贾家。

    “给母亲请安。”

    “我好着，听说你明儿要进宫去？”

    傍晚，探春来给王夫人请安，二人坐着聊一会。

    未等探春回答，王夫人又皱着眉说：“有什么事你决定不了，何必去问她。”

    探春细长优美的眉毛也不禁轻轻蹙起，从这话就能看出母亲对宝钗管家有很大的不满，如今好不容易宝钗进宫了，轮到她来管家，母亲自是不愿再让外人管家。

    心里想着，她笑道：“府里有些事要请皇上定夺，如家里的祠堂，是留还是要迁走。”

    王夫人无话可说了，她早想到祠堂是保不住的，因问：“你问了老太太没？”

    “问过了，老太太叫我自己拿主意，我想着此事干系重大，不如明日进宫，禀过皇帝，恭请圣裁，下午或后日回来，还能再派人去告诉老爷他们一声，请琏二哥回来主持，将祠堂迁移出去，如此一算，刚好赶得及迎圣驾。”

    探春娓娓道来，王夫人想了半会，才笑道：“难为你做事细心周到，竟半点也不像你那姨娘。”

    说的是赵姨娘，探春生母。

    探春往日里称呼生母也是叫姨娘，只私底下喊娘。

    王夫人又说道：“我往日就知你有才干，如今管家也做的好，不比你宝姐姐差，虽说这府邸不是我们家的了，可人还是我们自己家的，让一个外人来管家，我心里头总不是滋味，事事都要仰人鼻息。”

    这话是挑明了说，叫她想法子从皇帝那要来管家权。

    宝钗管家虽也照顾着她们，时不时派人送来饭菜，可到底是她妹妹嫁入薛家后生的女儿，不是自家人。

    况且那金玉良缘，王夫人有所耳闻，却只当没听过，她那妹妹未必心里不埋怨她。

    探春低头想了会，才朝王夫人笑道：“母亲如何想不明白？”

    “你且说说，我没想到什么。”王夫人不大高兴了，这丫头管家才一日，就拿这话来说她！

    探春道：“两府的管家权一变再变，东府那边，管家的先是小蓉大奶奶，再到珍大奶奶，后来是云妹妹，如今云妹妹也不大留在东府，十日里有五六日都是在宫中，可见将来我们这些人，都是要进宫服侍皇帝的。”

    看了下她，探春继续说：“那时谁管家，不过是皇帝的一句话。我这次进宫，固然是为了禀告事情，却也是…多与皇帝亲近些。”

    说着，她自己到不好意思的红了脸。

    越是亲近皇帝，越能获得管家权。

    贾家四春姐妹中……

    王夫人忽然叹道：“可惜你大姐是前朝妃子。”

    探春笑道：“这有什么打紧的？秦大奶奶如今在宫里可受宠了。”

    王夫人一滞，忙问：“我一直忘了问，你大嫂在宫里头当真是去看望兰儿？”

    探春听出她的担忧，却不敢透露宫里事，也不知道其中详情，因而含糊回答。

    王夫人很不满，正想说话，忽听丫鬟在外头喊：“大太太来了！”

    探春忙起身迎，王夫人慢了片刻，也站起身，少顷，邢夫人走进来，三人坐下寒暄片刻，王夫人问起她来所为何事。

    邢夫人看向探春，忧心道：“三丫头明儿进宫？”得到肯定回答后，又叹道：“我担心你二姐，她和云姑娘是头两个进宫的，云姑娘进宫三四回了，她却只闷在家里面，皇帝后妃越来越多，又怎会记起来她？”

    再接着说：“她总不进宫，别人不知道的，还以为她不愿服侍。”

    探春听了后，奇怪道：“二姐不答应进宫？”

    她听出来邢夫人是要她去当说客。

    邢夫人恨恨道：“你二姐倒没别的话，可她房里的两个丫鬟，一个叫司棋一个叫绣橘的，说话带尖刺似的，如今仗着她们服侍的姑娘入宫当妃子，更是连我们这些做太太的也不放眼里！”

    “竟有这事？！”王夫人震惊，朝外边喊道：“彩云，去叫二姑娘房里的两个丫头来回大太太的话！”

    “母亲！”

    探春忙握住她的手，朝她摇了摇头。

    王夫人生气道：“我连一个丫头都对付不了了？怪不得你伯母被那两刁钻丫头气到！”

    眼见她也吃瘪，邢夫人一时竟是心里大为快意！

    探春不知作何解释，只能笑着说：“太太何必生气，等会我去二姐屋里，跟她好好说一说。”

    王夫人只得作罢，邢夫人叮嘱她一番，让她把迎春也给劝进宫去，再不能呆愣懦弱，一昧只在家里念什么太上感应。

    等着皇帝宠幸，这事等得来吗？！

    ……

    紫菱洲。

    “三姑娘怎么来了？”

    司棋见到探春后，忙迎出来，又叫人进去告诉迎春一声。

    “且不忙，我问你件事。”

    探春拉着她出去，询问了邢夫人的事。

    司棋听后，急忙解释说：“姑娘听我说，大太太前些日来，是叫我们姑娘仍给她太太的吃穿用度，姑娘不敢回拒，我和绣橘看不下去，就说太太都没有，又说姑娘如今是妃子，哪里轮得到她来摆嫡母架子？！”

    探春笑道：“前半句尚可，后半句就是你不该了，这是她们母女间的事，你不该掺和进去，平白惹得大太太不高兴。”

    司棋叹道：“我不说这些她怎肯罢休？我也不瞒三姑娘，我们姑娘因不是她生的，她对姑娘向来苛刻，不闻不问也就罢了，她还想要把姑娘的五两月钱也拿了去，邢大姑娘的月钱她也要了二两，我若不说点狠话，我们姑娘岂不被欺负到底？”

    探春点头道：“你倒是个忠心的丫头，二姐这性子我也是知道的，亏得有你护着。”

    司棋笑了起来：“我们做丫头的不念着姑娘的好，别人岂不说我们是中山狼？”

    “是这个理！”

    探春也笑，与她一同进去见迎春。

    “进宫？”

    迎春正与绣橘下棋中，听了后倒也没有多想，笑道：“妹妹叫我一起去，我便跟着一起进宫就是了。”

    探春本想好了一大堆话，谁知二姐竟答应得如此爽快，让她不禁笑起来。

    迎春看出她笑的意思，自己也笑道：“府里如今越来越没几个人了，林妹妹，琴妹妹，云姑娘她们，连大嫂子都进宫了好几回……我也常想到，今后怕是要住宫里，早些去也好。”

    探春笑道：“你倒是随遇而安，倒也好，不像我想东想西，静下心来后又觉可笑，想那么多也无济于事，到底还是要进宫去服侍君王。”

    迎春略显羞涩的一笑，邀她坐下来下棋。

    探春欣然答应，也没重新摆棋子，沿着绣橘刚才下的棋继续往下走。

    姐妹二人玉手执棋，黑白两色棋子落在棋盘上，发出清脆悦耳声音。

    绣橘与司棋在一旁观战。

    四人都是第二次进宫，竟都对此不再抱有担忧、抗拒之心，仿佛只是出门探望亲戚，心里务必安宁。

    只是探春如今到底是管家姑娘，才坐没一会，就有婆子寻到这里要回话。

    迎春含笑道：“妹妹去罢，明儿我们给老太太请安后就进宫。”

    探春便告辞走了。

    眨眼到了第二天，知道探春要进宫，怕是要在宫里待一日，众管事婆子和太监宫女们一大清早就来贾母院外候着，等探春一来，忙围上去说事情。

    好不容易才安排好各项事务，探春与迎春乘坐上轿子，带着司棋、绣橘、侍书等丫鬟一起进宫。

    小半个时辰后，二人就已进了皇宫西门，先去长春宫与大姐见面，再按她的话去临敬殿。

    “贾家的两位姑娘来了。”

    西厢房，宫女进门禀报，黛玉起身迎，姊妹们见过面，坐下喝茶。

    迎春笑道：“林妹妹和云妹妹还住在皇上这儿？”

    黛玉小脸上微红，有些幽怨的说：“我倒是想搬走，可他却不许，云妹妹便留下陪我。”

    探春笑说：“我们刚才从大姐姐那回来，听宝姐姐说，皇帝恩宠有加，在大明宫里也叫林姐姐住陛下旁边。”

    黛玉恼道：“我宁可不要他这好心！”

    探春便不再往下说了，她看出来皇帝一定要纳黛玉为妃，林姐姐与宝二哥往日的情谊只能断掉，她刚才一番话也是劝她。

    两人早些撒手，对彼此都好。

    坐了一会，知道她们来意后，黛玉便叫人去禀报，很快有了答复：“圣上中午回后殿休息，叫二姑娘和三姑娘等着。”

    另有话给黛玉：“你们等下午再一起回去。”

    黛玉湘云宝钗等，原本是想早上就回家。

    探春朝二姐问说：“离中午还有两个时辰，我们去宫里找云妹妹她们顽？”

    黛玉笑道：“你们去罢，也不必在皇宫里选宫殿住了，我们昨儿游大明宫，给你们选了几处地方，到时候搬进去，都是靠近皇帝住处，让你们方便等着皇帝召幸！”

    姐妹俩大羞。

    皇帝召幸，就是她们献身之时。

    黛玉掩嘴笑道：“这会子还羞什么？才刚拿我顽笑的是谁？”

    这是反击刚才探春说的皇帝恩宠她。

    探春笑道：“林姐姐真是半点不饶人，我再不敢了。”

    说着与迎春出门去了，二人准备好好游一遍皇宫，黛玉在她们身后喊：“你们可叫太监抬步辇来。”

    探春应下，迎春却说：“不必那麻烦，这点路我们能走。”

    探春却坚持叫来，拉着二姐一起坐上步辇。

    她们既入了宫，皇帝又有恩宠，许她们当妃子，就该拿出妃嫔的样子来。

    若是别的妃嫔都坐步辇，她们第二回来却走路，难免叫别人看轻了去！

    (本章完)


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