血虫如暴雨般落下，撞在萧临渊的火焰屏障上发出滋滋声响，烧焦的虫尸散发出令人作呕的腥臭。赵凛银枪舞成浑圆，枪影将血虫尽数挡在三尺之外，可虫群源源不断，枪杆上已爬满漏网的血虫，正用尖锐的口器啃噬着银甲，发出细碎的刮擦声。

                  “古籍记载，血魂珠所化血虫惧至阳之物！”  南宫羽指尖在书页上飞快滑动，烛火映着他苍白的脸，“需用至纯的皇室血脉混合凤凰胆粉末，方能彻底净化！”  他突然想起乳母临终前塞给赵凛的锦囊，急忙大喊：“陛下！乳母留的锦囊里有凤凰胆！”

                  赵凛闻言，立刻从怀中掏出绣着金龙的锦囊，锦缎边缘已被血水浸透。他抖出里面的褐色粉末，与掌心渗出的鲜血混合，银枪猛地刺入地面。血色与金色交织的波纹扩散开来，血虫触到波纹便化作青烟，可远处又有更多血虫从殿外涌来，如黑色潮水般淹没了太和殿的门槛。

                  前户部尚书坐在龙椅上狂笑，黑袍下露出的皮肤爬满青色血管，血管里的血虫在皮肤下游走，形成诡异的纹路：“没用的！血魂珠已与天下蛊虫建立联系，除非你们能杀光所有蛊虫，否则永远无法摆脱它们！”  他突然拍向龙椅扶手，暗格中弹出数十支毒箭，箭镞闪烁着幽蓝光芒。

                  萧临渊断剑横扫，毒箭在火焰中化作灰烬，可眼角余光瞥见一支毒箭绕开防御，直取南宫羽后心。他飞身扑救的瞬间，毒箭擦着手臂飞过，箭尾的倒钩带起一串血珠，血珠落地的刹那，竟凭空滋生出数十只血虫。

                  “萧兄受伤了！”  赵凛银枪急舞，将围向萧临渊的血虫尽数挑飞，却发现自己的鲜血滴落在地时，同样引发了血虫滋生。南宫羽终于在古籍夹层找到破解之法，声音因激动而颤抖：“血魂珠的核心在虫潮中心！只要毁掉核心，所有血虫都会失去活性！”

                  他折扇指向殿外，虫潮最密集处，一颗拳头大的血球正不断搏动，每一次收缩都喷涌出数百只血虫。萧临渊断剑燃起熊熊烈火，火焰在他周身形成赤色铠甲：“我去毁掉核心！你们掩护！”

                  赵凛银枪一振，枪尖挑起三具黑衣人的尸体，掷向虫潮形成障碍：“放心去吧！这里有我！”  南宫羽则将剩余的凤凰胆粉末撒向空中，粉末遇火化作金色火雨，暂时逼退虫潮，为萧临渊开辟出一条通路。

                  萧临渊如离弦之箭冲出太和殿，断剑劈开虫潮的刹那，手臂伤口传来钻心疼痛  ——  血虫正顺着血液往心脏爬。他咬紧牙关，任凭火焰灼烧伤口，焦糊味与血腥味混杂在一起，反而激发了更强的斗志。

                  血球周围的血虫突然凝聚成巨蟒形状，张开的蛇口露出密密麻麻的利齿。萧临渊断剑反转，火焰顺着剑刃螺旋上升，形成赤色龙形气劲，与虫蟒狠狠相撞。震耳欲聋的爆炸声中，他看见血球表面浮现出前户部尚书的脸，那张脸正用怨毒的眼神盯着自己。

                  “你以为杀得死我？”  血球发出刺耳的尖啸，“我早已将魂魄注入血魂珠，从今往后，我便是万蛊之主！”  它突然炸裂成无数小血珠，每颗血珠落地都长出新的血虫，虫潮规模瞬间扩大数倍。

                  萧临渊被虫潮吞没的瞬间，突然想起张虎临终前的笑容，想起金袍统领焦黑的手掌，想起那些被血影阁残害的无辜者。断剑在他手中发出嗡鸣，火焰骤然暴涨，竟在虫潮中烧出一片真空地带。

                  “以我残躯，祭此山河！”  他怒吼着纵身跃向血球核心，断剑贯穿血球的刹那，自身精血与火焰融为一体。剧烈的爆炸将整个太和殿笼罩，血虫在金色火焰中发出凄厉哀嚎，前户部尚书的惨叫声渐渐消散在火光里。

                  当赵凛和南宫羽冲出废墟时，只看见萧临渊的断剑插在龙椅旁，剑穗上的火焰仍在跳动，却不见人影。南宫羽颤抖着捡起断剑，发现剑柄上刻着一行新字：“此身虽灭，魂护河山。”

                  三个月后，京城的血虫之灾彻底平息。赵凛站在太和殿的废墟上，手中紧握着那半卷密诏，新修的龙椅在阳光下泛着金光。南宫羽将萧临渊的断剑供奉在忠烈祠，每逢初一十五，总会有不知名的百姓前来献花。

                  有人说，在月圆之夜，忠烈祠的断剑会发出赤色光芒；有人说，江南漕运的商船见过一个独臂将军，正护送流民前往安身之处；还有的说，西域雪山的牧民曾目睹一团火焰，将侵袭村落的蛊虫烧成灰烬。

                  赵凛望着万里晴空，突然明白了萧临渊的选择。所谓守护，从来不是困于朝堂，而是以己之身，护万家灯火。他转身走向勤政殿，案头的奏折上，“轻徭薄赋”  四个字墨迹未干，窗外的晨钟再次响起，这一次，钟声里没有血腥，只有国泰民安的期许。


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