“磐石垒”  核心棱堡的指挥所内，空气凝重得如同实质。壁灯的火苗在厚重的石壁上投下跳跃的阴影，映照着林宇、叶梦珠、吴明远以及王小石等人肃穆的脸庞。棱堡外，清军游骑的窥探似乎告一段落，夜色彻底笼罩了群山，只有远方白帝城方向偶尔传来的零星炮火，如同垂死巨兽最后的抽搐，提醒着人们战争的近在咫尺。

叶梦珠关于沙定洲蜈蚣银纹刀鞘内可能藏有解药的推断，如同在绝望的深渊中投下了一根蛛丝。但这根蛛丝，却需要有人用生命去攀援。

“此物至关重要，亦是唯一生机。”  林宇的声音打破了沉寂，冰冷如铁，目光扫过在场的每一个人，最终停留在陈墨那布满血污和疲惫、却依旧燃烧着不屈火焰的脸上。“然，沙定洲狡诈如狐，身陷敌境，强取无异于自投罗网。需一支精悍死士，如夜枭潜行，寻隙夺之。”

“末将愿往！”  陈墨没有丝毫犹豫，单膝重重跪地，甲胄碎片摩擦地面发出刺耳声响。他抬起头，眼中是刻骨的仇恨与决绝，“末将熟悉白帝城废墟！定要亲手剐了那下毒的蛮酋，夺回解药！”

“陈统领重伤未愈，且目标太过明显。”  叶梦珠冷静地否决，指尖轻叩沙盘边缘，“沙定洲对你的玄铁盔记得清楚  ——  去年遵义城外，你斩了他亲弟沙定邦，他帐下亲兵都认得你左肩那道箭疤。你这模样过去，不等靠近就会被乱箭射成刺猬。”  她话锋一转，目光如同手术刀般精准落在王小石身上，“此任务，贵在隐匿、机变、以及对目标特征的熟悉。王小石见过沙定洲及其佩刀，身形瘦小，便于潜行。且…”  她顿了顿，目光深邃，“…  你怀揣毒箭，深知其害，救李将军之心，最为迫切。”

王小石浑身一颤，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！深入敌境，在数万敌军和凶残土司兵盘踞的废墟中，寻找并夺取一个头领的贴身佩刀？这无异于九死一生！恐惧如同冰冷的毒蛇瞬间缠绕上他的脊椎。但当他看到吴明远眼中那沉重的希冀，想到担架上李定国将军那青黑的面容和微弱的气息，想到白帝城下那些为他挡箭而死的老兵…  一股滚烫的热血猛地冲上头顶，压倒了恐惧！

他猛地踏前一步，瘦小的身躯挺得笔直，声音因激动而微微发颤，却异常清晰：“我去！我能找到他！我记得那银蜈蚣刀鞘，红宝石眼睛在暗处会反光！”

“勇气可嘉，但非儿戏。”  林宇的目光锐利如鹰，审视着王小石，“孤身一人，无异送死。你需要同伴。”

“末将麾下，‘夜不收’什长赵七，精于潜行、追踪、机关，尤擅夜战。可担此任！”  秦翼明抱拳沉声道。他身后，一名身材精瘦、面容普通到丢进人堆就找不到、唯有一双眼睛在昏暗光线下闪烁着鹰隼般锐利光芒的中年汉子无声出列，对着林宇和叶梦珠抱拳行礼，动作干净利落，没有一丝多余。

“很好。”  林宇点头，目光再次锁定王小石和赵七，“命尔二人，组成‘夜枭’小队。赵七为长，王小石为辅。目标：潜入白帝城废墟西南区域，寻机确认并夺取水西安氏头人沙定洲所佩之蜈蚣银纹苗刀刀鞘。此物，关乎李定国将军性命，关乎军心士气！许成，不许败！”

“得令！”  赵七声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦。

“是！”  王小石用力点头，手心全是冷汗，却感到一种奇异的、被赋予重任的使命感。

“记住，”  叶梦珠的声音如同冰泉，带着不容置疑的指令，“沙定洲狡诈多疑，每晚三更会在望楼二层焚香祭刀，那时他必解刀鞘放在案上。他帐下有个独眼亲兵，嗅觉比狼还灵，最爱蹲在塔门左侧老槐树下抽烟，你们绕开那片区域。”  她停顿片刻，加重语气，“行动以隐匿为先，若遇敌，赵七主断后，王小石携鞘撤离为第一要务！此为死令！”

她随即走到一旁，从桌案上拿起两样东西：一件是灰扑扑、布满破洞、沾着泥土草屑的破旧皮袄；另一件则是一个巴掌大小、用油布严密包裹的扁平小包。

“穿上这个，沾上尸泥血污，混迹废墟不易被察。”  她将皮袄递给王小石，“沙定洲的人最看不起流民，见了这种打扮只会踹开，不会细查。”

“此乃‘火磷粉’与‘迷烟丸’。”  她将油布包递给赵七，声音压得更低，“非万不得已，不得使用。火磷粉见风即燃，可阻敌、亦可引火。迷烟丸对付寻常兵卒管用，但那独眼亲兵懂解药，别用在他身上。”

赵七默默接过，贴身藏好，眼神毫无波澜。王小石则赶紧套上那件散发着怪味的皮袄，顿时感觉自己也融入了废墟的背景。

子时三刻，月隐星稀。

“磐石垒”  西北角，一处伪装成乱石堆的隐蔽小门悄然开启，仅容一人弯腰通过。赵七如同融入夜色的影子，率先滑出，无声无息地伏在冰冷的土地上，锐利的目光如同雷达般扫视着前方黑暗。王小石紧随其后，心脏狂跳，努力模仿着赵七的动作，尽量压低呼吸。沉重的闸门在他们身后无声关闭，隔绝了堡垒内微弱的光源和最后一丝安全感。浓重的黑暗和山林特有的湿冷气息瞬间将他们包围。

“跟着我，踩我的脚印。噤声。”  赵七的声音低得如同耳语，几乎被风声掩盖。他如同最精密的仪器，在崎岖的山地、茂密的灌木和嶙峋的乱石间快速而无声地移动。王小石咬紧牙关，集中全部精神，紧紧跟随，每一步都小心翼翼，生怕踩断一根枯枝。

白帝城废墟的轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽残骸，越来越近。空气中弥漫的焦糊味、血腥味和尸骸腐败的恶臭也越发浓烈刺鼻。远远地，可以看到废墟中零星的火光  ——  那是清军和土司兵驻扎的篝火，以及巡逻队手中摇晃的灯笼。

赵七在一块巨大的、半塌的城墙断壁阴影处停下，示意王小石蹲下。他如同石雕般静止，侧耳倾听片刻，又用鼻子仔细嗅了嗅风中的气味。前方不远处，传来清军巡逻兵靴子踩踏瓦砾的声响和低沉的满语交谈声。

“绕过去，走排水沟。”  赵七的声音几不可闻，他指了指城墙根下一道被碎石半掩、散发着浓烈恶臭的沟渠，“里面有水蛭，别伸手乱摸，跟着我踩实的砖块走。”

王小石看着那黝黑粘稠、漂浮着可疑物体的污水，胃里一阵翻腾。但他没有丝毫犹豫，学着赵七的样子，屏住呼吸，手脚并用地爬了进去。冰冷粘稠的污水瞬间浸透了他的裤腿和破袄，刺鼻的恶臭几乎让他窒息。他强忍着呕吐的欲望，在黑暗中摸索着前进，感觉无数滑腻的东西擦过皮肤。

不知过了多久，赵七示意停下。他们爬出了排水沟，躲在一堆烧焦的梁木后面。前方不远处，就是叶梦珠推测的焦点  ——  那座矗立在废墟西南角、相对保存完好的三层望楼断塔！塔身布满烟熏火燎的痕迹，最高层塌了一半，但下面两层结构尚存。塔下，隐约可见几堆篝火，人影晃动，传来土司兵特有的、带着异族腔调的呼喝声。塔身二层的一个破窗内，似乎有微弱的光亮透出！

“目标…  可能在那里。”  赵七的声音如同蚊蚋，他指了指塔二层那个有光的破窗，眼中精光闪烁，“你看塔门右侧第三块砖，比别的松动，那是守军撒尿的地方，气味重但警戒松。我去探路，你盯着那独眼的动静，他抽的烟里掺了马粪，味特别冲。”  他拍了拍王小石的肩膀，那瘦小的身体在他手下微微颤抖，却传递出一种坚定的力量。

王小石用力点头，将身体紧紧缩进焦木的阴影里，只露出一双眼睛，死死盯住那座如同魔窟般的断塔和塔下晃动的火光。恐惧依旧存在，但一种为李将军夺取生机的强烈信念，支撑着他所有的感官变得异常敏锐。他注意到塔下守卫大约十人一队，半个时辰轮换一次，换岗时会有短暂的嘈杂和松懈。塔身西侧靠近一片倒塌的房屋，阴影浓重，巡逻似乎较少…  而那个二层破窗的光亮，似乎偶尔会被一个移动的人影遮挡…

赵七的身影，如同真正的夜枭，悄无声息地融入了更深的黑暗，向着断塔西侧的阴影潜去，瞬间消失不见。王小石的心提到了嗓子眼，只能紧紧握住怀中那冰冷的毒箭，在无边的黑暗与浓烈的尸臭中，等待着未知的命运，也等待着那决定生死的信号。夜枭索鞘的行动，已然展开，每一步都踏在刀锋之上。


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