桑落一愣。

    怎么扯上毒了？

    站在一旁的叶姑姑不由抬起眼看向太妃。

    桑落答道：“太妃，老将军并非中毒。”

    太妃弯眉一挑：“何以如此笃定？”

    四年前，颜如玉出现，差不多也是那个时候，父亲突然想不起回家的路，会这么巧？上位者终日如履薄冰，她已习惯了多思多疑。

    桑落说：“若是下毒，总要有所图谋，或折磨其身心，或要取其性命。老将军得的是慢病。临终之前，旁人虽看着难过，本人却毫无知觉。一不折磨其人，二不能立刻毙命，那下毒的意义何在？”

    太妃原以为桑落会讲上一堆七七八八的药经，没想到桑落竟这样论证，眼里闪过一抹的释然，挨着桌边坐下来，伸出手腕：“替哀家诊脉吧。”

    桑落记得之前包内官提点过，替太妃和圣人诊脉都要跪着。她上前跪在桌前，从药箱中取出脉枕垫在太妃手腕底下，仔细探起脉来。

    太妃露出来的手腕并不纤细白皙。经年的保养让她的皮肤滑腻，筋骨还带着弹性，脉搏也结实有力。

    屋内静谧无声。

    女人跟女人之间，很是微妙。

    本该处于敌对的两个人，并没剑拔弩张的气氛，第一次以真面目相见，太妃没有仗势压人，桑落也没有过分的卑躬屈膝。

    寻常，甚至寻常得太过不寻常。

    叶姑姑对这样的“寻常”找不到解释，不住地瞄着太妃的神色，试图想要从中捉住一些情绪。然而，太妃的眼睛平静无波，看不见嫉恨，也看不出喜怒。

    诊完脉，桑落收回了手：“不知上次给太妃的药可用完了？”

    上次。

    指的是太妃戴着帷帽到丹溪堂的那一次。

    太妃并未想到桑落会说此事，盯着低眉顺眼的她缓缓说道：“桑医正给的药确有效果，若能多给一些，自然再好不过。”

    桑落从药箱里取了一瓶，放在桌上：“此药只能治标不能治本，也不可用得太频繁。”

    太妃拿起那瓷瓶端详：“这药叫什么名字？”

    桑落垂首说道：“此药就是‘不倒翁’。”

    叶姑姑当然知道“不倒翁”，这药闹出了多少事来，扳倒张医正，拿下熟药所闵阳，京城中闹得沸沸扬扬的，就是它！听说不少人去花楼前都要用它：“你竟敢给太妃用此等粗鄙之药？”

    桑落不卑不亢，不疾不徐地答道：“世间万物，无高低贵贱之分，唯可用或不可用之分。黄金价高，于溺水之人不如一根枯朽的浮木。”

    这大道理当然谁都知道，可太妃就是太妃，圣人就是圣人，有些人生来就不是奴仆，有些人挣扎一辈子也就是一滩烂泥。

    可见，人就有高低贵贱之分。

    叶姑姑的心思，太妃知晓，但没容许她继续说下去，转而问道：“桑医正，太医局的规矩哀家也知道几分。入仕第一方，要么是祖传秘方，要么是独门秘籍。多是起死回生之法。而你却要治一个不死之病。为何？”

    桑落抬起头来看太妃：“太妃一定没进过花楼的后院——”

    叶姑姑要斥责她，被太妃抬起手制止了。

    “微臣进去过一回，花娘脖子上勒痕乌紫，卖一辈子皮肉换来的钱，大部分都被别人抢走了，剩下几个金戒指，被她塞进满是恶臭的伤口里，企图带去来世。都说鱼口病不死人，不过是在被它杀死之前，大部分人就受不住折磨自戕了。”

    世人根本不知道桃红柳绿的衣衫底下，是流血的肉、溃烂的伤。

    太妃的眼睛依旧无波，红唇的一角隐隐动了动：“当真治得好？”

    桑落点头：“是。吴大人下令要微臣一月之内做成。”

    太妃站起来，挑起珠帘走进内殿。

    珠帘哗啦啦地摇摆着地上的光影。

    过了一阵，太妃的声音从珠帘那一头传来：“哀家父亲体面了大半辈子，桑医正也给他留一些最后的尊严吧。”

    “是。”

    “唤醒之事，且不急。”

    “是。”

    叶姑姑取来将军府的牌子，交到桑落眼前，警告道：“桑医正可要小心了，老将军若有差池，你也难保性命。”

    桑落接过牌子，心中恍然：大将军请自己赴宴，应该就是为了老将军，那颜如玉呢？太妃已经怀疑了吗？老将军喊出几声“晏将军”，太妃一定也知道了，会如何认定呢？是疯癫妄语，还是只识旧人面？

    退出殿外，桑落与元宝对视一眼，相顾无言，默默走出昌宁宫。

    元宝不敢轻举妄动，垂头守在门外，殿内传来太妃和叶姑姑的对话。

    “太妃可要奴婢知会吴大人一声？大将军说吴大人这几日都亲自去替老将军诊脉、施针。”

    太妃道：“知会一声也好，免得明日再空跑一趟。”

    叶姑姑便出来让人去给吴奇峰递话。

    元宝眉心微动，察觉出这其中的暗流来。

    果然，圣人也察觉了，开口询问：“母亲，为何要特地去说一声？吴大人丢了脸面，若对桑医正怀恨在心又该如何？”

    太妃不答反问：“圣人以为是何缘由？”

    “母亲不信任桑医正。”圣人想了想，小小的脸上又皱起眉头，“不对，若真是不信任，母亲怎会让桑医正去给外祖诊治？”

    “圣人有进步了。”太妃拍拍他的脑袋，提起笔在宣纸上写下“人心”二字：“圣人以为吴奇峰如何？”

    “老成持重，行事稳妥，医术——医术也应该不错。”

    “吴奇峰是何出身？缘何坐上太医令十六年之久？”

    圣人思索着：“他跟着祖父征战，后来随侍父亲帐侧。”

    “他医术如何？”

    圣人难住了。若从寿命来看，祖父和父亲都驾崩于壮年，可见医术算不得多高超。那祖父和父亲为何要用他呢？就因为信得过？

    太妃微微一笑，继续说道：“若你是吴奇峰，原本该由你替外祖诊治，如今却被一个女流之辈的后起之秀给替代了，你会作何想？”

    圣人盯着宣纸上的“人心”二字，想了想，惊道：“吴奇峰不会要对外祖下手，栽赃给桑医正吧？”

    站在殿外的元宝听见这话，惊得瞳孔一缩。

    好在太妃又说道：“再想。”

    “是了，”圣人少年老成的脸上神情凝重，“这样太明显，若外祖有了闪失，母亲绝不会保他。”

    小小的手指覆在“人心”二字之上：“他感受到了威胁，一定会做点什么让桑医正威胁不到他，所以——”

    圣人抬起头：“他要拿鱼口病的方子下手。”

    圣人很是不解：“母亲为何要引他做此事？治疗鱼口病不是好事吗？方才儿子听桑医正说起那些女子的惨状，也不忍让她们饱受煎熬。”

    “治鱼口病自然是好事。”太妃将写着“人心”的宣纸卷起来，拉着圣人对坐在窗下的小榻上，榻上的支着棋盘，她执黑子，“下棋要一步想三步，圣人不妨想一想，吴奇峰会如何出手？”

    圣人个子矮小，跪坐在小榻上，端端地挺直了身子，食指和中指夹着白子，举在半空思考着——

    “这东西若是桑医正做出来的，方子毁了也能再做。”

    “刚才听桑医正说吴奇峰已经下令一个月之内完成。只要在一个月之内不能完成，又或者，让药方出纰漏，吴奇峰就可以顺理成章地发落她。”

    “桑医正即便逮住吴奇峰的错处，以吴奇峰的地位，母亲也不会罚得太重。”

    太妃带着期许的眼神看着圣人：“还有呢？”

    圣人挠挠头，答不上来了，目光就有些怯懦。

    叶姑姑打了一个圆场，夸赞起来：“哎哟哟，这么费脑子的事，圣人都能想到，当真是大有长进呢。”

    太妃知道叶姑姑的意图，便说道：“行了，今日小年，你去看看，可安排了圣人爱吃的饭食。”

    叶姑姑应声退下，出来却不见元宝，因而问道：“元宝去哪里了？”

    一旁的包内官道：“常侍大人说是圣人赏了他两张福字，他想趁着得空给他干爹送去。”

    叶姑姑眼底划过一丝狐疑，走出昌宁宫的门，找了个信得过的人：“你去看看，元宝是不是真去了胡内官那边，又说了些什么。”

    那人点头，闪身而去。

    元宝不敢狂奔。在宫闱之内，狂奔势必引人怀疑。可桑姐姐有难，他是一定要救的。他连连穿过几条小道，钻到了干爹的院子里。

    今日小年，各宫都早早地发了年饼年糕。因元宝这一层缘故，胡内官也颇得照拂，平日专爱挑刺寻衅的赵内官，现在也对他点头哈腰的。

    元宝到时，赵内官正弓着腰从胡内官的房里退出来，口中反反复复地说着：“知道您喜欢带红豆馅儿的年饼，这些您先吃着，吃完了我再使人送来。”

    胡内官在屋内摆手：“不用了。不用了。”

    赵内官说道：“要的，要的。常侍大人是从咱们这院子里出去的，如今他在圣人和太妃跟前忙着，我理应替他分担一些，照顾好干爹你。”

    胡内官的脸上浮起一抹难以置信。赵内官比自己还大几岁，好意思叫自己“干爹”？

    赵内官涎着脸笑，一扭头，瞥见元宝站在胡桃树下，连忙躬身来迎：“常侍大人怎么亲自来了？干爹这边，有小人照应着，您尽可放心。”

    元宝脸上不露声色；“我来看看干爹，赵内官若无事，便请回去歇息吧。”

    胡内官两步走出来：“你怎么不伺候圣人，反倒这时候跑过来？”

    元宝见赵内官还没有离开的意思，只得从袖子里取出两张红色的纸来：“干爹，圣人赐了我两张福字，我想着早点送来给您挂上。”

    胡内官正要答话，却听见抽泣声。循声望去，竟是那赵内官在一旁抽抽搭搭地抹眼泪。

    嘤嘤嘤，当真是父慈子孝。

    嘤嘤嘤，常侍大人身居高位也不忘本，圣人赐的字立刻就送回来给干爹了。

    这就有点夸张了。

    胡内官展开红纸，请赵内官一同观赏圣人的字。赵内官连连说了一串马屁话，胡内官将纸递到他面前：“赵内官莫非想要？”

    赵内官连连摆手：“不敢不敢。”这才退了出去。

    胡内官嗤笑了一声，拉着元宝进屋，见元宝面露不虞，便说道：“在宫里最容易看见这样的嘴脸。当初一把新笤帚都不肯给我们，如今连俸禄都恨不得拿来孝敬我。”

    元宝看看外面确定无人偷听，正要关门说话，可胡内官似乎有所察觉，拦住他不让关门。

    “大白天的，关什么门？”

    元宝想要开口，忽地头顶落下一点灰来，若不细看，都无法察觉。胡内官虽没有功夫，在宫里保命的本事却一套又一套。

    这些本事也教过元宝，元宝大约明白是有人在偷听，心急如焚，开口却换了风向：“今日小年，圣人教我一句诗——‘每逢佳节倍思亲’，所以就来看看干爹就走。”

    胡内官欣慰地看着他，将刚才送来的年饼掰开，露出紫红的豆沙馅儿，一半递到元宝嘴边：“你我分一半吃，也算过年了。又不是见不到面，何苦专门跑这一趟。”

    元宝捧着年饼咬了一口，说道：“刚才见到了桑姐姐，只可惜也不得机会问她一句安好。”

    “桑医正如今贵人事忙，将来总会遇到的，”胡内官笑着又递了一杯热茶过去，替他擦擦嘴角的饼渣，“当了常侍还是小孩子心性，也难为你，这么小就进宫。你看我待了这么多年，家都不知道在哪里，就不想了。”

    元宝闻言很真挚地说一声：“干爹在，就是元宝的家。”

    胡内官微微一愣，多少年不曾湿润的眼眶，竟泛起一点泪光，干脆低下头捧着手中的半块饼吃起来。

    吃完饼，元宝放下茶盏，撑着桌子起身：“干爹，我得回去了。”

    “吃个饼还掉这么多渣子，也不知怎么在圣人面前当差，”胡内官捡起桌上撒的饼渣，随手擦掉元宝蘸着茶水写的“吴，危”二字，挥挥手：“快去吧，别耽误了差事。”

    送走元宝，胡内官站在屋内出神好一阵，最后只从柜子里取出一个香囊来，放在鼻子底下嗅了嗅，提起几块年饼和年糕，包好了带去找他平日的好友。

    洒扫内官的好友不过是门边的侍卫和内官。宫门落钥之后，几个人围在一起，吃着热锅子，就着一碗热酒，喝了几口，胡内官看了一眼进宫的对令，随口怪异地问道：“吴大人没进宫吗？”

    侍卫摇头：“今日没有来。”

    胡内官点点头，掰开饼，就着热酒嚼了起来。(本章完)


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