还未得知兖州巨变消息的曹操，此刻正在东海郡郯城之下与陶谦对峙。

    糜竺出使，搬来刘备、田楷两路援军。

    但田楷驻军青徐边界，按兵不动。

    只有刘备亲率两千士卒，避开了曹军骑兵的拦截，成功进入郯城。

    原本郯城中就有两万守军，加上刘备的士卒，更是锦上添花。

    但最关键的还是，关羽、张飞这两位超一流猛将的加入，大大增强了陶谦一方的实力。

    曹操兵力有限，此次出征只带了五万人，还分兵一万余人前往别处，故而并未对郯城形成合围之势。

    郯城城门缓缓开启，刘备三兄弟风尘仆仆，率领那两千老弱士卒进入城中。

    城中百姓见有援军到来，虽人数不多，却也引起了不少议论。

    刘备刚安顿好士卒，便接到陶谦邀请，前往其府邸。

    此刻的陶谦斜倚在病榻上，形容枯槁，枯瘦的手指紧紧攥着被角，浑浊的老眼在烛光下忽明忽暗，看起来就是一副随时都要撒手人寰的模样。

    这时，门外传来亲兵禀报：“启禀使君！平原相刘备求见！”

    陶谦那浑浊的瞳孔骤然一紧，嘴角扯出一抹不易察觉的笑意，旋即故意沙哑着嗓子说道：“快请玄德进来！”

    陶谦说完，强撑着坐起身，命人将案头堆积的军报全数撤下，只留两盏青瓷茶盏。

    当刘备带着关羽、张飞踏入房门时，陶谦已换上一副悲怆面容，两滴老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落：“玄德千里驰援，真乃徐州百姓之福！”

    刘备忙趋前两步扶住陶谦：“陶使君言重了，备本汉室宗亲，岂能见徐州百姓遭难而袖手旁观？”

    陶谦却顺势握住刘备手腕，力道大得出奇：“玄德可知？曹操那厮打着报仇旗号，实则是要吞并徐州！如今田楷屯兵不进，唯公率两千义士涉险而来，此等仁德，陶某何以为报？”

    刘备尚未答话，陶谦突然剧烈咳嗽起来，吓得刘备连忙帮他拍背顺气。

    好一会儿，陶谦气息才平复下来。

    他松开手，颤巍巍指向窗外：“如今曹操兵临城下，郯城内外人心惶惶，百姓皆道曹操仁义，我陶谦反倒成了罪人……”

    张飞在旁听得不耐，正要开口，却被刘备以眼神止住。

    陶谦见状，心中暗笑，面上却愈发诚恳：“玄德若不弃，陶某愿将徐州相让，唯盼玄德能保境安民，莫让徐州百姓再遭涂炭！”

    “使君何出此言？”刘备愕然，难以置信的问道：“备虽挂着平原相之名，然平原县已在袁绍治下，备与白身无异，又岂敢觊觎徐州？”

    陶谦惨然一笑：“某自知命不久矣，然徐州百姓尚需人守护，玄德不必推辞。”

    话音未落，又是一阵剧烈咳嗽。

    这一次，陶谦暗自咬破了嘴唇，突出了一滩鲜血。

    刘备急忙唤人去请大夫，陶谦却摆了摆手，说道：“不必了。”

    他从枕下摸出一方黄绢，打开后，竟然是徐州刺史印绶。

    陶谦将印绶递向刘备，说道：“这是徐州印绶，还望玄德暂且收管。待陶某归天后，还望玄德以百姓为重……“

    刘备不敢接印，他身后的张飞早已急的抓耳挠腮，关羽那双微眯的丹凤眼中，也满是渴望。

    可刘备在沉吟片刻后，却将印绶推回了陶谦怀里，说道：“备此次前来只为解徐州之危，并无半分觊觎徐州之心。若使君执意如此，备只能率军离去。”

    你这刘备，怎么不按常理出牌啊？

    这么大一块儿肥肉，你竟然不吃？

    陶谦心里那个气啊！

    但见刘备不似作伪，陶谦见强迫不得，只能叹息道：“玄德莫要多心，你且再思虑一二，再做决定不迟。”

    “如此，备且先告辞！”刘备拱手，退出了卧房。

    走出陶谦府宅后，张飞这才急切的问道：“大哥，陶谦要把徐州让给你，你为何不接啊！”

    关羽也附和道：“是啊大哥，若得了徐州，我们兄弟三人也算有了真正属于自己的根基啊！”

    刘备却摇头道：“你们不觉得此事太过蹊跷吗？”

    “蹊跷？有何蹊跷？”张飞闻言，疑惑问道。

    “我等刚至，陶谦便急着交出徐州，好似早就做好决定，只等我们前来。”刘备解释道。

    张飞不以为然，说道：“可得了徐州，对我们而言，怎么看都是稳赚不赔的买卖啊！”

    刘备只是本能觉得不能去接印绶。

    至于问题究竟出在哪里，他一时也说不清楚。

    回到军营不久，忽然有士卒来报，说是徐州名士陈登和糜竺求见。

    刘备可不敢得罪这些地头蛇，连忙亲自出来迎接。

    陈登身着一袭青竹纹锦袍，腰间悬着一枚半旧的羊脂玉珏，暗合“君子佩玉，行止有节“之古礼。

    糜竺则穿一袭玄色暗纹深衣，腰间玉带上嵌着拇指盖大小的和田白玉，尽显富贵之气。

    二人站在营门前，令刘备一看便为之倾心。

    不等陈登、糜竺行礼，刘备却抢先来了个躬身九十度的大礼，倒是把陈登、糜竺看的愣住了。

    他二人很快反应过来，一人一边扶起刘备，说道：“当不得玄德公如此大礼。”

    “你们都是徐州名士，为百姓出力良多，我刘备如何拜不得？”刘备拉着二人的说，诚恳地说道。

    说实话，刘备这番姿态多少有些做作，但谁又不喜欢被人尊重呢？

    刘老板在此刻，还是成功赢得了陈登和糜竺的好感。

    待陈登、糜竺说明来意后，刘备当即拱手道：“请二位稍候，备去去就来！”

    刘备让张飞看守大营，只叫上关羽，便跟着陈登、糜竺去了糜家在郯城的大宅。

    陈登和糜竺自然是早就商议好的，他们此番宴请刘备，一来是尽地主之谊，二来也想借机好好考察一下刘备。

    宴席之上，美酒佳肴摆满了桌案。

    陈登举杯向刘备敬酒：“久闻玄德公大名，今日得见，实乃登之荣幸。”

    刘备微笑着回敬：“元龙先生客气了，备亦听闻先生在徐州政绩斐然，心中甚是钦佩。”

    三人推杯换盏，言语间十分投机。

    他们从天下局势聊到民生疾苦，刘备言辞恳切，说起自己的抱负时目光灼灼，丝毫不见半分虚伪。

    陈登与糜竺对视一眼，皆从对方眼中看到了满意之色。

    酒过三巡，陈登、糜竺对刘备的性格、理想、志向等有了大致了解。

    他们发现，这刘备实在是“天真”，甚至“天真”得有些可爱。

    在大多数人眼中，“匡扶汉室”不过是为达目的而喊出的口号，

    可刘备，

    他似乎是真的将其当做了自己毕生的目标。

    “蜀之浪漫”，或许便是源自这一份“天真”吧。

    (本章完)


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