又赶了两天路，埃里克和伊莉丝终于走出古拉迪亚，来到帝国南边的主要边境，多恩行省。

    多恩面积不算大，发生在这里的大战却不少，无论是人类与魔族的战争，还是英雄王在卢蒂亚建国后南方诸国抵抗帝国吞并的数次大战，都集中在这边。

    好不容易消停了两百多年，旁边的阿尔沙行省又独立了，变成阿尔沙王国，帝国又在这边发动了讨伐阿尔沙的战争，最后还没能收回来，多恩就此成为帝国南方的陆上边境。

    不过这些年虽然各种小摩擦不断，但主要还是集中在与阿尔沙王国、卡斯特费尔直接接壤的边境地区，多恩内部还算平和，并且因为是边境，帝国大部分地区与南方诸国的贸易都得经过这边，本身发展得还算不错。

    进入多恩后，埃里克和伊莉丝继续赶了一天的路，顺利抵达多恩最大的城市，塔林城。

    按上辈子的说法，这里就是多恩的省会。

    古战场在多恩西南方向，从塔林城过去大概要两天，埃里克决定在这边先停留一天，找到精灵工匠，下了订单，再出发去古战场。

    “这里的城墙比卢蒂亚还高。”伊莉丝和埃里克骑在马上，步入城内，仰头望着逐渐接近的高大城墙。

    “这里毕竟是边境，南方诸国的军队是真有可能打到这里的。”埃里克说道，“虽然他们实际上没这个胆子。”

    城门口也有守卫，不过比卢蒂亚那边疏松得多，对来往的人基本看也不看，单纯起一点威慑性作用。

    两人顺利入城，伊莉丝从未来过这边，埃里克也是如此，但凭着上辈子的记忆，多少有些了解。

    “那家精灵工匠作坊在西城区，我们就住在那边。市场也在那边，正好补充点物资。”

    “我跟着你，殿下。”

    埃里克带路，两人骑马来到西城区，先找了一家旅馆住下。

    安顿之后，两人一起步行去找那位精灵工匠。

    “应该就在市场这边，没多大的一个铺子。”埃里克凭脑海里的印象四处张望寻找。

    塔林城不如卢蒂亚繁华，但城里的人同样不少，摩肩接踵，叫嚷声不断，想找个没去过的地方也没那么容易。

    “不如打听一下？”伊莉丝提议。

    埃里克在路边的一个摊位前停下，询问对方是否知道木精灵梅森的工匠作坊在哪里。

    摊主拿起摊位上像是苹果的水果，在他面前晃了晃，“好像听说过，但是想不起来在哪里了。”

    埃里克抿唇，掏钱买下两颗苹果，摊主立即喜笑颜开，指向市场的某个角落。

    “就在那边，沿这条路过去就能看到，左手边。”

    片刻后，当木精灵工匠梅森在铺子里抬起视线，就看到外面一男一女两个人直勾勾看着他，一边啃苹果，一边嘀咕着什么。

    “……这么难吃的苹果，要是敢在欧瑞城摆摊，莱斯利这会儿已经带人去掀摊子了。”男的说道。

    “嗯嗯。”女的敷衍。

    而见梅森注意到他们，埃里克三两口啃完手中的苹果，一抹嘴走进工匠铺子里。

    “您是梅森大师？”

    “我是梅森，不过当不起‘大师’这个名头。”梅森说道。

    要是真不喊大师，你又不乐意了……埃里克凭着对他的了解暗自腹诽。

    在《荆棘魂冠》里，梅森就是为玩家打造装备的几个顶级工匠NPC之一。要解锁这种级别的工匠的打造功能，通常都得做一串前置任务才行，而木精灵梅森，又是其中最难搞的。

    “我是听说了您的名声，特意从古拉迪亚赶过来的。”埃里克行了一礼，“大陆上像您这样技艺高超，又愿意屈尊为人类打造装备的精灵工匠，已经很难找了。”

    没人不爱听好话，梅森虽然还板着张脸，尖长的耳朵却是已经竖了起来。

    “一些虚名而已。”梅森上下打量了埃里克几眼，“你想打造什么装备？”

    “整套的护具。”埃里克说道，指了指自己和旁边刚啃完苹果的伊莉丝，“为我和她量身打造。”

    “我一般不会轻易……”梅森话没说完，就见他掏出了一叠图纸，脸顿时挂了下来。

    果然是这样。

    埃里克心里叹气，不愿打造非自己设计的装备，而请他亲自出手设计的代价更是不小，这就是精灵工匠梅森最难搞的点。

    他只能尽量说好话，“这是我从一位老精灵工匠伊莱亚斯那里得到的设计图，他已经老了，无力挥锤。他告诉我，只有塔林城的梅森能打造出他心目中的完美装备。”

    听说是另一位精灵工匠的设计图，梅森的脸色稍微好转了些，他没说话，只是生硬地从埃里克手中要过设计图，扫了几眼，眉毛抬了抬。

    “过时的设计。”梅森开口道，“不过新未必好，旧未必差，他这一整套的护具组合起来，倒是有点意思……唔，我以前好像也在一些精灵身上看到过类似的设计。”

    埃里克看着他，“除了梅森大师，恐怕也没有其他人能完美呈现出这套设计的精妙之处了。”

    梅森哼了一声，又看了看其他图纸，脸上的不满已经消退，转变为若有所思的神情。

    “想让我按这套图纸给你打造装备也没问题……”

    要开条件了，埃里克仔细听着。

    “我最近在研究一种新的锻造材料，但数量太少了，根本不够用，你给我弄一些来，我就免费给你打造。”梅森说道，又补充了一句，“数量够多的话，以后想打造别的什么装备，我也可以帮你。”

    跟游戏里的任务差不多，埃里克心下一定。

    先是收集某种锻造材料，再是解决某个麻烦，梅森好感度蹭蹭涨，就能解锁打造功能了。

    而梅森的那个麻烦是魔族南下带来的，眼下都还没产生，也就不需要解决。

    “没问题，梅森大师。你要的是什么材料？”埃里克问。

    梅森看了看外面，低声道：“是一种这边没有，得从卡斯特费尔那边走私过来的材料，是那边的人类炼金术士捣鼓出来的。”

    埃里克也压低声音：“那我在哪里能弄到这种材料？”

    梅森一愣，“不是跟你说了吗，卡斯特费尔。”

    埃里克皱眉，“塔林城这边没有人走私吗？大不了我多出点钱，给他全收过来。”

    “有啊，已经都在我这里了。”梅森说道。

    “……”

    埃里克沉默了一会儿，“还是不够？”

    “不够。我从没见过这种材料，各方面的性能我都要试试，消耗很大的。”

    埃里克吸了口气，“那您手里这些材料是哪来的，我去找那个人问问，不然我也无从下手。”

    梅森给了他一个名字和地址，是塔林城内的一个炼金材料商店。

    离开工匠铺子，埃里克嘀咕起来，“难道还得跑趟卡斯特费尔？”

    伊莉丝跟着他，“殿下前两天不是说之后要去那边看看吗，就当是提前了吧。”

    埃里克叹了口气，“我是打算去那边找个人的，也不知道要花多久时间，所以才安排在了提升实力之后……现在非得过去的话，就顺便打听一下吧。”

    梅森所给的那家炼金商店的地址就在西城区，两人找过去，店里接待的是个炼金学徒，面对埃里克询问的那种新型材料，皱着眉思索了半天，冒出来一句不知道。

    “店主呢？让他来。”

    “老师的朋友要去卡斯特费尔出手一些炼金材料，结果半路上被强盗杀死了，他去给他收尸了。”炼金学徒说道。

    埃里克皱眉，什么乱七八糟的。

    “那你们店里还有人能看得懂这东西吗？”他问。

    “店里就我和老师两个人。”炼金学徒想了想，又说道：“我可以给你找找账本，说不定会有记录，不过没法保证。”

    “大概要多久？”埃里克问。

    “快的话一天。”

    埃里克掏出一枚金币，按在桌上推过去，“请你尽快。”

    炼金学徒目光一亮，收下金币，“您明天这个时候过来，有还是没有，我一定给您一个准确的答复。”

    埃里克和伊莉丝返回旅馆，剩下的时间也没干等着，在塔林城把该补充的物资都补充了，尤其是食物方面。

    第二天，埃里克刚来到那家炼金店铺，里面的学徒就认出了他，悄悄告诉他那种材料是从卡斯特费尔走私过来的。

    “我知道。我问的是你们店主走私的来源。”

    “一般来说，这种秘密渠道是绝不能透露给别人的……”

    埃里克没废话，掏了十枚至高之神金币拍到桌上。

    “但是话又说回来，店主不在，现在只能由我做主了。”

    学徒掏出早已准备好的纸条，上面是他抄录的渠道信息。

    “卡斯特费尔，星原学宫……麦金·坎贝尔？”

    “他是个小有名气的炼金术士，您到了星原学宫那边，稍微打听一下就能找到他了。”炼金学徒说道。

    “这种材料只有他能提供吗？”埃里克问。

    “那我就不清楚了。”他摇摇头，“您大概不了解炼金术，某种新兴材料只有某一个炼金术士掌握制作的方法，在我们这里是很常见的事情。除非需求的人多了，才会有人想着仿制，不过破解配方也不是件容易的事情，这通常需要……”

    埃里克没兴趣听他扯炼金术的事情，再次确认自己得到的信息无误，便离开了。

    “去一趟卡斯特费尔吧，速去速回。”他对伊莉丝说道，“今天就出发。”

    她点点头。

    而在离开塔林城之前，埃里克先去了一趟梅森的工匠铺子，告诉他自己接下来打算去卡斯特费尔为他寻找材料，希望他能尽早安排为他们打造装备的事情。

    梅森嘴上说着要见到材料才能为他们打造，但还是量了量两人的身体数据，表示要提前构思。

    “我们会尽快回来的。”

    离开塔林城，多恩与卡斯特费尔直接接壤的地方在东北角，从这边过去大概要一天的时间，星原学宫就在卡斯特费尔北部，倒不算远。

    两人用了一天时间赶到边境，一道简单的关卡表明他们已经来到两国交界处，而那里的边境守卫完全没管他们，任由他们以及大部分行人自由进出。

    穿过边境，来到属于卡斯特费尔的地界，埃里克骑在马上回头看了一眼，一辆拖着货物的马车被拦住了，上面的人递给守卫一小袋东西，才得以通行。

    “看来过关还是要收税的。”他收回视线，“不过好像只征收拖着东西的人。”

    伊莉丝则示意他看向前方，不远处又有一道关卡，而每个过关的人都向旁边的守卫交出了点什么。

    “过路费吗。”

    等靠近了，埃里克看到旁边立了块木牌，上面写着入境需缴纳五个银币的修路费。

    他望向更远处，路上尘土飞扬。

    伊莉丝掏出十个银币，交给守卫，指了指后方的埃里克，两人顺利过关。

    “给钱就过，什么也不查，这些守卫大概就是卡斯特费尔这片混乱之地最有规矩的人了。”她对埃里克说道。

    埃里克摇头，“他们也是帝国军人。虽然身上的盔甲看起来不太一样，但武器跟前面那道关卡的守卫是同一制式的。”

    “……”

    伊莉丝扭头看了看，有些无语。

    但他们此时确实已经进入卡斯特费尔境内了。

    埃里克一路过来，主要判断方向的依据其实就是脚下的大道，而贯穿整个帝国的英雄大道，只修到边境为止，前方看到的只有黄土漫天的普通道路，只能边走边问。

    不过他很快发现，与自己有着相同目的地的人并不少，而后者早已轻车熟路，跟着他们就行。

    埃里克选择与其中一辆马车同行。

    车主是个行商，名为罗伯逊，专门在卡斯特费尔与塔林城之间往来，倒买倒卖。

    “你们是去学院求学的？”

    就像北方人对“学院”的第一反应是卢蒂亚魔法学院，南方人口中的“学院”基本也只有星原学宫。

    埃里克笑了笑，“我看起来像是有魔法天赋的样子吗？”

    罗伯逊耸耸肩，“我要是看得出来，就不会只是倒卖这些便宜货了。真正有价值、能卖出好价的东西，都需要一双魔法的慧眼，可惜我没有，别人说得天花乱坠，我也不知道是不是真的，一次失手就能让我倾家荡产了。”

    “骗子这么猖獗？”

    “这里是混乱之地，有人想赚那些施法者的钱，自然就有人想赚那些想赚钱的人的钱。”罗伯逊驾着马车，又看了看埃里克，“看你们年轻，我特别提醒你们一句，在这片地方能相信的只有你自己。”

    “你倒是很容易就相信我们了。”伊莉丝开口说了一句。

    “光是看你们骑着的马，我就知道你们是什么人了。”罗伯逊微昂起脑袋，“里尔战马，还是两匹，一般的乡下贵族都骑不起这样的好马，我没猜错的话，你们是从卢蒂亚过来的。”

    “猜对了。”埃里克笑。

    罗伯逊脸上露出果然如此的自得神情，“我看人很少走眼，所以你们说想跟我一起去学院，我直接就答应了，还省了到下一个地方请护卫的钱……哎，在城里当护卫的人，很多都是跟城外当强盗的人一伙儿，等你发觉不对，刀都已经架到脖子上啦。”

    “这才是我了解的那个混乱之地。”埃里克说道。

    罗伯逊看了看他，“你要是刚从家里出来，来这边冒险的，那就太冒险啦。你们这副样子很容易被盯上。”

    “没办法。”埃里克摇摇头，“我接了个活，必须得跑一趟星原学宫。”

    罗伯逊提醒他，到了下一个地方最好换身不会引人注意的简单打扮。

    “还远吗？”埃里克问。

    “不远了，黄昏前就能赶到。”商人说道，“明天一早出发，中午之前就能看到那座宫殿啦。”

    两人跟随着马车，到黄昏时，果然能看到前方的一座小城。

    没人敢在这片地方走夜路，这座小城算是去往星原学宫的必经之路，因此也还算热闹。

    商人图省钱，打算就在马车上将就一晚，埃里克和伊莉丝还是找了家旅馆住下，跟他约定好明天早上出发的时间。

    “埃里克……”

    路上，因为不想暴露身份，伊莉丝都是直接叫他的名字，此时也叫顺口了，然后才突然反应过来。

    “……殿下，我们要去买身不太起眼的衣服吗。”

    “你就叫我名字吧。”埃里克说道，“现在这身打扮已经够简单了，再换难道要换一点防御力没有的长袍吗。”

    伊莉丝也就没说什么。

    第二天早上，两人找到在旅馆附近路口等待他们的罗伯逊，后者驾着马车带路，三人继续同行。

    “这边。”

    在路上的某个路口，马车转向了人少的一条道上。

    又前进了片刻，路越来越窄了，周围更是荒草丛生。

    埃里克和伊莉丝本是与马车并行，走着走着，就只能跟在马车后面。

    某一刻，埃里克忽然看到前面路口有棵光秃秃的大树，上面挂着十几具尸体，随风摇晃。

    而底下站着一伙人，手持刀剑，望着这边。

    马车毫无障碍地通过，在他们身后停下。

    罗伯逊下车，看着被拦下的两人，痛心疾首：“我都说了，你们这副样子很容易被盯上的。长记性了吧？来，花点小钱，买个平安。”

    (本章完)


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