城北何府的朱漆大门紧紧闭着，

    门房缩在门后，探着脑袋往外瞟。

    见巷子里挑着菜担的货郎路过，他赶紧把脑袋缩回去，脸上满是焦急，

    这等丑事怎么偏偏找上了何府！

    院子里更显压抑。

    梧桐叶落了满地，平日里扫得锃亮的青石板，今日竟没人收拾，

    扫地的仆役攥着扫帚，无意识地挥动着，眼神一个劲往正厅飘，耳朵竖得老高。

    正厅里的气氛凝重到了极点！

    何子诚坐在上首的太师椅上，

    身上那件藏青色锦袍满是褶皱，眼窝深陷，

    手里攥着茶杯，指节青筋毕露，

    下首左侧的梨花木椅上，坐着位三十岁上下的女子，

    一身月白襦裙，裙摆上的淡兰花纹被泪痕打湿大半，

    贴在腿上，显得格外狼狈。

    她是何子诚的二儿媳李氏，

    自两年前二儿子何明病死后，

    便一直守寡，平日里连院门都少出。

    此刻她攥着块素色帕子，肩膀一抽一抽的，哭声压得极低。

    “二夫人，您莫哭了。”

    站在李氏身旁的大管家何忠躬着身子，声音比李氏的哭声还低，

    “这事儿定是外面的人瞎传，

    咱们府里的规矩，京城里谁不知道？

    您守寡两年，连后园的花都没摘过一朵，怎么会有那等闲话？

    老爷心里有数，定会查清楚，还您个清白。”

    李氏却只是摇头，帕子捂着脸，哽咽道：

    “清白.我现在还有什么清白.

    早上听丫鬟说，连国子监的人都派人来问了，

    这往后，我怎么见人啊.”

    “够了！”

    何子诚猛地将茶杯往桌上一墩，

    “当啷”一声脆响，茶水溅出来，顺着桌沿往下滴，落在他的袍角.

    他终于压不住火，声音又急又哑，带着几分气急败坏：

    “哭！就知道哭！

    哭能把人的嘴都闭上？哭能把我的脸面哭回来？”

    李氏被他一喝，哭声顿了顿，

    眼泪却掉得更凶，肩膀抖得像秋风里的落叶。

    何忠吓得赶紧低下头，连大气都不敢喘。

    何子诚看着李氏，胸口一阵发闷，

    他这辈子最看重名声，

    如今刚出这等纰漏，就被外人知晓，这比杀了他还难受。

    “何忠！”

    他猛地看向大管家，声音拔高了几分，

    “给我查！立刻去查！看看是谁在背后嚼舌根！

    此事定然与府里的人有关，一个个查！”

    何忠连忙躬身，腰弯得更低了，声音透着几分冷静：

    “老爷，奴才这就去查！

    定把那吃里扒外的东西揪出来，给老爷和夫人出气！”

    他说着，又转头劝李氏：

    “二夫人，您先回后院歇着，奴才查到消息，第一时间来告诉您。”

    李氏没说话，也没动弹，依旧坐在那里哭。

    何子诚无奈地摆了摆手，

    何忠躬了躬身，快步退了出去。

    屋内只剩下两人，何子诚看着李氏梨花带雨的模样，

    老脸竟有些发烫，一股复杂心绪涌上心头。

    他深吸一口气，沉声道：

    “那日的事有谁知道？把你知道的都说出来，咱们一个个查！”

    “除了你我，还能有谁知道？”

    李氏猛地抬起头，露出一张带着成熟风韵的姣好面容，丝毫看不出已过三十。

    她似是想起了什么，连忙补充：

    “对了！何忠！何忠知道！”

    何子诚叹息着摇头：

    “你虽是妇道人家，却也不能这么糊涂。

    何忠在府里待了三十多年，

    这等人若是信不过，我还能信谁？”

    李氏哭哭啼啼，哽咽道：

    “老爷，我没有身孕，

    外面都是胡乱谣传，您去澄清啊。”

    何子诚脸色一黑，身体向后靠在椅背上，重重叹道：

    “这种事怎么澄清？

    你想让老夫在告示栏贴张“我儿媳没有身孕”的告示吗？”

    李氏柔媚的大眼睛一下子红了：

    “老爷，这事这么传下去，我的名声可怎么办啊往后还怎么出去见人”

    说着，她忽然觉得胃里一阵翻涌，猛地愣在当场，

    还没等反应过来，喉咙里就传来阵阵恶心感。

    她眼中满是惊愕，猛地低下头：

    “呕~”

    见到这一幕，何子诚猛地直起身，

    整个人僵在原地，干枯的手指指着李氏，微微哆嗦：

    “你你.你有身孕了？”

    李氏抬起头，嘴唇泛着湿润的光泽，脸上同样写满惊愕与慌张：

    “这这.怎么会有了？”

    何子诚看着她的反应，

    只觉得头痛欲裂，心中同时涌起浓浓的后怕，

    不过一次，怎么就有孕了？

    而且，他们自己都还不知道，外面倒先传开了！

    是谁？

    到底是谁在传播这个消息？

    很快，他忽然意识到了什么，眼神变得森严，干枯的脸上满是愤怒，

    这是有人要置他于死地！

    后院里，何忠挨个询问完仆役，确认无误后，

    才让众人散去找消息，

    他自己也换了身衣服，匆匆离开何府。

    出了侧门，绕着巷子走了半圈，

    他拐进一条更窄的胡同。

    胡同尽头有个不起眼的小院，门环上还生着层锈。

    他左右看了看，见没人，才轻轻敲门，节奏分得清清楚楚。

    门吱呀一声开了，里面的人见是何忠，

    没说话，只点了点头，侧身让他进去。

    院子很简陋，只有一棵老槐树，树下摆着张石桌，

    石桌旁坐着个中年男人，一身玄色便服，袖口卷到小臂，露出结实的胳膊，

    脸上没什么表情，正是锦衣卫指挥使答儿麻。

    他手里端着个粗瓷碗，碗里是刚泡的热茶，蒸汽袅袅升起，却没暖热他眼底的冷意。

    “坐。”

    答儿麻指了指对面的石凳，声音简洁，没有多余的话。

    何忠在石凳上坐下，身子依旧微微躬着，语气恭敬却不谄媚，

    和在何府时的模样没差，却多了几分利落：

    “回大人，老爷刚在厅里发了火，让小人去查造谣的源头。”

    答儿麻喝了口茶，目光锐利地盯着他：

    “他没往别的地方想？”

    何忠摇头：

    “没有，老爷现在满脑子都是自己的名声，只想着是谁泼他脏水。

    不过小人准备回去后提醒他一句。”

    答儿麻嘴角勾起一丝冷笑：

    “做得好，继续盯着，就是要让他乱，乱了，才会犯错。”

    “小人明白。”何忠躬身应道。

    答儿麻放下茶碗，问道：

    “李氏真的有孕了？府里大夫诊过脉吗？”

    何忠摇头：

    “府中没有常驻大夫，但小人懂些医术，

    李氏近来双腿浮肿、口味变重、还嗜睡，

    更重要的是.她的月事晚了十多日了，种种迹象.都是有孕。”

    答儿麻听后面露古怪，嗤笑一声：

    “这位何大学士号称君子，没想到却是个道貌岸然之辈。

    借着酒后乱性对自己儿媳下手，

    具体时辰日子都记下来了，是他的？”

    何忠想了想，轻声道：

    “大人，都记着呢，小人怀疑，那日老爷醉酒，定是因为有大事发生。”

    “什么意思？”

    “老爷一向注重身体，莫说是饮酒，就连浓茶都很少喝，

    那日却喝得酩酊大醉，定然是出了什么事。

    小人也是在大人告知老爷参与谋逆后，才后知后觉

    或许那日，就是老爷做出谋逆决定的日子！”

    “哦？”

    答儿麻眼睛眯起，瞬间明白了他的意思，

    若不是有天大的事，何子诚根本不会饮酒，更不会做这等荒唐事。

    “那日他去见了谁？”

    “不知，那日老爷从明道书院离开后，说要去访友，

    一直到半夜，才有马车把他送回来。”

    “呵呵.”答儿麻笑了起来：

    “这么说找到他那日的行踪，就能知道他与谁一同谋逆了？”

    何忠心绪有些复杂，脸色不太好看，轻轻叹了口气：

    “这只是小人的猜测。”

    “一定是的。”答儿麻十分笃定，又道：

    “你先回去吧，剩下的事由我们处置，这段日子，不要再联系了。”

    “是大人，小人那儿子他.”

    何忠忽然生出几分忐忑，战战兢兢地发问。

    答儿麻笑了起来：

    “锦衣卫可不是那些自视清高的读书人，不会辜负任何一个忠于朝廷的人。

    你儿子会脱奴籍，进入太学读书，

    日后能做县令，还是能做御史，就看他的天分了。

    当然也看你。

    若是你还能立下大功，他日后入仕，也能平步青云！”

    何忠的呼吸一下子急促起来，

    莫说是做官，仅仅是脱离奴籍，对他来说就已是天大的诱惑。

    这事他在府中谋划了快二十年，都没能办成，今日竟能一朝功成！

    “多多谢大人。”

    他声音有些哽咽，苍老的脸上老泪纵横。

    答儿麻站起身，拍了拍他的肩膀：

    “回去吧，就当什么都没发生。”

    “是，大人！”

    北市街十五号的刘府，日头已过中天，却没给书房带来多少暖意。

    书房里满是书卷气，靠墙的书架堆得满满当当，从《十三经注疏》到前朝奏议集，样样皆有，还有不少名家孤本，

    靠窗的案上摆着炭炉，炉上老茶咕嘟冒泡，

    水汽混着墨香，在书房中弥漫，却压不住屋中的压抑。

    何子诚坐在案前的直椅上，脊背却挺不直，

    他手里捧着盏青瓷茶盏，茶水早凉了，却一口没喝，不敢直视对面坐着的刘三吾。

    刘三吾坐在对面的椅子上，

    比何子诚年长许多，满头白发，

    他盯着何子诚，眼神里满是无奈，还有几分失望。

    过了半晌，刘三吾才缓缓开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头：

    “盼沉兄，你可知你现在像什么？

    像个市井无赖，哪还有半点大学士的样子？”

    何子诚头垂得更低了，声音带着几分颤音：

    “刘兄，我也是没办法这流言传得满城都是，李氏她她还”

    他话没说完，就咽了回去，脸上一阵红一阵白，既有羞愧，又有慌乱。

    刘三吾重重哼了一声，将手里的书卷往案上一搁：

    “这世间女子何其多，以你的名头，还会缺女人？怎么偏生这般糊涂！”

    何子诚猛地抬起头，眼里满是懊悔：

    “刘兄，何某不是故意的！

    那日那日得知宫中确认太子殿下中了毒，我心里发慌！

    太子若是有个三长两短，咱们这些人能有好下场吗？

    我越想越怕，只能借酒消愁，

    谁承想喝得酩酊大醉，酒后乱性。”

    刘三吾看着他懊悔的模样，脸色稍缓，却依旧冷声道：

    “事已至此，再说这些也无用，而且这事绝不可能善了。

    依我看，你现在只有一条路可走，辞官，回江南老家。”

    “辞官？”

    何子诚猛地抬起头，满脸震惊，

    “万万不可！我寒窗苦读五十年，才坐到大学士的位置，

    这一走，岂不是前功尽弃？

    而且辞官不就等于坐实了外面的流言？

    我还有什么脸面见江南的族人？”

    他的声音越来越高，带着几分急切，

    “刘兄，您再想想别的办法！

    咱们跟朝中几位老臣通通气，让他们帮忙说几句话，

    把流言压下去，行不行？”

    刘三吾轻轻摇头，眼神里多了几分怜悯：

    “盼沉兄，你到现在还没看清局势？

    我敢笃定，这等窝囊事一定是锦衣卫干的，

    不是陛下授意，就是太子那边动的手，你现在想明哲保身，旁人会放过你吗？”

    “什么？锦衣卫？他盯上我了？”何子诚面露震惊。

    刘三吾叹息一声：

    “你现在能活着站在这里，还能跟我喝茶说话，已经是万幸了。”

    何子诚心里咯噔一下：

    “刘兄，您这话是什么意思？事.事发了？”

    刘三吾端起炭炉上的茶壶，给何子诚的茶盏续了些热水：

    “靖宁侯的下落，我查到了，是被锦衣卫藏了起来，没在宫中，也不在三司大狱，难怪不见踪迹。”

    “被抓了？”

    何子诚的脸色一下子变得惨白，身子晃了晃，连忙伸手扶住案角，

    “居然.真的被抓了。”

    刘三吾嗤笑一声：

    “而且，我怀疑还有别的事。

    昨日凉国公与陆云逸匆匆进宫，先见了太子，又见了陛下，

    他们定然又查到了什么，且多半与你有关.

    若非陛下与太子那边动了手，

    你想想，连你这个始作俑者都不知道李氏有孕，

    秦淮河上的人怎么会先知道？”

    何子诚嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，冷汗顺着鬓角往下淌：

    “现现.现在该怎么办？

    我不想死更不想离开京城，刘兄，您再想想办法”

    刘三吾看着他失魂落魄的模样，叹了口气，语气缓和了些：

    “不是我不帮你，是现在没人能帮你。

    叶升被抓了，迟早会把你供出来。

    你现在唯一的活路，就是趁陛下还没动手，主动辞官回乡，这样双方还能留个体面。

    你若是再犹豫，等锦衣卫上门，

    别说大学士的位置保不住，

    就是你的性命，能不能保住都难说。

    到了那时候，就算是我等想为你说话，也说不上了。”

    何子诚脑子里一片混乱，

    他想起了故元乱世里苦读的日子，

    想起了衣锦还乡的体面，又幻想着被抓时的狼狈。

    终于，他像是下定了决心，重重叹了口气，脸色黯淡却带着几分决绝：

    “我知道了，我这就进宫辞官。”

    刘三吾点了点头，眼里闪过一丝欣慰：

    “这才是明智之举，你进宫后，态度要恭顺，别为自己辩解，

    陛下心里有数，只要你识趣，定会放你一马。”

    何子诚躬身行礼，声音带着几分沙哑：

    “多谢刘兄指点，我这就去”

    “趁着事情还没彻底爆发，早些离京。”刘三吾补充道，

    “你放心，你离京后，就算事后陛下想要清算，也腾不出手来.”

    何子诚顿住脚步，猛地抬起头：

    “要要发动了？”

    “虽然许多事被市易司缴获了，但不能不动了。”

    刘三吾眼神空洞，淡淡道：

    “现在迁都之事愈演愈烈，若不把朝廷的精力牵扯过来，你我这等同道中人的努力，就都白费了

    只有让朝廷变得更乱，才能让人放下对迁都的执念。”

    (本章完)


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