“杉山先生再加把劲，雨要下来喽！”

    在大雨倾盆而落的前一刻，出走马主的二人惊险冲进了马主准备室。

    “看样子不会停啊至少下一场比赛是来不及了。”

    拄着拐杖的杉山先生回头瞪着天空。

    “还真是头疼啊——”

    低垂的云层是深灰色，就像杉山先生说的，短时间内雨大概不会停。

    谈话间，JRA的工作人员送来了全套的雨具。

    不过，说是没到狂风暴雨的程度，但此时外面下着的雨也不算小。

    至少鞋子是肯定会湿的。

    正是因为这样的理由，马主们大多待在了更上一层的室内观览席，就连检阅场聚集的马迷数量也变少了。

    没过多久，检阅场的每个角落都染成了深褐色。

    担心的事还是发生了。

    葵锦标的一番出走马率先从隧道走出，探出脑袋时似乎被从天而降的雨滴吓了一跳。

    不过在左右两侧厩务员的安抚下，栗毛马还是小心翼翼迈出了脚步。

    接下来的二番和三番都很顺利地来到了检阅场。

    接着是四番的诺亚。

    注视着斜前方从隧道走出的身影，心情在这一刻变得有些紧张。

    等待数秒后，依然没能够看见从隧道走出的下一个身影。

    接着，周围突然起了点骚动。

    “哦那个孩子没问题吗？”

    “这是绝不调啊！”

    “糟糕——”

    能听到这样的声音。

    栏杆前马迷的目光，全都聚集到低垂着头的鹿毛马身上，然后也落在朝着后方鞠躬的练马师上。

    服部师手中牵引绳的另一端，平日里无论训练还是比赛都表现稳重的诺亚已经快把脑袋垂到了地面。

    简直变成鸵鸟了嘛——

    “诺亚真的没问题吗？”

    上前跟阵营会合的时候，有些担心地问了这么一句。

    虽然还在跟着厩务员的指引老老实实绕圈接受检阅，但总感觉那孩子全身上下都散发着“快点结束啦”之类的消极情绪。

    “非常抱歉！”

    练马师有些用力的一鞠躬，雨具帽子的部分也随之滑落。

    “不，这句话该由我来说才对，诺亚给您添麻烦了。”

    “没有的事，诺亚君是非常乖巧的孩子，来到栗东的这几天训练也很努力。”

    原本应该是一场以绝佳状态呈现的比赛，这一场突如其来的雨让阵营的几人都有些沮丧。

    “不管怎么说，就把平安完赛作为目标吧。”

    望着检阅场跑道上似乎在朝着栏杆贴近的鹿毛马，叹了口气后做出了这样的决定。

    “非常抱歉——”

    擦了擦被雨水打湿贴在脑袋上的头发，练马师再一次折腰鞠躬。

    就这么没完没了地重复了几次，最后又朝着飞田骑手的方向鞠了一躬。

    “接下来的就请拜托您了。”

    抬起脑袋的时候，眼角余光瞄到的几头出走马都表现出了不同程度的焦躁。

    怀揣着担心一路回到了位于五阶的马主席，赛道上亮相圈的试跑已经开始了。

    因为是这样的天气，就连诱导马都有些提不上劲的样子。

    突然，打在玻璃上“砰砰作响的雨声中混入了不一样的声音。

    明显偏离了试跑的路线，飞田骑手跟诺亚正沿着外侧栏杆从看台前跑过。

    最靠前一排穿着显眼应援服的马迷爆出“哇——”的一阵欢呼，紧跟着透过雨声传来的是更响亮的“诺亚”Call声。

    这种心情该怎么称呼呢——

    虽然早已知晓答案。

    混在马主们不间断的“糟糕”声里头，扩音器响起了关西重赏的奏乐。

    透过转播屏幕看到的正对面直线，入闸状况并不能称得上顺利。

    持续的暴雨将赛道浸透成一片水洼般的不良场，在这样的恶劣条件下，比赛从起步阶段就是乱波的展开。

    包括诺亚在内的几头内闸赛马出闸并不算好，连搏斗也算不上的混乱纠缠后最终由外闸十三番的下位人气马占据先头。

    京都一千二百米起步的平缓路段转眼即逝，但即便是在上坡的淀之坂道领放马依旧没有放缓脚步。

    挤成一团的马群间，潜伏在更后方内道位置的诺亚与前方的距离缓缓拉开。

    既不符合诺亚脚质、也同样不是赛前阵营予想中的策略——

    不过，事到如今也只能够相信鞍上骑手的判断了。

    在这场雨天的短途赛事的中段，率先打破平衡的正是诺亚。

    从淀之坂的第三弯道就开始徐徐推进，佐贺的来访者到第四弯道前已经展现出要与领放集团并驾齐驱的势头。

    从广播中传来的声音在这一刻变得高昂——

    “从第四弯道开始朝直线迈进，一番人气的武装跑者从外侧开始向前，内侧的目白诺亚也追上来了，四番的目白诺亚！”

    领放马失速的瞬间，飞田毫不犹豫地引动缰绳一气而上。

    ——从无人踏足的最内侧。

    下方看台，欢声与惊呼在同一时间响起。

    抓住比赛流向改变的瞬息，鹿毛的身影已然奔跑在了马群的最前方。

    耐力与技巧的对决在最后的五十米展开，后方追赶而至的马群一点一点拉近着与鹿毛马的距离。

    “目白诺亚！从内侧向前的是黄金船产驹的目白诺亚！”

    吵得令人生厌的广播声中，心脏猛地跳了一下。

    ——五头以上赛马、几乎难以辨别先后的冲线。

    随着揭示板上的数字一个接一个浮现，心跳的速度也在不断地加快。

    等待结果的数秒实在漫长，就连杉山先生的叹息声都像是被无限拉长成了定格动画。

    【4】

    最终出现在揭示板最顶端的，是这样的一个数字。

    短途赛果然对心脏不利——

    比起胜利的喜悦，此时更多是这样的心情。

    ————————————

    “——「听说目白诺亚是不太喜欢水的类型？」

    ——「确实如此，在佐贺的时候雨天的户外训练也会变得很消沉，不过诺亚先生还是能够认真去应对，不会让情绪的一面轻易占据上风，是非常好的孩子。」

    ——「亮相圈的时候采用了不同寻常的路线呢。」

    ——「是这样的啊，虽然看起来不像，但诺亚先生是那种能从外界汲取力量的类型，所以就想着用这种方式来让他打起精神了。」

    ——「是由人与马共同主导的胜利哦。」

    ——「这一点也非常感谢马迷们的大家。」

    ——「从弯道进入直线的时候，采用了父亲黄金船一样的‘漂移式过弯’呢。」

    ——「完全是头脑一热做出的决定，当时想着‘即使再重一点诺亚先生应该也能跑吧’就从那里钻出去了，现在回想起来果然是非常冒险的举动。」

    ——「不管怎么说，结果是漂亮的胜利哦。」

    ——「再多五米的话就要被逮捕了。」”

    ——葵锦标赛后采访-骑手飞田爱斗部分

    (本章完)


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