圣约翰节并不是撒拉逊人的节日。

    而之前的博佐瓦一直处在突厥人或是撒拉逊人的统治下，也就是说，城中基督徒的数量必然要少于突厥人和撒拉逊人。

    但不知道突突什是怎么做到的。城中的民众虽然不曾参与到祈祷与游行之中，却也聚集到了在大街小巷以及广场燃起的篝火边，或许只是为了那杯免费馈赠的淡酒和面包——但就算是最苛刻的基督徒，在此时也不会在意他们究竟是为了什么而来——这是这座城市回到基督徒手中后的第一个节日。

    在弥撒与游行之后，基督徒们举著火把，犹如一条闪亮的巨龙般穿梭在城市的各个角落，直至照亮所有的地方，而后，他们又从城内走向了城外，在那连绵的丘陵上，他们又点燃了更多的火，并且开始了推火轮游戏。

    因为圣约翰节最早是古罗马的仲夏节，在这个节日里，人们为了庆祝太阳的到来和离去，会点燃车轮，然后把它从山坡上推下去，以此象征太阳的起落往复。

    塞萨尔虽然参加了弥撒和游行，却不曾离开博佐瓦，只是在行宫和庭院之中也有许多庆祝圣约翰节的年轻男女，他们戴著由圣约翰草编织的花冠，轻歌曼舞，眉眼传情——在圣约翰节的最后一天，他们还要从年轻的男子与年轻的女子之中，各选出一个国王与王后。

    虽然真正的国王和王后就在这里，但无论是塞萨尔还是鲍西娅都不是那种心胸狭隘的人，他们甚至微笑著为那一对前来寻求祝福的男女戴上了圣约翰草编织的王冠，而这对年轻男女则笑盈盈地献上了装在金杯与银杯之中的露水，祈求他们的君王能够子孙昌盛、繁衍不息。

    这也是圣约翰节时人们所遵循的传统之一。

    只是听到这句话的时候，突突什的侄子不禁附和了一句：「是啊，确实有这个必要。我们的苏丹正在最好的年纪，但他膝下却只有这么两个孩子，其中一个还是女孩。若他是个撒拉逊人，现在只怕已有七、八个孩子围绕著他的膝盖叫爸爸了。」

    他顿了顿：「他既然已经是我们的苏丹了，就应当有更多的女人才对，就算他不愿意舍弃他的第一个妻子，也可以叫她做第一夫人，她和她儿子的地位都不会被动摇的。」

    但突突什却有著不同的意见。

    「行了吧，别傻了，小子。对于我们的这位苏丹而言，凡事过犹不及并不是什么好事。我倒觉得，万幸他的第一个孩子是女孩——虽然他也十分的疼爱她，并且许诺给她一处领地，但女孩和男孩终究是不同的。

    若他的头生子是男孩，那么只需过两三年，那孩子便已成年了。」

    「那不是好事吗？」他的侄子没反应过来。

    突突什忍不住瞪了他一眼。「我们曾经的主人，突厥塞尔柱的苏丹阿尔斯兰二世，一共有九个儿子，看看现在的罗姆苏丹吧，你觉得这还是一桩好事吗？」

    他的侄子顿时哑口无言，埃德萨的战火得以平息，但小亚细亚半岛上，战争、瘟疫与死亡的阴影却依然无所不在。

    暂且不说罗姆苏丹，埃及与拜占庭帝国迄今为止仍旧处在战争状态，无需多说，这完全就是以撒人做的孽，他们鼓动拜占庭人攻打了埃及的亚历山大。

    如果只是趁著苏丹萨拉丁攻打亚拉萨路的时候趁火打劫，或许还不算什么，顶多让人叹息一声——拜占庭帝国不但失去了往日的力量与智慧，就连仅存的一些尊严也没了。

    但这还不是最糟糕的——他们杀死了萨拉丁的父亲。

    可以说，哪怕亚历山大、吉萨、福斯塔特全都沦陷了，只要开罗还能坚持，萨拉丁都未必会从亚拉萨路撤军。

    他们本不必这样做，萨拉丁的父亲已是个早已垂暮的老人，也不知何时就会听见天堂的召唤，他固然曾是个勇武的将领、睿智的长官，但这已经是很早之前的事情了。他活著并不会妨碍任何人，但死了可就未必了。

    不久前，萨拉丁已经彻底占领了克里特岛，并且以这座岛屿作为跳板，悍然向庞大的拜占庭帝国发起了攻击。

    不仅如此，他还竭尽全力地扼杀了拜占庭帝国的海上力量，拜占庭帝国的海军曾经凭借著最后一丝余晖成为了塞萨尔的助力——为亚拉萨路解除了被围困的忧虑——或许是那次胜利来得过于轻易，他们高估了自己，当撒拉逊人的舰队出现在海面上的时候，这些家伙无所畏惧地拉起了金帆，径直向对方冲去。

    那只是一群海盗而已，一群乌合之众，拜占庭的海军大臣是这么说的，但现实很快就给了他们一记响亮的耳光，抽得他们晕头转向。

    没错，法蒂玛王朝的海军曾经败给了拜占庭，但萨拉丁如何会重蹈覆辙？

    他暂时还未组建起一支真正的海军，但他可以用金子弥补这点缺憾，他从威尼斯人、热那亚人那里买船，并且在船头加装铁撞角、弩车和投石机，在甲板上安装了「乌鸦」。

    「乌鸦」就是古罗马海军作战时所用的一种跳板。

    它被安装在船头或船尾，可以转向各个方向，末端镶嵌著一枚巨大的钉子。平时的时候，它会被吊起。

    海战的时候，罗马人会飞快地驱使船只靠近敌人，然后放下「乌鸦」，其尖端的钩子或钉子会猛地砸在对方的甲板上。

    而后罗马士兵便会一拥而上，与敌人展开肉搏战。

    法蒂玛和阿尤布们在这里采取的也是这种战法，毕竟对于以海盗为主力的撒拉逊海军来说，刀对刀、剑对剑的近战才是他们最擅长的。

    最后拜占庭海军不得不拿出了杀手锏——希腊火，撒拉逊人却在这方面做了诸多准备，沙子、水、厚重的帆布和最重要的「勇气」，任何人在面对著不熄的火焰时，都难免畏缩，但金子，只要有足够的金子，便能叫他们忘却这份畏惧。  

    至少对于这些海盗们如此。

    他们舍生忘死，奋勇出击，不但接连夺取了多艘船只，还将近海的海面染成了一片血红。

    而且在拜占庭人使用希腊火的时候，萨拉丁一方也拿出了海上作战的利器——那就是小巧快速、转向迅捷的三角帆船，它们数量可观，同样满载著装有油脂的瓦罐——萨拉丁陆续筹集到了几百艘这样的小船，当它们熊熊燃烧著撞向拜占庭的舰船时，没人觉得可惜，海盗们甚至会聚集在甲板上、桅杆上大声地嘲笑那些仓皇从船上跳入海中的拜占庭人。

    而在遭到了如此大的挫败后，拜占庭的海军几乎被全面压制，以至于多条航路和商道断绝，拜占庭帝国甚至有些地方因此出现了饥荒。不过，以撒人正在全力支撑著这个摇摇欲坠的帝国，他们这次也发了狠，硬了心，竟然不顾一切地从各处高价收购粮食，于是……帝国中一些对他们不利的言论也迅速被消灭了。

    虽然这明显是以撒人引来的祸端，但无论如何，以撒人也给了他们面包，只是不知道这种状况还能够支持多久。

    萨拉丁先前远征所缴获的粮食、辎重以及钱财全都用在了这场战争中。

    不仅如此，克里特岛以及拜占庭沿海的几座大城被他攻克后，他所获得的战利品也足以压制住那些反对的声音。

    因此，当塞萨尔开始决定巡游的时候，埃及的苏丹萨拉丁与拜占庭的杜卡斯阿历克塞一世正处在一个僵持的状态。

    据说，皇帝阿历克塞一世曾想过与萨拉丁和谈。但首先，这场战争并不是萨拉丁发起的，再则，萨拉丁的父亲已死，除非能让死人复生，否则这场和谈很难继续下去。

    而萨拉丁所要求的交出罪魁祸首、割地赔款，阿历克塞一世同样无法接受。

    即便克里特岛现在在萨拉丁手中，但这个地方并不属于他；若是他们立下的合约明确将克里特岛割让给了萨拉丁，在不久之后，萨拉丁必然会发动第二次进攻。

    撒拉逊人曾经兵临君士坦丁堡，拜占庭所拥有的土地远比叙利亚或者是埃及更为富饶——相信撒拉逊人不会更进一步，倒不如去相信猛虎不会吃肉。

    而比起拜占庭的民众，更为不幸的则是罗姆苏丹国中的民众。

    阿尔斯兰二世有九个儿子，九个儿子！在长子死在战场上后，剩下的几个儿子几乎没有一个人愿意成为别人的奴隶。

    正如突突什所说，罗姆苏丹现在已经成为了猛兽角逐的决斗场，他们明明出自于一个巢穴，却已经杀红了眼睛，不将对方彻底地吞噬，誓不罢休。

    在内部战争受苦最多的，当然还是罗姆苏丹国中的民众，他们几乎没有一刻安宁，不是被劫掠，就是被卖做奴隶。他们的房屋被烧毁，牲畜被拉走，钱财更是早已被士兵和盗匪搜刮一空，他们到处奔逃，寻求怜悯，但谁也没有办法给他们帮助。

    而且这样的漩涡正在不断地扩大。不仅罗姆苏丹国，就连拜占庭帝国的边缘地带也已经受到了波及，阿德亚曼以北，以西的地方，也就是努尔哈克与阿德亚曼之间的地区，顿时成为了被屡次试探的地方。

    那些突厥人知道塞萨尔的厉害，并不敢轻易招惹他，但对于那些城堡之外的地方，他们可不会轻易放过。

    ————

    在获得了塞萨尔的允许后，突突什为他引荐了几个努尔哈克的商人，他们之前已经去恳求过驻守在阿德亚曼的十字军。

    但那位十字军骑士正是原先的埃德萨老骑士之一，塞萨尔非常的爱惜他们。只在最关键的地方，才会用到这些忠诚的好人——他当然不会为了一些钱财就背叛塞萨尔，他冷淡的拒绝了这些商人，并且告诉他们说，如果他们再来纠缠或者是意图收买他，他会把他们通通吊死在城墙上，他们别想获得十字军的帮助。

    那些商人他们之中有突厥人，也有撒拉逊人或者是以撒人，可惜的就是没有基督徒，他们百般无奈，只得去寻找另外的方向。

    他们的家园，他们的果树，他们的麦田还有最为关键的商路，现在全都因为罗姆苏丹国的内乱支离破碎，他们深深地为那些依然滞留在罗姆苏丹的家人担忧，也不知道他们是死了，还是藏起来了，又或者是被卖成了奴隶。

    这个时候国家之间并没有明显的边界线，哪里属于哪位君王，或者是领主，完全看那里有没有他们的城堡，这也是为什么曾经的曼努埃尔一世在与罗姆苏丹国的交界处建起城堡，会激怒阿尔斯兰二世的缘故。

    这些商人设法说服了突突什。

    那些可憎的盗匪，他们不敢攻打阿德亚曼也不敢攻打马拉什，但随著他们吞噬的地方越来越多，总有一天他们会对埃德萨伸出手——比起阿德亚曼与马拉什这两座大城，博佐瓦只是一座小城，他们未必敢长久地待在这里，却可以如暴风骤雨般的来，又如暴风骤雨般去，再小的火苗，若是坐视不理，也会酿成巨大的灾祸。

    何况你的主人又是一个内心仁慈的人，他又怎么会看著民众深陷地狱而坐视不理呢？

    这句话说得有些牵强，这些商人可不是塞萨尔的子民，他们或许也曾经去求过那些苏丹的儿子，只是没能得到什么回应，或是受到了变本加厉的勒索和敲诈，他们才转向了塞萨尔。

    而突突什之前说，并不想让这些商人轻易得逞，确实也有著属于他的考量，不仅仅是为了他自己，也是为了他的苏丹，他可不想看著埃德萨变成第二个罗姆苏丹，而且这些商人只想诉诉苦，就能让塞萨尔为他们出兵，也真是异想天开。

    塞萨尔看著这些人，其中为首的那个人已经双鬓雪白，脸上的皱褶似乎填满了忧伤和苦痛，还未开口，那嘶哑悠长的叹息声便让人不由得心生怜悯。而他并没有一上来便长篇累牍地向塞萨尔倾诉他们的不幸，而是张开了嘴——只是张开嘴。

    「他曾经是努尔哈克最为成功的商人。」一旁的一个人说道，「他的驼队甚至可以环绕努尔哈克山一周，他乐善好施，宽仁虔诚，从未害过人。

    而这场战争开始之后，每个苏丹之子都想要从他这里敲诈钱财，他给了，自己的、亲眷的、朋友的，他不能不给，毕竟正如那些突厥人所说……」塞萨尔闻言看了他一眼，确定对方应当是个波斯人，那么，他这样说，倒也没什么可奇怪的。

    「但无论有多少钱财，也总有被勒索干净的那一天，他向那些人告饶说，自己实在没有更多的钱财了，但那些人并不相信他。

    于是他们在杀死了他所有的孩子之后，就把他架起来，一颗接一颗地拔掉了他所有的牙齿。」

    果然那黑洞洞的口腔里，不要说牙齿，就连舌头都没有了。

    「他被抛在沙漠里几乎死去。幸好我的驼队经过把他救了。」

    塞萨尔微微蹙眉，这种冲击性极强的画面确实胜过千言万语，但在他的计划中，彻底征服埃德萨并将其变为自己真正的领地至少也需要好几年。

    而现在，罗姆苏丹正如这些商人所说，就是一个布满了锋利刀片的绞肉机，即便是拜占庭的阿历克塞和埃及的萨拉丁投入其中，也只会落得个血肉横飞的下场。

    所以埃德萨刚收复，他就开始催促东征的十字军骑士们尽快离开圣地，返回法兰克、德意志和英格兰，罗姆苏丹那时候的状况还未到最坏的程度，但局势确实正在败坏，再加上萨拉丁必然要和拜占庭人发生一战——万一他们被困在这里就麻烦了。

    「我们并不需要您给予太多，」一个商人见状连忙说道，「我们只想把亲人从罗姆苏丹接出来，并建立新的商道。」

    他们没敢说，这对塞萨尔也是有好处的。如果他们不经过罗姆苏丹，那么从拜占庭出来，就必须经过亚美尼亚和埃德萨，而商人们就像尼罗河的河水，他们浸润到哪里，哪里的土地就会变得肥沃，哪里的民众就会变得富裕。

    「我不能马上答复你们，」塞萨尔说道，「你们回去听候消息吧，无论是否同意，我总会给你们一个结果。」

    商人们满心哀戚，却又无可奈何。

    这确实不是他们做得了主的事情，何况他们也要知道自己的要求，确实有些无理。


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