商船划破江南的晨雾，船头的明灯在水汽中晕开一圈暖黄。萧临渊独臂倚着船舷，看着两岸粉墙黛瓦的村落渐渐苏醒，妇人捣衣的木槌声混着孩童的嬉笑，顺着流水飘进船舱。他指尖摩挲着断剑的剑柄，昨夜浪里白条嘴硬的模样还在眼前，那账本里记载的  “紫河车”  交易，显然与岭南药庐脱不了干系。

                  “萧先生，前面就是三不管的芦苇荡了。”  船夫是个精瘦的汉子，黝黑的脸上刻着风霜，他压低声音，竹篙在水中划出一圈涟漪，“漕帮的暗哨就藏在苇丛里，凡是携带官府文书的，进去就没再出来过。”

                  萧临渊将账本藏进船板夹层，断剑的火焰纹路在晨光中若隐若现：“照常走，他们要找的是浪里白条的账本，不会为难寻常商船。”  他注意到船夫腰间系着的玉佩，质地与血影阁的玉扳指相似，只是上面刻着的  “水”  字篆文，透着一股江湖气。

                  船刚入芦苇荡，两岸突然响起簌簌的声响。萧临渊侧身避开飞来的鱼叉，鱼叉钉在船板上的力道，竟将三寸厚的木板穿透。他断剑一挥，赤色火焰劈向苇丛，惊起一群白鹭，却见十余名黑衣人手握弯刀，踩着苇秆如履平地，刀身上的水迹映出他们狰狞的面容。

                  “是血影阁的死士！”  船夫惊呼着瘫坐在船尾，玉佩从腰间滑落，在甲板上发出清脆的响声。死士们听到声响，目光齐刷刷投向玉佩，为首者突然冷笑：“原来是‘水鬼’的人，难怪敢闯我们的地盘。”

                  萧临渊这才明白，船夫竟是漕帮安插的眼线。他断剑挑起玉佩，火焰在玉佩表面燎过，露出里面隐藏的血色骷髅：“你们漕帮与血影阁勾结，贩卖人口炼制蛊毒，这笔账也该算了。”

                  死士们挥舞弯刀扑来，刀锋劈水的声响与苇叶摩擦声交织。萧临渊独臂挥剑，火焰在狭窄的甲板上腾起赤色屏障，弯刀触到火焰便发出滋滋的灼烧声。他借力跃起，断剑在苇秆间划出弧线，三名死士惨叫着坠入水中，泛起的血沫很快被暗流卷走。

                  激战中，一枚毒针擦着耳际飞过，钉在船桅上。萧临渊嗅到熟悉的苦杏仁味，突然想起西域的冰魄蛊，只是这毒针上的绿色液体，更像是岭南特有的  “断魂草”  汁液。他反手甩出断剑上的穗绳，缠住最后一名死士的脚踝，将其拽入水中，水面瞬间浮起一层白沫。

                  船夫早已不见踪影，船却在暗流推动下，撞向一处隐蔽的水寨。寨门上方的  “聚义堂”  匾额蒙着层灰，檐角挂着的灯笼里，赫然是颗风干的人头，眼眶里还插着漕帮的令牌。萧临渊握紧断剑，刚踏上寨门的木板，便听见堂内传来女子的啜泣。

                  堂中香案上，摆着七八个婴儿襁褓，每个襁褓上都绣着不同的生肖。一个身着红衣的女子被绑在柱子上，发髻散乱，脸上的泪痕混着胭脂，显得楚楚可怜。她看到萧临渊的断剑，突然剧烈挣扎：“别碰那些孩子！他们是药庐要的‘药引’！”

                  萧临渊掀开最上面的襁褓，里面竟是个稻草人，稻草中混着几缕婴儿的胎发。他断剑挑向香案，案底露出暗格，里面的琉璃瓶中，浸泡着与冰魄蛊相似的白色虫蛹，标签上写着  “七月初七，活祭”。

                  “药庐的人每月初七都会来取货。”  女子哽咽着，手腕上的淤青触目惊心，“他们说只要凑齐十二生肖的婴孩，就能炼制长生不老药，帮主信了他们的鬼话，才会……”

                  话音未落，寨外传来号角声。萧临渊从窗缝望去，数十艘乌篷船正包围水寨，船头站着的白面书生，手持羽扇的姿态，竟与南宫羽有几分相似。他突然想起账本里的记载，岭南药庐的主事，正是个精通奇门遁甲的书生。

                  “萧将军别来无恙？”  书生的声音隔着水传来，羽扇轻摇，水面突然升起数道水墙，将水寨团团围住，“听闻你得了浪里白条的账本，不如割爱给在下，也好换这女子和孩子们一条生路。”

                  萧临渊断剑抵在稻草人上，火焰将胎发烧成灰烬：“想要账本，先说出你们用婴孩炼制什么蛊毒。”  他注意到书生腰间的玉佩，与船夫的  “水”  字佩凑在一起，正好是  “玄幽”  二字的另一半，“看来血影阁的四大长老，‘水’‘火’‘玄’‘幽’，今日总算见着一位了。”

                  书生脸色微变，羽扇指向天空：“既然将军识货，在下也不妨直言。只要交出账本，这水乡的百姓，从此不会再受蛊毒侵扰。”  他话音刚落，水墙突然化作冰棱，将寨门冻成冰牢，“否则，这水寨就是你们的葬身之地。”

                  红衣女子突然挣脱绳索，从怀中掏出一把匕首刺向萧临渊：“都是你害了我们！”  萧临渊侧身避开，却见她反手将匕首刺入自己心口，临死前指着香案下的暗道：“孩子们……  在密道里……”

                  暗门开启的瞬间，萧临渊闻到一股熟悉的奶香。他钻进密道，发现里面果然藏着七个熟睡的婴孩，每个孩子的襁褓里，都掖着半块与赵凛相似的龙纹玉佩。断剑的火焰在密道中亮起，照亮了墙壁上的血影阁标记  ——  这次的标记旁，多了个小小的  “医”  字。

                  水寨外的号角声越来越急，萧临渊抱着婴孩们，独臂推开密道尽头的暗门，外面竟是片盛开的荷花池。池边停着艘乌篷船，船头坐着个戴斗笠的渔翁，斗笠下露出的半张脸，与金袍统领有七分相似。

                  “将军快上船！”  渔翁的声音带着金芒的暖意，竹篙一点，船便如箭般穿过荷花丛，“南宫先生料到药庐会来抢账本，让我在此接应。”

                  萧临渊看着渐渐远去的水寨，冰棱在晨光中折射出刺眼的光。他知道，这七个龙纹玉佩的婴孩，绝不是普通的  “药引”，血影阁的真正目的，或许比他想象的还要可怕。

                  船行至荷叶深处，渔翁突然掀开斗笠，露出金袍统领的面容，只是左脸多了道新的疤痕：“其实我没死，当年宫变时，是乳母用假死药救了我。”  他从舱底取出一份密信，“这是血影阁总舵的地图，藏在北疆的狼居胥山。”

                  萧临渊接过密信，与账本上的标记比对，发现所有线索都指向一个人  ——  当今圣上的皇叔，那个早已  “病逝”  的瑞王。他突然明白，从宫变到血祭，从蛊毒到婴孩，这一切都是瑞王为夺权布下的局。

                  荷花池的尽头，南宫羽的白马正在岸边等候，马背上的锦盒里，放着岭南药庐的地形图。萧临渊抱着婴孩们走上岸，断剑的火焰与朝阳交织，在水乡的薄雾中，映出一条通往真相的路。


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