“那么，等价交换。”

    “达成了……”

    格蕾的话语，就仿佛滴落水面的露珠。

    在原本宁静的时光长河之上，荡漾起了无穷无尽的涟漪。

    “你……“

    远天之上，守墓者天使微微张口，似乎是还想要说些什么……

    但是，一切都已经太迟。

    轰——

    在那扭曲的，被撕裂的时光中，忽然倒映出了一道石碑的虚影。

    不同于旁人幻想之中，那必然宏伟巍峨，神秘缭绕的圣遗物……这枚石碑的样子其实分外普通，仅仅只有半人高。

    在粗糙的表面上，刻印着歪歪扭扭的图形——那是人类文明的火种萌芽之时，最初诞生的文字。

    这便是「永夜石碑」的真正模样……虽然在后世眼中这枚传承自神代的圣遗物是那样神秘，但实际上，它只不过是一块用尖锐石子刻印上歪斜图形的普通石块而已。

    并非是「永夜石碑」本身有什么特殊之处，而是因为它作为第一块刻印着文明文字的石碑，而被后世的历史赋予了价值。

    虚影具现。

    下一刻，那朴素的石碑骤然裂解，光芒大放。

    在这一瞬间，有无数波纹从裂解的石碑之中被释放，如同解开了枷锁一般涌出，在现世那亘古不变的时光长河中，掀起了层层叠叠的涟漪。

    与此同时，奔流的时光长河之中，万千道朦胧的光影正在缓缓凝聚成型，汇聚为了永无止境的浪潮与波涛。

    这是往日的倒影，历史的回声，更是被铭刻在石碑之上的光阴余响。

    是无数被悠久的岁月，掩埋在历史尘埃之中的往事。

    ……

    在最初的纪元里，古龙、巨人、高等精灵、血族、天翼种、魔狼……这些天生强大的种族，方才是那个神话时代的主角。

    而与之相比，人类，只不过是时代浪潮中不起眼的配角而已。

    没有尖牙、没有利爪、没有源自于血脉的魔眼、异能……更没有与生俱来和魔网相连的天赋，对于那些神话种族们而言如同吃饭喝水一般简单的施法，对于人类而言却需要付出毕生的心血去研习、掌握。

    他们更没有如那些长生种一般漫长的，近乎于无限的寿元。

    人类的平均寿命不过数十年。对于很多种族而言不过是度过幼年期的时间，便是他们的毕生。

    绝大部分人类终其一生，也难以触及超凡的领域。

    按照正常规律发展，人类将会一直孱弱下去……只能以附属种族的身份，靠着作为某个强大种族的附庸而苟且偷生。

    但是——

    在那段岁月里，却走出了一位无名的，愚钝的人类。

    他相信世上的每一种敌人，每一处险境，每一道难题，都有相应的知识，以及由知识衍生出的技能、道具加以对抗。

    但是，每个人穷其一生所能记忆的知识，掌握的技艺，储备的道具却是有限的。

    于是，为了以人类的拙劣之身对抗巨龙，精灵，血族等天生强大的种族……他编织出了某种，唯有愚钝的人类方才能够使用的能力。

    人类固然没有尖牙与利爪，没有强大的血脉天赋与漫长的寿命。

    但是，知识的传递、文明的星火相承……却是唯有孱弱的人类才能够体会，并以此战胜强敌的瑰宝。

    从使用石块、落叶与树枝生火的法门；到布置陷阱，狩猎巨大野兽的技巧……

    从辨别可食用果实的经验，到使用药草治疗疾病的诀窍……

    即便最初的时候，所传递的知识不过是几句不值一提的经验总结。

    可只要能代代不息地传承下去，随着时间的推移，文明史的进程……在一代代人手中加以完善、补全、填充。

    终有一日，昔日那微渺的星火，也能够化为燎原的烈焰，将整个世界熊熊燃烧。

    于是，最终。

    这一切的期许，都在后世成为了现实。

    使用枯叶和树枝钻木取火的法门，化为了如恒星般燃烧，足以令数十座城市灯火通明的核电站。

    使用草药治疗疾病的经验，演化为了穷尽每一个生物细胞的最深处，就连基因结构都能够被解析的现代医学。

    而昔日人类立足于大地之上，仰望明净星空的野望……也化为了那飘荡在宇宙深空之中，如星辰般闪耀的一枚枚人造天体。

    ……

    “该死……”

    远天之上，惊雷与风暴奔涌。

    那是天使的权能，守墓者天使动用了自己的全力，想要阻止这一切的发生，不让永夜石碑中那些被铭刻，被记录的历史倒影流逝，回归真实的世界。

    然而，无效。

    这是格蕾与命运达成的等价交换，在交易达成的那一刻便无法更改，也无法逆转。

    用守墓者天使自己的话来讲——

    这便是天理，这便是宿命。

    “你这个疯子！”

    “这样做对你而言究竟有什么好处？你所要守护的东西明明都已经寂灭了！”

    “就为了那些和梦幻泡影无异的所谓理想，所谓执念？便要带着旁人一同陪葬？”

    “那分明都是些对于天使而言毫无益处，而只会成为枷锁的事物，过往所有背负上这些枷锁的人都死了，无论传奇还是天使！”

    守墓者暴怒的吼声在天空回荡。

    身为天使，这世上本该已经没什么能够让他情绪波动的事物……但是格蕾的所作所为，却确确实实地超出了他的意料。

    “你说的没错，这确实是枷锁……更是镣铐。”

    格蕾的声音轻轻响起，带着些许的朦胧之意。

    “只是，我所做的这一切，却并非是为了拖什么人为我陪葬……”

    “而是，为后世开辟出崭新的道路。”

    “就如同西塞尔前辈，在破碎海岸之战时曾经为我所做过的那样。”

    凝结成实质的时光长河在格蕾的身后具现，奔涌咆哮，连带着少女的身形也变得虚幻而透明。

    “来自于守墓者的天使啊。”

    “你已经成为了天使，君临于光阴之外，那永恒的王座之上太久太久——”

    “以至于，遗忘了身为人类时候的感受。”

    轰——

    轰鸣声从遥远的天空尽头传来，却又仿佛近在咫尺。

    时光长河透过格蕾许愿所产生的孔隙溢散而来，让周遭的一切都变得流光溢彩。

    无数来自过去，分属于未来，不属于同一个时间节点的画面都在这溃散的时间中交汇，然后碰撞消融。

    永夜石碑之中，那些被守墓者们所埋葬的往日倒影，旧日回响，历史余痕被悄然释放……

    正在逐渐地汇聚，愈发变得真实分明。

    最终，在那愈发浓郁的夜色里，汇聚成了某种事物的雏形。

    那是无数道往日的碎影，历史破片，被聚合之后的产物……一方崭新世界的种子。

    未曾萌芽的，「夜世界」的种子。

    ……

    “所以——”

    “那个开辟了夜世界的人，果然是你啊……格蕾。”

    拉斯特注视着那个徜徉在光阴的长河之中，身形正在逐渐变得虚幻的灰发少女，道出了无声的轻语。

    即便曾经在心里无数次地作出过猜测，进行过预演。

    但是当此时此刻，亲眼见证夜世界被开辟的伟业之时，他却依然被震撼得无以复加。

    “可是……”

    “「开辟了夜世界」，向命运许下了如此宏伟愿望的你——”

    “又究竟，需要为此支付多大的代价呢？”

    拉斯特的嘴角微微颤动了一下，轻声开口。

    明明按照艾弥丝的说法，她只是用自己的力量，将拉斯特和银院长送到了时光长河的未来节点，却未曾令他们进入其中。

    这是只属于天使的战场，对此刻的拉斯特而言太过于危险……因此他们现在的状态分明只是观众，就像是在观看一卷被尘封了数十年的老录像带一般。

    然而——

    此时此刻。

    仿佛是透过自身命运的伟力，知晓了有人正跨越岁月的长河，在遥遥望着自己一般。

    那位灰发的少女也同样微微回过身来。

    这是跨越了数百年时间的对视，一人在历史的上游而一人在下游，隔着轰鸣的时光长河相望。

    “代价……吗？”

    格蕾的声音悄然响起。

    明明在此之前，即便是面对来自于守墓者的另一位天使，格蕾都始终维持着平静的神色。

    但是此时此刻，她那素白的俏脸之上，却分明多出了几分莫名的动容。

    “与「开辟夜世界」的宏愿相匹配的代价——”

    “自然，便唯有我身为天使，所拥有的一切了吧？”

    她分明在微笑，但表情中却又夹带着巨大的悲伤。

    与当初在破碎海岸旁，和拉斯特道别时一般无二。

    “从天使的王座之上跌落，以一个普通人的身份，被放逐在星海的最深处……”

    像是为了与格蕾的话语对应一般，时光长河在轰鸣激荡，卷起了一个又一个扭曲的漩涡。

    漩涡之中，映照着格蕾的倒影。

    那是她身为天使，所在历史之中留下的烙印。

    每一位天使都拥有着极为霸道的时空唯一性，他们存在于整条历史长河的每一个角落，每一个刹那，都留存着天使的烙印。

    而格蕾身为「命运」序列的天使，其在历史长河之中所留下的烙印更是远甚于任何一位其他天使……即便身死，但是只要那无尽的时间节点中还有一具烙印留存，那么便能够再度归来。

    这便是天使的不死性，是名为「永恒」的王座。

    但是此时此刻，格蕾却正在从这具王座之上跌落，一点点地失去了这份永恒的不死性。

    格蕾的身后，那扭曲的漩涡愈发地湍急，其中倒映出的身影也愈发鲜明。

    这些都是她作为天使，所在历史长河之中留下的烙印，或者说是足迹。

    而如今，格蕾所留下的每一个足迹，每一份烙印，都在缓缓地从历史之中被剥离……

    作为，她向命运许下如此宏愿的代价。

    ……

    在医院里聆听了艾弥丝的心声之后，暗自下定了决心，一个人在守望尖塔的房间中，开始独自录制给拉斯特哥哥录音的格蕾。

    ……

    第二次向命运许愿，却招来了未曾想象到的祸端。

    在经历时空坍缩后，那燃烧着大火与浓烟的迦南废墟上失魂落魄地走着，直到看到了那个被掩埋在废墟里的小男孩时，紧紧地拥抱着他，笑中带泪的格蕾。

    ……

    第二次传奇之战，在铁十字之王与兽潮的逼迫之下临阵突破传奇，彻底肃清了整个西大陆，终结了绵延数百年的黑暗时代，让第六纪文明正式进入联邦时代的领袖格蕾。

    ……

    破碎海岸之战结束后，在那满是乱礁的碎石滩上，听着满身疮痍的拉斯特哥哥与自己告别，强忍着不让自己哭泣的格蕾。

    ……

    乐园王城的山崖上，在亲耳聆听了拉斯特哥哥的背叛宣言，又被对方蹂躏一遍之后，跪坐在浑浊的泥泞里无助哭泣，仿佛被整个世界所遗弃的格蕾。

    ……

    守望尖塔的新人训练营，如同卖火柴的小女孩般孤独走在街道，却在听到了拉斯特哥哥的声音之后，那双碧绿眼眸中重新燃起光亮的格蕾。

    ……

    这都是格蕾在这个世界上所留下的足迹。

    也是她内心深处最为珍贵，如钻石般闪耀，即便历经了数百年也从未褪色的回忆。

    但是此时此刻……

    这一切的印记，一切的回忆，却都在被时光的长河所一点点地抹去，只余下纯粹的虚无。

    从后往前，像是为格蕾的人生按下了倒放键一般，一点点地回溯，也一点点地被消弭。

    直到，抵达了回忆的尽头，那一切的原点。

    黑夜里的小镇，无边无际的白雾。

    这是名为「冻水镇」的地方，也是名为格蕾的少女人生的起点。

    她正是在这里，第一次邂逅了拉斯特哥哥。

    ……

    回忆的终点，是一方昏暗的房间。

    彼时还不谙世事的格蕾，潜入了拉斯特的房间之中，想要偷走拉斯特和希尔缇娜的守岸人勋章。

    那时的她认为，只要得到了勋章，便能够加入守岸人组织，得到这个世界上最强大之人的庇护。

    而也是在那一天，她被拉斯特赋予了「格蕾」这个名字，更是第一次拥有了名为理想的事物。

    “「守岸人」所代表的，并非是你想象中安全而稳定的美好生活。”

    “这是一副镣铐，一具枷锁，乃至于……一个诅咒。”

    “一个将会陪伴你一生一世，宛若附骨之疽般永远无法挣脱，直到生命尽头的诅咒。”

    “在你下定决心背负这份诅咒之前，不要轻易将「成为守岸人」挂在嘴边。”

    这是当初发生在冻水镇那个昏暗房间中的对话。

    而此时此刻，恰如彼时。

    “当初，那个冻水镇昏暗的房间里……“

    “拉斯特哥哥，你用如此严肃的话语，郑重地反驳了我彼时幼稚的想法——”

    “拉斯特哥哥你说，以那时我所拥有的觉悟，没有资格将「成为守岸人」挂在嘴边。”

    格蕾的轻语，跨越了时光长河，在拉斯特的耳畔缓缓响起。

    “那么，现在呢？”

    “拉斯特哥哥。”

    格蕾就这样微微笑着。

    那流淌的时之余辉落在她的侧脸上，轮廓分明深邃。

    “现在的我……”

    “成为一个合格的，能够让你为之骄傲的守岸人了吗？”

    (本章完)


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