生，为了捞取自己的政治资本，反而要想将自己最看好的员工置之于死地。

    这事儿就非常难办了，如果肯尼迪不出手，其它人更不可能搭救一个事不关己的华人。

    再说，法庭又不会采信华人们的证据。至于爱尔兰人当证人，按刚刚那个小伙子对肯尼迪的态度，拉里毫不怀疑，他们一定不会说出任何有利于黄美堂脱罪的话……

    拉里一边回想案发时的情况，一边在心里琢磨自己该怎么办。最终，他做出了一个临时、但重要的决定。

    “参议员先生，您得理解黄美堂毕竟是我的朋友……当然，我不是想为他脱罪，我相信美国法庭的公平和正义。但我也有一个小小的请求，请您关照警察，不要让他在监狱里吃苦头。”

    拉里的请求很直接，也很简单。

    肯尼迪一口答应了。

    剩下的时间，两人不停的在聊一些生意上的事。当听到福特汽车公司的汽车已经售卖到第十辆时，拉里也露出了惊讶的神色。

    “已经出货了10台了吗？”拉里问道。

    “是的……可是，拉力，我觉得这个汽车项目并不好赚钱。”肯尼迪脸上露出苦笑，

    “卖出的10台，在第一个月内就被退回6台。福特的汽车经常有这样那样的质量问题。因为这个事，我跟他非常严肃的谈过……亨利·福特表面上答应的好好的，但我不认为后续这事儿就不会发生了。”

    拉里心中有数，刚刚卖出的汽车当然会有很多质量问题。另外，那时的汽车还无法适应现在的道路，尤其是此时的土路颠簸非常严重的话，会极大的概率导致汽车出现各种问题。

    这是汽车在出现初期不可避免的。

    但面对肯尼迪时，拉里绝不能把话说的这么清楚，于是也皱眉说，有机会也要上门去直接质问亨利·福特。

    在肯尼迪的庄园里待了足足一个下午，拉里心里都是迟疑和算计，脸上都是笑容和坦荡，表演的非常扭曲。

    下午5点，他才告辞回家。肯尼迪大度的让自己的私人马车亲自送拉里回去。

    坐在马车里，拉里不住的思考，可始终捋不出一个头绪来。

    渐渐地，窗外开始披散出细碎寒冷的春雨，雨滴打在马车车厢，发出滴滴答答的声音。

    路上的行人开始着急的奔跑，不一会儿，车辙压到水坑里，就会挤出清脆的趟水声。

    马车沉默的前进，拉里也一路沉默，只是望着窗外雨幕中模模糊糊的风景。

    好在离开庭时间还早，此时的司法程序非常繁琐，距离黄美堂上法庭，可能有一到两个月的时间。

    自己只能再想其它办法了……

    想到早晨跟容闳老先生吹的牛逼，拉里也不知道明天该怎么面对他。

    此时，拉里倒真盼望容闳老先生在哈佛大学能搬到救兵了……

    回到后湾区自己的公寓门口，拉里打赏了马车夫2美元，开门跳过雨幕，迅捷的钻进公寓楼。

    刚进入公寓大楼，拉里听见一层的宴会厅里一阵喧嚣谈话声，仿佛有人正在举行晚餐会。

    拉里下意识地掏出了自己的柯尔特金壳怀表，看了看时间，现在已经是晚上6点15分，正好是晚餐时间。

    宴会厅是开放式的，拉里路过准备上楼的时候，正好被里面的人看到。

    “拉里·利文斯顿！太好了，你回来了？!”温斯洛普先生从方桌的一端站起身来，笑着对拉里打招呼。

    这次不能装没看见了！

    拉里也转过头来向他打招呼，“先生，我今天早晨刚刚回波士顿，呵呵，好巧，今天晚上就又碰到您。”

    坐在温斯洛普桌边还有两个陌生人，拉里并不认得他们，但这两人却非常好认。

    其中一位身着剪裁精良的灰呢大衣，领口别着一枚银质齿轮胸针，眼睛特大，身姿挺拔。看样子约摸45岁，鬓角都有灰白色的头发了。

    另一位则是稍显年轻的男人，30出头，穿着略显简朴。给拉里留下印象最深的是，这人的眼神非常沉静，仿佛是这个世界的旁观者。

    温斯洛普先生笑着对拉里招手道，“既然都碰见了，不如一起来吃个饭。我们也是刚刚上了餐桌，还没有真正开始用餐。”

    说着话，温斯洛普又转向桌边的两位先生笑着介绍道，“这就是我刚刚跟你们说过的那个少年，聪明、大气，对工业和科技有独特的看法，汽车就是他发明的……”

    两个男人都很惊讶，转过头来看着拉里。

    拉里赶紧解释道，“不是我发明了汽车……是汽车这个单词。哦，温斯洛普先生，你也太看得起我了。”

    话说到此，拉里也不好意思再找借口推辞了，于是就走到桌边，跟两人打招呼道，“先生的客人一定都是非常尊贵的绅士，我叫拉里·利文斯顿，是温斯洛普先生的租客。”

    两人也从椅子上站起身，一一同拉里握手致意，并且自报家门。

    45岁的那个中年人名叫威廉·贝克，是巴布科克·威尔科克斯公司的东海岸销售总监；

    那个年轻沉稳的人叫约翰·海斯，他是纽波特纽斯造船厂的助理总工程师，这次是代表老板亨廷顿来波士顿洽谈锅炉采购业务的。

    拉里眼角有些抽搐，心说好嘛，我这是捅了航母窝了，怎么生产蒸汽弹射器的公司、和造航母的公司都让我碰见了……

    当然，什么蒸汽弹射器，或者航母，在此刻都是九霄云外的东西……

    温斯洛普笑眯眯的看着三人，互相介绍完毕，这才招呼拉里坐在一边，并要求女仆卡梅尔为拉里也准备1套餐具。

    “没有比利文斯顿先生更好的租客了！”温斯洛普开玩笑道，“这位先生出了三个月的租金，但在这里，一共才住了一个多星期……他太忙了，忙到无法回波士顿，所以就便宜我这个房东了。”

    众人哈哈大笑。

    此时天已经黑了，卡梅尔点上了煤气灯，开始端上自己精心准备的菜肴。

    主菜是烤小牛肉配蔓越莓酱，一大块淡粉色的小牛肉躺在银盘中央，表面烤的微焦，牛肉渗出琥珀色的肉汁。旁边堆着一勺鲜红透亮的蔓越莓酱，酸甜的果香与肉香交织，在这微寒的雨夜里格外诱人。

    第二道主菜则是奶油炖鳕鱼。这是新英格兰的经典菜肴。雪白的鳕鱼肉被拆成大块，浸泡在浓稠的白色奶油酱汁里，上面撒着细碎的欧芹和几片脆煎培根丁。

    配菜则是青豆杏仁，和奶油焗甘蓝。

    翠绿的四季豆炒的爽脆，淋上融化的黄油，撒满烤的金黄，酥脆的整粒杏仁。清新的蔬菜味中，带着坚果的焦香，为油腻的主菜带来一丝清爽。

    而那道奶油焗甘蓝，则是切丝的卷心菜与洋葱面包屑层层叠放，浇上奶油和黄油制成的白酱，再撒上芝士烘烤至表面金黄起泡。这菜味道醇厚，还带有轻微的发酵酸香，是此时常见的家常菜。

    拉里俯身看着这些菜油，心中不住感慨——美国人也曾经是会做饭的呀!怎么混到100年后？反而每天吃汉堡包或者是罐头这种预制菜呢？

    学好不容易，学坏一出溜!

    当一个民族不愿意为自己的食物多操心的时候，他们也就必然失去清教徒的精神核心了。

    随后，卡梅尔又端上了今天的主食，热乎乎的全麦面包卷。刚出炉的面包卷散发着麦芽的香气，外表微脆，里面柔韧有弹性。面包篮旁边还放着一小碟盐渍黄油。

    汤品是蛤蜊浓汤……这个菜拉里不予置评。

    “各位，干杯!”温斯洛普先生举起了酒杯。

    酒就是简单的波尔多红酒，倒入水晶杯后，折射着煤气灯光。

    三人的酒杯碰到一起，互祝健康，各自喝了一口。

    晚餐开始之后，贝克先生打开了话匣子。他向海思展示了一份油印纸，上面印着复杂管道的蓝图，

    “海斯先生，纽波特纽斯造船厂就应该选用****炉。我们c型锅炉的效率比老式圆筒锅炉高出三成。每平方英寸压力提升十磅，这意味着，同样的燃料能让战舰多跑五海里。这就是未来所需要的。”

    拉里自顾自的吃肉，温斯洛普先生则饶有兴趣的看着两人交谈。

    年轻的海斯先生戴上了单片眼镜，仔细的看了看对方递过来的蓝图，片刻之后，也说道，

    “贝克先生，效率固然重要，但船厂关心的是整体。就算您的锅炉效率再高，但如果体积庞大，就会挤占弹药仓或者轮机的空间。我们刚接下海军的班布里奇级驱逐舰订单，每1寸空间都得精打细算呀。”

    “海斯先生，如果您的船体设计考虑过高效锅炉的预留空间的话，我们愿意配合，并且定制尺寸。”锅炉厂的说道。

    “真的非常遗憾，贝克先生，海军的图纸是固定的，我们造船是按照图纸施工，不是做裁缝。这事儿还真不由我们做主……”造船的也说道。

    两人在商量船用锅炉的事。看着他俩唇枪舌剑，拉里就不由得想起蒸汽弹射后，航母甲板上仙气飘飘的样子，心说我们川大统领是最喜欢这个场景的了……可惜这还得几十年之后才能实现。

    两人的商谈一会儿就陷入了僵局。

    拉里安静的听着，手上的叉子戳中盘中的一颗小土豆，看了看有点沉默的两人，笑着插嘴道，

    “两位先生，我在想是否需要过度在意这些蒸汽锅炉的效率？”

    两人一起转过头来看着拉里，眼中露出奇怪的神色。

    “可是，蒸汽锅炉的效率将决定着舰船的航速。每提高半节航速，对这舰船就是一种极大的提升。”贝克先生忍不住说道。

    拉里想了想，现在的海军主力舰船应该还是以铁甲舰为主。这玩意儿是标准的铁甲巨舰，但也是风帆战舰到驱逐舰的过渡产品。

    在真正的历史上，这种笨重的铁甲舰很快就会被更快的驱逐舰所淘汰。

    造船厂的海斯也接着说道，“我们纽波特纽斯造船厂刚接到的驱逐舰订单，他们就是用来猎杀将来那些又小又灵活的鱼雷艇的。所以，对动力要求很在意。”

    拉里却笑了，直接点评道，

    “这是海军的问题，他们想让一个笨重的铁甲舰去兼任驱逐舰的活儿，这本身就不现实。等你们造出那个驱逐舰，就会发现，你们现在造的驱逐舰就是想让拳击手去当刺客，但它骨架太大了，根本不适合。”

    海思皱着眉看着拉里，隔了一会儿才问道，“我们只是照图纸做事，不过我对您的这个说法表示部分认同……您能继续说下去吗？”

    “驱逐舰的作用不是硬碰硬，而是控制战场节奏，它要用速度去分割敌阵，用精准的火力打败类似鱼雷艇这种快速目标。

    所以，船厂和海军应该为他准备更具有爆发力，能快速响应的动力系统，功率不是最重要的，最重要的是瞬间爆发能力!”

    “瞬间爆发能力？”这回轮到贝克先生惊讶了，“锅炉又怎么会具有那种能力？”

    拉里转过头来，笑着看锅炉公司的先生，“你们的高压蒸汽锅炉不能稳稳的烧火，得用加压设备将高压蒸汽储存起来，需要急转或者冲刺时，瞬间释放，这样就能推动轮机超负荷运转那么几秒钟……这就仿佛人在短跑前的深呼吸一样。”

    听了拉里的话，两人都同时陷入沉思。

    温思洛普先生则一脸惊异的看着拉里，“……怎么？造船的事你也懂？”

    拉里笑而不语。自己怎么会懂造船？但对于一个前世半吊子的军迷来说，他却知道，巴布科克·威尔科克斯公司本身就是高压锅炉的领先制造商。

    而高压空气储罐早被用于矿井通风和气动工具上。另外，早期的空气鱼雷用的也是压缩空气推进，这证明高压气体储存和瞬间释放技术是成熟的。只不过当时并没有用在军舰上。

    原因是当时的造船界和海军，仍深陷铁甲巨舰的传统思维。以为军舰只需要追求持续续航和装甲防护，而不是战术机动性。

    高压蒸汽罐的目的，其实就是提高军舰的瞬间爆发能力。当然，若是平常拉里也想不起来，可谁让B&W公司是美军蒸汽弹射器的制造商呢。

    蒸汽弹射和高压蒸汽蓄压器道理差不多，这就类似汽车加装的氮气一样。

    过了一会儿，贝克忽然若有所悟的说，“瞬间爆发蒸汽罐。你说的这个……我们的技术应该可以实现。”

    纽波特纽斯造船厂的海斯也点头道，“如果能在不改变船体的绝对构造前提下，做一个如此的增益改动。我想海军肯定会愿意多付出新装置的那份钱，并且愿意将其他订单都放在我们造船厂……”

    贝克自顾自的点头，“技术上真的可行，而且利文斯顿先生说的对，这就是战舰的战术深呼吸……”

    “这是一种新的造舰思路……”海斯捏着下巴，想了想才说，“很好，我会把您的设想转达给亨廷顿先生的。”

    两人刚才还在为推销锅炉的事争的有些僵，但经过拉里如此的提醒，两人又忽然各有收获……

    这家伙，年纪轻轻脑子里装的都是什么？！

    两人都将头转向拉里，深深的看了他一眼，最终，海斯从兜里掏出一张名片，

    “纽波特纽斯造船厂欢迎您来光临。如果亨廷顿先生同意了您的这个改进思路，他一定乐意会见你。”

    贝克也看着拉里，同样拿出了自己的名片。

    拉里笑着接过两人名片，恭敬的装在兜里。

    温斯洛普笑着问，“哦，年轻人，今晚你是不是启迪了我的两个朋友？还顺带定义了一下军舰的灵魂？”

    拉里摆摆手，客气的说道，“这算什么下一代军舰的灵魂？回头他们不用煤炭，而用重油去烧锅炉，那才叫下一代军舰……”

    听到这话，三人都以为是玩笑，并没有多大反应……

    拉里却知道，早晚有一天，自己在他们心中种下的种子会发芽。等他们发现需要一个燃油锅炉时，都会想起自己今天晚上在这里说的话。

    而巴布科克·威尔科克斯锅炉公司，和纽波特纽斯造船厂，今天也算刚刚正式纳入自己的视野之中……

    (本章完)


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