一晃两年冬寒。

    都说瑞雪兆丰年，可这一年的雪，却大得有些没了道理。

    朔风卷着鹅毛般的大雪，铺天盖地地撒向人间，不过短短数日，整个云水县便被裹上了一层厚厚的银装。

    天地间白茫茫一片，屋舍、田埂、山峦的界限都变得模糊不清。

    寻常百姓家里，早已是门窗紧闭，用尽一切办法抵御着刺骨的严寒。可即便如此，乡间田野，依旧有数不清的人在风雪中瑟瑟发抖，苦苦挣扎。

    与外界的凄风苦雪截然不同，桃花村的李家大宅内，却是温暖如春。

    经过数年的发展，如今的李家早已今非昔比。

    李平福执掌的镖局武馆，几乎开遍了整个云水县的大小乡镇，黑白两道，谁不给几分薄面？

    李平安在官场上步步为营，声望日隆。

    而李家商铺独有的“蟠桃果脯”，更是远销州府，成了达官贵人们茶余饭后的茶点。

    更值得一提的，是李平灿无意中研究出的桃树嫁接之法。经过此法培育出的桃树苗，不仅成活率极高，结出的桃子也远比寻常的要甘甜多汁，立刻被慕家运作，当成了贡品送入皇宫。

    从一个逃荒而来的乡野小地主，到如今安居乐业，子孙兴旺。

    府邸正堂内，烧着上好的银丝炭，暖意融融。

    主位上的秦氏正静静地听着汇报，她年近五十，可岁月却仿佛对她格外宽容。

    常年修行《树之呼吸》，又得宅中聚灵阵与桑灵树的滋养，她的面容依旧光洁如玉，瞧着不过三十出头的温婉妇人模样，与儿媳江铃儿站在一起，倒更像是姐妹。

    多年的养尊处优，更让她身上沉淀出一种寻常富贵人家主母所不具备的雍容气度，沉静温和，却又自带着一股威严。

    前来汇报的管事钱得才，是近年提拔上来的，为人最是机灵会看眼色。

    他此刻躬着身子，脸上挤出悲切的神情，声音里带着恰到好处的哽咽，仿佛亲眼见到了人间惨剧。

    “老夫人，您是没瞧见啊，城外那些灾民，一个个冻得嘴唇发紫，蜷缩在破庙里，连口热粥都喝不上……小的，小的看着都心酸得掉泪，实在是太惨了！”

    他一边说，一边用袖子用力地擦着干涩的眼角。

    秦氏听着，心头一阵发紧，眼前仿佛又浮现出多年前，他们一家人逃荒到此时的狼狈光景。

    她幽幽一叹，感慨道：“富人一席酒，穷人半年粮。想当初，咱们也是这么一步步苦过来的，知道挨饿受冻是什么滋味。这天降大雪，对咱们是景，对穷苦人，就是一道过不去的坎啊……作孽啊。”

    她决断道：“开粮仓吧。在县城里搭棚施粥，能救一个是一个。另外，再送一批棉衣被褥过去。”

    顿了顿，她又补充道：“还有，派人去瞧瞧村长家，老人家年事已高，可别冻着了。再给周恩贤周师傅家也送些米面肉食过去，他们一家子习武，消耗大。咱们李家能有今天，多亏了乡亲们当年的帮衬，做人，不能忘本。”

    “老夫人仁善！您就是活菩萨下凡啊！”

    钱得才闻言，立刻高声称颂，脸上顿时乐开了花，心中更是狂喜。

    ‘嘿，这老夫人就是心善好糊弄，妇人之仁！太好了！这可是个中饱私囊的天赐良机！我报上去一百石粮食，只用三十石掺着陈米熬粥，剩下的七十石转手一卖，又是一大笔银子到手！至于村长和周师傅那点东西，从指甲缝里漏点就够打发了！到时买个小院，再纳两房美妾，岂不快活！’

    他正美滋滋地盘算着，却没注意到，一个粉雕玉琢的小小身影，正迈着小短腿，摇摇晃晃地走到秦氏身边，轻轻拉了拉她的衣角。

    正是李平灿与谢媛的儿子，如今已满三岁的李梦泽。

    这小家伙自小便异于常人，不哭不闹，一双乌溜溜的大眼睛总是带着一丝与年龄不符的深思。

    他时常会在梦中见到一片绿色柔和的空间和一朵美丽的白玉莲花，无数奇妙的光点会融入他的脑海，教他明辨是非，洞悉人心。

    虽然他还不懂那是什么，却本能地知道，这是他最大的秘密，绝不能告诉不亲近之人。

    “奶奶。”李梦泽仰起小脸，奶声奶气地开口。

    “我的乖孙。”秦氏慈爱地将他抱起。

    李梦泽凑到秦氏耳边，伸出胖乎乎的小手指，悄悄指了指躬身退下的钱得才，用只有两人能听到的声音，言简意赅地吐出了一个字：“坏。”

    秦氏的笑容微微一僵，她低头看着怀里孙儿那双清澈纯净，心中猛地一动。自家的孙儿如何，她是最清楚的。梦泽虽然年幼，却从未说过谎话。

    她不动声色地对一旁的心腹婆子使了个眼色，那婆子心领神会，悄然退了出去。

    果不其然，半个时辰后，婆子便带回了消息：那钱得才并未去粮仓，而是偷偷摸摸地联系了城里的粮商，言谈间满是“以次充好”“偷梁换柱”之类的词眼。

    秦氏气得浑身发抖，一掌拍在桌上：“好个吃里扒外的狗东西！竟敢把主意打到灾民的救命粮上！”

    而这一幕，恰好被前来请安的李元虎和李元喜兄弟俩看在眼里。

    李元虎如今已经十岁，将《五灵锻体诀》练得小有所成，一身气力远超成人，从小听着他爹惩凶除恶的故事长大，正是崇拜英雄满腔正义的时候。

    一听这事，他顿时火冒三丈，小拳头捏得“咯咯”作响：“奶奶，您别生气！这等奸贼，看我把他抓回来，交由我爹发落！”

    说罢，他也不等秦氏回应，像一头小老虎似的，转身就冲了出去。

    “哥哥，等等我！”

    李元喜也连忙跟上。他虽不像哥哥那般力大无穷，但自小就五感敏锐，精神力远超常人，总能察觉到一些别人发现不了的细节。

    此时的钱得才正哼着小曲，在自家的院子里指挥着下人，将一袋袋劣质的陈米装上马车，准备与救灾的好米进行调换。

    “都给老子手脚麻利点！等这笔生意做完，人人有赏！”他得意洋洋，仿佛已经看到了白花花的银子在向他招手。

    就在这时，他忽然听到院门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，“砰”的一声巨响，院门竟被人从外面一脚踹开！

    钱得才吓了一跳，回头一看，只见一个虎头虎脑的半大孩子，正怒气冲冲地站在门口，不是李家的大少爷李元虎又是谁？

    刚要笑着上前拜见，询问少爷为何生气，讨个脸熟。

    “钱得才！你这狗胆包天的东西，竟敢贪墨救灾粮！”李元虎声如洪钟，指着他厉声喝道。

    钱有才心里咯噔一下，但面上却丝毫不乱，反而立刻摆出一副被冤枉的委屈和愤怒模样。

    他挺直了腰板，对着李元虎呵斥道：“元虎少爷，您这是说的哪里话！我钱有才对李家忠心耿耿，对老夫人的命令更是奉若神明，怎会做出此等猪狗不如之事？您可不要听信了小人的谗言，冤枉了好人呐！”

    他见李元虎只是个孩子，便想仗着自己管事的身份蒙混过关：“您年纪小，不懂这里面的门道。这粮食嘛，有好的，自然也有陈的，混在一起熬粥，灾民们才不会吃得太精细闹肚子。我这可都是为了他们好，也是为了给主家省钱，老夫人知道了都得夸我持家有道呢！”

    “你胡说！”李元虎气得小脸通红，却一时间不知如何反驳他这套歪理。

    就在这时，一直安静跟在后面的李元喜轻轻拉了拉哥哥的衣角，清脆的声音响起，却字字如针，扎在钱有才心上。

    “钱管事，你说得真好听。可我们家粮仓里的米，都带着桃木的清香，为什么你车上的这些米，闻起来却是一股子霉味和尘土味？”

    他的小鼻子皱了皱，又指向院内石桌上被风吹起一角的纸张：“还有，既然是给灾民熬粥，为何桌上还放着与‘四海粮行’的契约？上面白纸黑字写着，要卖出七十石‘上等新米’呢？”

    人赃并获！

    钱有才冷汗瞬间湿透了后背，脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。

    怎么可能？一个四五岁的孩子，怎么会如此心细如发，一语道破？

    “到底是谁告的密！”

    他来不及多想，求生的本能让他做出了最直接的反应——逃！

    一把推开身边的下人，连滚带爬地朝着后院的方向冲去，那里有一堵矮墙，翻过去就是僻静的小道，是他早就给自己留好的退路。

    他却不知自己的每一个动作，都被李元喜看得清清楚楚。

    “哥哥！他要从后墙跑！”李元喜清脆的声音响起。

    “想跑？没门！”

    李元虎大喝一声，猿戏的身法施展开来，竟是直接蹿上了院墙，几个起落便抄到了钱得才的前面，如天神下凡般，稳稳地落在了他的面前，堵住了去路。

    钱得才看着眼前这个比自己矮了一个头的孩子，脸上写满了惊骇。

    他无论如何也想不明白，究竟是哪个环节出了问题？

    为什么这李家的少爷，会像鬼魅一样，如此精准地找到自己？

    他哪里知道，真正扳倒他的，不是什么精密的算计，只是一个三岁孩童，一个天真无邪的“坏”字。

    “束手就擒吧！”

    李元虎懒得跟他废话，虎形拳的架势一摆，一股与其年龄完全不符的凶悍气势，扑面而来。

    钱得才两腿一软，“扑通”一声，瘫坐在了冰冷的雪地里。

    …………

    李平安与李平福兄弟二人并肩走出县衙，冬日的寒风吹在脸上，却远不及他们心中的寒意。

    县衙后堂，梁仙官正用一种近乎于“悲痛”的语调，为兄弟二人描绘着一幅“民生多艰，县库空虚，本官夙夜忧叹，奈何力有不逮”的凄惨画卷。

    “唉，这天降大雪，本官看在眼里，痛在心里啊！”

    梁仙官端着茶杯，长吁短叹，眉宇间拧成一个“愁”字，仿佛全天下百姓的苦难都压在他一人肩上。

    “你们李家，高义！主动开仓放粮，救济灾民，实乃我云水县商贾之楷模！本官，甚是欣慰啊！”

    他话锋一转，脸上露出一副“我也很为难”的表情：“只是……这终究是杯水车薪。灾民嗷嗷待哺，雪灾不知何时才了，县衙的账上，却是连一个子儿都挤不出来了。我这个县令，当得是寝食难安，愧对圣上，愧对百姓啊！”

    李平安躬身道：“大人为国为民，我等感佩。不知大人可有良策？”

    “良策谈不上，只有一个不是办法的办法。”

    梁仙官将茶杯重重放下，目光扫过兄弟二人，带着一丝威严，“我观近几年，城中涌现出不少新兴的富农、小地主，这些人嘛，托了本官治下有方的福，也算是赚了些闲钱。国难当头，匹夫有责。他们，也该为我云水县，为这满城灾民，出一份力了。”

    他轻飘飘地说道：“这样吧，从即日起，对城中田亩超过三十亩的农户，新增‘雪灾应急税’，税率嘛……就三成吧。此事，就由你们二人去办。”

    李平福闻言，脸色一沉，刚要开口，却被李平安用眼神制止了。

    李平安如何听不出梁仙官这番话的弦外之音。

    这哪里是救灾，分明是借着救灾的名义，敲山震虎，既要刮地三尺充实自己的人，又要借机打压李家日益增长的影响力。

    那些所谓的“新兴富农和小地主”，十有八九都是靠着李家武馆镖局的渠道，或是学了李家流出的新农技，才富裕起来的。梁仙官这一刀，看似砍向他们，实则刀刀都砍在了李家的根基上。

    这是阳谋。

    “大人，”李平安艰难开口，试图挽回，“此举…是否有些操之过急？如今正值雪灾，百姓本就艰难，若再加重税，恐怕会激起民怨啊。”

    “民怨？”梁仙官冷笑一声，眼中疑神疑鬼的焦躁之色一闪而过，“怎么？李主簿，你是觉得本官的决策有问题，还是觉得…你李家如今在云水县的声望，已经能左右民意了？”

    山雨欲来的压迫感，瞬间笼罩了整个后堂。

    李平福的拳头捏得发白。

    “大哥！”李平安低喊一声，对着李平福微微摇头。

    他深吸一口气，再次躬身，将头埋得更低：“大人息怒，是属下失言。属下……遵命。”

    “哼，这还差不多。”

    梁仙官满意地点了点头，挥手道：“去吧，记住，本官要的是结果。若是办不好，你们知道后果。”

    兄弟二人退出后堂，相顾无言，心中却都压着一块沉甸甸的巨石。

    “欺人太甚！”李平福走出许久，才从牙缝里挤出四个字。

    “他只是在试探我们的底线。”

    李平安的眼神晦暗不明，“虽低伏做小，但这几年我们发展得太快，让他感到了威胁。而且不知为何，他最近几年，疑神疑鬼，就对县尉县丞，多有责骂，难不成修炼的走火入魔不成？”

    两人走在风雪中，背影显得格外沉重。

    妥协只能换来一时的安宁，梁仙官的猜忌与贪婪，就像悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。

    …………

    灵山洞府。

    李平灿看向面板。

    【你种活了40000棵树苗，德鲁伊等级成功提升至LV9！】

    【你获得了新技能：植物生长。】

    看着这久违的升级提示，李平灿紧绷的心情总算舒缓了几分。三年，整整三年，这四万棵树的指标，真是百忙之中抽空种的，不容易啊！

    好在回报不错。

    他将目光投向了那个全新的技能，他最喜欢的德鲁伊技能！

    【植物生长：你可以将精纯的自然之力注入一株植物之中，在短时间内极大地促进其生长，并有一定几率激发其潜在的优良特性，甚至使其产生变异，蜕变为灵植。】

    “定向催生，还能蜕变灵植？”李平灿的眼睛瞬间就亮了。

    寻常灵植师，想要培育灵植，需要耗费十年几十年的水磨工夫，悉心照料，还得看天时地利。

    而他，只要法力足够，理论上可以流水线式地“量产”灵植！

    一个念头，立刻从他心底冒了出来。

    “那颗黑煤球一样的种子！”

    他心念一动，来到了桑林树旁，正是从黑市淘来的神秘黑色种子。

    三年来，任凭他如何自然神恩赐福，用桑灵树的生命气息滋养，这家伙就跟块茅坑里的石头一样，又臭又硬，连个芽都不带冒的。

    李平灿一度以为自己当初感应错了，买了个废品。但今天，他决定再给它最后一次机会。

    他蹲下身，伸出手指，轻轻点在种子所在的土壤之上，体内的自然法力毫无保留地运转起来。

    “植物生长！”

    一团浓郁到近乎实质的翠绿色光辉，自他指尖涌出，如同一道生命的源泉，瞬间将那片土壤包裹。

    这一次，终于有了反应！

    只见那枚黑色的种子，在接触到这股精纯的生命能量后，猛地一颤，仿佛一个沉睡了千年的灵魂，被骤然唤醒。

    (本章完)


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