几人漫步走着。

    穿过曲廊，踏过碎石小径，便到了金容湖边。

    午后秋阳温煦，洒在湖面上泛起一片碎金般的粼波。岸边垂柳已染上些许黄意，残荷未完全枯尽，别有一番疏朗的景致。

    远处假山叠石错落，丹枫初染。微风一过，送来桂花甜香与水润气息。

    几人沿着湖岸缓步，行至一片假山石后，忽见一个人影静静坐在轮椅上。

    那人侧影有些像明山月，却满面胡渣，长短参差不齐。发头在头顶草草束起，右鬓搭拉下一绺长发，随风微动。

    他沉着脸，怔怔望着波光出神，对周遭动静恍若未闻。

    正是明府三老爷，明长立。

    李嬷嬷脚步一顿，赶紧拉着冯初晨和芍药悄然离去。

    走远了，芍药才问道，“李嬷嬷，那人是谁？干嘛那么怕他？”

    “是我家三老爷。嘘，小声些，冒犯了他，小心一块石头甩过来把人脑袋打开瓢。”

    芍药吐了吐舌头。

    小半刻钟后，明长立才缓缓扭头，望向那片垂柳。柳枝轻拂，已没了人影。

    他收回目光，又望向湖面，眼神阴郁得能滴出水来。

    那天山月找他说话，把他推至这个僻静地方。

    山月说冯大夫手里有圣药“虎蝎”，专治他这种隐疾。

    虎蝎，蔡大夫也提过，说若能得此药，药到病除。

    他心里一动，像死水里投进一颗石子。可那涟漪还未散开，就被羞耻压了下去。

    万一呢？万一这药也没用呢？到时让人知道自己让一个未婚姑娘看这种病，还未治好，他的脸往哪儿搁？

    丢人丢到姥姥家了！

    他臊得满脸通红，梗着脖子骂起来，“你们一个孤男，一个寡女，也好意思谈论男人这种病。那丫头跟你一样，不要脸不要皮！”

    只有小时候跟他打过架的明山月突然翻了脸，一把掀翻了他的轮椅。

    明山月居高临下看着他骂道，“你骂我我不跟你计较，但你无缘无故骂冯姑娘，就是不行。哼，自己举不起来，像是全天下人都欠了你。”

    然后，扬长而去。

    明长立大怒，拿起一块小石头向明山月打去，却被他偏头躲开。

    四周静悄悄的，连个人影都没有。

    他挣扎着坐起来，费了九牛二虎之力才把轮椅扶正，却怎么也坐不上去。

    他就这么坐着，从晌午捱到太阳偏西。期间，也有几个丫头婆子出现在附近，他不想别人看到他这副没用的样子，也没叫她们。

    直到小厮寻过来。

    小厮慌忙把他扶上轮椅，“小的该死，一直以为您在大爷那里。可等到下晌也未等到您回来，就寻了过去。大爷说，他也不知您在哪里。小的找了小半个时辰，才找到这里来……”

    想到那件事，明长立气得拳头都握了起来。

    等再看到那个狗东西，看他怎么收拾他。

    ——

    午后，夏氏在庵堂后信步走着。

    阳光虽还刺眼，却已褪去盛夏的毒辣，透过树枝，洒下一地斑驳碎金。

    放眼望去，满山树木已染了秋意。山风拂过，带着丰沛的植被气息。

    她穿过梅林，远远便能望见一座小禅院。大门紧闭，围墙似乎也比别处更高更厚些。

    夏氏嘴角滑过一丝笑意。

    父母疼着，兄长让着，明长晴宠着，还当了皇后。

    又如何呢？

    如今不过是个废弃之人，被幽禁在这方寸之间，与世隔绝，能看见的只有那一角天空。

    自己虽是孤女，还被那个人不喜。

    那又如何呢？

    住在明府享福，想去哪儿便去哪儿，日子过得悠闲自在。

    想着，夏氏竟情不自禁地跨过小石桥，朝那边走去。

    还未靠近，一个高大的带发尼姑不知从何处闪身而出，挡住了她的去路。

    “施主，此处不可随意走动。”

    夏氏似是不知，连忙赔笑道，“哦，原来如此。多谢师父提点，我去那边便是。”

    声音里带着压不住的笑意。

    她是故意的。最好让里面的人听见，知道自己如今过得有多好。

    清心法姑正坐在树下假寐，她果然听见了外面的声音。

    捻动佛珠的手微微一顿，睁开眼来。

    这声音有些耳熟，却想不起是谁了。

    她抬眼望了望天空——能看见的只有这么一小片。外面的世界，外面的人，除了几个一直惦记的，早已淡忘得差不多了。

    她的眼前一一拂过父亲、母亲、弟弟一家、儿子、儿媳的面容。那人的面容居然也出现了，还是少年时的模样，迎风吹笛，微风吹起他的衣摆……

    清心赶紧眨眨眼睛，摇摇头，“阿弥陀佛……”

    院门响起，小尼姑打开门，净安匆匆走进来。

    看到清心法姑干瘦的脸庞呈现着两团不正常的潮红，净安的眼里有了丝不赞成。

    轻声道，“山风大，法姑请回屋里歇息。”

    说着，扶起清心进了屋。

    净安把门掩上，从小窗看看外面，脸上有了笑意。

    她快步走近清心身旁，用只有两个人听到的声音说道，“外面通过一个人递消息进来，勤王已经查到当初法姑生的是位公主，是薛氏换了婴。殿下正在想法子解救法姑，请法姑一定要放宽心思，爱惜好身体，等着出去团圆的那一天。”

    清心眼睛瞪圆了，瘦削的身子微微抖动着，咬牙道，“果然是薛氏作恶，害了我的闺女，天杀的！”

    顿了顿，又拉住净安说道，“万一那人是薛氏派人设的陷阱呢？我已经这样了，不能再拖衡儿的后腿……”

    净安摊开手，手心中卧着一颗碧绿澄澈的珠子，“法姑还认识这颗珠子吗？”

    清心拿起珠子，吃惊道，“是我生产那天消失的那串珠子。”

    慈安笑道，“是，勤王殿下专门让那人拿着这颗珠子与我联络。以后有什么事，他会设法通知我。除了他，其他人说的，不管什么话，法姑都不要听。”

    清心攥紧珠子，指尖泛白，还是摇头道，“让他莫要管我，我出去反倒给他招恨。只要能给我那可怜的小闺女报仇，我就是死，也能闭眼了。”

    净安不赞成地摇头，“看法姑说的，勤王殿下怎么舍得您出事？他本事大着呢，刚出宫几个月就查清了那桩旧事，定能想出两全其美的好法子。您的好日子，还在后头。”

    好日子！

    这三个字像一粒石子，轻轻落进清心心里那片死寂多年的深潭。

    自从被关进这个不见天日的地方，她从未想过自己还能有“将来”。

    每一天都是一样的，晨钟暮鼓，青灯古佛，日复一日，年复一年。她早已忘了“好日子”是什么模样，甚至忘了自己曾经也是有过好日子的人。

    她怔怔地望着净安，“我，还有将来？”

    “当然有啦。”

    净安笑起来，眼睛亮晶晶的，在昏暗的禅房里像两盏小灯，“法姑现在要做的，就是将养好身子，听那个人的话……”

    她顿了顿，声音压得更低，嘴几乎凑到清心耳边，“那人还特意叮嘱，如今不仅法姑要当心被骗、被害，贫尼也得留神。他们怕那些人先收拾了贫尼，回头再害法姑。”

    清心心里一紧，一把拉住净安的手，“那怎么办？”

    净安的声音更轻了，像夜风里飘过的絮语，“外头一直在想方设法保全咱们。咱们也要多加小心……若贫尼哪天真个病了，或有个好歹，法姑有事就去求了悲师太。她身边的能全小师父，也信得过。”

    清心望着她，眼里的担忧几乎要溢出来。

    净安又笑了，笑得极是灿烂。十六年如一日看不到未来的人，今日终于望见了一线曙光。再艰难，还能比之前那些没有希望的日子更难吗？

    她死就死了吧，只要自家“姑娘”能活着走出去，跟着勤王过好日子。

    她轻声道，“他们连这些事都想到了，也买通了几个人，想必早已做好了万全之策……”

    窗外传来熟悉的脚步声，二人赶紧止了话头。清心把碧玉珠塞进袖笼，净安倒了碗温茶递到她手中。

    净慈进来，脸上带着几分难得的笑意，走到清心跟前，语气轻快道，“禀法姑，您猜贫尼刚才遇见谁了？”

    清心抬眸看了她一眼，没有言语，目光平静得像一潭死水。

    净慈也不在意，自顾自往下说，“贫尼遇见了明府的那位干闺女，夏阿婵。虽说上了三十岁，人还是那么漂亮，那么爱笑。她叫贫尼的俗名儿‘青果’，贫尼也就顺着叫她‘孔三奶奶’——您猜怎么着？”

    清心没接话。

    净安在一旁听得兴起，凑过来问道，“怎么着？”

    净慈啧啧两声，“夏阿婵红了脸，说孔家十几年前就犯了事，死的死，流放的流放。她带着闺女和离，如今回明府住着。”

    净安摇摇头，叹道，“真是世事无常。再富贵又如何？起起落落，分分合合……咱们这里不闻俗事，安安静静的，也好。”

    净慈觑了清心一眼，又道，“她说了许多她和法姑年少时候的事，还说十分想念法姑，只叹无缘再见。”

    清心微微恍惚了一下。

    夏阿婵。

    哦，明二哥是有一个干妹子。那小姑娘很会讨巧，嘴甜，见谁都笑盈盈的，老国公夫妇宠她得很。她最爱跟在明二哥身后转，一声声“二哥、二哥”地叫……

    那些岁月，那些人，那些事，像隔着重重烟水，影影绰绰地浮上来，又沉下去。

    清心端起茶碗，轻轻抿了一口，目光落在窗外那一角蓝天上，许久未动。

    净慈看着她那副无波无澜的样子，心里暗暗着急。那边带话要“逐渐激起清心的凡心”，可这副死人样，激得起来吗？

    她想了想，又似无意地补了一句，“哦对了，昨天贫尼无意听见几个护卫在悄声议论，说年底明总兵要回京述职……”

    “净慈！”

    净安厉声喝断。

    净慈像被蛰了一下，赶紧打了下自己的嘴巴，“哎哟，法姑赎罪，贫尼多嘴了。”

    清心面沉似水，手中的佛珠缓缓转动。许久，她才看向她开口，声音凉得像冬日的井水：

    “净慈凡心未了，若想还俗，贫尼准了。”

    净慈脸色一白，“扑通”一声跪下，“贫尼再不敢多嘴了！”

    清心没看她，只轻轻摆了摆手，示意她退下。

    屋里只剩二人，净安悄声道，“慈安是那边的人，刚才那话，怕是那边让她说的。这么看来，外面的博弈，激烈着呢。”

    清心颔首，长叹一声。

    ——

    这天夜里，薛家外书房灯火如昼。

    几个男人围坐一堂，面色阴沉。

    派出去近一个月的暗卫回来禀报，查到简荷娘被带走的大致方向，一路追踪到陕西地界，线索便断了，无法确认是继续向南，还是向西。

    薛及程眉头紧锁，沉声道，“八成去了西庆府，那里是明长晴的地盘。天高皇帝远，最易藏人。”

    薛尚书缓缓摇头，“万一是对方布下的迷魂阵，故意引我们追去西边呢？”

    他略作沉吟，“让女眷再去见见夏氏，看她有没有办法打听到确切消息。听说明老太太病了，她们母女正在紫霞庵祈福。”

    薛及程说道，“去之前，最好先递牌子进宫见贵妃娘娘一面，讨要一样足够分量的信物。空口许诺，夏氏那般只重利益的人，未必会把所有赌注都押在薛府。须得给一件……她看得见、摸得着，且日后能作‘凭证’的东西。”

    薛尚书颔首，“不错，给她一个看得见的钩子。想要女儿攀上高枝，就必须听我们的。”

    薛三老爷道，“大哥，那冯大夫的确有几分真本事，赵王妃那么凶险，孩子都保住了。可否让她给诗儿调理调理身体？”

    薛诗儿是他的庶女，如今的赵王侧妃。她递消息过来，说同济妇幼医馆的冯大夫看妇科病极厉害，想让她帮着调养身体。

    赵王妃病好，薛三老爷内心极是失望。若赵王妃落了胎，再落下个什么病根，由闺女生出皇长子，将来自己就是国丈了。到时跟父亲一样权倾朝野，大哥、二哥还要看他的脸色。

    而且，赵王身体不好，女色方面非常节制。每月只两次宿在王妃那里，一次宿在侧妃那里。

    想要怀孕，实在不易……

    薛尚书沉了脸，喝斥道，“莫太心急，让贵妃娘娘和赵王殿下不喜。”

    几人商议至半夜方才散去。(本章完)


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