当天夜里，京西郊那冲天的“神火”被居住在城西的百姓隐约察觉。

    一传十，十传百，“火器院点天灯”、“妖术还是神迹”的议论，如同夏夜的雷声，迅速滚过九城的大街小巷。

    翌日清晨，火器研究院的大门几乎要被踏破。

    英国公张维贤、成国公朱纯臣、定国公徐允祯等一众勋贵，顾不得官威，纷纷亲自登门。

    他们不在乎原理，只关心两件事：

    这玩意能不能买？多少钱？

    没办法！这玩意实在是太新奇了，可以将黑夜变成白昼，谁不好奇啊！

    毕懋康早已得了朱慈烺的口谕，面对这群嗅觉灵敏的“大客户”，他不卑不亢，神色淡定。

    “诸位公爷。”

    毕懋康抚着胡须，声音沉稳。

    “此乃陛下钦定的‘天工开物’之圣器，名为‘电灯’。目前工坊产能有限，年产不过数十套。至于价钱……”

    他伸出三根手指，又加了两根：

    “一套全配：含蒸汽机、线圈、灯盏及铺设线路，需五千两白银。”

    “若是家里宅子太大，需得两套以上或者更多才行！”

    “五千两？”

    有勋贵倒吸一口凉气，这足够买下一处不小的田庄了。

    “毕老，你这不是敲诈吗？”

    另一位不信邪地嚷嚷。

    毕懋康微微一笑，不疾不徐：

    “诸位公爷，这灯，不烧油，不熏人，亮如白昼，且无火灾之虞。您把它挂在府门口，挂在厅堂里，那是何等的体面？京城里能有几家挂得起？先到先得，晚了的，怕是连看都看不着。”

    勋贵们互相看了看。

    五千两对他们而言不是小数目，但也绝不是拿不出。

    比起真金白银，他们更在乎面子和新奇。在自家厅堂里挂上这“天火之灯”，那将是何等的排场？

    “本公要两套！”

    “给我留一套！”

    “毕老，若是定下了，何时能装？”

    眨眼间，数十套设备的配额便被哄抢一空。

    毕懋康笑眯眯地收下定金，心中暗道：陛下这招“饥饿营销”，果然是洞悉人性。

    年产数十套其实只是说辞，实际上这玩意一年最少几百套！

    不过这玩意自然是要紧着皇宫来的，总不能皇帝还没享受到，其他勋贵先享受到了吧？

    因此第二天，火器研究院就派工匠进宫准备安装电灯。

    首先要装的地方，自然就是朱慈烺的寝宫了。

    但朱慈烺直接就拒绝了，新的命令很快下达：

    “先给太上皇那边装上。”

    工匠直奔崇祯的宫殿而去。

    然而，皇宫内的工程远比想象中棘手。

    难题一：噪音与震动。

    蒸汽机轰鸣声巨大，震动强烈，绝不能放在皇帝寝宫旁边。

    难题二：功率不足。

    一台机组，无法照亮偌大的宫殿。

    工部的匠人们展现出了惊人的“土法智慧”。

    他们将蒸汽机机组安装在御花园深处一处早已废弃、四面环水的“撷芳斋”旧址。

    这里离乾清宫、坤宁宫等主要宫殿有一定距离，且四面环水，能有效阻隔部份噪音。

    另外匠人们用数层浸湿的棉被包裹住蒸汽机的核心机体，外围再用沙袋堆叠，墙体内部填充空心砖与炉渣。

    这一“土洋结合”的办法，竟将噪音削弱了大半。

    数日后，夜色初上。

    太上皇崇祯的居所内，周皇后、众嫔妃及几位皇子早已被召集于此。

    小公主也被抱在母亲怀里，好奇地四处张望。

    崇祯今日穿得格外正式，一袭常服，神色间带着一丝不易察觉的紧张与期待。

    他看向殿内那盏特制的、镶嵌着无数水晶棱片的巨大吊灯，满眼都是好奇。

    这玩意其实就是后世的“灯罩”。

    朱慈烺站在父亲身侧，微微点头。

    负责工程的匠人头领深吸一口气，合上了手中的简易闸刀。

    “滋啦——”

    一声轻微的电流击穿空气的声响。

    紧接着，殿内那盏巨大的水晶吊灯，数百个发光单元在同一瞬间，毫无征兆地爆发出令人难以直视的璀璨光芒！

    “啊！”

    殿内响起一片压抑不住的惊呼。

    宫女太监们大多匍匐在地，高呼“万岁”，他们从未见过如此无火而明、亮如白昼的景象。

    周皇后用手捂住嘴，眼中满是震撼与不可思议。皇子们兴奋地想要追逐光影，却被嬷嬷死死拉住。

    崇祯呆立在原地，那耀眼的光明刺得他微微眯起眼。

    他看着这明亮得有些刺眼的殿宇，看着自己女儿被照得如同天使般的脸庞，眼眶瞬间红了。

    半个月内，皇宫主要宫殿的亮化工程全部完成。

    每当夜幕降临，紫禁城不再是漆黑一片，而是星星点点，其中最亮的几处，如同永不熄灭的星辰，昭示着一个崭新时代的萌芽。

    大明，在朱慈烺的推动下，一只脚踏入了“电气时代”的门槛，虽然稚嫩，虽然笨拙，但那光，已经点亮了。

    今年的秋天来得格外清爽。

    九月初一，金风送爽，皇极殿广场上的五色土被细雨洗过，泛着湿润而庄重的光泽。

    虽距登基已过去数月，但京城的喜庆氛围并未散去。

    尤其是今日的万寿圣节，更是将新朝气象推向了一个新的高潮。

    朱慈烺原本是极力主张从简的。

    毕竟他今年才十九岁，过个毛线的万寿节啊！

    以前当太子的时候都没正式过过一次。

    但礼部尚书几次三番递折子，说什么“万寿节乃天子践祚后首个诞辰，关乎国运昌隆，万不可草率。若过于简朴，恐天下以为新朝不重礼法，亦让四方藩属、海外使节看轻了天朝威仪。”

    内阁首辅洪承畴亦亲自进言：

    “陛下，如今四海虽安，然人心初定。此番万寿，非为一人之欢，实为昭示天下，大明已复汉官威仪，且蒸蒸日上之时。臣请陛下，依太祖《皇明祖训》及永乐朝旧例，行礼如仪。”

    面对满朝文武几乎一致的请愿，朱慈烺知道，这已不是个人喜好问题，而是新朝确立权威、安抚人心的必要仪式。

    他不再坚持，只批了一句：

    “可，但不得奢靡，不得扰民。”

    于是朱慈烺迎来了他的第一个万寿节！

    这场盛宴整整准备了两个多月，该来的大臣、藩王、使臣悉数到场，场面盛大无比！

    不同于登基大典时的肃杀与百废待兴，也不同于万寿节时的单纯喜庆，今日的皇极殿，弥漫着一种富足、自信与希望交织的特殊气息。

    殿外的仪仗，旌旗招展，金瓜钺斧寒光凛凛。

    殿内，百官朝服鲜亮，宗室藩王恭敬，外国使节肃立。

    空气中不仅有龙涎香的清贵，更隐隐透着一种“盛世已至”的笃定。

    随着鸿胪寺官一声高唱，山呼万岁之声如潮水般涌起。

    朱慈烺端坐不动，接受着万国来朝的礼仪。

    待礼毕，他开口宣旨，声音透过旒珠，传遍大殿：

    “朕承天序，初践帝位。赖祖宗之灵，赖卿等之劳，今四海宁谧，仓廪渐实。”

    “特颁恩诏：”

    “一、赏在京文武官员，人赐绸缎两端、上等粳米两石、鲜肉十斤。”

    “二、普赦天下笞杖以下轻罪，其徒流以上，各减一等。”

    “三、京畿及直隶各府州县，免今岁秋粮三成。”

    旨意宣读完毕，殿内响起一片压抑不住的低声欢呼与感激。

    在这个时代，米粮肉帛是最实在的恩典。

    尤其是“免秋粮三成”，直接惠及千万农户，这意味着朝廷的库房是充盈的，意味着朱慈烺所说的“大明已无饥馑之忧”并非虚言。

    殿内依旧热闹，朱慈烺的目光缓缓扫过殿内。

    他看到了首辅洪承畴，正沉稳地整理着衣袖，眉宇间既有辅佐新君成功的欣慰，也有对未来的筹谋。

    他看到了兵部尚书李邦华，虽然年迈，但腰背挺直，正与身旁的孙传庭低声交谈，似乎在讨论京营的冬操事宜。

    他看到了户部尚书倪元璐，捻着胡须，看着手中的赏赐清单，脸上露出了精明的、算计着今年国库盈余的笑容。

    他也看到了远处角落里，几位海外藩王的代表，正仰望着御座，眼中既有对中央皇权的敬畏，也有对自己即将踏上的万里航程的憧憬与忐忑。

    而在御座之后，透过敞开的大门，依稀可见宫阙的轮廓。

    那是刚刚装上电灯没多久的乾清宫与坤宁宫区域，即使在白天，也能想象入夜后那里将是何等的亮如白昼。

    夜幕降临，万寿节的盛宴在觥筹交错与“天武盛世”的颂扬声中渐渐散去。

    朱慈烺屏退了左右，只着常服，独自登上宫墙高处。晚风带着凉意，吹动他玄色的衣袂。

    脚下，是整个北京城。

    城南的繁华街区，虽然还未全面通电，但火器研究院周边的示范区域，以及皇宫、几个重要勋贵府邸，已经亮起了星星点点的电灯。

    那不再是烛火摇曳的昏黄，而是一种稳定、清冷、却极具穿透力的白光，在漆黑的夜幕中，勾勒出一个古老都城正在发生的、不可思议的蜕变。

    更远的地方，是黑漆漆的原野。

    那是京畿平原，是正在修筑水泥路的南北大动脉，是即将动工、从北京铺向天津的第一条铁路。

    在那黑暗的尽头，是辽东，是朝鲜，是郑芝龙的船队正在驶向的茫茫大海。

    朱慈烺凭栏远眺，目光越过万家灯火，投向那片未知而充满诱惑的黑暗。

    他收回目光，转身，向着灯火通明、如同白昼的乾清宫走去。

    年轻的皇帝步伐稳健，背影在宫灯的映照下，拉出一道长长的影子。

.

    ……

    九月的御花园，金风送爽，丹桂飘香。

    虽是深秋，但京畿刚经历大丰收，加上万寿节的喜庆余温未散，园中的太监宫女们个个步履轻快，脸上带着难得的舒展笑意。

    翠芳亭内，石桌上摆着几样精致却不显奢华的家常菜点，朱慈烺并未穿龙袍，只着一身玄青常服，不远处的地方，郑芝龙正快步而来。

    “岳父不必多礼。”

    郑芝龙刚要撩袍下拜，便被朱慈烺伸手虚扶住。

    年轻的皇帝脸上带着温和的笑意，指尖轻轻压了压：

    “昨日是国宴，讲的是君臣之礼；今日是家宴，论的是家礼。岳父若再行大礼，便是见外了。”

    郑芝龙顺势起身，心中却是感慨万千。

    他纵横海上半生，见惯了官场的虚与委蛇，却从未像此刻这般，感受到来自皇权的这份尊重。

    他偷眼看向坐在朱慈烺下首的女儿郑小妹。

    郑小妹正拿着银匙，细心地为父亲布菜，眉眼间尽是藏不住的笑意。

    她虽贵为妃嫔，但在这御花园的凉亭里，暂时卸下了宫装的拘谨，只像个寻常人家的妻子，照顾着自己的父亲。

    看着女儿脸上那种安稳、甚至带着一丝娇憨的神情，郑芝龙心中那块悬了许久的大石终于彻底落了地。

    看来女儿过得很好，夫妻和睦，这才是他郑家最大的根基。

    “谢陛下。”

    郑芝龙这才真正坐下，神色比来时松弛了许多。

    “岳父近来可还安好？海疆之事繁忙，朕许久未见岳父了。”

    朱慈烺夹了一筷子蟹粉狮子头放入郑芝龙碗中，话锋自然地转入正题。

    郑芝龙连忙回话：

    “托陛下洪福，臣一切安好。只是海疆虽宁，臣未敢懈怠。按陛下‘以海为疆’之旨，臣已督率福建水师扩编。去岁至今，新增兵员三万，战船五百艘，如今福建一镇水师，总兵力已破十三万。只待陛下一声令下，随时可扬帆远洋。”

    “十三万……”

    朱慈烺微微颔首，眼中露出满意之色。

    “好，很好。朕就知道，这事交给岳父，最是稳妥。”

    他放下筷子，身体微微前倾，压低了声音，这语气便从家常变成了密议：

    “不日之后，京中诸位藩王便要出海就藩。这等大事，不能没有保障。岳父，朕命你从各镇水师中，抽调最精锐的舰队，组成‘护航水师’，一路护送他们至预定的封地。”

    “臣遵旨！”

    郑芝龙想也没想便应下，这对他而言只是举手之劳。

    然而，朱慈烺接下来的话，却让郑芝龙浑身一震。

    “此次护航，既是尽忠，也是一次清理的机会。”

    朱慈烺的目光深邃，似有所指的问道：

    “岳父，水师之中，是否还有些不听号令、骄横跋扈的旧将？平日里裁撤不得，打发不得，成了烫手山芋？”(本章完)


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