“其实也没什么大事。”

“最近孤对粟特语比较感兴趣，你们都是龙川渡的客商，想来，应该知道吧？”

周昕阳端起茶杯，悠然抿了一口茶，开口问道。

闻言，四人相互对视一眼，彻底放松下来。

就这件小事啊？

呼！

萨迪克露出轻松之色，连忙开口道：“回王爷，粟特语是西域往来的通用语，您放心，我们有相关的书籍……”

“不，你没弄懂孤的意思，如果光是书籍的话，孤也有渠道可以得到，孤要的是你们出人，教孤粟特语，明白了吗？”周昕阳打断了萨迪克的话。

“这……”

萨迪克微微一愣，他没想到周昕阳是这个意思？

他略微思索后，谨慎地开口：“王爷，没问题。草民身边有个婢女，名叫阿月，自小便跟着草民走南闯北，精通粟特语、突厥语、波斯语、回鹘语等六种语言，甚至对官话也颇为熟稔，天分极高。若王爷不嫌弃，草民可让她……”

“婢女？”

周昕阳轻轻放下茶杯，杯底与檀木桌面接触，发出一声细微却清晰的脆响，打断了萨迪克的话。

他修长的手指并未立刻离开杯沿，只是用指尖有一下没一下地轻轻敲着，目光扫过萨迪克，带着一种难以言喻的审视。

“孤要学的，不止是市井之语，更要能读解文书、洞悉典籍的学问，一个婢女，纵然伶俐，恐怕也稍显不足吧？”他的语调平缓，却自有一股不容置疑的威压弥漫开来，使得刚刚轻松下来的气氛，瞬间又绷紧了几分。

萨迪克心头一凛，额角微微见汗，连忙躬身，语气更加恭敬：“王爷明鉴！阿月她……并非寻常婢女。其父本是撒马尔罕的学者，因战乱早逝，她幼时便已通晓文墨，流落市井后被草民收留。这些年来，草民行商所需的文书契约、往来信函，多由她经手翻译，从未出错。论及对粟特文书典籍的理解，只怕草民等都远不及她。”

他悄悄抬眼，觑了觑周昕阳的脸色，见对方面无表情，只是静静听着，便鼓起勇气继续道：“王爷若想深研，阿月确是最佳人选。她熟知粟特典故、诗歌传说，绝非仅会日常对话而已。只是身份低微，恐污了王爷……”

另外三名商人也都屏息凝神，不敢插话，心中暗自祈祷这位王爷能认可这个人选。

他们摸不透这位年轻王爷的真实意图，若仅仅是学语言，为何偏偏点名要他们这些商人出人？

莫非是借题发挥，另有所图？

周昕阳沉默片刻，指尖停止敲击，忽然轻笑一声，那笑声驱散了些许凝重：“哦？竟是位落难才女？如此说来，倒是孤狭隘了。也罢，英雄不问出处，有真才实学便好。”

他身体微微前倾，目光落在萨迪克脸上，带着一丝探究的意味：“既然如此，萨迪克，明日辰时，便让你说的这个阿月，到孤的墨蛟号上。孤，想见识一下她的才学。”

“是！是！草民遵命！明日一定准时将人送到！”萨迪克如蒙大赦，连忙躬身应下，后背的衣衫已被冷汗浸湿了一片。

周昕阳微微颔首，重新端起了茶杯，语气恢复了之前的淡然：“好了，正事谈完，诸位尝尝这新进的剑南蒙顶石花，据说别有一番风味。”

四人连忙端起茶杯，连声附和，心中却各怀心思，这茶入口，是甘是苦，竟有些尝不分明了。

厅堂之内，茶香依旧袅袅。

饮茶过后，周昕阳放下茶杯，杯底与桌面接触的清脆声响在寂静的书房里格外清晰，他看似随意地开口，目光却如鹰隼般扫过四人：“听说，你们最近在龙川渡，买卖做得不小，很是热闹啊？”

刚刚因敲定阿月之事而略微放松的气氛，瞬间再次冻结。

萨迪克等人心中刚刚落下的石头，猛地又提到了嗓子眼。

来了！

果然不止是学语言那么简单！

萨迪克·强作镇定，放下茶杯，脸上堆起谦卑又惶恐的笑容：“王爷明鉴，不过是些糊口的小生意，借着龙川渡漕运之利，赚些辛苦钱，实在不敢当热闹二字，都是托王爷治下有方的福泽。”

另外三人也连忙附和，言辞恳切，极力将生意的规模往小了说。

周昕阳仿佛没听见他们的自谦之词，指尖轻轻划过光滑的杯沿，语气平淡无波，却带着千斤重压：“哦？糊口的小生意？可孤怎么听说，光是上月，你们经手的香料、玉石，还有……从西域运来的那些特殊货物，价值就不下这个数？”

他随手在桌上蘸了茶水，写下一个数字。

看到那个水渍写就的数字，萨迪克四人脸色“唰”地一下变得惨白！

这个数目，与他们暗中核算的利润竟相差无几！

这位王爷，对龙川渡的商事了如指掌！

最年轻的哈桑腿一软，差点瘫倒，被身旁的阿卜杜勒死死拽住。

周昕阳将他们的惊惧尽收眼底，却不急着继续施压，反而话锋似是无意地一转：“生意做得大，本是好事。龙川渡的关税，虽说比别处优渥些，但积少成多，想必也是一笔不小的开销吧？”

关税！！

这二字，如同惊雷，在四人耳边炸响！

他们最害怕的事情终于来了！先前哈桑猜测的关税上动的手脚，此刻被王爷轻描淡写地提起，其意味不言自明……

他们那些欺上瞒下、偷漏关税的把戏，这位王爷心知肚明！

“噗通！”

“噗通！”

接连几声闷响，萨迪克、阿卜杜勒等四人再也支撑不住，齐刷刷地跪倒在地，额头重重磕在柔软却冰冷的波斯地毯上，身体因恐惧而剧烈颤抖。

“王爷饶命！王爷饶命啊！”萨迪克声音发颤，带着哭腔，“是小人猪油蒙了心，一时贪念，在关税上做了些……做了些手脚！求王爷开恩，小人愿意补足所有税款，加倍罚银！只求王爷饶我等贱命！”

“王爷开恩！我等再也不敢了！”其他三人也磕头如捣蒜，华丽的锦袍委顿在地，显得狼狈不堪。

在绝对的权势面前，他们那点精明的算计和财富，脆弱得不堪一击。

此刻，他们的小命，全在周昕阳一念之间。

周昕阳看着脚下抖成一团的四人，脸上依旧没什么表情，既无怒意，也无怜悯。他静默了片刻，直到磕头求饶的声音渐渐微弱下去，才缓缓开口，声音里带着一种奇异的安抚力量：

“起来吧。”

三人一愣，几乎以为自己听错了，不敢动弹。

周昕阳重复了一遍，语气微沉：“孤让你们起来。”

萨迪克等人这才战战兢兢地爬起来，垂手躬身，不敢抬头，心中更是七上八下，不知这位王爷葫芦里卖的什么药。

“一点关税上的小事，”周昕阳的语气甚至带上了一丝不甚在意的慵懒，“孤若真想追究，此刻你们就该在龙川渡的大牢里，而不是在孤的书房喝茶。”

他顿了顿，看着几人惊疑不定的神色，终于抛出了真正的意图：“税款，该补的补上，以后按规矩缴纳便是。孤甚至可以给你们一些便利，让你们的货物在龙川渡，乃至云梦水师管辖的江面上，通行得更顺畅些。”

萨迪克等人猛地抬头，眼中充满了难以置信！

不仅不追究，还给便利？

天下哪有这样的好事？

周昕阳将他们的反应看在眼里，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“不过，相对应的，孤也需要你们帮孤做一些事。”

他身体微微前倾，声音压低了几分，却带着不容置疑的分量：“孤需要一些不在明面上的进项。有些财富，泽川王府不方便直接去取。你们，都是精明能干的商人，熟悉西域诸国，也了解中原各州郡的行情。”

话说到这个份上，萨迪克等人岂能不明白？

这位权势滔天的泽川王，是要将他们收编，成为他在商业领域的白手套，利用他们的商业网络和身份，为他暗中运作，攫取其他州郡乃至西域的财富！

恐惧如同潮水般退去，一股难以抑制的狂喜和兴奋瞬间涌上四人心头！

搭上泽川王这条线！

这意味着什么？

这意味着从此以后，他们在龙川渡乃至更广阔的区域，将拥有巨大的靠山和特权！

关税上的那点损失，与未来可能获得的巨大利益相比，简直是九牛一毛！

这是他们这些商人做梦都不敢想的天大机遇！

“王爷！”萨迪克激动得声音都在发抖，再次躬身，这次却是充满了献媚与忠诚，“能为王爷效劳，是我等天大的福分！王爷但有所命，赴汤蹈火，在所不辞！我等必定竭尽所能，为王爷打理好一切！”

“愿为王爷效死！”另外三人也激动地齐声附和，脸上充满了找到强大倚靠的兴奋红光。

先前所有的忐忑和恐惧，此刻都已化为对财富和权力的无限憧憬。

周昕阳满意地点了点头，重新靠回椅背，恢复了之前淡然的神色：“具体事宜，稍后自会有人与你们详谈。记住，今日之事，出得我口，入得你耳。”

“明白！明白！小人绝对守口如瓶！”四人连连保证。

“好了，下去吧。”周昕阳挥了挥手。

四人千恩万谢地退出了书房，脚步比来时轻快了不知多少，直到离开墨蛟号，踏上龙川渡的码头，被江风一吹，才恍如隔世。

互相对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生般的庆幸，以及难以言喻的激动。

书房内，周昕阳独自一人，目光再次投向窗外浩渺的江面。

他需要钱，大量的钱。

天下即将大变，老六是靠不住的，他只能靠自己！

养水师、造战船、结交朝臣、蓄养死士、侵吞整个云梦州……哪一样不需要金山银海堆砌？

这些西域商人，不过是棋盘上新落下的几枚棋子罢了。

周昕阳端起那杯已然微凉的茶，轻轻呷了一口。


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