听声辨人，宋妙扶着缸转过头来，果然乃是韩砺。

    她看了看天色，太阳只稍稍偏西而已，不免惊讶问道：“韩公子今日回得这样早么？”

    韩砺应声上前，道：“衙门里有些事，吴官人让我先行回城了——这是要找什么？”

    说着，他把手臂伸了出去。

    宋妙踩着一张交椅，靠着椅子，人是高了，手到底不够长，方才撩起袖子往水下探，水面都过了上臂，依旧没有能够触到底，见得韩砺过来，也不拒绝对方帮忙，顺着就把手里火钳递了过去。

    而后者接了铜钳，换到另一只手上，仍把右手送了出来。

    宋妙笑着摇了摇头，却不用人接应，也不用搭手，扶着缸沿，自己就跳下了地。

    她动作很轻盈，跃下高高的椅子时候，脚步只发出很细微的动静，显然毫不费力，但韩砺还是下意识上前一步，做了个虚虚护着的姿势。

    宋妙摆了摆手，微微一笑，指着后头道：“水缸底下有几段荷花茎梗，我怕要沤坏，公子人高手长，劳烦帮我钳出来吧。”

    韩砺拿着火钳上得前去，也不用交椅，伸手弯腰，不一会，就把里头四五截荷花茎梗给取了出来，一时又看到搭在一旁的荷花，问道：“这花还要放回缸里吗？”

    宋妙连忙摇头，道：“不用，我收拾收拾，拿来插瓶好了。”

    韩砺就把那荷花捧了起来，因觉入手微微黏滑，便道：“怕是泡久了，要怎么收拾？我来弄吧。”

    说着，他已经朝井边走去。

    宋妙就跟了上去，站在一旁看着此人一枝枝给荷花洗花梗，洗得十分细致。

    程二娘一直站在一旁，也不说话，就听着二人对话，此时见二人行事，干脆回了房间，取了两张小矮凳来给韩、宋二人坐。

    韩砺洗荷花，等他洗干净一枝，宋妙就取了过来开花瓣。

    程二娘回来一看，忍不住问道：“娘子这是做什么？”

    宋妙便道：“这荷花摘得太嫩了，离根得早，我给它使一点外力，不然只怕当真开不了了。”

    程二娘便叹一口气，道：“虽是好意，可能还是头一回买这样东西，没个成算，钱是花了，花儿还没开就坏了一朵去，还不晓得这里许多能不能有养得开的，实在可惜。”

    韩砺闻言搭了一句，问道：“是谁人给摊贩骗了吗？要不要报巡铺？”

    “只怕同摊贩关系不大，是徐公子以为花苞比开了的荷花能养得更久，就全挑了嫩花苞。”不待宋妙开口，程二娘就做了解释，“听说那卖花的还劝了，说最好搭着买。”

    韩砺先前一直低头干活，此时闻言，忽然一下子抬起头来，问道：“徐公子？”

    “是小梁严在的那徐氏武馆少馆主，前次吃了一回店里叉烧、烤乳鸽，又吃了各色馒头，就时常上门关照生意，又帮着徐娘子拿肉干、饼子，又来买吃食，是个大客不说，人也极好，时常说要帮忙哩！”

    程二娘说到此处，立时又补了一句，道：“只咱们食肆后厨讲究甚多——韩公子晓得的，不好给他进进出出，不然前次上门，都要来露一手劈柴能耐了！”

    她笑呵呵的，做一副十分惋惜模样。

    说完，她也不再多事，指了指不远处后厨，同宋妙道：“娘子，我去瞧瞧里头，你若有事，喊我一声。”

    等宋妙应了，她就慢慢收了一旁火钳，又两步走成三四五小碎步地往后厨而去，耳朵仍旧竖着，去听后头动静。

    至于后头井边，韩砺认真又洗了一回荷花梗，就学着宋妙一道给荷花松起花瓣来，再又问道：“毕竟是食肆大客，下回其人再来时候，咱们是不是最好要把花摆出去的好？不然岂不是显得怠慢心意？”

    宋妙应道：“我也是这么想的，只是十分怕养不开。”

    韩砺便道：“太学上舍有一位苏夫子，他家中有一位妙手门园，听说极擅种养荷花——我一会正要回去，到时候捉着人来问问，看有没有法子给养开了。”

    “要是能自然最好，公子顺路遇到人，只帮我打听一句，要是遇不到，也就罢了。”宋妙叹一口气，“实在不行，我自己另买些荷花回来，同那徐公子好好解释解释，他为人很是疏阔，多半不会计较这些小事，只我自己不好意思罢了。”

    宋妙说完，笑了笑，道：“也不说这些没来由的——公子今日回来得早，不知想吃些什么？”

    又道：“我这里正好炖了汤，给公子同陈老先生各留了一盅，本来想着晚上放在外头盒子里，叫你来时一起带回去，眼下倒还省了许多力气！”

    花梗都已经洗干净了，韩砺坐在小矮木凳上，一边一片一片轻轻地起开荷花瓣，一边又去看宋妙。

    见到这样荷花，又晓得了来历，他其实心里多少有点不自在。

    但是此时听到对方问自己想吃什么，又说留了汤，再说后头安排，一句一句，声音轻轻的，流淌进耳朵里，又顺着流进心里，让他一点旁的人、事，都不想多做一点理会了。

    听到省力气的时候，他脸上的笑意已经很明显，问道：“是什么汤？特地要给师兄留，想必十分厉害？”

    “我的汤，自然是有一点厉害的！”

    说到汤，宋妙一下子就眉飞色舞起来。

    她同对方说腌腿如何难得，又说用了“韩公子送的鱼翅”，再夸一回那金钩翅怎样漂亮，继而列举那老母鸡跟猪展等物，一应食材称赞完了，才开始说做法，发鱼翅花了几天，腌腿也收拾了半天，汤调味、火候怎的重要云云。

    韩砺一边听，一边时不时发问。

    宋妙说火腿，他就说从前也吃过不少火腿，不知道为什么多数时候总觉得除却咸，吃不出多少香气，又拿书上说法出来点评一回，两人讨论一番。

    宋妙说猪展，他就问为什么要用此处位置来炖汤，同其余地方有什么区别，又说上回某某时候来喝汤，那个汤里是不是也有猪展，夸一回那汤甘甜清香。

    宋妙说发鱼翅，他就问鱼翅同鱼翅之间有什么区别，自己往常拿来比对过，其实感觉长得各不相同，翻查古书，却找不到多少谈及此物的。

    等等等等。

    他并非没话找话，而是性格使然，惯于探究，而宋妙同样对一应事物饱有好奇之心，两人研究一回，不知不觉，一地荷花都收拾好了。

    宋妙一伸手，拿了一个空，倒是反应过来，问道：“只顾着说些不着边际的，倒把正经事忘记了——公子今晚想吃什么？”

    韩砺这才低声道：“我后头还有事，一会就走了，本是路过，顺便送筒羊乳进来——这羊乳你吃得惯吗？”

    ——把头天信里的话，当面又问了出来。

    宋妙吃惊极了，等问明白了行程安排，心中一算，确实来不及，只好道：“既是有事，公子怎的还在这里耽搁——我只是几朵荷花，什么时候自己顺手打理了就行。”

    韩砺抬头看了看，道：“许久不曾得见，只来对面坐坐也好的。”

    又荡开一句，道：“另也有一桩缘故：我早间遇得辛巡检，他说起你近来仍在找宅子，不过总难有合适的——不晓得是也不是？”

    宋妙点了点头，道：“因是要大院子，又最好离得近，这两条就不好找了。”

    又道：“我晓得公子前次说了会帮忙，只我也想，要是自己能把事情落定，就不必那样麻烦了。”

    “我又去打听了一回，因案查封的私宅，又是罪宅，五年八年以后还不对外发卖的也多了去了，想要让宅子早放出来，不晓得要使多大力气——公子一向忙得很，千万不要因为我这里一点小事误了正事。”

    韩砺不置可否，只问道：“我前头算了有三个日子，娘子看着，有觉得哪个稍稍合适的吗？还是另有旁的想法？”

    宋妙如实说了，又说了理由。

    韩砺便道：“便是不选那个日子，若是食肆重开能在八月往后，我这里应该就能有些进展。”

    他认真道：“前次查抄搜检时候，我进去看过，此时回想，哪怕不提位置，对面大小、布局也绝佳，若能买下来，将来除却晒肉干等物，还能增设雅间，十分得用——我记挂许久了，再这样说话，就是扫我的兴了。”

    又道：“旁的人送荷花，都能得店家记挂着，洗干净插瓶不说，还要担心花开不好，拂了人好意——你这样……我连个旁人都不如了？”

    宋妙笑得低了头，半晌没有说话，过了一会，才抬起头来，笑道：“有劳公子——只我这里也会找，若我先找到合适的……”

    “那算我技不如人，不算店家处事不公，待人不平。”韩砺顿时也笑了起来。

    看了看时辰，宋妙虽不晓得对面这人后头有什么安排——肯定有事，就已经急着撵他走了。

    她草草问了几桩事，不过铁匠铺子名字地址等等，韩砺一一说了。

    等宋妙提了食盒出来，他伸手接了，随即问道：“有石子吗？”

    宋妙立时反应过来，左右看了看，实在后院打扫得过分干净，再如何努力现找也见不到一粒石子。

    她只好老实道：“原没想到石子——本来有信。”

    韩砺脸都亮了，伸出手来，道：“我的信呢？”

    “本是有些东西要问，要回，方才不是已经问过、回过了？”

    韩砺话也不说，只把那手心朝上伸着，宛然一副执着讨要模样，虽然笑得很淡，面上明明白白却是笑的。

    宋妙轻轻抬眼，瞄了他一下，回了屋子，把那信取出来，重重压在那朝上手心处，只抿了抿嘴，并不说话。

    倒是韩砺的笑一下子就明显了三分。

    他还不晓得信里头自己作为借口的羊乳已经被退掉了，一颗心正跳得得意时候，只道：“我先走了，明日再来。”

    一时告了辞，他提着食盒，揽马往家里赶。

    行到半路——其实也只跑出巷子尾而已——他心中却一直吵闹得很，一时轻轻的轰隆隆，一时又砰砰砰的，半晌不肯消停。

    自己最知道自己。

    眼看此时不当强违心性，他索性寻了个往来人少的空旷地方，先行勒马停步，翻身而下，把食盒放在一旁，又从怀中取了方才那封信出来，一边拆外头油纸、皮囊，心脏终于咚咚咚地跳了起来，哪怕长长呼吸，依旧很难压下那股子劲头。

    常年读书，一捏到信封，韩砺就知道里头肯定不是一页。

    他左右看了看，没有遮蔽之处，索性转过身，背着日光，慢慢去读信。

    三页纸，写得很满。

    虽然只扫一眼就能看得出来没什么缱绻话语——也不可能有，甚至还绝情地要退了他的羊乳——但是他的心仍然不由自主就漾了起来，粗读一遍，又读一遍，再读一遍，许多语句来不及细细琢磨，只恨自己时间不够，只好匆匆强记，又小心把信重新收进怀里，上马而行。

    七月流火，秋老虎将至，大下午的日头并不比酷夏时候好上半分，反而格外灼热，晒在头上、脸上，不一会整个人就发了烫。

    但韩砺根本不能确认那烫是给太阳晒的，还是身体自发而生的。

    怀里揣着信，心里把那信上内容翻出来默读，见行文如闻语气，此时此刻，仿佛有一个宋小娘子在他心里说话。

    不管说什么话，哪怕细细碎碎问些日常琐事，都很好听啊。

    ——活了十来小二十年，韩砺终于明白，什么叫做真正的满心欢喜。

    ***

    回到家中，时辰尚有一点早，陈夫子暂未下课。

    韩砺把食盒给了家丁，将信收回房中，小心放好，才又去书房翻了几本账目出来，拿布仔细包了，带着又出了门。

    他直奔御街，进了户部。

    见得他来，早有人来迎，急急道：“是韩公子吧？蒋判官已是等着了。”

    此人三步并做两步，勉强忍着没有跑，引着韩砺往后衙走。

    等到了地方，他只敲了一下门，叫了声“蒋官人，韩公子……”

    他甚至“来了”二字都还没有能够及说出来，里头很快一阵脚步声，紧接着“吱呀”一声，门已是开了，一人站在里头，叫道：“正言，你可算来了！！”

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        (本章完)


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