萨恩江畔，荒草低伏，地面被烈日炙烤出蜘蛛网般的龟裂纹。

    这里位于潘托斯以东，颤抖海以南，萨恩江如同一道天然屏障，将多斯拉克海的北部和自由城邦的领地分隔开来。

    氤氲热气从干涸的土地上升腾，让远处黢黑的科霍尔森林不断扭曲摇晃。

    在整个萨恩江流域，哲科的大名令人闻风丧胆。

    他麾下有两万精锐战士，卡多克五部为了应对哲科的威胁而联合起来，拥兵三万，但战绩依然败多胜少。

    今天，哲科组织了一场狩猎，为的是猎取科霍尔森林边缘的赫拉卡。

    这种白色雄狮，在多斯拉克人眼中被视为力量与荣耀的象征，能够猎杀赫拉卡的卡奥，将赢得其他卡奥的尊敬。

    哲科的身材几乎能与卓戈比肩，坐在马背上如同一座小山，胳膊几乎跟普通人大腿一般粗细。

    “卡奥！西面有猎物踪迹！”一名前方侦骑勒马回转，高声汇报。

    哲科高举亚拉克弯刀，示意大队人马随他转向西行，三百骑士迅速调整方向，如同一团黑色风暴，在河谷中画出一个半圆，身后掀起滚滚尘沙。

    除了赫拉卡，哲科也想狩猎几只“小瓦雷利亚人”，即科霍尔森林中一种银背猴，有银白色的皮毛和大大的紫色眼睛，因为具有著名的瓦雷利亚种族特征而被称为“小瓦雷利亚人”。

    无论是北方的伊班港还是南方的蛇蜥群岛，富商们都愿意用一整袋金币交换一只银背猴当宠物，他们认为抚摸它的皮毛能带来好运气。

    所以狐猴的运气就不那么好了，被卖掉的银背猴背上的毛皮很快就会掉光。

    更珍贵的是影子山猫，这种生活在丘陵深处的猛兽，传说能在夜间变成一股烟雾潜入敌人帐篷。

    虽然这只是传说，但影子山猫的皮毛在自由城邦确实能卖出高价，如果盗贼们披上它，甚至可以潜入任何人的宅邸而不被发现。

    狩猎进行了三天，哲科单枪匹马亲手斩杀了一头年轻的赫拉卡，他的骑手们还成功围捕了一只影子山猫。

    夕阳西下，他们返回营地大摆宴席，庆祝狩猎活动圆满成功。

    就在这时，一支小队自北而来，逐渐接近营地。

    为首的是一个高瘦的人，长着两条长腿，细细的山羊胡几乎垂到腰部，戴着一顶紫色毛毡制成的三层无檐帽，身穿带有硬假领和白貂皮装饰的暗紫色长袍。

    “伟大的哲科卡奥，”瘦子深深鞠了一躬，“我是铁金库的泰楚·奈斯托斯，专程前来拜见您。”

    哲科坐在篝火旁，大口咀嚼着烤的外焦里嫩的赫拉卡肉。

    “我知道，”哲科抬头咧嘴一笑，露出染血的牙齿，“金币带来了吗？”

    “伟大的卡奥，”泰楚·奈斯托斯恭敬道，“铁金库承诺的三千金龙，我这次全都带来了。敢请您立即启程前往黄金原野对付拉哈洛。”

    听到“拉哈洛”这个名字，哲科眼中闪过熊熊战意。

    拉哈洛崛起短短不到一年时间，威名已经传遍草海，隐隐有凌驾于众卡奥之上的势头，被众多卡奥视为眼中钉。

    “拉哈洛……”

    哲科嘴角勾起一丝残忍的笑意，“你们铁金库为什么要对付他？”

    “拉哈洛破坏了铁金库在潘托斯的利益，”泰楚谨慎地瞥了哲科一眼，“而且，他准备向东扩张，迟早会威胁到您的领地。”

    哲科沉思片刻，目光落在泰楚身后的一个巨汉身上。

    那人身材魁梧，皮肤在火光映照下如同古铜，光滑的秃头反射着点点光芒。

    他宽大的黄色肚兜里插着一把极长的亚拉克弯刀，除此之外，他只穿了一件小得离谱的镶钉背心，露出布满疤痕的胸膛和腹部。

    “那是谁？”哲科指着巨汉问道。

    “他叫贝沃斯，”泰楚介绍道，“在弥林的斗技场，人们称他壮汉贝沃斯。他从没输过。”

    铁金库有钱，手下也有能人，这次他特意带贝沃斯出来，就是想涨涨自己威风，不能让一个草原蛮子小看了。

    贝沃斯曾是潘托斯总督伊利里欧的奴隶，伊利里欧死时，他正护送收债人前往布拉佛斯，当伊利里欧的死讯传来，他就被铁金库买下，当了保镖。

    贝沃斯昂首阔步走上前，拍了拍疤痕累累的肚子，狞笑道：“我杀人之前，都会给对手一次机会，先砍我一下。算一算，你就知道壮汉贝沃斯杀了多少人。”

    “你想挑战我？”

    哲科缓缓站起身，他虽然比贝沃斯还要矮一头，但气势却尤胜三分。

    “我只想看看多斯拉克卡奥是不是都像传说中那么勇猛，”贝沃斯眼中带着藐视，“也许你可以试着在我肚子上留下一道新疤。”

    勇士们立刻骂骂咧咧，纷纷扔掉食物，握住弯刀。但哲科抬手示意他们不要动，嘴角扬起一抹冷笑。

    “好啊，我们玩玩。”

    贝沃斯抽出亚拉克弯刀，摆出战斗姿态。“来吧，给我你最厉害的一击！”

    贝沃斯看上去傻大黑粗，但脑子至少还没蠢到硬抗哲科一刀的程度。

    哲科抽出弯刀，猛然前冲，速度之快令人难以置信！

    贝沃斯刚刚抬起弯刀准备格挡，哲科却突然改变方向，弯刀划过一道不可思议的弧线，从贝沃斯腋下空隙中穿过。

    一瞬间，战斗结束了。

    贝沃斯呆立原地，脸上带着震惊的表情，一道红线出现在他的肚皮上，随即血如泉涌。

    弯刀落地，他的双手徒劳地捂住肚皮，但肚子里的各种秽物依然哗啦啦流淌而出，带起一阵腥臭。

    下一秒，贝沃斯庞大的身躯重重地倒在地上，再也不动。

    泰楚惊恐地后退几步，脸色变得煞白。

    而哲科则一脸淡定，擦拭着弯刀上的血迹，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事而已。

    而勇士们同样也是如此，仿佛什么都没发生过一般，一脸平静，互相谈笑风声，对着面前的食物大嚼特嚼。

    “现在，我们再谈谈价格。”哲科声音不大，但已经带上森然杀机，“拉哈洛从维斯特洛抢回一百万金币，而铁金库想用三千金币就打发我？”

    泰楚亡魂大冒，膝盖一软，扑通一声跪了下去。

    “伟、伟、伟大的卡奥，加钱！铁金库一定加钱！”

    哲科重新坐回地上，再也不看贝沃斯和泰楚一眼，撕咬下一大块赫拉卡肉，血水顺着他的胡须滴落。

    “告诉铁金库，我可以接受这个任务。不过，我要三万金龙，不是三千。”

    “这……”

    托尔莫·弗雷加是泰楚的主人，他知道主人办事花的都是自己的钱，哲科一开口就翻十倍，他回去也不好交差。

    “四万，”哲科打断了他，“再说一句废话，我就涨到五万，再加你的一条命。”

    泰楚身体匍匐，双膝向前搓动前行，脑门一磕到底，“遵命，伟大的卡奥。铁金库会满足您的要求。”

    (本章完)


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