嘭嘭嘭！

    腾禧殿内，宫灯明亮，地上一片狼藉。

    这里是皇帝的寝宫，显然不可能遭贼，所以只可能是皇帝自己砸的。

    朱厚照穿着靴子歪在龙床上，余怒未消地冷冷看着刘瑾。

    “皇上杀了老奴吧，只要能让皇上息怒，老奴这就去死也心甘情愿……”刘瑾伏在地上，额头重重磕着金砖，没多久便磕得额头见了血。

    “杀了你能让国库里堆满银子吗？”朱厚照哼一声。

    “那不能够，老奴就这一把瘦骨头，把我拆了零卖，也换不回几个钱来。”刘瑾忙怯生生摇头，唯恐皇帝真试试看。

    “你为什么要瞒着朕？！”朱厚照陡然提高声调，双目喷火地望着刘瑾。对‘大明药丸’的担忧，叠加了被自己最信任的大伴欺骗，才让他彻底破防。

    “皇上，老奴该死……”刘瑾便泣不成声道：“老奴是怕啊，怕这些糟心事扰了皇上的清净，更怕看见皇上您像现在这样怒火攻心啊！”

    他膝行几步，一把血一把泪地攥着龙袍一角，哽咽道：“打皇上三岁起，老奴就守在皇上身边，一天天看着您长大。这辈子最大的心愿，就是让皇上您像小时候那样，天天开心，无忧无虑！”

    “……”朱厚照闻言冰冷的目光稍稍化冻，丢块帕子给刘瑾，让他擦擦那一脸的血泪。

    “谢皇上。”刘瑾一边擦脸一边抽泣道：

    “当初刘健、谢迁那帮人，见朝政成了烂摊子，说走就走，撂挑子不管了！皇上您信任老奴，让老奴担起来。其实老奴接手没几天就傻眼了——国库里空得能跑老鼠！偏偏皇上要大婚，这是一辈子的头等大事，那帮该死的文官竟要从简！最后还是老奴硬逼着各地镇守太监凑了份子，才风风光光给皇上办完了大婚！”

    “嗯。”朱厚照点点头，大婚办得确实很风光，只可惜皇后是个没意思透了的黄毛丫头。就像是到福兴楼吃饭，最隆重的接待最豪华的包厢最贵重的餐具，结果您猜怎么着？上来一盘墩儿饽饽！

    没滋没味让人怎么吃？！

    见皇帝表情开始丰富起来，刘瑾便趁势道：

    “这两年，偌大的国家里里外外都要用钱，老奴真是左支右绌，愁得睡不着觉。说实话，老奴也没什么大本事，也想学刘健谢迁撂下这破担子，舒舒服服守在皇上身边伺候。哪怕只是端茶倒水，也比现在强之百倍，至少还能多活两年，不落这一身的骂名！”刘瑾刚擦干净脸上的血和泪，又老泪纵横道：

    “皇上啊，这两年老奴为了充实国库，削减开支，清丈田亩、裁撤驿站、削减宗室开销、裁汰冗官冗员……得罪了太多太多的人，他们骂我骂得那个恶毒啊，那个谣言那个吓人啊！说我是什么立皇帝，九千岁。好像老奴动动指头，就能天崩地裂一样，可是我分明只是皇上的一条狗，皇上不开心，动动指头就能碾死我，他们都是些成了精的人物，能不知道吗？”

    “那他们为什么还这么说？”朱厚照眉头紧皱道。

    “无非就是想让老奴死呗！”刘瑾悲愤道：“他们总说老奴迫害忠良，却从来不说所谓的忠良，疯了一样反对皇上，欺负皇上，摁着皇上的脑袋逼皇上就范！”

    “行了，过去的事情就过去了，那批混蛋官不都已经滚蛋了吗？”朱厚照语气愈发缓和道：“新提拔上来的这些，你还是要注意团结的。”

    “是，老奴遵旨。”刘瑾忙恭声应下。

    “那你跟朕说说，你忙活了这两年，得罪了这么多人，为什么国库里还吊蛋精光呢？”朱厚照探着身子，审视着刘瑾。“是不是你能力不行啊？要不要还政给内阁？”

    “是，老奴愚钝，不敢说自己有能力。”刘瑾心中咯噔一声，他就猜到皇帝会有这反应，好在跟焦芳秘议过后，他已经有了应对之策，便不慌不忙道：

    “但要说还政给内阁就能让国库充盈起来，是打死老奴也不信的——这烂摊子谁留下的，不就是当年‘李公谋、刘公断、谢公尤侃侃’的无敌组合吗？现在三巨头只剩其一，怎么可能反而搞得好？”

    “嗯……”朱厚照一听，他说得也很有道理，便不解问道：“那怎么会搞成这样子呢？祖宗的江山还是那座江山，为什么祖宗就能八伐漠北七下西洋，朕他么穷得只有八百两？！”

    “老奴给皇上看一样东西，皇上就知道了。”刘瑾从袖中掏出了一张薄薄的禀帖，双手高高举起。

    朱厚照接过来，只见是户部出具的一张黄册总账对比。

    上头是洪武二十四年的户口田亩数统计——

    共计一千零六十五万两千八百七十户，六千零五十四万五千八百一十二口，八百五十万七千六百二十三顷。

    下头是弘治十五年的最新数据——

    其中户数为九百一十四万四千零五十六户，减少一百五十万八千八百一十四户。

    人口为五千五百九十万六千八百零六口，减少四百六十三万九千零六口。

    最离谱的是田亩，为四百六十九万七千二百三十三顷，减少了三百八十一万三百九十顷，足足四成五！

    朱厚照眼珠子差点没瞪下来！

    呆滞半晌，他直接蹦了起来，怒吼声响彻寝殿：

    “这他妈是谁编的数？！老子要把他千刀万剐咯！”

    要不是上头盖着户部大印，以及户部尚书顾佐的签名，充分证明其权威性，他盛怒之下，能一刀剁了刘瑾。

    “这就是两京一十三省报上来的黄册数据，可不是谁随意编的啊皇上！是太祖皇帝当年，为整顿赋役定立的制度！打洪武十四年起，每十年攒造一次，以里甲为单位，每户都得如实填报丁口，还有田产的数量、坐落在哪儿、该交多少税粮，都得一一登记。每份黄册一式四份，分别报给户部、布政司、府和县，户部那份封面用黄纸，所以叫‘黄册’！”

    也难为刘公公练了这么短时间的词儿，就背得滚瓜烂熟。可见人被逼急了，真能爆发出无限的潜力来。

    “所有黄册都好好收在南京玄武湖的后湖黄册库里，最近一次攒造便是这弘治十五年的，皇上要是不信户部的统计，尽可以下旨让南京户部将其解到京里，咱们细细磨勘，便知真假！”

    “……”朱厚照也知道这不可能是假的，无力地往龙床上一躺，看着头顶华丽的藻井，喃喃道：

    “这天下还是大明的天下，土地没少一寸。又一百多年天下承平，百姓只会越生越多，怎么黄册上的数字反倒锐减成这样？这不是明摆着造假吗！”

    “皇上英明，就是造假，而且是全国范围，各省各府各县都在造假！”刘瑾暗暗松了口气，终于又把这一局扳回来了，便趁热打铁道：

    “而那些京官只知道粉饰太平，拿着这失真的黄册糊弄皇上！老臣设法了解过，实际情况正如皇上料想的那样——承平日久，生齿渐繁，如今我大明实际人口早突破一万万了！田亩也一样，人口增加了，百姓自然要设法垦荒，所以实际耕地绝对只多不少，怎么也不可能只剩洪武年的一半！”

    “那是绝对的，傻子都能想到！”正德皇帝继续保持瘫痪状态，无力问道：“那你查过是什么人捣的鬼吗？”

    “自然查过。”刘瑾重重点头，再接再厉道：

    “简言之，就是富户勾结官绅，用‘诡寄’‘飞洒’等手段，把田产人口挂靠在可以免税免役的官户名下；这样税役就全到了普通百姓头上，百姓不堪重负，只能把土地卖给官绅富户，为佣为奴。同时少报成丁，甚至把男丁报成女丁，只为躲过徭役；还有那些流民，四处迁徙，户籍早就脱离官府掌控……军户、匠户的账目更是一塌糊涂，漏报多得数不清！”

    “更可恨的是，王府庄田、勋戚官田一天天扩张，他们侵占民田，却从不上报，地方官也跟着一起瞒报！十年一造的黄册，早就成了应付上司的摆设，里甲长和豪强勾结，数据想改就改，吏治腐败到了根上！这黄册一崩坏，国家自然收不上税，军饷发不出去，老百姓遭了灾也无力赈济……这就是老奴接手时的烂摊子啊，皇上！”

    “所以老奴才顶着天下人的骂名，硬着头皮推行新政，想要重新清丈田亩！”刘瑾的声音带着真切的无力道：

    “可是那就像马蜂窝，一碰就炸锅！官员士绅一起推诿，老百姓也受其蛊惑，以为太监就是下来敲诈勒索刮地皮的，非但不配合，反而还被他们当枪使来对付我们，殊不知我们清丈了田亩，他们的负担肯定就轻了！”

    他说到这时，他身上真还透出那么一股子孤忠勇者的劲儿来：

    “老奴当初想让镇守太监任巡抚，也是因为新政推行不下去！那些地方官是学问大，本事强，可私心太重，该收的税收不上来，该清查的隐田查不出来。只有皇上的家奴，才会真心实意替皇上盯着这些事，把瞒报的户口、隐漏的田亩一一揪出来，这样国库才能再次充盈起来，让皇上可以展布宏图大志呀！”

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    (本章完)


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