夜歌城的市集一如既往地热闹，商队从四面八方涌进来，猎人叫卖着边疆地的野味，商铺里摆着河湾地的粮食、麦酒，还有产自多恩的橄榄和绿血橙。

    一个衣着朴素的女子低垂着头，混在熙熙攘攘的人群中，避开巡逻的守卫，从集市上快速穿行。

    她的面孔隐藏在兜帽里，只露出一绺黑色长发，发尾系着红金色发带。

    正午时分，罗兰德从城堡里走出来，经过一个小巷时，娜梅利亚悄无声息地将一根装信的木管塞进他手中。

    “这是什么？”

    罗兰德愕然抬头，却只能看到那女人的身影消失在街角。

    看着手里的信，只见封蜡上刻着一个似曾相识的印记：一头栩栩如生的三头龙，竟然是坦格利安家族徽记！

    他心中掀起惊涛骇浪，一路狂奔回到书房，颤抖着拆开信，目光扫过信上内容，越看越震惊。

    “罗兰德·风暴亲启：

    夜歌城不应该成为囚禁尊严的牢笼，而应该成为书写荣耀的堡垒。

    夜歌城伯爵之位，应该属于它真正的主人，而非一个以整日嘲弄别人为乐的伪贵族。

    你的家族，卡伦之名，在历史的长河中熠熠生辉。你的先祖用剑与忠诚为坦格利安王朝书写下不朽的篇章。

    这些功绩，铁王座至今铭记于心。

    第一次多恩战争中，你的先祖层效忠征服者伊耿，随他挥军南下，为铁王座巩固了南境。

    自此，卡伦家族被誉为风暴地坚盾。

    秃鹰狩猎乱局中，你的祖母艾莲·卡伦伯爵夫人誓死守护夜歌城，她的鲜血染红城墙，她的忠诚铸就卡伦家族荣光。

    伊耿三世摄政期，罗伊斯·卡伦伯爵以无可置疑的忠诚与智慧辅佐幼王，为七国守护安宁。

    如今，夜歌城却落入小人之手。

    而你，罗兰德，有卡伦家族的血脉，却被兄长布莱斯肆意羞辱，你绝不应忍受这些冤屈。

    如果你愿意为坦格利安家族的复兴贡献力量，我将以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王、七国统治者暨全境守护者，坦格利安家族唯一合法继承人，韦赛里斯三世之名，向你承诺：

    夜歌城伯爵之位将归于你。

    这座城堡将成为你和你的子孙世世代代的合法领地，并由坦格利安家族正式授封。

    你将不再是私生子，而是拥有卡伦姓氏的合法继承人。

    罗兰德，时机已经到来。捡拾祖先的盾徽，成为夜歌城的真正主人。

    今晚，我的信使将在城外河谷等候你的答复。记住，铁王座绝不会辜负你的忠诚！

    愿诸神保佑你。

    韦赛里斯·坦格利安。”

    信纸跟着罗兰德的手指轻轻抖动，他深吸口气，努力压下心中的激动。

    坦格利安家族的继承人，竟然知道他，而且还亲自写信给他？

    韦赛里斯三世，这个几乎被遗忘的名字，现在却带着无与伦比的诱惑出现在他面前！

    罗兰德抬起头，透过窗户看向夜歌城内堡。那里，是卡伦家族荣耀的象征，可对他来说，却像一座牢笼。

    他配不上卡伦这个姓氏，他只是个从小就让人从背后指指点点的小杂种。

    就算在战场上拼死搏杀，一切荣耀也都属于哥哥布莱斯，而他永远得不到真正的尊重。

    或许这一切都会改变！

    如果韦赛里斯愿意支持他，那他就再也不是那个被哥哥羞辱的罗兰德·风暴！

    他会成为罗兰德·卡伦，一个可以和其他贵族领主平起平坐的人！

    罗兰德既激动又害怕，像揣了只兔子似的，心里怦怦直跳。

    一条通往尊严和权力的道路就摆在他面前，这是一场豪赌，也是他翻身的机会！

    …

    深夜，罗兰德独自骑着马离开夜歌城，沿着蜿蜒的小路，向约好的地点而去。

    那是一处隐蔽的河谷，四周山石嶙峋，只有中间一片相对平坦的空地。

    篝火在空地中央噼啪作响，隐约可见几个模糊的人影。

    罗兰德的目光停留在一个银金色长发的年轻人脸上，不由虎躯一震。

    他身穿一件深红色外袍，胸口绣着红黑色三头龙纹章，高挺的鼻梁和略显苍白的脸颊，一双紫罗兰色眼瞳，嘴角还挂着一丝微笑。

    罗兰德喉咙发干，颤声道：“您是……”

    “罗兰德，站在你面前的是安达尔人、洛伊拿人和先民之王，七国统治者暨全境守护者韦赛里斯·坦格利安三世！”

    拉哈洛一本正经，带着不容置疑的威严，替韦赛里斯撑场面。

    罗兰德滚鞍下马，单膝跪地，右手紧握成拳抵在胸口。

    “殿下，坦格利安家族，已经做好夺回铁王座的准备了吗？”

    韦赛里斯点了点头，平静道：“时机已到，我需要你展示你的忠诚。”

    罗兰德心神激荡，“殿下，我要如何才能展示忠诚？”

    拉哈洛走上前来，道：“你只需要替殿下做一件微不足道的小事，就能成为夜歌城的主人。”

    “需要我做什么？”

    “下个月圆之夜，你只需要打开夜歌城的大门，并放下吊桥。到时，布莱斯·卡伦就会死于一场盗匪袭击。而你会成为拯救夜歌城的英雄，之后就会名正言顺的继承伯爵之位。”

    罗兰德心中悚然一惊。

    这不是让他当叛徒吗？

    “如果我拒绝呢？”他问。

    拉哈洛没说话，但眼中的杀意把意思传达的明明白白。

    不答应，就死！

    罗兰德内心一凛，转头看向韦赛里斯，但他闭口不言，看来那仆人的意思就是他的意思。

    既然对方已经把计划原原本本告诉了他，那他就是同谋，不配合只有死路一条，最终，他只能咬咬牙。

    “我配合。”

    拉哈洛趁机解下罗兰德的佩剑，韦赛里斯也拿出一枚戒指，上面刻着三头龙标记，作为信物递给罗兰德。

    “这是效忠于坦格利安家族的证明，将来大军压境，可以保护你的领地不受任何伤害。”

    当罗兰德从河谷返回，手里还紧紧攥着那枚戒指，心中五味杂陈。

    连佩剑都被拿走了，根本没有反悔的余地。

    这是一场豪赌，虽然风险巨大，但赌赢了，赌注就是一个摆脱私生子身份的机会，一个合法伯爵头衔，和凌驾于他哥哥布莱斯之上的权力！

    (本章完)


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