“冬瓜。”

    “啊？”

    不止谢清欢，一旁孟厨娘和周铛头也为之侧目。

    冬瓜他二人自不陌生，但何曾见过这般小的？皆有些将信将疑。

    谢清欢并不怀疑，想也知道定是师父施了法术，将一个大冬瓜一分为十。

    吴铭头也不抬地吩咐道：“愣着作甚？赶紧把羊排拿去焯水。”

    冬瓜早在汉代便已于神州大地上生根，但小冬瓜直到近现代才从国外引进，宋人自然不识，待会儿切开来便一目了然了。

    吴铭打算做一道家喻户晓的经典粤菜：八宝冬瓜盅。

    这是一道汤菜，以冬瓜作为容器煲汤，鲜嫩柔软的冬瓜肉加上猪肉、鸡肉、火腿、虾仁、香菇、玉兰片、干贝等各种食材，味道鲜美无比，尤其适宜夏季食用，再加上精巧的雕工，完美满足狄咏的需求。

    传统的八宝冬瓜盅应选用大冬瓜来做，过于费工费时，吴铭决定用小冬瓜做个青春版的，已足够惊艳。

    在来之前，吴铭已经雕完七个，这会儿便把最后一个雕出来，不必太复杂，简单雕两条小鱼，再添点水草即可。

    但看在孟厨娘和周铛头眼里，简直神乎其技！

    只见吴掌柜运刀如笔，刻刀所过之处，青色瓜皮寸寸零落，一副栩栩如生的鱼戏水草图跃然瓜上！

    二人看得瞠目结舌。

    此前只是惊叹于吴掌柜的器具之精、食料之全，此刻得见吴掌柜的手艺，不禁肃然起敬，莫说他俩做不到，纵是以雕工闻名的何双双何厨娘，只怕也远远不如！

    话分两头。

    却说狄青亲迎王德用入府，主宾落座，相谈甚欢。

    两人同在枢密院供职，又俱是军营里磨砺出来的老将，彼此情谊较之其他同僚自然更深厚数分。

    王德用虽为枢密副使，却年长狄青三十载春秋，狄青素来敬之如兄长，此番乔迁之宴，首请宾客便是这位老将。

    孰料最终赴宴的高官，唯元辅兄一人而已！

    王德用话锋陡转，捻须长叹道：“汉臣啊，你竟还有闲情操办甚么乔迁宴！可知每日御史台、谏院的奏章密札，雪片也似飞达御前！你倒沉得住气！好歹也上表自陈一二，岂能缄默如石，任由他人罗织？”

    “清者自清！”狄青浑不在意，“何况某起自行伍，论笔头功夫，哪敌得过那班饱读诗书的清贵文人！多言无益，反会授人以柄，但得官家圣鉴，文相公亦知我赤诚之心，纵是举世皆谤，某又何惧？”

    “你啊！身膺枢府正印四五年矣，何以还似当年那般耿直！文宽夫（文彦博）虽曾数度替你挡下明枪暗箭，可此番你递帖相邀，他为何托辞婉拒？其中缘由，你当真不知么？”

    狄青默然半晌。

    他递帖邀约文相公，确有试探之意，只是……

    “文相公与我同出汾州，值此非常之时，避嫌也是应当。”

    王德用轻轻摇头，又问：“那刘冲之（刘沆）来不来？韩稚圭（韩琦）哩？你递帖邀约的诸位文臣，可有一人愿来赴宴？”

    狄青的沉默更长，最终只迸出一声短促的轻哼：“他们不来是他们的损失！元辅兄有所不知，今日掌灶的吴掌柜，手艺端的通神！其烹制的菜肴滋味无不奇绝，尤其是小酥肉……”

    见汉臣不动声色地将话头岔开，王德用亦无可奈何，只能在心底里长叹。

    ……

    吴铭重新备一锅水，将焯水去腥后的羊排放入锅中，同花椒、香叶、芹菜、香菜等味料一并炖煮。

    烹制羊肉不必花里胡哨，只要羊肉的品质足够高，烹饪时只需最大程度地保留羊肉的本味和鲜香，滋味便不会差到哪里去。

    巧了，有两界门助力，吴铭带来的羊肉都是顶级品质。

    做个手抓羊肉，再烤个羊排，足矣。

    以狄家之富贵，即便不是顿顿吃羊，也差不离了。孟厨娘和周铛头均是烹制羊肉的行家里手，有他二人协助，效率较以往高出不少。

    见吴掌柜将各色珍奇味料不要钱似的恣意抛洒于烤羊排上，孟、周二人几乎惊掉下巴。

    耗费的味料倒比羊肉更贵了！

    一问席面，不过五贯每桌，吴掌柜这生意做的，只怕底裤都亏没了！

    转念一想，无怪人家能得狄大官人青眼，是真舍得下本钱啊！

    吴铭打个样，然后将烤羊排的活计交给孟、周二人，能在狄家掌灶的厨师，手艺他信得过。

    “当——”

    申时的钟声杳杳传来，距离开宴仅剩半个时辰。

    各种蒸菜和汤羹的浓香早已溢满灶房，众人皆忙于备菜，无暇品味，唯有候在灶房外的台盘司的差役和一众女使，禁不住深深吸嗅，接连吞咽唾沫。

    那差役馋得不行，扒着窗口朝里探看，但见吴掌柜揭开蹄花羹的盖子，霎时间，浓郁的脂香随着滚滚热气扑鼻，锅中汤汁竟熬煮得如同乳液一般雪白！

    顿时更馋了！

    吴铭拿筷子试了试，见蹄花炖得相当粑了，便下入芸豆，再添些盐和胡椒粉，继续以小火炖煮。

    接着揭开另一口锅的锅盖，热气涌出的瞬间，吴铭听见一声响亮的吞咽声。

    扭头看去，但见那差役脖子伸得老长，恨不能翻进窗户里来。

    对方尴尬一笑，缩回脖子，称赞道：“吴掌柜好手艺！我承办过的宴席数以百计，见过的羹汤不计其数，这蹄花汤当排第一！”

    “谢谢啊！”

    吴铭应付一句，将八个小冬瓜逐一取出，瓜里的汤汁已熬得鲜浓，且饱含冬瓜的清甜汁水。

    另起一锅，将瓜中用以吊汤的食渣滤掉，汤汁倒进锅里。

    八宝冬瓜盅，顾名思义，至少要用八种食材，吴铭选的这八种在现代十分平价亲民，但在宋代，档次已不算低。原本就是附赠的菜，这规格已经足够。

    吴铭将各色食材倒入汤中小火煨煮，待开宴后，再将汤汁盛入小冬瓜里即可。

    眼见着时辰临近，灶房里越发忙碌。

    吴铭揭开盖子试了试，见芸豆已软，便捞出白芷和生姜，转大火收汁，随后以小火保温。

    转而着手做最后一道菜。

    (本章完)


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