“任务？”

    邓恩·史密斯闻言，也没有多说什么、只是微微点了点头。

    “对了，伦纳德怎么没回来？”

    虽然大致能猜到原因，但是邓恩仍然开口问道。

    “伦纳德被调去普利兹港执行任务了，他让我向你问好。”

    戴莉摇了摇头：“这家伙还在调侃，‘等队长来了贝克兰德，搞不好我还会成为队长的队长’”。

    “这小子，长能耐了。”

    邓恩笑了起来，语气故作调侃道。

    说归这么说，伦纳德能成为“红手套”在贝克兰德的重要成员，他这位昔日的队长比谁都要开心。

    “言归正传，进去吧，别让塞西玛阁下久等。”

    戴莉收起了笑容、出言催促道。

    ……

    一个小时后，“黑荆棘安保公司”地下室。

    已经晋升成为“不眠者”途径序列6“安魂师”的邓恩·史密斯睁开了眼睛。

    他原本灰色的眸子深处浮现出了一丝漆黑，这漆黑快速闪动了一会儿、便又归于了沉寂。

    “恭喜晋升‘安魂师’。”

    一旁的戴莉见状、便知道邓恩已经完成了晋升、主动上前和他拥抱了一下。

    “恭喜晋升，邓恩队长。”

    塞西玛亦是开口说道，这位提着手提箱的三十多岁的金发男子顿了顿，接着道：

    “事实上，这次我前来阿霍瓦郡，不仅仅是为了你的晋升，更是有一项秘密任务要宣布。”

    “请您明示。”

    邓恩经过先前戴莉的提示，此刻已经有了心理准备，他不假思索开口道：

    “我收到圣堂的指令，‘魔女教派’派遣了超过25名中低序列的成员准备在塔索克河的上游和中游集中投放能造成大量死伤的神秘学病原体，而廷根市的阿霍瓦郡流域就是她们的重点攻击对象之一。”

    “‘魔女教派’？她们不是已经沉寂好几个月了吗？为什么现在要这么做？”

    邓恩闻言、立刻下意识追问道。

    “这是战争的一部分。”

    塞西玛轻声开口、解释道。

    “对了，说起这个，塞西玛阁下，有一件重要的事情。”

    邓恩忽然意识到某些关键问题，他开口道：

    “自从因斯·赞格威尔叛逃事件后，我们就一直在通过线人密切关注廷根市及周边区域的所有隐秘组织的动向。

    “就在昨天的时候，疑似是‘极光会’在阿霍瓦郡新任神使的‘P先生’忽然离开了廷根、前往了西郊的塔索克河上游，不知道要去做什么。

    “目前我已经派了洛耀和科恩黎进行跟踪……虽然一直到现在都没有什么异常消息传回，但是经您一说我才意识到事态的严重性。

    “需要针对这一事件，加大人员投入吗？”

    邓恩身为“值夜者”小队的队长，多少也知道先前在“贝克兰德大雾霾”事件中“极光会”和“魔女教派”合作的事情，所以眼下听克雷斯泰·塞西玛一讲，他立刻就将两件事关联了起来。

    “……不用在P先生那边投入太多的人员。”

    塞西玛沉默了片刻、似乎是在组织语言，旋即才开口。

    “啊？”

    邓恩微微一愣，就连戴莉都有点没反应过来塞西玛的脑回路。

    “……我的意思是说，洛耀和科恩黎那边可以按兵不动，等我们过去和他们汇合。”

    塞西玛闻言，这次给予了一个比较合理和明确的指示。

    听到这位“女神之剑”这么说，邓恩脸上的疑惑之色这才消解了不少。

    他点了点头，叫上了所有“值夜者”的成员，带上了两件战斗用的封印物、而后搭乘着两辆阿霍瓦郡警察厅的公务马车、向着城外驶去。

    因为战争的缘故，圣堂极大地缩短了所有“值夜者”的轮休假期，且因为今天“女神之剑”塞西玛的到来，所有的“值夜者”小队成员都处在待命的状态。

    其中还包括两名“值夜者”新招收的成员，他们都是在超凡事件中幸存下来的人或者目击者、之后分别成为了‘收尸人’和‘占卜家’、补上了弗莱和克莱恩的位置。

    大约在一小时后，他们抵达了预定地点，并且在那里见到了蹲守的科恩黎和洛耀。

    在与塞西玛、邓恩和戴莉问好过后，邓恩主动开口问起了P先生的情况。

    “报告队长，今天下午的时候，P先生与另外一名‘极光会’的成员——初步判断是‘隐修士’，和‘魔女教派’的两名成员发生了交战。

    “当时‘魔女教派’似乎准备在塔索克河中投放某些物质，但是被P先生发现并制止，目前他们不知所踪，不知道去了哪里。”

    啊？

    听了科恩黎的汇报，邓恩和戴莉露出了极为吃惊的表情。

    他们现在忽然有些明白了，为什么先前“女神之剑”塞西玛对于P先生表现得那么不以为意。

    什么时候‘极光会’也开始维护普通人的生命安全了？

    “……咳咳。”

    塞西玛似乎是意识到了邓恩和戴莉的想法，他轻微咳嗽两声，而后再次将他们的注意力转移：

    “兵分两路，沿着河岸上下游进行搜索，如果发现‘魔女教派’序列5以下的成员，可以进行直接歼灭。

    “如果遇到序列5的成员，不要打草惊蛇，第一时间向我汇报，我会处理。”

    “是！”

    ……

    类似于廷根市这样的情况还同时发生在间海郡和东切斯特郡，在这些地方都出现了不明来源的私家侦探甚至“极光会”的邪教成员和官方非凡者小队成员们共同调查和清缴“魔女教派”成员的情况。

    这两波人完全是各忙各的、查着自己手中掌握的线索、打着自己的架，双方的领头者似乎都存在某种共识一般、极力地避免着发生交战和冲突。

    相比之下，“魔女教派”就纯属遭殃了。

    他们不仅没有完成顺利原本的投毒计划，甚至还有三名序列5的成员分别在凛冬郡、间海郡和东切斯特郡被圣堂的非凡者、军方和极光会的C先生击杀。

    这三名序列5的“痛苦魔女”中的一位刚刚晋升，剩下两位都是“魔女教派”的新任半神候选者，这对于“魔女教派”来说是一场巨大的损失。

    “魔女教派”当初选择和弗萨克帝国的王室艾因霍恩家族进行交易的时候，就已经拟定好了作战计划。

    无论是卡特琳娜·佩莱前去南苏尼亚海狙杀“银河中将”罗杰，还是后续在贝克兰德进行水源地投毒，都是能够影响到战争全局的重要策略。

    为了实现自己的战略目的，他们甚至搞出了一件序列3层次的封印物专门针对罗杰的“旧日之盒”，毕竟在他们看来，哪怕罗杰手中有着序列4层次的封印物、且自身也是序列4的实力，只要情报充分，卡特琳娜就一定能够利用“不老魔女”诡异难杀的特性真正意义上除掉罗杰。

    所以其实“魔女教派”在面对罗杰这位曾经在“贝克兰德大雾霾”事件中给他们造成了极大妨碍的半神非常忌惮、也做了在他们看来充足的战斗准备，但他们仍然极大地错误估计了罗杰的真实能力。

    首当其冲的就是罗杰的“秘密洞察”和“泄密”两种能力——事实上，因为携带着格赫罗斯源质的罗杰具备强大的反占卜和反预言能力，所以“魔女教派”一直对于这两种能力的认知较少，只能从罗杰与封印物1-097“牧羊人的灵柩”的战斗中猜出它们似乎有着破坏“放牧”的能力。

    然而考虑到罗杰本身就是一位“牧羊人”，所以很难说这是否是基于“牧羊人”能力产生的融合技能。

    再加上罗杰在晋升序列4以后就一直在使用“黑骑士”的“灵肉之刃”进行战斗，仅有序列5的“泄密人”非凡能力在最近一段时间内都被淡化了，所以“魔女教派”也就缺失了对应的警惕性。

    她们没有料到的是，正是这与“不老魔女”卡特琳娜·佩莱的实力层次相差了足足两个序列的“审判之星”能力，在“堕落伯爵”丘纳斯·科尔格堪称神技的“放大”和罗杰的强悍行运的影响下，竟然可以直接“解密”“不老魔女”和“镜中人”之间的神秘学联系、从而废除掉卡特琳娜的复活能力！

    这堪称是意料之外的事件，而卡特琳娜·佩莱的死也成了牵一发而动全身的导火索。

    哪怕为了安全考虑、卡特琳娜·佩莱并没有涉足投毒计划，但是罗杰却好巧不巧地曾经听自己的妹妹塞西莉亚·亚伯拉罕提起过水源投毒的可能性。

    这很难说不是“命运”影响的作用，结果则是他自然而然地猜到了“魔女教派”打算通过水源地投毒大量毒杀鲁恩普通人、从而影响战争局势的恶劣操作，还将相关的情报送给了鲁恩王国军情九处的中将副处长、奥古斯都家族的半神露娜·奥古斯都。

    在这位女情报头子的情报网络运作下，几乎所有的“魔女教派”参与投毒的人员名单都被锁定并共享给了黑夜女神教会，最终直接导致了这些人的计划走向了失败。

    不得不说，露娜的保密工作做得极好，她在处理这件事的过程中似乎使用了某些高层次的反占卜手段，以至于“魔女教派”没有意识到自己的计划已经走漏。

    对于“魔女教派”来说，因为执行计划的人已经到位、且她们已经承诺过了艾因霍恩家族，再加上“黑夜女神”教会不到最后节骨眼不动兵，所以最终“魔女教派”意识到自己一根筋变成两头堵的时候，已经彻底来不及了。

    只有极少数的病原体被投放进了河流，但是这些信息也都被军情九处所掌握，在它们进入居民区之前也已经被神秘学手段所清理、无法构成任何的威胁。

    就在“魔女教派”感觉到十分蛋疼的时候，罗杰让塞西莉亚所派遣的三位“正直恶魔”候选者，也已经被秘密地送往了东切斯特郡南部的一处军事基地内、开始了正式的训练。

    他们三人皆是已经服用过塞西莉亚提供的“罪犯”魔药，获得了对应的非凡能力。

    但是这仅仅只是开始而已，因为等待着他们的，将是堪比炼狱的密集训练、情报人员守则、思想建设和知识技能培训。

    以上的这些情况，罗杰都通过塞西莉亚和萨姆的信息传递随时掌握着情况，而露娜也会偶尔跟罗杰在不涉及机密的情况下、派鹦鹉闪闪给他送来一些乔丹等人的心智、身体和精神面貌改变的近况。

    “嘿，不得不说，先前还是有些低估乔丹了。”

    罗杰坐在“星主号”的船长室内，一边摸着正在检查最新航海日志错漏的“记录官”猫班迪特，一边阅读着露娜给他的来信。

    原本他和露娜都预计乔丹·菲利普斯无法通过第一轮的训练、很快就会被淘汰，但是却没有想到这位看起来羸弱的男青年竟不仅挺了过来，成绩也没有落后米凯尔和爱莉雅太多。

    露娜对此也给予了很高的评价，她承认自己先前有些低估了乔丹的潜力，但是同样也表示后续的四轮训练每一轮的难度都超过第一轮，乔丹很可能会应付不来。

    但是不管怎样，露娜都对乔丹的态度出现了不小的缓和，她跟罗杰表示，如果乔丹能够挺过第三轮的反酷刑训练，就可以考虑让乔丹进入军情九处在敌后的情报机关历练，到那之后他能取得怎么样的成就，就要看他的表现了。

    “反酷刑训练？听着都可怕。”

    罗杰看到这里，口中啧啧不停，虽然他并没有接触过这个世界谍报机关的反酷刑训练，但是前世看过不少相关的史料记载和影视剧。

    反酷刑训练涉及的内容很多，包括认知改善、情绪脱敏、心理防御机制强化、痛觉管理、极限疼痛适应、狭窄拘禁模拟和睡眠剥夺适应性训练等等科目。

    这些科目不仅覆盖了文明审讯和野蛮审讯的方方面面，受训者必须要在忍耐住这些酷刑折磨的情况下暴露出最小的信息、构建出虚假的、逻辑自洽的情报链，还需要掌握被动抵抗策略和俘虏逃脱的窗口期把握等等、从而在建立起一整套的脱敏-耐受-博弈循环的过程下等待救援或者是进行逃脱。

    而且比起前世的世界有所不同的是，这是一个有着超凡能力的世界，情报人员甚至还要掌握一些特殊的反神秘学审讯技巧，且死亡并非是他们的最终归宿，因为通灵将会让他们吐出一切的情报。

    最坏的情况，就是军情九处使用特别手段直接破坏掉他们灵魂的完整性——但这是下策中的下策，所以“活下去”就变得前所未有地重要。

    若不出意外的话，这些训练都将由军情九处的真正的“审讯者”来执行，无论是频度还是烈度都会远超常规意义上的训练。

    “希望他们能挺过来吧……尤其是乔丹，可怜的孩子。”

    罗杰摇了摇头、他放下了信纸，然后又一次来到了甲板之上。

    黑暗的夜色中，罗杰可以隐约看到船舷右侧的苏尼亚岛的轮廓，以及左侧的、在地平线上微微凸起的安曼达山脉。

    这两天“群星舰队”已经将物资又做了一遍新的盘点，罗杰也做了战前动员，确保所有的船员都已经对接下来到来的事态有了充分的了解。

    正在他沉思间，却忽然看到远处忽然爆发出了巨大的火光。

    这火光一串接一串，有不少落在了苏尼亚岛的北岸，引发了巨大的爆炸。

    然而这只是开始，很快北方的天际就几乎被炮火彻底照亮，轰鸣声不绝于耳，哪怕是罗杰隔得极其遥远，都能听得到。

    “弗萨克的间海舰队和鲁恩海军的大战吗？这……”

    罗杰喃喃自语的话音还未落，就忽然看到天际一道炽白色、浓郁和明亮到极致的火光划过。

    这火焰在抵达最高点的时候、矛头转而向下，开始不断加速。

    仅仅是一转眼的功夫，这火光就超过了四倍音速，巨大的音爆声响彻夜空。

    下一秒，这火焰落在了苏尼亚岛上、整个东北方向的天际都变为了白色！

    还不等罗杰反应过来，一股狂暴的飓风便在海上升起，这飓风裹挟起了大量的海水、形成了一道如同海龙卷一般的浩劫景象、以铺天盖地的姿态向着明尔明斯克海峡压了过去！

    似乎是为了抵抗这毁天灭地的场景，从先前那白色火焰射出的地方又飞出了一颗相比起之前黯淡很多的白色星光。

    然而就在那星光即将触碰到海龙卷的时候，却忽然白光大盛，这白光分裂成了很多道，每一道都向着那海龙卷飞去。

    这引发了巨大的爆炸、海龙卷崩散的强大气压裹挟着大量的蒸汽，在一瞬间就以极为狂暴的速度向着“群星舰队”冲来！

    这让“群星舰队”目击了这一幕的船员们都露出了极为惊恐的目光、有不少人已经开始惊恐地咆哮、似乎对这堪比灾难的伟力产生了彻骨的恐惧！

    “不要慌！”

    罗杰一边大声说着、一边赶忙将自己的影子从身上分离了出去，“堕落阴影”手握着“邪魔克星”出现在了他的身边。

    在那刻有无数古怪符文的银白色断剑解放的一瞬间，一道巨大的光之帷幕混合着漆黑的阴影、如混合了宇宙暗云气的极光般层层叠叠地笼罩在了“群星舰队”的正前方！

    这些帷幕似乎是从空中倒垂而下，在一瞬间就抵挡住了那充满狂暴冲击力和高温水汽的气压、将整个“群星舰队”都保护在了其中。

    当这一幕出现后，苏尼亚岛上和明尔明斯克海峡中骤然陷入了平静，那隔空的风暴和烈火的交手也随之平息，似乎是从来没有出现过一般。

    这让那些原本惊恐的“群星舰队”船员们纷纷松了一口气，欢呼雀跃的声音和对罗杰的赞美一时之间响彻海上。

    “好恐怖的威力……是弗萨克帝国和风暴教会之间的半神互相交手的结果吗？”

    比起那些欢呼的人，罗杰表面上显得很平静、内心中则是暗暗咋舌。

    虽然他自己也已经是半神层次的“黑骑士”，但是就大规模战场中战斗的表现力这块，“倒吊人”途径和“红祭司”、“暴君”两大途径比起来可差远了。

    仅仅是一波隔空的交锋、双方都没有使出全力，造成的风压就足以击溃数十海里以外的普通船只，刚才若不是罗杰及时出手保护了“群星舰队”，估计至少有一半的船就得送去维修。

    而也正是因为罗杰的出手，原本呈现出针锋相对态势的两股半神力量也转变为了三足鼎立的状态，这让原本激烈的冲突再次陷入了平衡。

    在短暂的沉寂后，北方的天空彻底黯淡了下来，只剩偶尔的炮击声，似乎是两国的前线指挥官都极为忌惮苏尼亚海峡南端那骇人的威压、不约而同对自己的海军部队发布了暂时撤退的命令。

    罗杰也因此松了口气，但是他非常清楚这只是暂时的，若不出意外接下来会有很多只“眼睛”和窥探、洞察类的封印物会同时指向自己，伺机获得“群星舰队”的情报、或者直接发动神秘学攻击。

    还好眼下“群星舰队”仍然没有从“守秘”的反占卜、反预言状态中脱出，只要不使用天使层级的手段来进行探查，罗杰就能将“群星舰队”的秘密守住、直到他们真正越过苏尼亚海峡、抵达明尔明斯克山脉北麓。

    “看来战争的烈度确实出现了上升……刚才那隔空交手的两位半神虽然只是试探，但是他们的出手也标志了两国高层次战力的正式下场。”

    在罗杰看来，应该在全世界各地的战场上应该都在发生类似的事情，在间海的腹地以及霍纳奇斯山脉的北陆，半神亲自下场互殴的情况只会更多、更加激烈。

    “菲利普，通知下去，舰队所有船只全速行驶、我们争取要在明天黄昏到来之前穿过苏尼亚海峡！”

    “是！”

    菲利普高声领命。

    白鲸之海，北部区域。

    化身为格尔曼·斯帕罗的克莱恩·莫雷蒂正屹立于“星星海盗团”“未来号”的舰首甲板、看着这艘“星之上将”的旗舰破开层层叠叠的风浪、向着东北方向那隐约可见的加尔加斯群岛驶去。

    经过先前与“疾病中将”的大战、以及后续扮演格尔曼·斯帕罗为“生命学派”提供了一些协助后、他的“无面人”魔药很快便彻底消化。

    之后克莱恩便通过“源堡”与嘉德丽雅做了交易、他要在今晚晋升成为“占卜家”途径的序列5、“秘偶大师”！

    随着雾气升起，克莱恩开始能够隐约听到那从海上传来的、优美动听，令人沉沦的歌声。

    过了一会儿、“未来号”靠近一片礁石，一位嘉德丽雅的船员也来到了克莱恩的身边。

    “斯帕罗先生，您的目的地到了。”

    克莱恩点了点头、而后顺着绳梯离开了“未来号”、坐在了礁石之上。

    他掏出一瓶刚刚准备好不久的魔药，这魔药呈全黑色，里面似乎有无数条肉眼看不太清楚的细小虫子在飞快游动。

    克莱恩压抑住了自己心头的烦躁和冲动、在美人鱼的歌声中、仰头吞下了那瓶魔药。

    ……

    第二天下午三点，随着铁锈色的星光在罗杰眼前爆发、他也终于再次坐在了“灰雾之上”的青铜长桌前。

    “正义”小姐轻快的问候声也随之响起：

    “下午好，‘愚者’先生~”

    之后她又按照惯例问候了其它所有人，与“魔术师”小姐一起提供了今日份的罗塞尔大帝日记后，克莱恩便像往常一样进入了难得平静的阅读时光。

    此时此刻的克莱恩面对罗塞尔大帝日记的时候，已经不再像先前那般忐忑，因为最近这段时间以来他在海上经历了太多太多，以至于如果不是罗塞尔大帝变成“魔女”、别的事情都无法再让他太过惊讶。

    而看到克莱恩开始阅读罗塞尔大帝的日记，“隐者”女士如先前一样再次投来了好奇的目光。

    这再一次引起了克莱恩的注意，但是他只是略一沉思、便阅读了起来手中的日记。

    这三份日记的最开头讲述了罗塞尔大帝与爱德华兹一起探索“深渊”的过程，期间他们见识过了黑色的浓雾、许许多多“恶魔”腐烂的尸体，最终“深渊”最深处极为浓郁的腐蚀气息逼迫罗塞尔大帝带着自己的天启骑士团逃命似地远遁保命。

    如果是没有听过罗杰先前在“黑翼暗礁”离奇遭遇的克莱恩，估计只是会将这当一段有些奇幻的故事来看，但是在看过罗杰提交的那些关于“深渊”、“恶魔君王”法布提的资料、并自己亲自经历过与“欲望母树”有关的神秘学事件后，此时此刻的克莱恩已经有了许多新的认识。

    那就是，“深渊”应该确实已经遭受了“欲望母树”的污染、而先前“恶魔君王”法布提得到的那份序列1的“神孽”非凡特性应该在这个污染过程中扮演了极为重要的作用！

    “所以‘罪犯’应该确实和‘囚犯’是相邻途径……这一点从途径名字上就能看出来，且它们很可能和‘欲望母树’有着密不可分的联系。

    “如果这么说的话，就应该能够推导出一个可能，那就是‘欲望母树’可能是某种超过序列0层次的存在……类似不死鸟格蕾嘉莉之流的古神那样，但是可能层次更高？

    “但是这样就又涉及到一个问题，剥离了‘罪犯’和‘囚犯’两条途径的序列1非凡特性和唯一性的‘欲望母树’是如何继续保持了神灵的位格的？”

    克莱恩顿时有一种越有知就越觉得无知的感觉。

    他轻轻在心头叹了口气、继续阅读起接下来的内容。

    后续的两份日记，第一份讲述了罗塞尔大帝和贝尔纳黛·古斯塔夫之间的一些亲情互动，以及罗塞尔初为人父的一些感慨，而最后一份则是讲述了罗塞尔大帝利用“通识者”的能力复刻了先前那块导致自己穿越的银牌、并且在往其中灌注灵性后，看到了无边无际的古怪灰雾。

    这立刻引起了克莱恩的注意，先前他曾经猜测这处灰雾之上的神秘空间很可能与“占卜家”途径的唯一性有关，但是现在的他的想法已经彻底发生了改变。

    “难不成是什么别的东西？”

    他暂时想不清楚、只能对着自己下方的众“塔罗会”成员开口说道：

    “你们可以开始了。”

    “我昨天遇到了一件事情。”

    “命运之轮”罗杰率先开口：

    “昨天我在苏尼亚岛附近航行的时候，看到了在明尔明斯克海峡方向出现了炽白色的火焰和巨大的风暴互相交锋，从威力上来看、这应该是半神层次的交手。

    “前者应该是属于弗萨克帝国的‘铁血骑士’，而后者应该是‘风暴之主’教会的‘灾难主祭’。

    “这是一个信号，说明弗萨克帝国已经不看好自身的战况、准备让高序列的战斗力下场孤注一掷。”

    说罢他便抬眼看向了自己身边的“倒吊人”阿尔杰·威尔逊、似乎想从这位“幽蓝复仇者号”的船长那里得到一些消息。

    而这些信息也引起了其他人的注意，“月亮”埃姆林有些疑惑地开口问道：

    “‘铁血骑士’？这是哪一条途径的序列名称？”

    “是‘猎人’途径的。”

    “正义”奥黛丽微笑开口，心中颇有些自豪。

    这是她作为“塔罗会”创始成员之一、在早期的聚会上从“命运之轮”先生那里得到的情报。

    奥黛丽不仅知道“铁血骑士”是“猎人”途径的序列4，还知道这一序列会让所有的女性变为男性。

    一想到这里，“正义”小姐不禁又想起了“命运之轮”先生提过、在“药师”途径到了高序列的时候非凡者会转变成为女性的事情，不禁小心翼翼地看了一眼埃姆林、没有多嘴。

    “铁血骑士……”

    正待埃姆林喃喃自语间，却听到“倒吊人”先生开口说道：

    “‘命运之轮’先生，这件事我倒是知道一点。

    “这两天，有一位风暴教会的枢机主教从帕苏岛抵达了苏尼亚岛，您说的那位出手的半神应该就是他。”

    “命运之轮”先生闻言，轻轻点头，同时他还看出“倒吊人”阿尔杰的话并没有说完。

    “您继续说，捡能说的说，我洗耳恭听。”

    他再一次开口道。

    (本章完)


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