裴青禾目光闪动：“其实，背后的原因很简单。考中进士的女子们，望族大户出身的，原本应该嫁人生子在内宅度日。北地女兵出身的，多是普通百姓家中的女子，她们进了军营才开始识字读书。”

    “这些女进士们，才是真正地改变了命运，以后能做官为吏，能掌握权力，能掌控自己的命运。”

    “她们更珍惜朕的恩科，更迫切地想学习，也更支持朕的新政。”

    秦尚书肃然应道：“天子所言有理。”

    裴青禾看着秦尚书：“秦尚书，这份试卷是礼部拟定，也是礼部官员共同批阅出来的结果。公平且公正吧！”

    秦尚书依然肃容：“从头至尾，臣亲力亲为，此次考试绝无虚假。”

    “好！”裴青禾干脆利落地吩咐：“你将考试的结果张贴在礼部衙门里，让新科进士们都看清楚了。也告诉所有新科进士，这样的考试，还有五回。最后综合六次考试成绩，落在后面的四十人，要延长半年学习时间。”

    在官场上，一步慢，就意味着之后的步步都慢。

    考核不合格，就在天子这里挂了号，也在六部重臣那里都留了坏印象。将来的官途还能光明到哪里去？

    这样的惩戒，不可谓不重了！

    秦尚书领命回了礼部衙门，隔日一早，就将考试结果张贴公布出来。

    进士们看了考试结果后，有人激动得热泪眼眶，有人侥幸过关暗自庆幸，也有人当场痛哭。甚至还有一个愤愤不平，当众就说不公平。

    “哪里不公平？”

    秦尚书沉着脸走过来，冷冷看着那个大言不惭的男子：“试卷是本尚书出的，是礼部所有官员共同批阅出来的。你新政学的不用心，六部事务也不上心，考得太差，也有脸在这里喊不公平！”

    那个面色泛白的男进士，是南地有名的才子，姓薛，擅长作诗作画，平日被众人吹捧惯了。且是之前科考的前三名，也是探花郎一类的出众人物了。没曾想，风光了一个月，脸皮就被揭到了地上，此次考试被定了丙等，被素来瞧不上眼的女子们压了一头。

    薛进士顿时恼羞成怒，当众嚷了起来。

    结果，就被秦尚书劈头盖脸地斥责了一顿。

    薛进士咬咬牙，硬撑着应了回去：“尚书大人，晚生自小读圣贤书，学诗学画，精通四书五经，在科考中是一甲前三。”

    “此次考试内容，没有四书五经，策论也全部都是朝堂新政内容。这是否过于偏颇了？”

    话音刚落，一个女子便站了出来：“习得文武艺，货与帝王家。薛进士是旧朝的大才子，却不知当今圣上要的不是无用的风流才子，而是能执行天子意志推行新政的人才。薛进士自高自大，自以为是，之前一个月里几乎什么都没学。考了丙等，也不稀奇。”

    女子颇为年轻，约莫二十二三岁模样，眉眼秀丽，书卷气颇浓，一张口却格外犀利。刺得薛进士肝胆都疼，一张俊脸都青了。

    秦尚书笑了起来：“赵进士这番话说得有理。”

    赵进士收了锋芒，不再多言。

    裴青禾听闻此事后，颇觉有意思，令人去问询赵进士的出身来历。

    “这位赵进士，是江南大族赵氏嫡女，定亲后未婚夫病死。赵家依然让她嫁进了夫家守望门寡。此事令赵家多了女子忠贞的清名，声名大振。”

    “她在夫家守寡七年，今年女子恩科，她执意要参加考试，夫家一开始不允，将她锁在屋子里。她在半夜砸了门，偷跑出来。后来在洛阳考场一举考中头名。”

    “她的夫家，原本要和她决裂，等考试结果出来，知道她中了进士，倒是立刻转了态度。想从二房过继一个孩子到她名下。赵家人不乐意了，说她是赵氏女，便是要过继，也该过继赵家的孩子。”

    裴青禾哂然一笑:“这就是权势动人心了。赵家若是心疼女儿，就不会为了声名让她做望门寡。之后几年又不闻不问，任凭她在夫家受磋磨。现在倒是跳出来，到处宣扬她是赵家女，还想让她过继赵家的孩子。算盘拨得真响。”

    裴燕鄙夷地呸了一声:“不要脸！”

    “他们要官要前程要权势，脸算什么。”裴青禾道:“赵进士在女子恩科里考了头名，这次考核是前五。这等人才，朕得好生留意。看看她接下来表现如何，还有五次考试，如果一直表现优异，朕便提携重用。”

    第二次月末考核，赵进士考了第四。

    新科进士们既知晓考试的内容和天子用意，自然就有了努力的方向。学习考试的氛围愈发紧张激烈。

    第三个月，赵进士考了第三。

    到半年末的大考中，赵进士拿了第一。新科进士们不论男女，无不敬服。

    秦尚书将六次考试成绩汇总计分，前四十名获得了被天子亲自召见的殊荣。

    最终，站在裴青禾面前的，有男子二十二人，女子十八人。

    站在女子第一个的，正是赵琦赵进士。

    裴青禾缓缓张口说道:“所有新科进士要被分去各地县衙，熟悉民情，学习庶务。你们在六部观政学习半年，是新科进士里的前四十名。是朝廷的栋梁之才，更是朕的心腹之臣。”

    “你们去了各地县衙之后，要沉下心当差做事。你们就是朕的眼睛，替朕看百姓苦楚。你们是朕的耳朵，替朕聆听民间不平。你们是朕的手，替朕推行朝堂新政，令百姓安居乐业。不要辜负朕对你们的期许厚望。”

    众进士齐声领命。

    裴青禾的目光落在年轻貌美的赵进士脸上:“赵琦，你去昌平县衙。”

    昌平县！

    裴家村就在昌平县，那里是裴氏根基，是昭元天子的龙兴之地。政治意义非同一般。赵琦去昌平县，将来必然官途顺遂，前程锦绣。

    一众新科进士，在心中羡慕得捶胸顿足。

    赵进士在众目所瞩之下，迈步上前，拱手领命:“微臣遵旨。”

    (本章完)


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