黄绫之上。

    游龙暗纹若隐若现，正中“宗室刘方，代朕巡狩”八字笔力苍劲，尾端的天子行玺红得刺眼。

    荀彧抬眼望向刘方，已无方才的戒备，却掩不住眼底翻涌的惊涛：

    “这是……”

    “天子衣带诏。”

    刘方缓缓摩挲过黄绫边缘的龙纹，重生之后有段场景无数次在脑海中闪过。

    前世持节钺、挟天子的威严，终究抵不过荀彧案头那个空食盒。

    此刻望着眼前尚未及冠的少年，他压制住心中的激荡：

    “荀郎可曾见过这般形制的诏书？”

    颍川荀氏的教养，让荀彧在惊涛骇浪中仍保持着揖礼：

    “《周礼》有云，'巡狩者，巡所守也'，非宗室至亲不得假此名……”

    “天子行玺左螭右虎，纽间刻'受命于天'四字……”

    “若以此等形制出现，恐天子已身不由己……”

    他忽然抬头，对上刘方那双眼眸：

    “此诏若伪，便是谋逆大罪。”

    刘方忽然轻笑，指尖捏住黄绫两角轻轻一抖：

    “所以，荀郎可想通……为何从未听闻吾名。”

    水珠缓缓滴落，在他肩上溅起细碎的声响。

    荀彧面色一凝，屈膝跪地，直直砸入水洼之中。

    “晚生失言失礼，请元义公恕罪……”

    刘方打断了荀彧的话，双手将这个胡子都没长齐的少年提了起来：

    “荀郎，何罪之有？少年应有少年气，莫做老态！”

    说罢，刘方没忍住揉了揉荀彧的头。

    而桥玄幼子见状，瞪着大大的眼睛，露出大大的向往：

    “桥……桥竹也要！”

    稚子之音，在暗渠中回荡，原本肃穆的氛围变得欢快起来。

    刘方把桥竹抱到怀里，勾了下他的鼻子。

    “桥竹，要唤父执！”

    “父，父，父执！”

    看着怀中这可人的小脸，刘方满足了他的小小愿望。

——

    东汉时，父亲的好友被称为“父执”。

    这一称谓源自《礼记·曲礼》中“执友称其仁”的礼仪传统，特指与父亲志同道合的友人。

    日常中，也可以简化为“某君”、“某公”、“某丈”等等。

    按理说，还需要严格避讳长辈名讳，比如说名字里有“况”，说话时就不能说“情况”。

    还要遵守“尊卑有序”的社会结构，地位不同要体现出称谓差异。

——

    雒阳城头硝烟未散，尘埃如细雾般漫过宫墙，覆到了北宫之中。

    殿内，刘宏斜倚在龙榻上，摩挲着茶盏冰凉的釉面，目光漫不经心扫过阶下几人。

    左手，为首老者，银发垂肩，青衫袖口补丁摞着补丁，针脚却细密齐整，一副清流大儒的模样。

    偏偏整个人往那儿一站，却浑身气势无一丝外漏，像是个普通街头老汉一样。

    右手，为首亦为老者，手持白玉做镶的牛尾拂，金丝绣的云纹广袖间，翡翠扳指、玛瑙璎珞叮当作响。

    眼尾细纹里似藏着万千波澜，端的是仙风道骨中透出贵气逼人。

    其后立着个窈窕的中年男子，黛眉朱唇，钗环叮当，却毫无违和感。

    面容极为清秀，捏着兰花指的手白如凝脂，那身段摇曳生姿，比后宫佳丽更多三分柔媚。

    倒是被刘宏唤作“阿父”的张让，胖胖的身子缩在左手次位。

    蟒纹宦服穿得松松垮垮，胖手交叠于腹前，眼角笑纹依旧，那双眼藏在褶皱里，瞧不清喜怒。

    殿中众人说话间，盏茶时分已过。

    殿门处传来衣袂窸窣声，夏恽身着簇新的黑色宦服，在门槛处顿了顿，垂眸整理袖摆，这才低头踏入殿内。

    只见他先对着刘宏深深一躬，袖摆拂地。

    转身对着左手首座老者时，身子微侧，礼数周全中带着三分疏离。

    待向右手首座者行礼，腰弯得极恭，指尖几乎触到青砖。

    到了张让跟前，才稍显自然，揖礼时嘴角微扬，似是熟稔。

    最后对着那窈窕男子，指尖轻叩衣摆，算是敷衍过了。

    “陛下，老奴最后该办的事……都办妥了。”

    夏恽声音尖细，在殿内荡起细微波澜。

    刘宏手中茶盏轻响，抬眼时眸中掠过一丝了然。

    左手老者袖口微动，补丁下的手腕晃了晃。

    右手老者拂尘轻扫，翡翠珠子做出一阵轻响。

    窈窕男子帕子轻拭眼角，指尖丹蔻尽显娇艳。

    张让，依旧笑眯眯的，胖脸看不出丝毫波动，可那交叠的手指，却摩挲起来。

    虽神色各有不同，但都含有一丝不舍……

    夏恽看在眼里，心中暗叹，面上却笑道：

    “诸公不必如此……”

    说着，他又向刘宏行了个大礼：

    “陛下正事要紧，通儒刘宠、平原王刘硕、宗正刘宽、大鸿胪刘郃、谏议大夫刘猛，皆已在殿外候着了。”

    刘宏轻咳一声，坐直身子，茶盏往案上一搁。

    清脆的响声里，阶下五人各自动作，踏出殿门往不同的方向离去。

    唯有那持拂尘的老者，在经过夏恽时，抬手拍了拍他肩膀。

    ……

    刘宏刚要与新入殿的五人议事，却见个小宦匆匆跑来。

    扑通一声跪在地上，气喘吁吁地禀道：

    “陛下，皇太后往这儿来了，已过了永巷。”

    殿内众人闻言，皆是一怔，面面相觑。

    刘宏却立刻放下手中的奏报，嘴角勾起一抹温和的笑意：

    “诸公稍候，朕先去迎一下皇太后。”

    说着，便起身整理衣袍，大步向殿外走去。

    风轻拂，吹起刘宏的衣袂。

    他抬眼望见母亲的身影，脚步不自觉地顿了顿。

    董太后身后跟着的老宦者正要通传，却被她抬手止住，目光早已落在儿子眼下那抹淡淡青黑上。

    这位天子低头避开母亲审视的目光：

    “母后怎的亲自来了？该遣宫人知会儿臣一声，儿臣去给母后请安才是。”

    “老身若等宫人通传，怕是要等到那更鼓敲过三更。”

    董太后掩面轻咳两声，转身望向殿旁的簌簌落英：

    “听闻陛下今日备了晚宴，老身可有幸凑个热闹？”

    刘宏眼中闪过一丝酸楚，他如何听不出母亲话里的期盼……

    “母后，方弟今日有要事在身，不知几时才能回宫……”

    刘宏看着母亲鬓角若隐若现的银丝，话到嘴边又咽了咽：

    “母后向来安歇的早，若是参与……”

    董太后眼中掠过一丝的失落，转瞬却化作温和的笑意。

    她抬手摘下鬓边落花，花瓣在掌心轻轻颤动：

    “老身知道，陛下与方儿要操心的多，还有朝堂上那些……”

    说着，她试探着握住儿子的手：

    “只是老身有时会想起，在儿时夜里，兄弟二人挤在老身榻上……”

    纵是天子又如何？

    亦有诸多不可得之事……

    父亲早逝，侯府内外皆靠母亲一人支撑。

    既要照顾他和弟弟，又要兼顾侯府的门面。

    后来他被迎为天子，外戚窦氏屡屡刁难，甚至险些害他性命。

    先不说这深宫之中，那窦太后对当时的“董贵人”，做了多少恶事。

    就只说，明枪暗箭袭来时，母亲每次都决然的挡在他身前……

    她不敢怕，更……不能怕。

    后来，董太后在深宫之中也一直在用自己的方式帮忙。

    比如那些世俗之间，对董太后的污秽之语，便是她替儿子担下的骂名。

    如今这诺大皇宫，比侯府的花园大上百倍，母亲却连见儿子一面都成了奢望。

    “母后，儿臣送您回去……”

    他轻轻扶住母亲，却触到一阵冰凉，心中更是酸楚：

    “路上母后给儿臣讲讲，当年在侯府的故事可好？”

    董太后闻言，手指不由抖了一下，纵然心中泛苦，却还是点头答应了。

    “也好……”

    而在刘宏的眼里，是董太后眼尾的细纹漾开笑意，任由儿子扶着她走过九曲花径。

    “那时啊，陛下才六岁，追着只白蝴蝶跑，跌倒在青石路上……”

    “膝盖渗出血珠，却强忍着不哭，只攥着老身的裙角说不疼……不疼。”

    “倒是方儿，趴在石桌上笑出了眼泪，被陛下追着满院子跑。”

    她抬头看了看日月交辉的天色，脸上挂起一丝愁容。

    “如今兄弟二人，一个深宫，一个江湖……”

    “陛下看像不像这日月……日有荣光，月有清辉，却各有各的难处。”

    刘宏抬头望了望，忆起刘方为了他，雪夜里第一次出宫的场景。

    那时母亲本欲阻拦，最后唯有将刘方拥入怀中良久：

    “方儿此去，若遇困境，切莫逞强……”

    “老身与汝兄无力相伴，若见乌云蔽月，便是老身在挂念方儿。”

    刘宏望向母亲时，却见鬓角的凤簪与当年一般无二。

    “母后，明日儿臣让方弟来给您请安如何？”

    董太后却摇摇头，“莫要再为难方儿了……”

    “陛下这兄长……欠他的多。”

    她转身望向刘宏，眼中泛起微光：

    “老身虽为妇人，亦知轻重……可这天下为母之人，是不分甚太后亦或庶民的。”

    “陛下，容老身多言一句，纵陛下与方儿手足情深……”

    “可是老身唯恐一事……”

    虽话未说尽，刘宏已心中一震，母亲这是从哪听到了什么风声？

    “母后多虑了，儿臣与方弟断不会被这权势灼伤分毫。”

    董太后凝视刘宏片刻，终于露出笑容。

    “陛下莫怪老身多言，只是有些挂心自身骨肉罢了……”

    “康健、安乐便好……便好。”

    她从袖中取出个锦盒，里面是两串新织的平安绳：

    “一串给陛下，另一串就麻烦陛下转交给方儿了。”

    “他不像陛下……他更难见到老身。”

    刘宏轻吐一口气，退后半步，正要行礼。

    却见母亲忽然伸手，把他扶住，又替他理了理有些歪斜的冠带：

    “陛下，天子之容不可失，切记，切记……”

    ……

    到永乐宫的路很短，很短。

    再走进一步，暖香扑面而来。

    刘宏望着堆叠整齐的蜜饯匣子，几次张口，最后化作一句：

    “母后还是如此……每日都让膳房备着儿臣爱吃的点心。”

    董太后满面笑意，由着刘宏扶她到雕花床前。

    “陛下打小就贪这口，如今做了天子，倒只能在老身这偷着吃了……”

    话里带着笑，轻轻替他抚平襟前褶皱。

    他不敢再多待下去了，不是不想……

    最后，只道：

    “母后早些安歇，明儿早朝后儿臣带方弟来给您请安。”

    “老身不求这些，大事为重，切莫特意绕来……”

    董太后双手搭在膝上，嘴角挂着每一个母亲都会有的“刻意作笑”。

    “陛下和方儿……只要每晚能睡个囫囵觉，比什么都强。”

    “去罢，老身先歇息了……”

    刘宏走到殿门口，忽觉一阵桂花香，没忍住回头望去。

    只见董太后正对着铜镜摘凤簪，金丝累成的凤凰尾羽垂落，在她肩头上投下细碎的影。

    她忽然抬头，目光穿过半开的雕花门，与他的视线相撞，嘴角还带着未褪的笑意，眼里却凝着些微的水光。

    ……

    窗外，月亮攀上琉璃瓦，将殿内陈设映得青白。

    殿内传来锦被窸窣的声响，董太后靠在软垫上，望着儿子离去的方向。

    兄弟二人都长大了……

    最初，刘宏批奏疏时咬笔杆的模样，与小时候背不出论语时如出一辙。

    刘方每次出宫前，总要绕到她这，像儿时那样让她摸摸头顶，才肯安心离去。

    她摸出袖中帕子，上面绣着两尾并蒂锦鲤，是幼时刘宏和刘方一起送的。

    他们的父亲离世那夜，侯府的桂花正开得盛……

    刘宏攥着她的衣角，不哭也不闹，只说：

    “母亲别怕，宏儿长大了保护你……”

    殿外的宫灯次第熄灭，唯有董太后寝宫的纱灯还亮着。

    暖光映着帐子上的金线凤凰，恍若回到多年前的寒夜。

    那时她抱着两个儿子待在破落的侯府，听着他们均匀的呼吸声，便觉得这世间再大的风雨，都能熬过去。

    “宏儿，方儿……”

    她望着窗外朦胧的月色，终于合上眼……

    梦里是两个少年追着蝴蝶，而她站在桂花丛中，笑着喊：

    “慢些跑，别摔着……”

    灯火，就这样亮了整夜。

    直到天边泛白，值夜的宫娥轻轻添了灯油，让那点暖光，能多陪太后一会儿……

    她曾用无数个这样的夜晚，陪着她的两个儿子，从蹒跚学步，走到君临天下。

——

    祝，母亲们，平安，喜乐。

    (本章完)


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