“既已决意除之，便断不可心存软念，更莫要被往昔那点微不足道的情谊缚住手脚！”

吕后听完儿子朱允炆带着失落的低语，原本尚算平和的面色骤然一沉。

话语如淬了冰般，冷得让周遭的空气都失了几分温度。

朱允炆眉头紧蹙，陷入了长久的沉默。

眉宇间的挣扎如同乌云遮月，一边是帝王的权柄与安危，一边是旧日情分。

两种念头在他心中反复拉扯，让他平添了几分愁容。

“哀家听闻，安定王在返京途中，特意绕路去了淮安，还在梅府留宿了一夜。”

吕后话音顿了顿，似是在斟酌措辞。

目光却紧紧锁在朱允炆脸上，不肯放过他一丝一毫的神情变化。

“他此行究竟有何图谋？是否与梅殷私下密谈？”

“又是否达成了什么不为人知的约定？没有人能说得清。”

“你既已坐上那把龙椅，便该学会杀伐果断。”

“若一味优柔寡断，等他日安定王将你身边之人尽数笼络，变成他的爪牙之时。”

“你再后悔，可就追悔莫及了！”

吕后的声音陡然拔高，带着几分恨铁不成钢的急切。

“儿臣明白了。”朱允炆神色凝重地点了点头，声音轻得如同蚊蝇振翅，带着难以掩饰的沉重。

“你莫要忘了，他早已知晓刺杀吴王的人是我们！”吕后缓缓转过身，目光如炬。

直直地看向朱允炆，语气意味深长，“吕家在杭州城经营多年的铺子与暗中布置的人手，全被他一锅端了，可他在你面前却对此事只字未提！”

“这足以说明，在他眼中，早已没有你这个皇帝！”

听闻此言，朱允炆下意识地握紧了双拳。

有些事，即便母后不说，他心中也早已有所察觉。

李景隆回京后的种种表现，看似恭顺，实则处处透着疏离与防备。

那眼底深藏的锋芒，绝非臣子对君主该有的敬畏。

“好自为之吧。路是你自己选的，踏错一步，便是天翻地覆的下场。”

吕后语重心长地叮嘱了一句，不再多言，转身离开。、

裙摆扫过地面，留下一阵轻微的响动。

“母后，吕家私吞泷州赈灾钱粮之事已然败露，儿臣该如何处置？！”朱允炆突然转过身，看着吕后离去的背影，鼓足了勇气问出了这句话。

吕后的脚步微微一顿，没有回头，只是语气郑重地说道：“本宫只能告诉你，若是将来有人公然反对你，你二叔吕思博，便是你最坚实的助力。”

“齐泰虽说是你的心腹，但终究是外人，人心隔肚皮，难保他将来不会生出二心。”

“你可别忘了洪武时期的胡惟庸！”

话音落下，吕后便已径直离去，只留下朱允炆一人呆立在原地。

他反复回味着母后方才的话语，眉头皱得更紧了。

泷州赈灾钱粮之事事关重大，牵扯甚广，若是处置不当，恐引发民怨。

可若是严惩吕家，又会惹怒母亲。

两难之下，他只觉得心头沉甸甸的。

...

奉天殿外，天色已然阴沉下来。

乌云如同被打翻的墨汁，在天空中肆意蔓延。

偶有雷声滚滚，从云层深处传来，沉闷得让人胸口发闷。

就像是预示着一场即将来临的狂风暴雨。

吕后乘坐着步撵，在一众宫人的簇拥下，一路向仁寿宫返回。

步撵由四名宫人稳稳抬着，行走间平稳无声。

帘幕低垂，遮住了里面人的神情。

首领太监袁如海躬着身子，亦步亦趋地紧跟在步撵旁边，脸上挂着惯有的谦卑笑容。

可那双深邃的眼眸中，却闪烁着一丝深不可测的光芒。

良久，步撵中传出一道略显阴森的话音，打破了途中的沉寂。

“派人即刻前往泷州与淮安，仔细打探那里究竟发生了什么。”

“查一查李景隆在回京之前，是否见过什么可疑之人，或是与当年的那件事有所牵扯！”

“是。”袁如海挑了挑眉毛，抬眼飞快地看了一眼步撵的帘幕。

随即低下头，恭敬地应了一声，语气中听不出任何情绪波动。

宫门处，李景隆昂首而行，打算出宫后尽快赶回栖霞山，与家人团聚。

可就在他即将踏出宫门之时，一道身影却突然拦住了他的去路。

来人是一名青年，身着一身玄色铠甲，铠甲上的铆钉在阴沉的天色下泛着冷光。

他身形挺拔，面容冷峻，眉宇之间除了军人特有的铁血之气，还透着一股毫不掩饰的杀气。

仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。

“末将见过安定王。”青年对着李景隆拱手一礼。

虽是行礼，可他的言语之间却没有半点敬意。

那眼神直勾勾地盯着李景隆，杀意几乎要溢出来。

李景隆停下脚步，上下打量了青年一番：“你是何人？为何阻拦本王去路？”

“王爷身份尊贵，自然不认识末将。”青年撇嘴冷笑一声，直勾勾的盯着李景隆，“但末将对王爷的威名，却早已如雷贯耳！”

“早就听闻王爷身手不凡，神佛难挡，末将心中十分仰慕。”

“一直想着找个机会，能与王爷切磋一番，领教一下王爷的高招。”

“不知王爷可否赏脸？”

说话间，青年已经伸出右手，紧紧抓住了腰间的佩刀刀柄。

眼神也变得愈发凌厉，周身的气息瞬间变得凝重起来。

“你是仁寿宫的人？”李景隆抿嘴一笑，意味深长地扫过青年握刀的手，“是太后派你来的？”

“末将未受任何人指派，只是单纯想和王爷切磋一下武艺。”青年摇了摇头，语气坚决。

左手大拇指轻轻一弹，“呛啷”一声脆响，佩刀已然出鞘半截。

冰冷的刀光映照着他冷峻的面容，双目中满是战意。

一股淡淡的杀气渐渐弥漫开来，笼罩在两人周身，让周围的空气都仿佛凝固了一般。

过往的宫人见状，纷纷吓得退到一旁，不敢靠近，生怕被这场突如其来的冲突波及。

“出招吧。”李景隆轻笑一声，脸上不见丝毫慌乱，抬手对着青年示意了一下。

话音未落，他脚步微微错动，身形如同柳絮般轻盈地一侧，已然摆出了防御的姿势。

多次的征战与历练，早已让他练就了临危不乱的心境。

面对眼前青年身上肆虐的杀气，他不仅没有丝毫在意，心中反而生出了几分跃跃欲试。

青年不再多言，右手紧握刀柄，指腹摩挲着冰凉的刀身，缓缓将佩刀从鞘中抽出。

“呛啷”一声，清越的出鞘声瞬间划破宫门处的沉寂！

刀刃映着阴沉的天色，泛着森寒的冷光。

一股凛冽的杀意如同实质般弥漫开来，瞬间笼罩青年周身，让空气都仿佛凝结成冰。

宫道旁的草木似也被这股杀气所慑，微微低垂了枝叶。

李景隆瞳孔微缩，缓缓眯起双眼，脸上的笑意尽数敛去，不由得变得凝重起来。

直觉告诉他，眼前这青年绝非寻常武夫，绝对是个深藏不露的高手！

那股毫不掩饰的杀气中，还透着一股久经厮杀的悍勇，绝非宫中侍卫可比。

“住手！”

就在这剑拔弩张、一触即发之际，一道沉肃的话音突然从远处传来，打破了紧绷的对峙氛围。

紧接着，急促的脚步声骤然响起。

一队身着铁甲、全副武装的羽林卫循着声音快步赶来。

队列整齐，步伐沉稳。

为首一人，身着鎏金铠甲，腰悬虎头佩刀。

面容刚毅，眼神锐利，正是羽林卫大统领陆承渊...


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