听到拉斯特喊出了自己的名字，雅妮丝顿时如小鸡啄米般点了点头。

    “是我，队长你居然还认得我！”

    她表现得颇有些兴奋，毕竟两人之间的缘分，也不过就是当初雅妮丝刚刚加入组织的时候，那不到半年的守岸人小队上级与下属的关系而已。

    对拉斯特而言，她不过是人生中一个不起眼的过客……那短短半年并肩作战的时光，相比起再后来的漫长岁月，仅仅是沧海一粟。

    可两百多年过去，拉斯特居然还能够一眼就认出自己。

    “将超凡之路走到了你我这般地步，即便是再微小和细枝末节的回忆，要是认真去想的话也一定能想起来。”

    “况且，在我的体感时间里，可并没有过去两百年这么久。”

    拉斯特笑了笑：“没想到除了格蕾之外，居然还有当初西塞尔领袖时期的守岸人成员幸存了下来。”

    虽然在录音中，格蕾将那段时期描述得相当轻描淡写，只是简单的一笔带过。

    但是拉斯特很清楚，从破碎海岸之战结束，到人类肃清大陆驱逐异端，崭新的联邦建立……这其中必然是一段相当艰险的岁月。

    上一代守岸人西塞尔牺牲，而继承了领袖之位的格蕾彼时还未曾突破传奇，无论是资历还是位格都难以像西塞尔那样服众。

    与此同时，虽然兽潮和铁十字族群当中传奇位阶的禁忌生物也都在破碎海岸之战中被一同剿灭，但是那些异族仗着种族优势，却依然在对人类聚集地虎视眈眈。

    那是黎明之前，最深沉也最压抑的黑夜。

    “那段时间死了很多人，与我和格蕾同期加入守岸人组织的新人们，绝大部分都是战死在了那时候……我也是好不容易才幸存了下来，熬过了最黑暗的日子。”

    雅妮丝浮现出追忆的神色：“原本以为熬过了那段日子，等到格蕾突破传奇，人类联邦建立，我也就可以退休躺平了。”

    “奈何格蕾那家伙还是个甩手掌柜，为了晋升天使，连着好几十年都待在星空深处不问世事……将自己身为领袖的工作都一股脑地甩给了我们。”

    她走到拉斯特的面前，似乎是想要拥抱，但最终还是想起了什么一般停下了动作，望而却步。

    “只可惜我和格蕾不同，没有她那样强大的天赋，更没有她那样持之以恒的耐心与坚忍卓绝的毅力。”

    雅妮丝看着自己已经浮现出皱纹的手掌：“即便历经了近两百年的时光，但是抵达第六阶的巅峰便已然是我的极限——”

    “传奇对我而言，有些太过于遥远了一些。”

    成为超凡者，固然会让原有的寿命得到提升。

    但如此的提升，却也是有其极限的……相比于古龙、高等精灵这样的长生种，人类终归是生命极为短暂的种族。

    即便是传奇强者，也会逐渐衰老、死亡，只是这样的过程极为缓慢而已。

    而要想真正永恒不朽，无视时间长河的侵蚀，光阴的风化——那要么如守墓者般借助永夜石碑的力量，在其上留下自己的灵魂烙印。

    要么，便成为真正的天使。

    不成天使，那么便终会有逐渐衰老，死亡的那一天，只是时间长短的区别而已。

    所以明明是同一批加入守岸人组织的新人——但是此时此刻，两百年的岁月让雅妮丝呈现出了衰老之态，却未曾在格蕾身上留下分毫的痕迹。

    “无论如何，这些年都谢谢你了，雅妮丝。”

    在雅妮丝有些不敢置信的目光里，拉斯特主动补上了先前她那望而却步，没敢完成的拥抱。

    “谢谢你，替我，替西塞尔领袖，还有那些逝去在往昔历史里的守岸人们……坚守住了那段最黑暗的岁月。”

    “以及，这是代表我个人的感谢。”

    “谢谢你在这些年里，始终陪伴在格蕾的身边，为她分担压力，排忧解难。”

    “我很清楚那个小家伙孤僻的性格，如果没有你帮忙的话……也许她根本就没法坚持到今日，达成如今这般耀眼的成就。”

    “队长你这样说就有些太小觑我了。”

    雅妮丝收敛起了眼中的讶然，认真地说：“即便没有你和西塞尔首领的领导，我也依然是守岸人的一员……在我的心中，怀揣着与你们相同的理想。”

    她用手擦了擦眼睛：“况且，小格蕾她不仅仅是队长你所喜爱关照的后辈……她同样也是我最要好的朋友。”

    “所以，并非是替某人去完成，而是因为那本就是我的分内之事。”

    “是啊——”

    拉斯特不由笑了笑：“差点忘了，如今你也已经是守岸人组织的副首领，「人造天使计划」的总负责人。”

    “而不再是当初守望尖塔的训练场上，那个喜欢和格蕾交头接耳说悄悄话的新人了。”

    阔别第六纪近两百年，还能遇到当初西塞尔时期的故人。

    这也让拉斯特原本因知晓了格蕾所讲述的那些隐秘而颇为沉重的心情，重新变好了起来。

    “按照格蕾当初对我的嘱托，队长你这次，便是为了「人造天使计划」而来吧？”

    一旁，雅妮丝也整理好了自己的心情，开口询问。

    “嗯。”

    拉斯特点了点头：“虽然已经从格蕾的录音留言，还有数据库里知晓了整个人造天使计划的全貌……”

    “但是，我还是想要去亲眼看一看她。”

    “明白了，拉斯特队长……我这就带你过去。”

    雅妮丝点了点头，主动在前方引领了起来。

    “「机械天使」素体——艾弥丝，此刻便沉睡在第三机械研究院的内部，守望尖塔的塔底。”

    “这十几年间，艾弥丝她的状态一直都相当的稳定……所以虽然名义上是「人造天使」计划的总负责人，但实际上这几年我所做的，也不过就是每天记录一下艾弥丝的各项数据，负责冬眠设施的维护而已，并没有进行过什么实际性质的工作。”

    “按照格蕾的说法——这些年，便是艾弥丝以自己的灵魂与意志，去统御并征服审判星杯的过程……”

    “「审判」序列与其他序列都不同，这是一条纯粹暴力，象征着「毁灭」与「破坏」的序列长阶。”

    “因此，艾弥丝要想征服「星之杯：审判」，这其中的凶险程度也必然会超乎想象，稍有一个差错，她那人类的灵魂便可能被来自于审判星杯的破坏意志所吞没。”

    “在此期间，任何外力都无法干预这一进程，我们所能够做的，仅仅只有耐心等待。”

    雅妮丝走在前方，带着拉斯特一路向下，从守望尖塔的高层向着底部走去。

    一路上，她凭自己第三机械研究院院长的身份，通过了一道道包括虹膜验证、基因验证、灵魂波动对比测验在内的高科技关隘。

    “她是谁，你的熟人？”

    拉斯特走在雅妮丝的身后，忽然听到了银院长的声音，以「月下轻语」的方式，径直在自己的心灵深处响起。

    他不由撇了肩头默不作声，看起来颇为乖巧的雪貂一眼。

    相处了这么长时间，拉斯特对银院长的尿性也算是摸得一清二楚。

    这货虽然平日里一副吊儿郎当的懒散模样，但是其实非常的怕生，只有在很亲近的熟人面前才会暴露出本性。

    银院长是在破碎海岸之战的时候才开始看的拉斯特主视角直播，而更早之前的直播则是在阿克希娅的视角观看的，并不认识雅妮丝。

    因此在陌生人面前，它立刻就换上一副乖巧的面孔，看起来就仿佛真的是一只听话的宠物貂。

    “嗯，熟人……雅妮丝是我第一批的小队成员，小格蕾的同期新生，也是她最好的闺蜜。”

    “同期的新生啊——”

    “人类，果然是距离「永恒」最为遥远的种族。”

    银院长看着眼前眼角已然浮现出皱纹的雅妮丝，那双红宝石般的兽瞳中分明多出了几分莫名的感慨。

    听着银院长的声音，拉斯特不由心中一动。

    他知道，虽然外表看起来是只萌萌的雪貂，但其实银院长的年龄，却是繁星大学的最大未解之谜，早在建校之初，银院长便已然在学院之中。

    这些年来，银院长就这样在繁星大学里，看着一届届懵懂无知的新生入学，一步步地经受历练、成长、绽放……

    他们中有的人顺利从繁星大学毕业，极尽辉煌灿烂……还有些人的生命则永远定格在了夜世界中。

    而当银院长目睹着当初那些一无所知的粉嫩新生，在登上了人生的最高点后……逐渐地衰老，凋零之时，它又会是一种怎么样的心情呢？

    现在想来，也许便和此刻自己看到逐渐老去的雅妮丝时有些相似吧。

    “但是，衰竭老去、迈向死亡……这却也是人类这种寿命短暂的生命，所独有的美好。”

    银院长的声音再次响起。

    “正是因为会变老，会死亡——”

    “所以人类方才会如此的耀眼，如此的尊贵。”

    正因为人类的灵魂是那般光芒万丈，所以银院长方才会甘愿放下身段，生活在繁星大学之中，成为不起眼的神奇动物研究院院长。

    若非如此，它本就是禁忌的生灵，大可以像第六纪的那些兽族传奇那般自立为王，又何必委身于人类的族群之中。

    ……

    验证身份的关隘在雅妮丝的引领下一级级被破解。

    而两人一貂的脚步也不断向下，逐渐抵达了守望尖塔的最底部。

    “这道门扉之后，便是第三机械研究院的核心，也是令机械天使素体进入冬眠姿态的沉睡之地了。”

    雅妮丝看着眼前那道高强度合金铸就的钢铁门扉，轻声开口。

    她在合金门前停步，伸出了手，便要解除这最后一道安全禁制。

    但是，下一个刹那。

    无比尖锐的凄鸣声，忽然在整条钢铁的通道中回荡，伴随着血红色的刺眼警报灯光。

    不，不止是整条钢铁的通道，而是整座守望尖塔内部，都回荡着这般刺耳的凄厉鸣响。

    “怎么回事？”

    “守望尖塔本部的「晚钟」警报？”

    雅妮丝的面色一变，再也顾不得其他，当即利用随身携带的便携智能终端，连接守望尖塔的内部权限网络，查看起了警报的来源。

    这是科技高度发达，人工智能、机械改造、包括虚拟现实技术都高度成熟的时代。

    因此，作为以「守望人类文明」为宗旨的势力，守岸人组织自然也在与时俱进……用科技手段在整个西大陆建立了海量的侦测点与预警网络。

    在侦测节点与预警网络的作用下，整个人类社会之中，一旦出现超过某个阈值的风吹草动或是某种灾害的前兆——便会被预警网络立刻捕捉，并提交到守望尖塔的核心智脑，加以汇总与分析报告。

    只是，自从灾厄预警网络建成的这几十年来，却连一次都没有被触发过。

    自从残余的铁十字与兽潮被肃清，联邦建立之后，西大陆已经和平了一百多年，这些年间虽然也偶有联邦内部的纷争甚至付诸于武力，但这种人类内部的争斗并不会触发守望尖塔的灾厄预警。

    是还有残存的邪教徒在兴风作浪，妄图引发邪神神降，还是百年前就被肃清的铁十字瘟疫又死灰复燃了？

    可是即便是那样，警报的等级却也绝不会达到「晚钟」的地步。

    按照守岸人组织内部的灾厄预警等级划分，「晚钟」是第二高的灾厄警报等级，代表着有天使级别的威胁出现，存在着整个人类文明都有为之倾覆的风险。

    仅次于最高等级的「黄昏」，那是仅为一整个文明的临终，终结一切的「纪元终末」所专门预设的灾厄警报等级。

    究竟发生了什么，才会让守望尖塔内部的核心智脑判定，整个人类文明存在着被倾覆的危险？

    事实上，也根本无需雅妮丝去查看。

    所有的金属墙壁都变成了红色，仿佛被地狱的岩浆烧透一般，血色的背景上刻印着无比鲜明的大字：

    【检测到整个人类社会超过半数的智能机械暴走，呈现出毁灭与破坏倾向，原有三定律被外力强制消除，智械防火墙遭受破坏，家用防火墙的平均破坏时间为0.3秒，军用防火墙的平均破坏时间为7.2秒。】

    【根据信息汇总，确认本次灾厄类型为——「智械危机」】

    【正在核查起源，初步判断灾厄起源为某种天使位阶的概念性力量。】

    【该力量源头为……守望尖塔第三机械研究院，「人造天使计划」素体，「机械天使·审判」】

    【正在尝试重启冬眠禁制，尝试重启失败……】

    【正在尝试启动应急阻断程序，应急阻断程序启动失败……】

    【守望尖塔核心主脑遭受到天使阶概念性攻击——守望尖塔主防火墙即将失效，预计防火墙失效剩余时间十分钟。】

    【检测到第三机械研究院附近的高危区域，存在高权限重要人员。】

    【请立刻遵循守岸人组织预设第三应急预案，进入就近的次级维度入口紧急避难！】

    【重复，请立刻进入就近的次级维度入口紧急避难！】

    (本章完)


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