随著朱伺所部水师与应詹汇合于龙渊湖，晋军在荆江段的水师规模已经追上汉军，达到千艘左右，初步具备与汉军决战的能力。而根据决议，军议既决定先与汉军试探，应詹等人便率水师溯流而上，公然越过义安，继而停驻在江陵城东南边的沙头市处。因为当地的集市富裕繁华，堪称江汉之最，即使六万大军沿长江铺开十余里，物资供应也不用忧愁。

    此时已经是十月初三，汉军水师主力就停靠在沙头市对面的乐乡城，两军水师隔江相对，相互间的距离已经不足十里，让双方都可以观望到敌军的船帆。

    刘羡亲眼看见晋军水师从义安通过，知道战事将近，于是率大部军队自义安赶来乐乡城与之对峙。汉军士卒抵达之后，见晋军屯军于沙头市，樯帆如林，其楼船栖息江面，不仅规格比己方毫不逊色，而且甲板上还披罗戴绮，锦旗如飞，看上去煞是华丽。又听说这只是晋军的先锋，真正的晋军水师主力还在洞庭湖口，不免有些惧怕。

    毕竟无论之前何攀的训练再怎么周密严谨，训练和实战终究是两回事，战场上的意外本就层出不穷，而敌人也不会按照套路来出牌。现在，汉军水师终于到了真正要面临考验的时候了。

    刘羡心里其实也没有底，他这段时间常常与何攀探讨水战之道。讨论得越久，他愈发意识到，水战与陆战的差别极大，他现在也是一个新手，需要从零开始学起。

    这种区别主要体现在人力对战局的影响截然不同上。陆战上，个人的勇武往往可以影响甚至改变全军的士气，但在水战之中，却很难有同样的效果，因为他无法将一艘船的胜负扩大到全局。因此，纪律与战术的灵活应用，方才是水战中最为重要的因素。

    而所谓战术的运用，所考虑的因素，也和陆战大相迳庭。刘羡在陆战时擅长根据山川地理来变化布阵，可在水战中，很少有可以依凭的地势，将领们审时度势，需要注意的是风向与水流的变化，对船只的速度进行准确的预估，然后进行实打实地对阵。

    实事求是地说，这些都还不是刘羡擅长的领域，尽管他已经在努力地学习，也有一定的心得。但至于成果如何，就是要现实来检验了。

    汉军诸将也明白这个道理，敌军既然已经逼近到如此近的距离，说明是打算来求战的。他们便纷纷前来翻羽号上，询问汉王的意思，是准备正面迎战，还是另选策略。

    大部分将领的想法其实都比较保守，如郭默、霍彪等人，他们也和刘羡一样，对水战没有太大的把握，所以想将敌军先放过来，在陆地上进行作战，水军作为辅助，

    听到众人陈说，刘羡只是微微点头，并不插话，等到最后他才道：「诸君说得有理，但伪晋水师多于我方，是毋庸置疑的，现在好歹敌我舰队数量相当，如果此时都不敢迎战，后面敌军船队更多，又该如何呢？一味避战，不是让对方水师随意往来么？我们练水师一年，就是为了此刻，总是要见真章的。」

    汉王的军令永远是有威慑力的，刘羡既然说迎战，军令传下去以后，各部都不敢有任何反对，于是纷纷回到所属船上，一面清点辎重，一面尽可能熟悉水性。

    当天晚上，刘羡与何攀商议对策，评估双方的战力，何攀捻著胡须道：「请殿下相信我，我军水师苦练一载，已足以与伪晋抗衡，士卒们缺少的，不过是些许胆气罢了。」

    刘羡当然信任何攀，但无论是水战还是陆战，有一点是不变的，那就是一定要夺得战场上的主动权，制于人而不是受制于人，而令他感到不安的是，汉军如今在江面上没有主动权，需要被动迎战，这让刘羡感到不满。

    刘羡将这个忧虑告知何攀，而何攀则打量了片刻天气，又用手擦了擦台上的栏杆，对刘羡拱手道：「殿下，我认为与其等对方前来挑战，不如我方先行挑战。」

    「挑战？」一提起主动进攻，刘羡来了兴趣，他踞坐榻上，反问道：「该如何做？」

    「将士们之所以没有胆气，主要还是没有赢过水战，我们可以先打个小仗。」何攀判断道：「殿下，明早应该会有一场浓雾，我们可以派少量快船，先行出击。」

    「浓雾？何公如何得知？」刘羡好奇道。

    「都是些老人的经验之谈罢了。殿下您要知道，九月到十月，一般都是生雾最多的时节，而这个时候，您如果在白日看到天气晴朗，显得宁静，在黄昏时突然出现白纱一般薄薄的云层，然后夜半天气突然转凉，这大概就是要起浓雾了。」

    说到自己擅长的领域，何攀还是有几分得意的，他悠悠道：「这种浓雾一般会持续两个时辰，因如帷幕一样铺天盖地，又被称之为幕雾，殿下，我们可借著这次幕雾做文章，明早发大舰压阵，小舰突袭，或可打个不大不小的胜仗。」

    「好！」刘羡一拍桌案，颔首笑道：「那我就看看何公的手段了。」

    斗转星移，时间过得很快，月色由朦胧变得清亮，又从清亮转为黯淡，渐渐地，一阵轻雾从水面飘上来，袅袅升上船队之中，将月色彻底掩盖住了。不知不觉间，所有的船只船舷上都凝结了露水，晶莹剔透，周围青黄色的芦苇，也因此变得亮莹莹的，好似结了一层薄冰。

    北岸的晋军们此时正在船舱中和衣歇息，大概是因为奔波了两日的原故，他们颇为疲累，加上船底有悠悠的流水声助眠，因此也睡得正香。偶尔有几个巡夜的人在甲板上巡视，他们的视线也被浓雾阻碍住了，即使手中提了灯笼，可他们依旧看不清一丈以外的事物，哪怕是船只首尾相连，他们也看不清另一边的船只景象。

    不过在这种情况下，守夜的将士们也很是放松，因为按照常理来说，在这种浓雾之下，纵使两边水师陈列，也很难进行水战，因为没有人能够看清旗舰的指令，也就无从执行战术。最后只会变成两种情况，要么将士们凭借自己的想法来进行战斗，要么直接撤出战场，反正也无人能够督战。  

    所以守夜的将士们其实有些无所事事，他们在甲板上走了一会儿后，干脆就聚集在一起低声说话，商量著等有时间了，下船到岸边挖一些蚯蚓，再遇到这种天气，几人可以在船上钓鱼，虽说秋冬里大鱼总喜欢藏起来，不太好钓，也总好过在船上空耗时日。

    议论的时候，有人听到一些细微的声音，似乎是芦苇摇晃的声音，又似乎是水鸟游水的声音，动静不大，但分明存在，而从声源处望去，除去白茫茫的一片外，又什么都没有。

    这声音让他们有些奇怪，他们忍不住走到船头处，极力向远处观望。浓雾中此时透露出些许异色来，好像是薄了一些，又好似是亮了一些。正当他们发愣的时候，几只灯笼突破雾色，显露出一艘又细又长的冒突舰来，舰上甲板站著十来名甲士，为首几人一手提著灯笼，一手握著佩剑，灯光照在甲胄身上，漆黑发亮，腰间的寒刃在雾气缭绕中，散发出一圈淡薄的光晕。

    双方甫一见面，先都是一愣，但作为偷袭的一方，汉军将士更先反应过来。他们拿起事先准备好的长钩，直接将其往晋军船舷上一挂，继而靠拢过去。双方的船舷差不多高，汉军士卒一个翻越，就顺利地踏到了晋军艨艟的船头，继而大步向那些还不知所措的晋军士卒挥砍过去。

    此时大部分晋军还在昏睡，他们从睡梦中突然听见一片喊杀之声，继而从梦中醒转。有的人一抬眼，还没有从摇摇晃晃的船身中站起来，就看见汉军已经凶神恶煞地杀入了艨艟之内，在他们的身后，是那些进行短暂抵抗过的守夜者尸体，基本都被一刀一个，直接给剁了个干净。惊慌失措间，他们只有两个选择，要么跳船入水，游泳逃生，要么就束手就擒，沦为刀下亡魂。

    当然，这到底是少数人。更多的人一抬眼，则是只听到惨叫声，他们慌忙起身，披了甲胄出来，到船头上进行观看，可雾中朦胧一片，什么也看不见，而耳旁左侧右侧，似乎都在进行战斗，他们根本辨别不出情形，只道是应该遭受了袭击，可是袭击范围多大，来了多少人，又一概不知。在这种情况下，懵懵懂懂的晋军也不敢有过多动作，他们见自己既然没有遭受袭击，也顾不得他人死活了，连忙划著名船只往里退，免得继续受到无妄之灾。

    受到汉军袭击的乃是晋军朱伺所部，朱伺此时也是在旗舰上歇息。他年纪不小，已有五十来岁，原本是吴国牙门将陶丹（陶侃之父）的给使，也就是个文盲，但年轻时以勇武著名，同时又当过船匠，擅长造船，因此，在陶侃重获重用后，陶侃也向王旷推举了他，如今在晋军中担任绥夷都尉，并负责监制船只。

    身为老人，朱伺本来睡眠就浅，当他突然听到远处隐隐约约传来喊杀声，当即就惊醒过来，他从床榻上一跃而起，迅速穿好衣服，顺手从床头摸了一把长刀，奔到甲板上往外看。雾气同样遮蔽了他的视线，导致他第一反应是，大概军中有士卒发生了哗变，当即就骂骂咧咧地叫上身边的亲卫，从旗舰上下来登上了一艘小艇，说是要到前面去整顿军纪。

    结果往前划不过十数丈，他听到前面的喊杀声来自四面八方，这才感觉到不对劲，朱伺在心中暗道：「蜀贼竟然在这个时间夜袭？他们提前算到了有雾？打算怎么配合？纯靠一股胆魄？」

    但事已至此，他也意识到，在这个时候，正是己方需要重振士气的时候，不然小乱会演变成大乱。到那时候，船与船挤在一起，汉军再派来几艘火船，那就算是真完了。眼见前面有晋军的船只退下来，朱伺也不含糊，当即就亮明了身份，呵斥著他们停下，然后临时凑成了一支七艘艨艟组成的小舰队，一路深入到前线中。一路不断地将那些即将溃退的舰队给逼停，让他们重新跟上自己的大部队，谁要是擅离职守，队长全部以军法从事。

    朱伺的整队取得了不错的效果，他成功遏制了混乱，但正当他准备对突袭的汉军发起反攻时，背后的浓雾中突然响起了沉重且嘹亮的角声，这角声极有节奏，一声连著一声，正如同船底的波浪。

    而进攻的汉军听到声响，皆不约而同地开始撤离，已经攻占了船只的，便划著名战利品一同离去，没来得及夺取船只的，便划著名冒突原路返回。朱伺见汉军要退，作势就要带船队追上去，孰料划不过一百丈，便见那些汉军冒突舰的身后，悠悠然冒出了汉军楼船，他们看见有晋军船只要追击，立刻放箭，就像是从雾里飘过来的一阵急雨。

    朱伺此时并没有指挥楼船，知道无法与之相抗，为了避免造成更大的损失，只好令船队又退回北岸。但为了防止汉军再次突袭，船队士卒都没有再歇息，而是令小船不断在前线来回巡逻，楼船的士卒们则是穿甲持弓，随时准备再战。

    但直到天色大亮，雾气消散，汉军到底没有再战。人们只能看到，原本汉军突袭的地方一片狼藉，船队的阵型被完全打乱了，尸体和碎船片在波浪中上下漂浮，江水中的血色已经被冲刷干净，芦苇丛横七竖八地倾斜著。

    是日，汉军用六十艘冒突舰进行突袭，于半个时辰内斩获敌军近千人，又俘获艨艟舰五十余艘，摧毁大小船只四十余艘，己方死伤不过十数人而已。对于晋军而言，这个损失其实尚在承受范围之内，但汉军先声夺人，赢得初次水战，己方军心士气均大为高涨。相比之下，晋军则茫然失措，浑不知为何会落得如此局面。(本章完)


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