“严年，进来！”

    彻底拿定了主意之后，严嵩立刻将严年唤了进来，正色说道，

    “备轿，送老夫去翊国公的宅邸！”

    “是。”

    严年连忙应了下来，正要转身去招呼家仆。

    却听严嵩紧接着又道：

    “你就不用跟来了，带上咱们手脚最利索的人，切记不要惊动县衙里的衙役，给老夫暗中盯住城里那个名叫罗廷玺的白莲教掌柜，尽快寻得机会将其神不知鬼不觉的绑了藏起来。”

    “老爷，你此前不是说此人是个捅不得的马蜂窝么？”

    严年停下脚步，扭过头来诧异的问道。

    严嵩对严年十分信任，大部分事情都不会瞒着他。

    因此严年也知道这个名叫罗廷玺的白莲教掌柜与大同的官员、边将、豪强和商贾关系密切。

    尤其是向鞑靼走私货物的时候，他们通常都会私下联系罗廷玺，让罗廷玺派白莲教教徒前去押送。

    一来是因为这些白莲教教徒的命不值钱，比自己派人押送便宜；二来则是因为万一出了什么岔子，更容易撇清自己的关系。

    因此谁控制了罗廷玺，谁便控制了这些人通敌的罪证，谁就会立刻成为众矢之的。

    而且严嵩还与他说过，掌握了这些罪证也没什么用，否则皇上此前便不会在早朝上当众焚烧那箱俺答进献的账册，就连皇上都只能如此，谁又敢去冒天下之大不韪呢？

    结果现在严嵩却忽然又要去捅这个马蜂窝，这就让严年有些无法理解了。

    “此一时彼一时也……速速去办，越快越好，免得夜长梦多。”

    严嵩不容置疑的嘱咐道。

    如果不是鄢懋卿那封信中简单提到了应县县城的事。

    严嵩也只知道大同有人指使罗廷玺派人在应县给鄢懋卿一个下马威，并不知道鄢懋卿已经解决了此事。

    甚至鄢懋卿还在信中用上了“攻打”二字，可见其手段之雷厉，应县的情况恐怕只会比在太原府更加令这些人胆寒。

    不过既然鄢懋卿的信都送到了，并且显然是解决了应县的阻碍之后才写的信，那么想来过不了多久，相关的消息便会接踵而至。

    而大同这些人得知这个消息之后，必定打草惊蛇，他们又会怎么办呢？

    严嵩觉得他们应该会先灭了罗廷玺的口，免得鄢懋卿在应县俘获了白莲教的人，顺藤摸瓜查到罗廷玺身上。

    然后再通过罗廷玺将他们给牵扯进来，清查他们以往的罪状。

    这种事鄢懋卿已经在太原府干过一次，大同府这些人又怎会不加以防范？

    同时罗廷玺得知消息之后，应该也会立刻明白自己的处境。

    他自然也不会坐以待毙，肯定立刻便会逃走，既不让自己落入大同府这些人手中，也不让自己落入鄢懋卿手中，否则横竖都是一个死。

    而严嵩现在要做的，便是利用这个信息差先下手为强。

    他要提前将罗廷玺控制起来，将其当做一份厚礼送给鄢懋卿，表达自己的诚意。

    当然，这点诚意是远远不够的。

    他还将拿出更多的诚意来，确保鄢懋卿无法拒绝他的和解请求，严家这回还能够像在正德年间一样全身而退……

    ……

    不久之后，郭勋在大同的临时府邸内。

    “见过翊国公，下官今日前来，是向翊国公负荆请罪。”

    刚见到郭勋，严嵩便立刻施了不太寻常的一个大礼，口中说出的话也令郭勋满头雾水。

    “维中贤弟，何出此言？”

    郭勋连忙上前搀扶，一脸不解的问道。

    他比严嵩大了五岁，两人的关系虽说不上有多么的亲密无间，但此前因为有夏言这么一个共同的政敌，因此在许多事情上都有合作，故而私底下也时常称兄道弟。

    “事已至此，下官便实话实说了。”

    严嵩抬起头来看向郭勋，正色说道，

    “翊国公心中应该有数，碳税衙门之事迟迟无法办成，与大同官员、边将频繁借故破坏互市不无关系。”

    “然则翊国公担任巡抚一职，却出于某些原因，非但对这些事情视而不见，还时常袒护这些官员、边将，既不查办，亦不上奏……”

    “严嵩！”

    话才说到此处，郭勋的面色便已瞬间冷了下来，一声厉声将其打断，

    “不要忘了你的身份，你只是一个区区知县，胆敢如此污蔑于我，究竟是何居心？！”

    没有永远的敌人，也没有永远的朋友。

    严嵩既有二品部堂的履历，日后又未必没有起复的可能，并且此前对郭勋也颇为尊重，郭勋自然也不吝以礼相待。

    但是现在严嵩对他提出如此直白的指控，那就等同于当着他的面掀了桌子，他又怎会继续对严嵩客客气气？

    “翊国公，你看这是什么？”

    严嵩却不紧不慢的从怀中掏出了一枚银印。

    他此前的密疏能够直接送到朱厚熜面前，向朱厚熜汇报碳税衙门之事，依靠的就是这枚贬黜之后并未被收回去的银印。

    只不过严嵩城府颇深，为了防止同来大同办事的郭勋忧心他争了功劳，从而明里暗里的排斥于他，因此便一直没有让郭勋知道这件事。

    “你也奉了皇上的密旨？”

    郭勋怎会不知这是什么东西，心中不由咯噔了一下，气势也随之弱了几分。

    “与翊国公一样忠心为皇上办事罢了。”

    见郭勋已经能够认真听他说话，严嵩不置可否的笑了笑，随即又道，

    “实不相瞒，下官早已将大同的情况如实奏报了皇上，这几日还又上疏一封，特意向皇上说明了翊国公来到大同之后，曾与兵部尚书张瓒互通书信一事，如今皇上说不定已经看到了这封密疏。”

    “严嵩，你敢害我？！”

    郭勋闻言面色大变，太阳穴上的青筋都根根暴起。

    这件事非同小可，皇上一旦知道了他与张瓒的关系，便等于知道了他在大同阳奉阴违，纵容边将官员破坏通贡的事情。

    这可比此前举荐方士疑似欺君，和侵占百姓利益的事严重多了！

    毕竟他比任何人都清楚，皇上对于碳税衙门势在必得的心思，他这种行为对于皇上而言，无疑于赤果果的背叛，皇上若还能容得下他才怪！

    “下官不敢，下官也不过是为了自保。”

    严嵩却依旧面不改色，施礼说道，

    “正如翊国公方才所言，下官如今只是一个区区知县，实在担不起坏了碳税衙门之事的责任，更加承受不住皇上的怒火。”

    “而下官今日前来向翊国公坦白此事，亦非是害翊国公，而是要救翊国公。”

    “否则下官只需一言不发，静待皇上降下旨意便是，又何须多此一举？”

    郭勋恨的牙齿咯咯作响，却也听得出严嵩话中有话，只得强忍心中的怒意，瞪着顷刻间布满血丝的眼睛大声喝道：

    “如此说来，老夫还得感谢你么……你有话直说！”

    迎着郭勋灼灼的目光，严嵩宠辱不惊：

    “事已至此，翊国公恐怕只剩下了一条出路，那便是迅速与这些坏事之人完成切割。”

    “下官以为，张瓒也好，边将也罢，这些人虽可能与翊国公有些干系，但翊国公此前自告奋勇前来督办大同之事，足以说明翊国公对他们在大同的所作所为一无所知。”

    “诚然，若只是以此来解释，恐怕还不足以证明翊国公的清白，不能完全避免引起皇上的猜疑，亦无法杜绝政敌的攻讦弹劾。”

    “这恐怕就是翊国公最为担忧的事情，因此不得不违心袒护这些坏事之人。”

    “好在眼下正有一个千载难逢的机会，可以使翊国公彻底与这些人完成切割，自此不必再受制于人，不必再办违心之事。”

    听到这里，郭勋脸上的怒意略微减弱了一些，眉头却越蹙越紧：

    “你的意思是……”

    “翊国公不会不知道，你的义子鄢懋卿不日便将抵达大同吧？”

    严嵩继续说道，

    “鄢懋卿此次前来大同，必然也是奉皇上旨意督办碳税衙门之事。”

    “下官知道鄢懋卿对翊国公一片孝心，不会坐视翊国公身陷囹圄。”

    “可翊国公难道要因为一己私利，令鄢懋卿也不能成事，自此失去皇上的信任不成？”

    “……”

    郭勋闻言陷入了沉默，脸上的怒意已完全消失，面色时而发白时而发红。

    他想起了鄢懋卿在段朝用之事中的舍命疏救，想起了鄢懋卿因侵占百姓利益之事的全力周旋。

    一直以来，似乎都是他这个不成器的义父，在拖累着鄢懋卿这个义子……这让他时常分不清究竟谁是父谁是子。

    “而鄢懋卿此前在太原府所行之事，翊国公也早有耳闻。”

    严嵩将郭勋的情绪变化看在眼中，继续循循善诱：

    “只要翊国公下定决心，与这些坏事之人划清界限，为鄢懋卿扫除成事的障碍，使他不必束手束脚，助其今回顺利立下大功，那么他便依旧是皇上最信任的宠臣！”

    “而以鄢懋卿的智慧与手段，也一定能够替翊国公洗清污点，翊国公方可永远立于不败之地！”

    “如此你们父子二人互相成就，才称得上是真正的父慈子孝！”

    “若翊国公实在有些难处，亦可放权下官，恶人由下官来当，骂名亦由下官来背！”

    (本章完)


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