宴会过半，就到了宾客们开始自由交际的时候，

    如果说之前跟这些小姐和公子哥们的交流，对于韦恩而言算是“预演彩排”的话，那么接下来的交际，才算是真正的“上场演出”。

    兰道夫家族今晚的宴会，风格比较接近“家宴”或者“亲友宴”，没有安排女士们暂时集体离席，而是在大厅里安排了一些娱兴项目，形式上显得更为轻松和自由，

    借着一段助兴的歌舞作为转场，趁着宾客们捧场围观的间隙，侍者们悄然而又迅速地改变了宴会厅中的布局，不少小圆桌都被挪动了位置，上边被摆上了酒杯塔、水果盘、甜点台、有的甚至还成为了牌桌。

    当然了，无论是安排女士们暂时集体离席，还是此刻这样的布置，本质上都是在遵循交际场中“给宾客们腾出个人交际空间”的逻辑，

    女士们只要愿意，依旧可以在这段时间参观庄园、找安静处进行“闺蜜私聊”、又或者是跟着主家的夫人小姐们去欣赏她们的衣橱之类，男士们身上的社交义务就相对重一些，原则上这段时间不该离开宴会厅，但实际上也并不强制。

    ——在很多的故事里，有些上流社会的男女，甚至可以在舞会和宴会中偷情或者私会，就是因为在这样的交际场合中，宾客们中途偶尔有一段时间消失不见，其实是相当常见的现象。

    没有了座位的约束，人和人之间的身份差距有时候反而会更加明显，

    夫人们轻车熟路地混迹到了一块，开始交流家常或者比拼服装首饰啥的，既不搭理也不干涉这些臭男人之间的交流，

    年轻人之类的，则需要给自己寻找娱乐的项目、又或者主动找机会跟大人物们交流，

    至于那些“长辈”又或者大人物们，这会儿就可以自由发挥，主桌上的其中几位很快就凑够了人数，在大厅一侧的桌上开始了牌局，另外几位则依照惯例走流程，留在场中正式交际。

    韦恩这一桌的人很快就散了，伊妮莎和琳娜、奥维莉娅小姐她们几个，被索菲亚·兰道夫热情地邀请去参观自己的房间，

    理查德·诺顿本来就是里士满的本地公子哥，在场上到处是熟人，在这里跟在自己家似乎也没太大的区别，直接就被几个年轻人簇拥着玩桌球去了，反抗也没用，说是要先赢回之前的败局，

    剩下韦恩自己，一开始还在思考自己是不是要先摸会儿鱼，接着便被站在牌桌旁的乔治·兰道夫给招呼了过去。

    作为今晚宴会的主家，乔治·兰道夫按照礼仪是不能上桌的，顶多抽空玩两把，所以他看起来还颇为照顾像韦恩这样的“生面孔”：“韦恩你应该是第一次到我们家族的庄园里吧？要不要玩两把？”

    韦恩很懂事，微笑着回应：“我在旁边看着就行了，正好可以学习学习。”

    最核心的圈子其实自带“非请勿入”的属性，若是实在有上进心的话，通常需要把这附近的“外围”都先聊过一遍，稍微把脸刷熟，然后才有资格待在这附近逗留，想搭话都得另外寻找时机，

    能被招呼着过来这边，在某种程度上就已经是对新人的一种礼遇了，人家也就是客套一下，真上桌那就不懂礼貌了。

    而且有一说一，

    牌桌边的人数本来就已经够了，这些大佬把韦恩叫过来，是想了解关于奥斯特家族遗嘱的事情还差不多，压根也没有多余的位置留给他。

    比顿家族的巴斯克老先生很给面子，示意韦恩站到他的身后：“韦恩你过来看看，我这牌还不错吧？”

    桌上玩的并不是所谓的“德州扑克”，而是每人先发一明一暗两张牌，然后依次加注或者弃牌，最后五张牌比大小的“梭哈”，

    韦恩乖巧地凑了过去，看到巴斯克先生这老骗子的暗牌是小得可怜的方片三，另外已经发到手的两张明牌则是黑桃九和红心K，既不同花也不成对，连都连不起来，瞬间就会意地眉头一扬，“哇哦”着轻叹了一下。

    巴斯克老先生很满意韦恩的配合，暗牌重新盖下，一小摞被当做筹码来用的20美金面值大双金币则被他往前一推：“我加注。”

    这其实也算是奠定了某种基调，相当于巴斯克老先生是在告诉现场的众人“这个年轻人跟我有关系”，

    且不论这个表态到底能起到多大的实际作用，但至少在今晚的这个社交场合里，应该是不会有人故意当众讽刺或者刁难韦恩了，多少得给比顿家族一点面子。

    今晚的主宾亚当·斯蒂芬斯也在桌上，他目前的明牌是一对Q：“看样子巴斯克先生也同样拿到好牌了，我跟。”

    侍者把牌发到了下一家，玩牌的人顺手把对应的筹码往前一放，目光却是看向了韦恩：“你就是韦恩·康斯坦丁？提利尔主教被按立之前，我应该让人给你发过舞会的邀请函，不过印象中你似乎并没有参加。”

    啊这……

    韦恩略一回忆，那阵子侦探社收到的舞会邀请确实不少，有一些舞会的举办时间还在同一天，如果仅限于“大庄园主”的话，当时应该是跟里士满市长办的那场舞会冲突了，邀请人的姓名是利奥·克拉克，

    不过要是把别人的名字叫错，那可就太失礼了，韦恩不敢冒险，只能老实地进行解释：“那一阵我们侦探社有不少事情需要忙碌，可能是正好错过了。”

    巴斯克老先生帮忙解围：“好像利奥你办的那一次舞会，我也没有参加。当时新旧主教交替，里士满最优先的事务是维持治安稳定，韦恩大概是协助市政厅去了？”

    他的最后半句是回头看着韦恩问的，这下子名字对上了，韦恩也就顺势望着那边的那位颔首略微表示歉意：“确实如此。如果下次还有机会的话，我一定优先接受克拉克先生的邀请。”

    对方点了点头算是认可，没有继续在这件事情上纠结，反而是旁边的亚当·斯蒂芬斯顺势开了新话题：“我听说韦恩你最近在跟菲斯克家族合伙开办罐头作坊？具体是什么样的合作？”

    韦恩简单说明了一下，大概就是侦探社这边负责技术和生产、最后的利润双方按照比例分配什么的，

    亚当·斯蒂芬斯的目光一直放在牌桌上，听完之后视线微转，扭头看向了坐在牌桌上另一侧的老安德鲁·普赖尔：“普赖尔家族在生意方面的经验丰富，安德鲁你有没有什么忠告要送给年轻人？”

    这一位听起来就是州务卿先生的老爹了，他此时正在看牌，闻言略一沉吟：“既然是跟菲斯克家族合作……做食品生意要注意风险，新鲜肉类的保质期不长、市场价格的变动有时候会很大，近期最好提前关注一下。”

    “有道理。”亚当·斯蒂芬斯的目光再次看了过来，“韦恩你听清楚了吗？”

    唔……

    韦恩当然立马就点头附和，这个话题也便就此揭过，大佬们的闲聊接着又跑到了别的话题上，

    要是不在意的话，这几句其实也可以当做场面话来听，但人家刻意点这一下，感觉也不是没活硬整，接着韦恩稍微一品，很快就琢磨出味道来了。

    从总体上而论，美利加南方各州的食物，其实是“相当富余却又相对紧缺”的，

    尽管庄园主们大多都有自己的种植园，除了烟草和棉花之类的主要经济作物之外，也会顺便出产瓜果蔬菜、小麦之类的主粮以及养殖禽畜类的副产品，每年挥霍着都吃不完，

    但这其中的相当一大部分，却压根就不流入“市场”，除了日常享用以外，剩下的都通过舞会、仆人、甚至是种植园里的奴隶们来“自我消化”了，相当于自产自销，还有一些则是“实物互换”，属于庄园主们之间的互通有无，同样也跟外人无关。

    对于需要依靠市场交易来获取食物的市民乃至贫民而言，市面上的供应量则是有限的，

    外地的农产品没那么容易进来，本地对外出售的农产品数量又基本稳定，那么供给不变而价格波动，就很可能是“需求”方面要出问题。

    韦恩想到了几种可能性，

    要么是有人也要搞跟工坊或者罐头作坊类似的生意，导致购买量和价格双双上涨，

    要么是有人将会支付不起这些东西当前的价格，导致购买量和价格双跌，

    再要么是有人可能将会廉价出售产品，比如说急于换取现金之类，这样就是价格单跌。

    但结合最近的时事来看，把话说得这么神神秘秘，但却又可以提前笃定预知的话，

    那么目前最大的可能性，便是大家族们对那个银行家施瓦茨先生动手之后导致的连锁反应了。

    而且他们很快就要动手了。

    因为工坊眼下已经初步用上了来自堪克斯州的肉源，在这方面相对有保障，而且罐头作坊的预计出售地也不在里士满，所以韦恩之前都没怎么考虑过这些，

    可这会儿猛地这么一寻思，就连韦恩都不由得有些后怕——这“一进一出”要是搞不好，怕是连像工坊这样明明跟此事完全无关的生意，没准都有可能被牵连到破产。

    想到这里，韦恩的目光不由得望向了人群中的莱彻州长，

    后者此时正在跟几位男士交际，表情看起来显得亲切又友善。

    (本章完)


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