“虽然属下已经竭尽全力，但终究是杯水车薪。”方元清看着李景隆凝重的神色，忍不住叹了口气。

“泷州地域广阔，受灾范围极广，流离失所的百姓数不胜数。”

“有的拖家带口逃到了临近的州府，有的则因走投无路，被逼上了山，落草为寇，成了匪患。”

“若是朝廷调拨的赈灾钱粮能够按时足额到位，灾情或许还能控制住，至少能让更多百姓活下去，不至于落到如今这般境地。”

“关于赈灾钱粮缺失一事，你可查到了什么线索？”李景隆合上账册，眉头皱得更紧，语气中带着一丝不易察觉的怒火。

“此事错综复杂，属下虽已暗中追查多日，但目前尚未查到确凿证据。”方元清神色凝重，看了一眼李景隆阴沉的脸色，小心翼翼地说道。

“不过可以肯定的是，赈灾钱粮绝非无故缺失，定然是有人在其中做了手脚，中饱私囊！”

“而且，此事恐怕还牵扯到京都的大人物，泷州本地的官员，不过是些依附其上的小喽啰罢了！”

“泷州大旱，赤地千里，百姓处于水深火热之中，易子而食的惨剧都已屡见不鲜！”

“居然还有人胆敢利欲熏心，私吞救命钱粮，简直禽兽不如！”

方元清说到最后，语气中充满了愤慨，双手紧紧攥成了拳头。

李景隆深吸一口气，强压下心中的怒火，缓缓起身走到窗前，透过半开的窗户望向下面的街道。

夜色渐深，街上的行人已经寥寥无几。

只有几盏灯笼在风中摇曳，散发着微弱的光芒，映照出一片萧索。

“泷州布政司使是谁来着？”李景隆沉默片刻，若有所思的问了一句。

布政司主管一省民政、财政，与赈灾钱粮的发放，定然也脱不了干系。

“吕宏烨！”方元清几乎不假思索地答道。

听闻此言，李景隆瞬间迷起了双眼，眉宇间的杀意藏都藏不住。

来的路上，他已经收到泷州分舵传来的密报，知道了吕宏烨这号人物。

此人虽只是京都吕家的旁支，但身后傍着京都吕家这棵大树，什么事都做得出来！

而且据李景隆推断，赈灾钱粮缺失一案背后，恐怕进度吕家也牵扯其中！

他终于明白，当初接到这道查探泷州赈灾钱粮缺失一案的圣旨时，心中那股莫名的不对劲感究竟源自何处了！

这根本不是一道简单的查案圣旨，而是朱允炆为他挖下的又一个巨大的坑！

如果赈灾钱粮真的是吕家私吞，以吕太后在宫中的地位，朱允炆定然不敢明目张胆地查办吕家。

否则便是与吕太后撕破脸皮，动摇自己的统治根基。

所以，朱允炆才将这个烫手山芋扔给了他！

朱允炆深知他的性格，一旦查清真相，无论对方是谁，无论背后牵扯到何等势力，他都绝不会善罢甘休！

到那时，朱允炆便可以坐山观虎斗，坐收渔翁之利！

朱允炆的目的，恐怕还不单单是想查清赈灾钱粮的去向那么简单。

他是想借此事，让李景隆与吕家彻底结怨，将所有的矛头都指向李景隆！

让李景隆成为吕家的眼中钉、肉中刺！

到时候，无论是李景隆扳倒了吕家，还是吕家除掉了李景隆，对朱允炆来说，都是有利无害！

“想利用吕家除掉我么？”李景隆站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神中闪烁着刺骨的寒意。

“你也太小看我了，也太高估了吕家的能耐！”

“司主，您说什么？”方元清站在原地，隐约听到李景隆低声自语，面露迟疑。

缓缓凑到近前，不解地问了一句。

“没什么，说说匪患的情况吧。”李景隆收回思绪，轻轻摇了摇头，岔开了话题。

“是。”方元清拱手一礼，继续禀报：“半月以来，泷州境内匪患已成燎原之势，即便是泷州都指挥使司调集兵马围剿，亦是束手无策。”

“这伙山匪盘踞在五十里外的青冥山深处，山高林密，地势险峻。”

“他们专挑夜间出山，趁夜色掩护袭扰村落集镇，烧杀抢掠无所不为。”

“得手后便即刻遁入深山，行踪飘忽不定，如同鬼魅。”

“虽然属下奉命铲除了不少，但想要彻底剿灭，恐怕没那么容易。”

“只要灾情一日不解，他们的势力只会越来越壮大！”

方元清压低声音，语气带着几分忌惮，“还有，这伙匪帮之中，除了原本盘踞在此的山匪恶徒，还混杂了不少退役老兵...”

“这些人皆是沙场下来的，懂战法、善搏杀，让匪帮的战力陡增数倍。”

“属下暗中打探得知，其中竟还有燕逆余孽潜伏，他们隐匿在匪众之中，暗中筹谋，恐怕不止是为了劫掠财物那么简单。”

“燕逆余孽？”

李景隆豁然坐直身子，原本微阖的眼眸骤然睁开，寒光乍现。

烛火映照下，他眉宇间的温润褪去，只剩几分凌厉。

他万万没想到，泷州这看似寻常的匪患，竟牵扯到了燕藩旧部。

还真是野火烧不尽啊！

看来这伙匪患，不剿不行了！

即便知晓这是个精心挖好的坑，他也不得不跳。

泷州百姓深陷水火，燕逆余孽蠢蠢欲动，他身为勋贵之后，岂能坐视不理？

“救助百姓的事宜，绝不能停。”良久，李景隆沉声道，语气斩钉截铁，“传令下去，赈灾粮款继续发放，沿途增设粥棚，能多救一人，便多积一分功德。”

“灾情一日不除，匪患便一日难绝，安抚民心，才是根本。”

他话锋一转，语气变得凌厉起来：“另外，加派人手潜入青冥山，务必查清匪帮的具体藏身处、兵力部署以及粮草储备。”

“告诉底下人，行事小心，切勿打草惊蛇。”

“一旦摸清虚实，我要将这伙匪众一网打尽，永绝后患！”

说完，他扭头看向立在一旁的福生，目光锐利如刀：“福生，你亲自去一趟泷州戍军大营，面见主将，让他尽快派人来与我商讨剿匪事宜。”

“切记，务必强调此事的紧迫，让他们不得有半分拖延。”

福生心中一凛，连忙躬身应道：“属下遵命！”

泷州戍军不同于地方卫所，他们直属京城五军都督府管辖，不受泷州都指挥使司调遣，战力远非地方军队可比。

方元清与福生齐声领命后，转身快步退出了客房，脚步声很快消失在走廊尽头。

李景隆伸手推开半掩的木窗，夜风裹挟着几分凉意涌入，吹得烛火微微晃动。

窗外，夜幕如墨，泷州城笼罩在一片死寂之中。

往日里还算繁华的街道，此刻空无一人，只有几盏孤灯在黑暗中摇曳，如同鬼火。

远处的青冥山在夜色中勾勒出狰狞的轮廓，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等着择人而噬。

李景隆望着沉沉夜色，眉头紧蹙。

他知道，接下来的日子，绝不会平静。

赈灾、剿匪、对付燕逆余孽，还要提防京都那位皇帝的猜忌，每一步都如履薄冰。

可他别无选择，只能迎难而上。

...


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