铁焰城的灼热与硫磺气息仿佛还黏在肺叶上，花痴开一行三人已踏上了前往东南方向的旅程。屠万仞临终前吐露的“云梦大泽”四字，如同投入深潭的石子，在他们心中漾开层层迷雾。

云梦大泽，并非一个确切的地名，而是指代一片广袤无垠、横跨数州、遍布沼泽、湖泊、密林的险恶之地。那里水道纵横如迷宮，终年瘴气弥漫，毒虫猛兽横行，更是盗匪流寇、亡命之徒天然的藏身之所。自古以来，便是官府力量难以触及的法外之地，也是无数传说与诡秘的滋生土壤。“天局”将据点设于此处，确是狡兔三窟，深得隐藏之道。

越靠近大泽边缘，人烟越发稀少，官道也逐渐被泥泞的土路取代。空气中开始弥漫起一股潮湿的、带着腐殖质和淡淡腥甜的气味，那是沼泽特有的气息。天空总是灰蒙蒙的，阳光难以穿透厚重的云层和水汽，给人一种压抑之感。

“开哥，打听过了。”小七从前方探路回来，抹了把脸上的水汽，神色凝重，“前面三十里就是‘迷雾渡’，是进入云梦大泽深处为数不多的几个入口之一。不过……听说那渡口邪性得很。”

“哦？怎么个邪性法？”花痴开依旧是那副慢吞吞的语气，目光却扫视着周围愈发诡异的环境。参天古木枝杈虬结，如同鬼怪的手臂，地面上不时可见冒着气泡的泥沼，颜色诡异的藤蔓缠绕其间。

“那渡口只有一个老梢公摆渡，姓乌，人都叫他‘乌老鬼’。”小七压低声音，“据说他脾气古怪，能不能上他的船，不全看银子，得看他心情。而且，他那条船……只在特定的时辰，特定的天气下才肯开。更邪门的是，凡是上了他船又能活着回来的人，都对渡河的经历闭口不谈，问急了就脸色发白，浑身哆嗦。”

阿蛮扛着熟铜棍，哼了一声：“装神弄鬼！大不了咱们自己扎个筏子过去！”

小七连连摇头：“蛮哥，不行！这云梦大泽的水路复杂无比，水下暗流、漩涡、潜藏的毒物且不说，光是那变幻莫测的浓雾和瘴气，没有熟悉水路的老梢公引路，进去就是九死一生！据说以前有不少自恃水性好的好手想强行闯进去，都没了音讯。”

花痴开沉吟片刻，道：“先去渡口看看。”

---（场景分界线：迷雾渡口——乌老鬼的规矩）---

所谓的“迷雾渡口”，不过是一片杂草丛生的泥泞河滩。一条浑浊宽阔、水流看似平缓却暗藏漩涡的大河，如同墨绿色的巨蟒，蜿蜒伸向远方被浓雾笼罩的未知领域。河面上水汽氤氲，与天上的阴云连成一片，能见度极低。

河滩边，孤零零地系着一条破旧的乌篷船。船身饱经风雨，漆皮剥落，露出黑褐色的木质，船篷更是补丁摞补丁。一个穿着蓑衣、戴着斗笠的干瘦老头，正背对着他们，蹲在船头，手里拿着一根长长的烟杆，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾融入周围的水汽，更添几分神秘。

想必这就是乌老鬼了。

花痴开三人走近，那老头仿佛毫无察觉，依旧沉浸在自己的烟雾世界里。

“老人家，请问可是渡河的梢公？”小七上前，客气地拱手问道。

乌老鬼缓缓转过头。斗笠下是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸，一双眼睛却异常锐利，浑浊中透着精光，在他三人身上扫过，尤其是在花痴开那看似呆滞的脸上停顿了一瞬。

“今天不渡。”沙哑的声音如同破锣，干脆利落。

小七连忙从怀中掏出一锭不小的银元宝，递了过去：“老人家，行个方便，我们确有急事要进大泽。”

乌老鬼看都没看那银子，嗤笑一声：“银子？在这地界，银子买不了命。”他用烟杆指了指浑浊的河面，“这河，叫‘忘川’，这雾，叫‘迷魂’。时辰不对，天气不对，老头子我还想多活几年。”

“那何时才能渡？”花痴开开口，声音平淡。

乌老鬼深深吸了一口烟，吐出浓浓的烟雾，眯着眼看着天色：“等到……月上中天，雾染银辉之时。而且，”他目光再次扫过三人，“我这船小，一次只渡一人。你们三个，谁先来？”

一次只渡一人？在这诡异的地方分开？阿蛮和小七脸色都是一变。

花痴开却仿佛没觉得有什么不妥，点了点头：“好。我先渡。”

“开哥！”阿蛮和小七同时出声。

花痴开摆了摆手，示意他们稍安勿躁。他看向乌老鬼：“老人家，需要什么船资？”

乌老鬼咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑容有些诡异：“船资？不要银子。渡一人，收一个‘故事’。要够奇，够险，够真。若是故事乏味，或者骗我老头子……”他顿了顿，烟杆在船帮上磕了磕，发出沉闷的响声，“那就只好请客官下河喂鱼了。”

故事？这船资倒是闻所未闻。阿蛮和小七面面相觑，更加觉得这老头邪门。

花痴开沉默了一下，道：“可以。”

---（场景分界线：月下渡河——故事与杀机）---

等待的时间格外漫长。三人在渡口附近寻了处相对干燥的高地休息，乌老鬼则始终待在船上，如同雕像。天色渐渐暗下，浓雾非但没有散去，反而愈发厚重。直到子夜时分，一轮残破的月亮勉强爬上中天，清冷的月光艰难地穿透浓雾，给这方天地染上了一层诡异的银灰色。

“时辰到了。”乌老鬼的声音在寂静的夜里响起，格外清晰。

花痴开站起身，对阿蛮和小七低声道：“你们在此等候，若天明我未归，或渡口有变，不必犹豫，立刻原路返回铁焰城，找夜郎伯伯。”他的语气带着不容置疑的决断。

阿蛮和小七虽万分担忧，但也知此刻不是争执的时候，只能重重点头。

花痴走向那条破旧的乌篷船。乌老鬼已经解开了缆绳，示意他上船。

船身微微晃动，驶离河岸，很快便被浓雾吞噬，岸上的阿蛮和小七瞬间失去了视野，只能听到那单调的、船桨划破水面的“欸乃”声，渐行渐远。

船行雾中，能见度不足三丈。河水漆黑如墨，仿佛深不见底，偶尔有巨大的阴影在水下掠过，带来一股寒意。四周寂静得可怕，只有水声和乌老鬼偶尔咳嗽的声音。

“故事。”乌老鬼背对着花痴开摇桨，沙哑地提醒道。

花痴开坐在船篷下，看着老人佝偻的背影，缓缓开口，声音在浓雾中显得有些飘忽：“讲一个……关于‘赌’的故事吧。”

他没有讲述自己的经历，而是将夜郎七曾经对他讲述过的、关于他父亲花千手早年的一段惊险赌局，稍加改编，娓娓道来。故事中涉及了精妙的赌术对决、人心的险恶博弈、以及绝境中的逆转翻盘。他讲得并不激昂，甚至带着他惯有的、些许呆滞的平铺直叙，但故事本身的曲折离奇，以及其中蕴含的赌术至理和人性挣扎，却足以动人心魄。

乌老鬼摇桨的动作似乎慢了下来，默默地听着，没有打断。

当故事讲到高潮处，花千手在必死之局中，凭借一手神乎其技的“偷天换日”，不仅赢下了赌局，更反杀了设局者时，乌老鬼忽然停下了摇桨。

船只在河心缓缓打转。

“故事不错。”乌老鬼缓缓转过身，斗笠下的眼睛在昏暗的光线下闪烁着幽光，“可惜……是假的。”

花痴开心中微凛，面上却不动声色：“老人家何出此言？”

“花千手的‘星移斗转’，固然神奇，但绝无可能在‘断魂散’发作、经脉被封的情况下，还能施展出你描述的那般完美无瑕。”乌老鬼的声音带着一丝冷意，“你改编了这个故事。而且，你身上……有‘千手观音’的影子，还有……‘不动明王’的味道。夜郎七是你什么人？花千手，又是你什么人？”

一股无形的杀气，如同这河中的暗流，瞬间锁定了花痴开！

这乌老鬼，绝非凡人！他不仅听出了故事的改编，更一口道破了他身负的核心技艺！

花痴开沉默着，体内的不动明王心经悄然运转，抵御着那如有实质的杀气。他知道，此刻再伪装已无意义。

“夜郎七，是我师父。花千手，是我父亲。”他坦然承认，目光迎向乌老鬼，“老人家慧眼如炬。却不知，您是敌是友？”

乌老鬼盯着他看了许久，那锐利的目光仿佛要将他从里到外看个通透。浓雾弥漫，杀机四伏，船只在忘川河心无声打转，气氛紧张到了极点。

良久，乌老鬼身上的杀气忽然如潮水般退去。他重新拿起船桨，开始摇动，船只再次破开迷雾前行。

“是故人。”他沙哑地吐出三个字，便不再多言。

花痴开心中念头飞转。故人？是父亲的故人，还是夜郎伯伯的故人？是友，还是看似非敌的另一种危险？他无法判断，但至少，眼前的杀机暂时解除了。

船只在迷雾中又行驶了约莫半个时辰，前方隐约出现了一片黑影，像是一片陆地。

“到了。”乌老鬼将船靠在一片长满滑腻青苔的石滩旁，“下船吧。”

花痴开跃下船，脚踏实地。

乌老鬼并未立刻离开，而是看着花痴开，斗笠下的面容模糊不清：“小子，看在你父亲和夜郎七的份上，给你一句忠告。云梦大泽，步步杀机。你要找的‘地方’，在水泽最深处的‘蜃楼岛’上。但那里，不仅有‘天局’的鹰犬，更有这大泽本身孕育的诡异。你好自为之。”

说完，他不等花痴开回应，竹篙一点石岸，乌篷船便悄无声息地滑入浓雾之中，消失不见，仿佛从未出现过。

花痴开站在原地，望着眼前这片被浓雾和黑暗笼罩的、危机四伏的沼泽深处。蜃楼岛……他记住了这个名字。

河对岸，阿蛮和小七还在焦急等待。而他已经孤身一人，踏入了这片真正的龙潭虎穴。接下来的路，只能靠他自己了。他深吸了一口带着浓重腐殖质和危险气息的空气，脸上那抹痴态在迷雾中若隐若现，眼神却锐利如刀，一步步走向未知的黑暗。

---（章节结束）---


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