第二天早上，埃里克在旅馆的房间里睡到自然醒。

    等他穿戴整齐，从房间里出来，旁边房间的门跟着打开，伊莉丝也早已醒来。

    目光相接，他很快明白她的意思。

    “我记得出发之前，艾琳给了你一个可以释放火球术的戒指，你要跟我一起的话，就把那个戴着吧。别的不说，吓唬野兽是足够了。”

    伊莉丝抬起右手，上面已经戴着一枚银色指环。

    “我不会给殿下添麻烦的。”

    “放心吧，这地方最多也就只有野兽，有我在也不会让它们近你身。不过蛇虫鼠蚁什么的，你要自己小心。”

    “我知道了。”

    两人离开旅馆，埃里克找到昨天那家酒馆，让侍者给他指路。

    “沿这条小道一路往森林里走，不到一个小时，就能看到一片池塘了，再往前走到第二个路口，就是上山的路。我也很多年没去过了，洞穴应该就在半山腰附近……听说那边本来住着一群木精灵，村民本来就很少过去，后来它们迁走了，也没什么人会往那边跑。荒山野岭的，您要小心。”

    埃里克向他道谢。

    小路狭窄，之后也还要回到这边的大道上继续南下，他和伊莉丝便同骑一匹马过去。

    她坐在后面，扶着他的腰，随着马匹时而平稳时而摇晃地步入森林。

    此时不过八九点钟，还算是早上，森林里弥漫着淡淡的雾气，鲜嫩的阳光从枝叶间穿透过来，清新透亮。

    林间小道不算平整，明显看得出来走的人少，杂草丛生。

    酒馆侍者估计的是他们步行过去的时间，骑马则更快些，大概二十多分钟后，埃里克便看到了一片碧绿静谧的林中池塘。

    “好漂亮的池塘。”伊莉丝扭头看着。

    “我听说精灵迁徙的时候，有把带不下的金器丢进水里保存的习惯。”埃里克遛着马，贴近塘边，“这片池塘平静得一点波纹都看不到，看着就危险，指不定就被施加过某种入水即沉的魔法。”

    伊莉丝又盯着塘面看了几眼，“还真是，水面平静得都不正常了。底下会有精灵的财宝吗？”

    “这只有亲自下去才知道了。”埃里克笑，“不过能不能上来，就是另一个问题了。”

    伊莉丝又抬起视线，扫望周围，“这里真够安静的，也没有人类打扰，木精灵们为什么会迁走？”

    “木精灵们和德鲁伊一样，信仰自然之神，好像会通过某种方式祈祷，然后根据神明给予的启示决定是留在这片森林，还是迁往别的地方。”埃里克解释道。

    伊莉丝恍然，又看了看他，“殿下好像什么都知道一点。”

    “经历得多了就知道了。”

    她轻笑一声，“殿下的经历似乎还没有我丰富呢。”

    埃里克提了提马绳，“书上看到的也算。”

    “那我跟殿下没得比。”

    过了池塘，埃里克稍微提起速度，继续往前，在经过第二个几乎被青草掩没的路口时停下来，朝山上望去。

    “这算路吗？”

    “算吧……”伊莉丝在他身后探着脑袋，又看向两边高高的草丛，尽力抬起自己的双脚，都快搭到埃里克腿上了。

    扫了眼她白净的小腿，埃里克一扯马绳，转到小路上。

    往前走了一段，小路稍微变宽了些，地势也渐渐抬起。

    “殿下，您到底是怎么发现这么个地方的。”

    “说来话长……现在就不说了，之后有空再告诉你。”

    伊莉丝扶着他的肩，望着前面连绵的草丛叹了口气，恨不得把双腿都缠他腰上。

    不说草丛里可能存在的蛇虫，光是草叶本身持续不断的刺挠，就让她又痒又难受了。

    “真想一把火把这里的野草都烧干净。”

    埃里克扭头看了身后的亚兰女人一眼，她这句话说得倒是有些之前的感觉了。

    “你把腿抬起来，我加速冲过去。”

    “好……”

    伊莉丝抬着腿，不可避免地伸到前面，埃里克见她摇摇晃晃伸得费劲，索性抬手拉了一把，将她双脚搭在自己腿上。

    下身失衡，马又在加速，她只好紧紧抱住他的肩。

    穿过这一段，小路重新变得开阔，前面出现了台阶。

    头顶枝叶纵横层叠，细密地覆盖着，阳光落下来也只剩斑驳的点点，石阶上爬满青苔，呼吸到的空气似乎也是冷的。

    埃里克在台阶底下停下，两人下马，望向台阶上方。

    “殿下，你要找的地方就在上面吗？”

    “嗯。”埃里克点头，“上面某个地方，应该有个塌陷的洞口。”

    而那个洞口就是副本入口，里面的小怪是一些战争爆发后流窜到此的强盗，BOSS是一只巨大的山林熊。

    副本等级倒是有五十级，埃里克本觉得以他现在的实力来挑战有些够呛，但听酒馆侍者说那只熊已经消失十几年了，说不定有可趁之机。

    埃里克让伊莉丝先在底下等着，打算自己上去转一圈，探探情况再说。

    副本的名字叫【精灵墓穴】，这些台阶所连接的地方，便是原来聚居于此的那些木精灵的墓地。

    而木精灵们离去已久，墓穴无人维护，在风吹雨打乃至山体滑坡的影响下塌出一个洞口，然后被一头山林熊所占据。

    到台阶顶部，埃里克回头看了一眼，伊莉丝在底下望着他。

    “如果有熊跑出来，你直接上马，往山下跑。”

    “……”

    埃里克继续说道：“不用担心我，在这种地方，我跑得比马快。”

    伊莉丝点点头，“殿下小心。”

    他抽出武器，往旁边找去。

    而转了小半圈，他就发现了那个几乎被杂草灌木完全掩盖的黑暗洞口。

    两三米宽，高度相对矮一些，倒像是自然塌陷的洞口原本没多大、被山林熊进出时用身体硬挤成现在的大小。

    不过这杂草灌木实在太多，已经到影响通行的程度了。

    埃里克也可以确定，那只山林熊确实已经消失，或者说，他知道的那一头还没出现，否则这些野草早被踏平了。

    挥剑清理了一阵，砍出一条路，露出原本的洞口，埃里克朝里面打出一发照明光球。

    精灵墓穴的真正入口应该在某个隐蔽角落里，而这边塌陷的洞口正好就在墓穴深处，里面是个相对宽阔的空间。

    光球照亮洞穴，埃里克也一眼就看到了地上的巨型骨架，趴伏的姿态，结构完整，头骨对着洞口这边，应该就是那头山林熊。

    果然死掉了……

    那之后出现在副本里的那头巨熊，又是从哪里来的？

    埃里克朝里打量了几眼，底下忽然传来伊莉丝的声音。

    “殿下！这里有熊！”

    埃里克一惊，连忙朝她那边跑去，看到那头熊时却不由得脚步一顿。

    比起慌乱，伊莉丝脸上也更多是惊讶，连马都没上。

    那只是一头小熊，还没她大腿高，离远了指不定会当成一条较大的黑狗。

    埃里克快步下来，看到他手里明晃晃的武器，那头小熊往旁边跑了跑，然后又停下来看着他们。

    这是未来那头巨熊BOSS的幼年体？

    “哪里跑来的？”埃里克问。

    伊莉丝指了指旁边的草丛，“突然就钻出来了，吓我一跳。”

    埃里克朝那边望过去，林深树密，草丛杂乱，令人望而却步。

    “这只是头幼熊。不过幼熊应该不会独自出现在这里，附近可能还有头母熊。”埃里克快速扫了几眼，“我已经找到洞穴了，你也上来，抓紧时间，拿了东西就走，免得母熊找过来。”

    伊莉丝点头，跟他上去，那头小熊在底下看了他们一会儿，扭头钻进草丛里。

    来到坍塌的墓穴洞口前，两人低头往里走去，看见那副巨大的骨架，伊莉丝脚步一顿。

    “死透了。”埃里克说道。

    伊莉丝点头，紧跟上他，目光仍然不离那副巨熊骨架。

    墓穴里空气不流通，透着一股霉味，埃里克四处张望，这座精灵墓穴的规模没多大，以前下副本时这里就是清强盗小怪的地方，也没仔细留意过，现在才发现墙壁上残留着一些精灵文字和图案。

    而这就超出两人的知识范围了，如果是古语言，他和伊莉丝都还能认得些。

    “艾琳应该认识。”

    “嗯。”

    不认识也不要紧，他们是来捡东西，不是来研究精灵文化的。

    埃里克又朝着墓穴通道的另一边打出一枚照明光球，往里走去。按他记忆中副本的结构，这座墓穴两头宽中间扁，入口是一群普通强盗，中间是零星几个精英强盗，另一头就是巨熊BOSS的所在了。

    眼下强盗还没来，巨熊也还在养成阶段，墓穴里应该没什么危险。

    “这两边的墓穴都是空的。”伊莉丝一边深入，一边看着通道两边空荡荡的格子，“连骨头都没剩下吗。”

    “会葬到墓穴里的精灵，多少都做过一些防腐处理。”

    埃里克让她待会儿出去的时候，可以看看那头巨熊的骨架附近有没有人类的碎骨。

    “……尸体都被那头熊吃了？”伊莉丝顿时有些反胃，“熊也吃腐尸吗？”

    “大概是饿昏了头。只能算那些木精灵倒霉了。”

    埃里克握着剑，两眼望着前方，“我在书上看过，木精灵的丧葬习俗也不统一，有的学人类搞这种墓穴，有的学魔族一把火烧了了事，还有建寂静之塔搞天葬喂鸟的……精灵们都说暗精灵受人类影响最深、最为堕落，可实际上跟人类习性最相似的是木精灵才对。”

    伊莉丝点点头，“会跟人类结队冒险的，也基本都是些木精灵呢。暗精灵少见，月精灵更是基本不会离开他们的高塔。”

    埃里克稍微沉默了一下。

    他妈是怎么认识他爸的？

    沿着通道，两人一直走到另一头相对宽阔的墓穴大厅，这边的结构更加完整，没那么潮湿，洞壁上的文字图画也比进来的那一头保存得更加完好。

    而不看文字，埃里克和伊莉丝都能看懂其中不少图画。

    “这些精灵是从一座高山上下来的……穿过河流、平原……被一些黑皮肤的人……这是魔族？……被魔族追杀，战斗，最后逃到了这里。”

    埃里克盯着一连串的图案看下去，伊莉丝提醒他，在他解读的故事起点之前，还有内容。

    他望过去，发现前面还有大半面洞壁的图案。

    “涂抹得黑乎乎的一片，什么意思，画错的废案吗……唔，不对，黑暗中出现了两团东西……越靠越近……融合到一起了……然后出现了一些人，又有一些人像是被那团东西吞噬了……嗯？”

    埃里克皱眉，越看越觉得熟悉，继续看下去，某一刻终于确认。

    “这不是创世神话吗？”

    被他这么一提醒，伊莉丝也看出来了，“精灵们也相信那种东西吗？”

    身旁的人没说话，她望过去，发现准圣女殿下神情微妙。

    她沉默了一下，继而改口：“原来精灵们也记录了至高无上的耶拉女神创造世界的过程。”

    埃里克有些想笑，没说什么，继续看下去。

    而看着看着，精灵们记录的神话，跟两人所了解的发生了一些偏差。

    在耶拉完成创世后，本应该跟随她飞升神国的其他神明们，有一部分留了下来，转变为三种颜色的群体。

    “……月精灵，木精灵，暗精灵？”伊莉丝辨认着壁画上数量有明显差距的长耳朵种族。

    埃里克点头，“看来在精灵们的神话体系里，他们是未能跟随耶拉飞升神国的那些神明的后裔。”

    比起神话中用死去神明血肉和泥巴捏成的人类，直接就是神明后裔的精灵们，出身可以说相当高级了。

    埃里克相当怀疑这是参考了人类的神话、又加以改造的内容。

    不过明明大家都是血肉掺泥巴捏成的，凭什么就精灵高贵些？

    而再接下去，就是曾经聚居于此的那支木精灵部落繁衍生息，族群逐渐扩大的故事了。

    稍微值得注意的是，这个族群中曾出现过一些似乎是月精灵的个体，只不过很快消失在后面的壁画里，看不到了。两人也不认识精灵文字，不清楚那到底是什么意思。

    埃里克继续看下去，一直望到头，也没看到其他值得注意的内容，终于想起自己是来这个墓穴里“捡”东西的。

    “找找看，这里有没有什么值得带走的东西。”

    埃里克记得副本的掉落里，除了那些强盗身上的武器装备，值得在意的就是山林熊BOSS掉落的一把紫色品质精灵短剑，以及一整套精灵护具的设计图，而后者才是他特地跑一趟的主要目的。

    两人在墓穴里摸索起来，这边跟通道里差不多，墓穴的格子都是空着的，埃里克也不知道BOSS到底是从哪具尸体上发现的那些东西。

    转了一圈下来，两人也什么都没找到。

    头顶光球熄灭，墓穴里骤然变得黑暗，埃里克正要再补充一个照明术，胳膊上贴来一阵温热。

    他扭过头，黑暗中看不见伊莉丝，但能感受到她轻微的吐息。

    “殿下……”

    “没事，我……嗯？”

    在完全的黑暗里，一点微光都会让人无法忽视。

    埃里克注意到旁边墙体上漏出一点比麦粒大不了多少的光点，盯着那边，在黑暗中慢慢摸索过去。

    “殿下？”伊莉丝不知道他为什么还没有补充照明术。

    “你看这边，能看到里面漏出的光吗？”

    伊莉丝扭头看了看，视线很快注意到那一粒微光，“看到了。”

    一团更加明亮的光球忽然出现，重新照亮墓穴空间，埃里克这才发现漏光的地方是墓穴格子最里面的墙壁。

    “墙壁后面还有空间？”伊莉丝眯着眼睛适应重新出现的光亮。

    “看样子是的……”

    未开放的副本区域吗？

    《荆棘魂冠》里倒是有不少在原有副本基础上，随版本和剧情推进而逐步开放的新副本，比如贤者陵一层、贤者陵二层、贤者陵三层……

    埃里克拔出武器，朝里面捅了捅，从剑尖反馈的手感来看，里面就是坚硬的石壁。

    他想了一下，收起武器，往格子里钻了进去。

    伊莉丝张了张嘴，更加紧张地看着里面。

    这格子也就一个人的长度，两米左右，埃里克整个人爬进去，差不多也就到了底。

    他盯着岩壁仔细看了一会儿，终于找到那个漏光的小孔，将眼睛凑上去。

    孔洞实在太小，他能看见的只有模模糊糊的光亮，但也可以确认，那并不是墓穴外面的自然光。

    埃里克爬出来，“里面还有空间，这里应该有什么机关，可以打开这道墙壁。”

    他想要的那些东西，其实原本是放在里面的？

    两人又在放尸体的格子这边找了找，伊莉丝忽然叫了他一声。

    埃里克凑过去，发现其中一个格子里面嵌着一个石盏，像是盛灯油的，而后面则连接着一条细小的石槽，通往石壁之内。

    伊莉丝摸了摸，石盏纹丝不动，接着又用匕首在石槽上刮了几下，带出一点黑色的粉末，看着也不像是灯油。

    埃里克用指尖捻起，盯了一会儿，“是干掉的血。”

    (本章完)


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