第392章  都想吃北伐军

    彭刚不仅仅只是想占领长沙，更想借此机会最大限度地消灭清军在湖南的有生力量。

    想要做到这一点，必须切断长沙清军同外界的来联系。

    当前长沙清军北、西两个方向的交通已经被完全切断。

    长沙当局对外联络的交通线路只剩下两条。

    一条是南下衡州府，经湘南通往两广的官马大道。

    走这条大道无论是前往广西还是广东，路程都不少于八百里。

    一条则是东进，经长沙府治下的醴陵县，过插岭关，进入江西萍乡。

    由此道入境江西，路程仅二百里出头，如果愿意取直走些小道捷径，路程还能进一步压缩。

    当初石达开、韦昌辉所部太平军占领湘阴、岳州等地，长沙清军水师不济，北上水路被堵。

    赛尚阿所部清军便是东进醴陵，由插岭关进入江西萍乡，驰援江西战场，防堵太平军东下。

    曾国藩、罗泽南的湘勇在受到了彭刚接二连三的打击之后一蹶不振，自去年靖港一战后，咸丰对曾国藩大失所望，后续向湘勇投入的资源骤减，湘勇至今元气未复。

    曾国藩、罗泽南等人虽以衡阳为基，名义上控制著湘地区。

    实际上湘勇仅能对湘南的城市及其周边地区施行较为有限的控制。

    出了城郊，便是湘南反清会党和北殿游击武装的天下，说得再直白一点，由长沙南入两广的官马大道不仅路程长，还不安全。

    长沙清军走湘南的官马大道向两广方向突围的可能性很低。

    东进醴陵，由插岭关进入江西萍乡的这条路虽然也不怎么安全，但胜在距离短。

    长沙清军若要突围，只要统帅脑子没问题，大概率是会走这条路线进入江西，同江西的清军合流，不会在水师被完全压制，湘南反清武装活跃的不利情况下舍近求远，南下入两广。

    长沙清军能战精锐颇多，若让长沙的清军突围进入江西，在江西马当、安徽望江两地以一殿之力牵制两省清军的石达开所部太平军会陷入被动。

    虽说若彭刚对长沙城实行围三缺一之策，给长沙清军留个生门，祸水东引，放长沙清军突围入赣，能以更小的代价拿下长沙。

    不过此举从长期来看，却是损人不利已。彭刚要是这么做不仅显得短视，还很不厚道。

    北殿东面防御压力小，很大一部分原因在于石达开在江西、安徽战场牵制住了江西、

    安徽两省清军主力。

    石达开要是在安徽、江西撑不住，九江方向将不再如现在这般安全。

    左宗棠抬手指向插岭关以东不远处的萍乡：「拿下插岭关的同时可顺势占领萍乡，此地煤矿资源极佳，正是我汉阳铁厂将来炼钢所急需之优质煤料！」

    当初彭刚和法国人、美利坚工程师洽谈从法国引进高炉炼钢事宜的时候左宗棠也在场。

    当时彭刚给法国人、美利坚工程师看了湖北本地及湖北周边地区的煤矿样品。

    美利坚工程师在看过湖北本地煤样品后认为湖北本地煤高灰、高硫、结焦性差，无法提炼出满足大高炉炼钢要求的优质焦炭。

    强行使用湖北本地煤炼钢铁，炼出的钢铁会很脆，必须进行脱硫处理。

    增加脱硫环节，将极大地延长冶炼时间，增加成本，品控也难以把握，生产出来的钢铁质量堪忧，没什么市场竞争力。

    彼时利名洋行的大班雷米为了促成这个大项目，提出可以利用配煤技术，将不同性质的煤按一定比例配合使用。

    即使用湖北部分结焦性尚可的煤炭，在经过严格洗选降低灰分和硫分后用于高炉炼钢。

    此举行是行的通，就是成本太过高昂了。

    大冶的铁矿含硫本就高，本就需要用碱炉进行降硫处理，已经增加了生产成本，煤炭这一环节再使用成本更高，流程更复杂的配煤技术，彭刚自然是无法接受的，当时彭刚想都没想便拒绝了这一提议，只是让他们再等等，等其他的煤矿样品到了再说。

    直至彭刚似有未下先知之能一般，拿出了从萍乡弄来的样煤，这才解决了炼钢用煤的问题。

    彭刚点点头说道：「江西清军主力在赣北，萍乡防御空虚，若下插岭关，取萍乡一县也无需太多兵马。」

    彭刚垂涎萍乡之煤已久，很早就在萍乡安插有眼线，萍乡县，乃至整个袁州府的防御都比较空虚。

    赛尚阿、张芾、李孟群等人的用兵重心在赣北，江西其他地方留存的兵力不仅数量不多，而且还都是杂兵。

    打下插岭关之后顺势拿下萍乡县，乃至整个袁州府问题不大。

    赛尚阿、张芾、李孟群等人也想不到彭刚会专门为了萍乡的煤对小小的萍乡下手。

    再者，目前北殿的蒸汽明轮船队用的动力煤是经过洗选的湖北无烟煤，虽然能用，但热效率和经济性不如萍乡的煤。

    取萍乡之煤为燃煤，也能省下一笔动力煤钱，甚至出口给洋人创汇。

    彭刚的蒸汽明轮船早期用的动力煤都是从上海购买的，清楚中国市场的动力煤情况1850年代，五个沿海开埠口岸活动的明轮船使用的动力煤来源渠道主要有三。

    一为从英国威尔斯运来的高品质无烟煤，这是中国市场能获得的质量最好的动力煤，威尔斯煤除了贵，就没什么缺点了。

    二为自澳大利亚新南威尔斯的开采，通过香港中转供应中国口岸的动力煤。

    三则为夷州府基隆走私而来的私煤。

    来到西花厅给彭刚送电报的参谋长黄秉弦听到了彭刚和左宗棠谈论对长沙和萍乡用兵，忍不住插了一句：「对长沙城用兵至少要投入我们三分之二的常备兵，大部分的民兵也要投入长沙打下手，我们的钱粮尚能支撑一场大战。

    只是算日子，咱们向美利坚采买的枪炮生产线、原料、以及军火明年年初就能到货了，咱们的尾款可还没结。」

    当初由于美利坚使团最先和彭刚达成合作，彭刚投桃报李，优先向美利坚提供了生丝、丝织品、茶叶。

    美利坚的商船队要比法兰西的商船队早整整五个月启程返航，即便中途延误，最迟明年春末也能抵达汉口。

    黄秉弦有点担心现在对长沙用兵，圣库的存银不够支付枪炮生产线、原料、以及军火尾款。

    至于粮食，黄秉弦倒不怎么担心，去年湖北多数地方都是大丰收。

    湖北漕运路线虽然断了，不过清廷还是照旧对湖北残地征收漕粮。

    打下襄樊、枣随、安陆、荆门州、郧阳等地后，这些没来得及转运走的漕粮连同官仓里的其他存粮都落到了北殿手中。

    北殿不缺粮，缺的是银钱。

    「我们还有将近五十万两的黄金储备，必要的时候可以动用黄金储备。」彭刚倒不是很担心这个问题。

    「二月春茶上市，四月、五月生丝也能上市，到时候美利坚的军火尾款也可以用茶丝结算。」

    生丝和茶叶是国际市场上紧俏的硬通货，美利坚商人巴不得彭刚用生丝、茶叶进行结算。

    彭刚现在是比较缺钱，不意味没办法搞钱。

    湖北不缺粮食，不代表其他地方不缺粮，只要彭刚愿意，大可以将手中的部分余粮转手给在汉口活动各地粮商变现。

    更何况北殿的信誉很好，在必要的时候，信誉也能变现。

    「是属下多虑了。」黄秉弦将手中已经译好的电报呈递给彭刚。

    「今日从九江电报局传回来的电报，秦日纲、赖汉英、曾立昌三部兵马，合计两万余人，已突破清军水师的封锁，于扬州完成集结，正沿运河北上，接应韦昌辉、林凤祥等人的北伐军。」

    「现在想打通运河，有些迟了，清军方面可有何动作？」彭刚接过电报埋头阅览了起来。

    长期在天京活动的唐正才曾和彭刚说过天京城内的太平军连长、排长出行乘坐肩舆已经成了普遍的现象。

    窥一斑而见全豹，常在天京，久未上阵的部分太平军恐怕已经被江南的温柔乡给腐蚀了，战斗力有所下滑。

    清军对太平军的北上已有所防备，漕运督杨殿邦、河道总督杨以增驻于淮安清江浦。

    如果清军倾力防堵，这支北援的太平军恐怕未必能如期打通整条运河，实现接应北伐军的目标。

    天京方面打通运河的最好机会是在刚刚定鼎天京那会儿。

    彼时的太平军还未堕落腐化，自武昌顺江东下又连战连捷，士气高昂，而清军正惶惶不可终日。

    当时杨秀清若选择沿运河北上伐清，有很大的概率能打通运河，就是要多花些时间突破清江浦，清理疏通被清军填塞的运河，进军速度不如沿既定的北伐路线快。

    可惜杨秀清最终还是急于求成，选择了更为激进的北伐路线。

    「除却本来就在苏北的漕运督杨殿邦、河道总督杨以增两部清军，安徽的清军、乃至江西李孟群一部的清军，正在向江苏聚拢，似乎铁了心地要堵住运河，不让秦日纲、赖汉英、曾立昌他们北上。」黄秉弦说道。

    部分安徽、江西清军前往江苏，这对彭刚而言倒是个利好的消息，可以更加放心地对长沙和萍乡用兵了。

    「不是安徽、江西的清军铁了心的不让秦日纲、赖汉英、曾立昌他们北上，而是咸丰想吃掉韦昌辉、林凤祥的北伐军啊。」左宗棠眉头微蹙，问道。

    「唐正才他们的轮船船队可筹措停当粮秣军需发船了？」

    「其弟五日前自九江来电，船队已从上海法租界港口发船。」黄秉弦回答说道。

    「北方清军一时半会儿想吃掉北伐军也没那么容易。」彭刚放下已经看完的电报，说道。

    彭刚对韦昌辉没太大的信心，不过他对林凤祥、李开芳这些西殿将领还是有信心的。

    历史上林凤祥在弹尽粮绝的情况下据守直隶连镇孤寨，仍旧屡挫僧格林沁部清军攻势，在一个小小的连镇坚持了十个月之久，又扛过了一个冬天。

    林凤祥、李开芳这些西殿将领自金田起义以来表现一直很亮眼，从未令人失望过，是太平军中一流的将领。

    至于萧朝贵折戟长沙，责任在萧朝贵本人，并不在林凤祥、李开芳、曾水源他们。

    咸丰想吃掉北伐军，彭刚也想吃掉北伐军。

    只是彭刚的胃口没咸丰那么大，彭刚对韦昌辉所部的北伐军没什么兴趣，只想吞并一些西殿的北伐军残部。

    彭刚已经让唐正才给北伐军的几位将领带话，只要他们愿意向南阳方向突围，彭刚会派兵接应他们南归。

    至于他们愿不愿意向河南南阳方向突围，就看他们自己的选择了，彭刚无法左右。  

    周天爵对咸丰交代的差事很上心，响应了咸丰的旨意，派遣出麾下的得力干将张国梁、袁甲三驰援江苏，协助江苏的清军堵御太平军北上。

    他自己则因年迈行动不便，同寿春镇总兵和春坐镇安徽。

    相形之下，吕贤基就显得有些小家子气了。

    吕贤基曾划了两个旌德营给李鸿章指挥，不过李鸿章此次被调到江苏防堵太平军。吕贤基既担心李鸿章也行袁甲三之事，另投门庭，又担心旌德营进入江苏作战伤亡太大，不许李鸿章带旌德营入苏，只许李鸿章带走自己的肥勇。

    此举令李鸿章大失所望，吕贤基对他的信任终究还是十分有限，不愿意将吕家的旌德营交由他李鸿章统带。

    无奈之下，李鸿章只得问吕贤基、周天爵求了些粮饷，在老家合肥招募了张树声、刘铭传、周盛波等人的庐州民团随李鸿章的肥勇入苏。

    十二月初，张国梁、袁甲三、李鸿章等人自安徽天长县乘船过高邮湖，进驻了高邮州州城。

    李鸿章的郁闷，作为昔日老友的袁甲三看在眼里。

    到高邮州州城才三天，袁甲三带著一万两千两白银和刚刚在高邮州采买到的一千三百石粮食来李鸿章肥勇的营地探视李鸿章。

    袁甲三理解李鸿章的为人，李鸿章出发前都低声下气地向周天爵求粮告饷了，说明吕贤基并没有调拨多少钱粮给李鸿章，不然季鸿章也不至于向刚刚得罪了的周天爵低头。

    虽说新任的江苏巡抚奇特拉·吉尔杭阿和漕运督杨殿邦、河道总督杨以增承诺只要安徽的清军营勇愿意进入江苏共同防堵长毛，安徽营勇的钱粮由江苏供应。

    但在官场浸淫多年，这些同僚是什么德性袁甲三再清楚不过。

    承诺归承诺，至于江苏的这粮饷怎么供应，何时供应，先供应给谁，供应的又是什么粮，供应多少，这里面的门道可就多了。

    长毛北上在即，袁甲三懒得和在高邮督师的江苏巡抚吉尔杭阿扯皮，直接花钱打点一番吉尔杭阿和他的家人，弄来了四千石粮食。

    周天爵年迈昏愦归年迈昏愦，可待他袁甲三确实好的没话说，跟亲儿子似的。

    安徽藩库的钱粮大半都用在了他袁甲三的项城勇和张国梁的寿春兵上。

    加上在皖北的无差别剿捻，袁甲三所获财帛甚多，他并不怎么缺钱。

    能用钱解决的事情于他而言算不得什么难事。

    袁甲三此番愿意来江苏作战不是为了钱粮而来，而是为了剿长毛的军功而来。

    虽说剿捻得力已让他袁甲三名声大噪，落了个从四品虚衔，可剿捻的军功和剿长毛的军功相比，分量确实差得太多了。

    再者，这一年来项城勇已经在剿捻的过程中得到了淬炼，是骡子是马，也是时候和长毛这等真正的强敌碰一碰了。

    袁甲三另投门庭之事已经过去了大半年，加上吕贤基确实没什么器量，目光短浅。

    李鸿章现在已经不再对袁甲三那么反感，听说袁甲三来访，李鸿章亲自出营迎。

    对于袁甲三送来的钱粮，李鸿章也以借的名义收下了。

    肥勇和庐州民团两千多张嘴巴嗷嗷待哺，他也确实需要这笔钱粮，没什么好矫情的，矫情又不能当饭吃。


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