李东阳丧钟般的声音在龙虎殿中沉沉回荡，震得朱厚照脑瓜子嗡嗡作响。

    他烦躁地攥紧了龙椅扶手，恨不得当场捂住耳朵，或是喝止李东阳，全然忘了这是在他的课堂上……

    “既然知道要出问题，便想办法避免啊！”朱厚照的声音带着几分不耐的急切。“不能什么都不干，坐视楼塌啊！”

    “如果是两年前皇上垂询，老臣还能有计可献。”李东阳叹息一声道：“皇上现在问，老臣只能羞愧地回禀，业已无计可施了！”

    “为什么？！”朱厚照难以置信地追问。

    “想要避免大规模的民乱，必须赈灾抚民，但这都需要大量的钱粮的！臣方才已然陈明——如今国库空虚，官府早已无半分余财可用。”李东阳颓然道。

    “没钱就想办法找钱！”朱厚照提高声调道。

    “可加税只会加剧官逼民反……至于节流，如今各项开支早已压至极致，藩王、官员都在领半俸，再行削减，藩王恐生异心，官员亦要怠工罢职，只会让局面愈加混乱。”李东阳叹息道。

    皇帝又咬牙问道：“那若真爆出民乱来，镇压得了吗？”

    “回陛下，亦无力镇压。”李东阳好容易逮到正德一回，非得给他洗个痛快的冷水澡不行。

    “祖宗定下卫所制度，原额官军二百七十余万，如今天下官军仅存八十九万六千余员。北方边卫军户逃亡高达四成，山东等地卫所现存兵员不足半额，余下者多为老弱，操练废弛。”便听他语气愈发凝重道：

    “南方卫所军户状况好些，但战力羸弱不堪，遇到民变恐怕一触即溃……”

    “难道堂堂大明就没有可用之师吗？！”朱厚照破防了，之前苏录跟他说没人交血税的时候他还能顶得住，毕竟苏录是他的同龄人，那时也没当官，但现在大明首辅说出同样的话来，对他造成了千钧的暴击。

    “有的，皇上，有的。”李东阳忙‘好心’安慰道：“如今朝廷之中，唯一尚有战斗力的，唯有北方边军。”

    朱厚照刚要松口气，便听该死的首辅话锋一转道：“可这边军，动不得啊！如今不动，小王子已然频频入寇，京师时有震动了；若贸然调走边军，他岂不是要长驱直入，如入无人之境？”

    “……”朱厚照咽口唾沫，半晌闷声道：“京里的三大营呢？”

    “回皇上，同样缺额过半、欠饷已久，战力与地方卫所无异。”李东阳答道：“若想恢复战力，补发欠饷、补充员额、重整装备，操练半年以上，这笔花费最少也得在百万两，朝廷实在拿不出这个钱，所以京营最多守卫一下京城，根本调动不得。”

    “张永，是这样的吗？！”朱厚照黑着脸问张二伴。

    张永扑通跪地上，苦着脸道：“老奴不敢撒谎，首辅大人所言，基本属实。”

    “那你为什么不报？！”朱厚照狠狠瞪他一眼。

    “回皇上，报了也解决不了问题呀。”张永小意道：“皇上又变不出银子来，老奴只能反复催促有司拨付。无奈他们只是一味推脱，今天老奴才知道，原来国库是真没钱了。”

    “唉，去去去，一边去！”朱厚照烦躁地甩甩手，张永如蒙大赦，苏录递给他一个安慰的眼神。

    “现在说的都是假设，那有没有可能无事发生？”当发现无计可施时，朱厚照只能寄希望于老天保佑了。

    “绝无可能。”李东阳是一点侥幸都不能给他留下，断然道：

    “实则如今地方上，盗贼已然纵横，势成燎原。广西柳州庆远、山东临清曹州、江西赣州姚源、山西平阳辽州、四川保宁汉中……几乎每个省都已经有乱民啸聚，规模少则数千，多则上万。”

    “丫地方官都是吃屎的吗？！”破了防的正德皇帝骂的真脏，不知道跟谁学的。

    李东阳答道：“地方官无力进剿，只得龟缩县城，频频向省里告警。省里的巡抚被裁撤，三司互相扯皮，根本无人统筹剿匪。照此情形，至今年秋季，恐将酿成全国之乱！”

    他还是忍不住又捅了刘瑾一刀。见好就收地总结陈词道：

    “陛下，诸位，这便是我大明正德三年的真实国情——财政枯竭、军伍废弛、民生凋敝、流民遍野、寇盗横行、大乱将至！”李东阳目光扫过御座上，吃了死耗子似的朱厚照，再落向阶下新科进士，语气沉痛如割道：

    “这些危局非一日之寒，如今的天下，已然到了势必要破而后立的境地。若再不锐意革新，整饬吏治、充实军伍、安抚民生，祖宗创下的基业，恐将岌岌可危！”

    说罢他转身伏跪于阶前，叩首泣陈道：“臣今日直言不讳，非敢触怒龙颜，实因‘大明国情’已经到了最危险的地步，臣身为首辅，既不敢有半分虚言欺君，更不能让新进官员对‘大明国情’产生半分误判啊！”

    他字字扣在‘大明国情’上，无非就提醒皇上，我是奉旨来上课的，是你们让我讲这些的……

    “不敢不敢！你他奶奶的讲都讲了，还有什么不敢的？”朱厚照猛地站起身，龙颜涨得通红，这下是彻底破了防。

    “下课！下课！”他暴怒丢下一句，拂袖匆匆而去，满心只想着赶紧寻猫熊来平复下情绪。

    “送皇上！”正在打盹的英国公，立马一个激灵起身，率众恭送圣驾。

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    送走了皇帝，英国公回头看着面面相觑的新科进士们，叹口气道：“那就休息会吧，喝个绿豆汤败败火，唉……”

    小火者便抬进大木桶来，给进士们分汤喝，这回大伙儿都很安静，端着汤碗滋溜滋溜地喝汤，殿里的气氛十分压抑。

    首辅大人讲的那些话，就像大山一样压在每个人的心头，让他们喘不过气来。

    李东阳也喝了碗绿豆汤，掏出帕子擦擦嘴，对众人道：“诸位不必如此，平叛赈灾、安抚百姓这些事情，还轮不到你们操心。老夫跟你们说这些，无非就是让你们有个危机意识，不要太优哉游哉，更不要光想着自己的小家。这条船沉了，没有一个人能跑得了。”

    “是，我等谨记元翁教诲。”进士们赶忙放下碗，恭声受教。

    “好了，我先回去了，你们继续上课吧。”李东阳把碗递给小太监。

    “送首辅！”英国公又高声道。

    “不用不用，都别起来。老公爷也请留步。”李东阳摆摆手，示意众人都别起身，又对苏录笑道：“状元郎送送老夫就行了。”

    “好，弘之啊，你就代我送送首辅吧。”英国公从善如流。

    “是。”苏录应一声，送李东阳出了龙虎殿。

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    宫苑中，午后的暖风习习，两人之间的气氛却有些冷。

    李东阳回头望了眼远处的腾禧殿，轻叹一声：“唉，今日话说得重了，怕是给徒孙惹麻烦了。”

    苏录似笑非笑地瞥他一眼：“所以昨日师公在孩儿面前扮可怜，合着是坑我来着？”

    这俩人说话声如蚊蚋，只有对方能听到，却还能表达出丰富的情绪，不愧是一个门里出来的。

    “是，师公不做人了。”李东阳痛快承认，却又神色肃然道：“只是国事糜烂至此，皇上偏生躲在这豹房里不肯面对，根本就不给我们奏对的机会！”

    说着他又腆着脸笑道：“弘之你开这‘龙虎讲堂’，不也盼着皇上能知晓实情、幡然醒悟吗？”

    “我是想让新科进士们明白状况，可没打算这般刺激皇上。”苏录摊了摊手，语气里带着几分无奈。“还以为师公这般老练，肯定能有分寸呢，哪能想到直接整了个狠活。”

    “让皇上知道才是重中之重！”李东阳沉声道，说着又露出几分担忧，“只是……皇上不会因此迁怒于你吧？”

    “皇上要迁怒我也没办法，以后大不了也跟老师一样，去当驿丞呗，就是不知道刘公公会不会在路上也安排杀手。”苏录毫不客气地翻了个白眼，丫这已经不是婊字能概括的了……

    “放心吧，不会的！今天之后，非但你不会有事，你师父也起复有望了！”李东阳依旧笑呵呵道：“你只需要把皇上重新哄好就行。”

    “我既不是嫔妃，也不是太监，哪有本事哄皇上啊？”苏录哼一声，神色稍霁道：“不过师公今天给刘公公挖的坑可真够深的——一字未提‘太监’，却句句把祸根往他们身上引，这是打算把全天下的锅，都让刘公公背咯？”

    “呵呵……”李东阳眼中闪过一丝锐利，坦然道：“难道我说错了？他派太监四处搜刮民脂民膏，短短三年敛财何止千万？还在全国大肆圈占皇庄，兼并土地百万顷。民变愈烈，他们难辞其咎！”

    “他们不过是火上浇油，加速加剧了民变。”苏录摇摇头，语气沉了些，“但真正的纵火犯，另有其人。”

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    (本章完)


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