晚来风急。

    落叶掠过石案，刘方与桥玄对坐于老树之下。

    桥竹被徐奉领着往草丛深处去了，孩童的笑闹声渐远，唯有蟋蟀振翅声时断时续。

    可还记得“金背将军”？

    那可是桥竹的心头肉，不过先前被劫，他一直在紧绷的状态，还没有意识到这个问题。

    现在平安度过危机之后，桥竹越想越难过，正好现在这个话题不适合他在旁边。

    《三苍》有言，“四方上下曰宇，古往今来曰宙”。

    方才，徐奉答应桥竹，最少要为他抓一只“宇将军”回来，于是桥竹蹦跳着就跟徐奉跑了。

    石案上茶盏腾起的热气，在渐凉的风里散得七零八落。

    两人一时都没开口，只是一起望着天边最后一丝金红褪尽。

    当刘方将桥竹无恙的带回来的时候，桥玄心中就已经知晓，此事与刘方脱不开干系。

    刚才外边人多，刘方与桥玄心照不宣，都没有谈及此事。

    此刻，刘方望着桥玄鬓角的霜色……

    这一局，终究是要摊开来了。

    “桥公……”

    他指尖叩了叩石案，“实不相瞒，此事正是某从中筹谋。”

    对于刘方来说，或者说对于曹孟德而言……

    用人向来是，既用之，则信之。

    若是所用之人，办事不妥，他也不会将责任推到下属身上。

    桥玄手中的茶盏顿了顿，抬眼时目色如潭，无惊异，却有一丝释然。

    他抚着盖碗，“元义公肯直言至此，吾心甚慰。”

    刘方嘴角勾起笑来，这笑里带着几分如释重负：

    “幸而小公子安然，只是这局，到底是将桥公也卷了进来。”

    桥玄摆摆手，示意他继续说。

    远处传来桥竹的一声惊呼，想是寻着了蟋蟀，却被徐奉低低的呵斥声揉碎在晚风里。

    “方才在皇甫府，吾等谈边关、论胡患，却都留着半句话在喉间……”

    “尤其是那鲜卑大捷，桥公可知，此为胡人之饵？”

    桥玄的眉峰骤然一凝，但是两人都默契的没有提那位取得大捷，却被截杀的夏育。

    刘方指尖在石案上虚画了个半圆：

    “檀石槐一统草原，建鲜卑王庭，如今正秣兵历马，准备亡吾大汉……”

    茶烟朦胧里，桥玄凝视着刘方眼底锐意。

    他不会去质疑此事的真假。

    既然刘方能这么说出来，必是有依据和把握。

    他几次张口，最后似是在问刘方，也似是在问自己：

    “若战？”

    刘方斩钉截铁，“必败。”

    “可是此战，或早或晚，无法避免。”

    桥玄手中茶盏轻轻搁在石案上，发出清越的响：

    “为段纪明？”

    四个字，道破了关节。

    刘方颔首，目光落在石案上斑驳的树影里：

    “段颎得了这大捷，怕是要连上十道折子，求陛下北伐。”

    桥玄此刻也确定了心中的猜测：

    “某与段纪明同朝多年，又都曾于边疆征战，多少还是了解他的。”

    话虽如此，声音里却带了几分无奈。

    段颎的刚猛，他是知道的，那可是见了胡人便要追着砍三十里的主儿。

    他谈不上急功近利，或者说从某种角度上，他也是个纯粹的忠臣，一心想为大汉消灭胡人之患。

    只是如今的大汉，国库空虚如洗，羌乱未平又要北征鲜卑，当真是要把这架老马车往悬崖上赶？

    刘方望着桥玄渐渐沉下来的面色，话锋一转：

    “桥公可知，段纪明近日要迁颍川太守？”

    这消息不是来源于别处，前世记忆中，段颎就是这个时间段调动的。

    桥玄的瞳孔微微一缩，忽然明白了。

    段颎不仅与诸多手握重权的宦者交往密切，在朝上因为他这些年来的功绩，也有许多支持者。

    颍川，那是荀氏、陈氏等世家的根基所在。

    若是在利益置换下，段颎再得了颍川士人的支持，加上宦者和朝中官员的力挺，这北伐之事，怕是板上钉钉了。

    石案上的茶，早已凉透，却无人再去续水。

    刘方伸手按住桥玄搁在石案上的手背：

    “某知此举愧对桥公，可若再拖，若真举全国之力北伐……便为时已晚。”

    桥玄抬眼望来，“所以……”

    “元义公是想逼段纪明一把？或者说……”

    “逼死段纪明。”

    “而此次雒阳之乱，老夫，身为河南尹……也难以置身事外。”

    虽然道尽其中筹谋，但桥玄的目光却像极了看自家子侄的模样……

    尽是欣慰，无一丝责备。

    刘方站起身，对着桥玄长揖及地：

    “请桥公恕罪。”

    世人皆知，段颎与王甫，一内一外，狼狈为奸。

    虽然刘方并未谈及王甫，但是结合他那兄长渤海王被王甫以谋逆之罪杀尽满门一事。

    想必除掉段颎之后，下一步便是要对王甫出手了。

    而此事一出，刚刚那堂中段颎与王甫的党羽，应是一个都跑不了。

    这位皇叔，当真是好算计啊。

    ……

    远处传来桥竹不甘心的跺脚声，想是蟋蟀钻进了石缝。

    桥玄挥了挥手，不知是笑那稚子，还是自嘲。

    “元义公，谈何有罪？”

    话音刚落，桥玄已扶着石案起身，“该是某谢元义公才是。”

    他的腰板不如年轻人挺直，长揖时却如青松般垂落：

    “比起这雒阳繁华，某更羡那边关日垂。”

    “故，一谢元义公，让某能从这雒阳蛛网里抽出身来。”

    “某虚度数十载，见遍无数嘴脸，却难得真心……”

    “公虽未言明其中波澜，但某目中所见，乃公终究护小儿周全。”

    “故，二谢元义公，不拿虚言相欺，坦诚相待。”

    说到此处，桥玄声音轻了些。

    他望向廊下悬挂的风铃，那是昨日他抱着桥竹系上的。

    “昔年，某亦有凌云之意，方刚血气。”

    “得次子，取名为羽，望其如鹏，展翅千里。”

    “得幼女，取名为兰，望其守节，亭亭玉直。”

    “熟料，长子早逝，宦海沉浮，某已年迈无勇。”

    “再得幼子，取名为竹，为清流也好，做个闲云野鹤也罢……”

    “总之，不愿他再踏入这纷争半步。”

    随着一句句话的落下，桥玄眼中锋芒也逐渐焕起。

    “某这些年一退再退，躲了又躲……可今日之事似当头棒喝。”

    “时局将倾，箭似离弦，大势之下，何处可躲？”

    “故，三谢元义公，点拨之恩……”

    “某既为汉臣，虽老矣，岂有退缩之理！”

    远处传来徐奉催促桥竹的声音，稚子不甘心的嘟囔声里，混着廊下风铃的叮咚响。

    风轻过，将这些温情灌入两人二中。

    国……家……

    若国之将倾，何以家为？

    可……

    若是决心入局，便注定了，如离弦之箭，再无回头之路。

    待桥玄话音落下，刘方却恍然失语。

    像此生初见时那般，桥玄缓缓走到刘方近前。

    掌心沉沉的落在刘方肩上，“茶盏，空了可以再续……”

    “可这大汉的江山，若倒了，便再难扶起了。”

    桥玄鬓角的银丝在风里扬起，“某这把老骨头……”

    “总还能为元义再挡几阵风。”

    (本章完)


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