景宁帝欲赏赐姜念，竟为此事踌躇起来。

    他对泰顺帝道：“若加官进爵，未免惹人注目；若赏金银财帛，又恐落了俗套，袁易又不缺这些。”忽而捻须一笑，“便让他进宫一见！既见朕，又见他的皇祖母，这般天伦之乐，于他而言，岂非最好的赏赐？”

    又对泰顺帝道：“只是，朕若直接传召，未免太过显眼。”

    泰顺帝会意，忙接口道：“便由儿臣传召他进宫。”

    景宁帝微微颔首。

    ……

    ……

    这日下午，姜念正在家中书房研读《资治通鉴》。

    忽闻任辟疆又一次登门，姜念忙将他迎入正房，得知是泰顺帝传他明日巳时初刻进宫觐见。

    姜念将任辟疆送出宅门，随即往隔壁宅院行去。

    隔壁是一所二进宅院，此前姜念花高价置办，供贺赟、孟氏、贺忠一家居住，也有姜家下人住在此。

    贺赟忙不迭迎出，将姜念让至正房堂屋，又引至书房。

    姜念见书案上摊着一册《孙子兵法》，旁边还放着批注的纸条，对贺赟颔首笑道：“你果然用心。”

    贺赟拱手道：“大爷嘱咐，不敢不遵。况且这等学问于我也确有裨益。”

    原来姜念早先便嘱咐贺赟多读兵书，日后才好成为建功立业的武将。

    贺赟亲自沏了热茶奉上，这才恭声问道：“大爷忽然亲临，可是有事吩咐？”

    姜念接过茶盏却不就饮，只问道：“前番交代的暖砚盒，可曾制好了？”

    姜念自江宁返京后，便命贺赟寻能工巧匠制作改良版的暖砚盒。

    贺赟忙道：“三日前我去瞧时，尚未完工。大爷可是急用？若如此，我这便去催问，或许已经制得。”

    姜念将泰顺帝召见之事说了，末了道：“明日进宫，我想将这新制暖砚盒呈与圣上过目。你且去匠人处走一遭，若已做好便取来；若还未完工，加钱让他们连夜赶制，务必在明日辰时前送到我处。”

    待姜念说完，贺赟霍然起身：“大爷放心，我这就去！”

    姜念点了点头，与贺赟一同走出书房，却见孟氏亲手捧着个红漆食盒正在堂屋里候着，身后还跟着个丫鬟捧着热手巾。

    见他们出来，孟氏对姜念笑道：“大爷可要用些点心？刚蒸的茯苓糕。”

    姜念笑道：“费心了，可否由我带回去品尝？”

    孟氏笑道：“自然可以。”

    当即，孟氏亲自端着红漆食盒，随姜念去了隔壁，贺赟则骑马快马加鞭去了匠人处。

    ……

    ……

    姜念回到家中书房，不到半个时辰光景，便见贺赟满头汗进来，额上汗珠子顺着脸颊往下淌，显是一路疾奔而来。

    虽流着汗，贺赟面上却带着掩不住的喜色，双手捧着一个锦缎包袱，恭恭敬敬递上前来：“大爷，幸不辱命！您要的暖砚盒已经完工了。”

    姜念接过包袱，只觉入手沉甸甸的。解开锦缎，显露一个精巧的铜胎珐琅盒子来。这盒子通体以铜为胎，外饰珐琅彩绘，绘的是岁寒三友图样，松竹梅交相辉映，端的是雅致非常。

    但见这暖砚盒分作上下两层。上层凹槽恰可嵌入砚台，下层设抽屉式炭槽，侧面开有气孔，既保炭火不熄，又防闷气伤人。炭室底部还加装了一层云母石，既能隔热防火，又不妨碍炭火温热上传。

    姜念细细查验，手指抚过每一处接缝，又试了试抽屉开合，但觉顺滑无比，不由点头称赞：“匠人们手艺倒是不错。”

    贺赟抹了把汗，笑道：“那些匠人听说是大爷要的，咱们又多给工钱，哪敢怠慢？接连多日赶制不说，连珐琅彩绘都是老师傅亲手描的。”

    暖砚盒，可解决冬季墨汁凝冻。

    这东西在明朝时就有了，大庆宫廷则普遍使用铜胎珐琅暖砚盒。

    不过，姜念此番对大庆的铜胎珐琅暖砚盒进行了两点改良。

    大庆目前的铜胎珐琅暖砚盒，都是固定炭仓，需倾倒炭灰，颇为不便。姜念则将下层炭室改为抽屉式，取换炭火甚是便宜。

    另外，在炭室底部加装云母石防火层，安全更胜从前。

    待贺赟告退后，姜念特地将元春唤至书房。

    元春才进门，便被案上那物事吸引了目光：“这是……”

    姜念含笑招手：“你来瞧瞧。”

    待元春近前，姜念便将这改良暖砚盒的妙处一一道来。先演示抽屉式炭仓如何方便取换，又指着云母石层解释防火之效。

    元春听得入神，一双杏眼愈发明亮。待姜念说完，不由真心赞道：“大爷竟还有这般巧思！这抽屉式设计已是妙极，再加上云母石防火……”说着轻轻拉开炭仓，又推回，果然顺滑无比，“明日呈与圣上，定能讨得欢心。”

    说完，她心内不禁暗想：“大爷这般才华，若真是龙种，倒也不负皇家血脉！”

    ……

    ……

    翌日一早，姜念起床，推窗望去，但见彤云密布，鹅毛般的雪片正纷纷扬扬落下，已将庭院铺就一层素毡。

    元春见状轻呼：“好大的雪！”

    姜念却笑道：“便是天上下刀子，今日也要进宫的。”

    用过早膳，装扮停当，姜念便登了马车，车轮碾着雪地，发出“咯吱咯吱”的声响，向城中行去。

    沿途雪花纷飞，雪景如画。

    来至皇宫，姜念递了牌子，不多时，便见任辟疆踏雪而来，身上落满雪花也顾不得拂去，只匆匆行礼道：“姜大人请随我去昭仁殿。”

    姜念诧异：“不是去养心殿么？”

    任辟疆压低声音：“圣上去了昭仁殿。”

    姜念心头一震。

    他可是知道，昭仁殿殿名取自《尚书》“昭仁立政”之意，乃太上皇景宁帝在皇宫里真正的寝宫，虽在乾清宫东侧，却自成格局。因乾清宫太过宏阔，冬日阴冷，夏日闷热，景宁帝便常居于昭仁殿。

    当即，姜念随着任辟疆，转过几道宫墙，忽见一座面阔仅三间的精巧小殿。黄琉璃瓦歇山顶，檐下七彩斗拱，汉白玉栏杆上积雪如糖霜。殿门悬着泥金匾额，正是“昭仁殿”三个大字，笔力遒劲，乃景宁帝御笔。

    姜念整了整衣冠，随任辟疆踏入殿门。但见殿内陈设清雅：地上铺着五福捧寿纹栽绒毯，正中摆着紫檀嵌玉屏风，两侧书架直抵穹顶，满是线装古籍。最引人注目的，是东墙挂着的一幅《万寿图》，图上密密麻麻满是臣工贺词。

    姜念来不及仔细打量，便又随任辟疆步入内室。

    抬眼望去，不由心头一震。但见不大的暖阁之中，太上皇景宁帝端坐正中，身着家常赭黄缎便袍；身边坐着皇太后，一袭绛紫色宫装，鬓边簪一支九凤衔珠步摇；下首则坐着泰顺帝，石青色团龙常服，腰间玉带莹润生光。

    三圣齐聚，满室生辉！

    好个阵仗！祖父、祖母、父亲竟都在此！

    姜念不及细想，忙上前行起了三跪九叩大礼。

    “臣御前二等侍卫姜念，叩见太上皇、皇太后，叩见圣上！”

    姜念伏地行礼，额头触地有声。

    景宁帝捋须微笑：“平身罢。”

    待姜念起身，景宁帝将姜念细细打量一番，眼中竟透着一丝慈爱：“昨日朕览了你的诗词，甚慰朕心。今日特召你来，既是朕要见见你，也是让你见见皇太后，权作赏赐。”

    姜念闻言，心中暗喜。原以为是泰顺帝要看他的诗词，不想竟是太上皇御览。面上却愈发恭敬：“微臣拙作，竟蒙太上皇青眼，实在惶恐。”

    景宁帝随即与姜念细说了一番诗词。

    姜念见机，忽道：“臣有一物，本欲今日献与圣上。未料到今日有幸得见三圣，恳请一并笑纳。”

    景宁帝好奇：“哦？是何物？”

    姜念当即让任辟疆去外头将他带来的双层铜胎珐琅暖砚盒取来。

    当着三圣的面，姜念将暖砚盒抽屉轻轻拉开，展示炭仓构造，又指着云母石层解说了一番，末了道：“此乃民间粗制，若由宫里造办处精工细作，当更精巧。”

    景宁帝接过细看，连连点头。

    连皇太后都好奇地接过细看起来。

    泰顺帝却突然沉下了脸，对姜念沉声道：“你身为臣子，当以经世济民为要，怎可钻研这些奇技淫巧？”

    殿内霎时寂静。

    姜念忙跪下请罪，眼角余光却瞥见泰顺帝嘴角微不可察地抽动。

    皇太后不悦，将暖砚盒往案上一搁：“皇帝这话差了。我看这孩子有心，改良此物，太上皇和皇帝都用得上。况且，民生多艰，正需这等实用之物，改良此物，利及天下读书人，岂不比空谈大道强？”

    泰顺帝立刻转怒为喜，赔笑道：“母后教训的是。儿臣不过是要他莫要舍本逐末。”目光转向姜念，“你起来罢！”

    其实，泰顺帝是故意在二老面前扮严父，他自己心里也认为姜念改良的暖砚盒甚好。

    景宁帝似笑非笑地看了泰顺帝一眼，转头对姜念道：“难为你想得周到！这暖砚盒改良得妙，抽屉式设计取炭甚便，云母石也加得好。”

    又过了一会儿，泰顺帝起身向景宁帝、皇太后行礼告退：“儿臣还有奏折待批，臣子们也都候着，且先告退了。”又转向姜念，板着脸道：“你且好生伺候太上皇与太后。”说罢转身离去，那石青色龙袍在门边一闪便不见了踪影。

    皇太后见皇帝走了，眉眼顿时舒展许多，招手让姜念坐到跟前，细细问起了家常，比如“平日饮食可还习惯”“家里有多少下人伺候”“冬日炭火可够暖和”……

    问罢这些，又特意问道：“元春可还顺心？有没有受委屈？”

    姜念忙道元春一切都好。

    气氛忽有些凝滞。

    景宁帝见状，捋须笑道：“朕亦有事，你们且说着话。”说着也起身离去，只留皇太后与姜念二人在暖阁内。

    姜念见皇太后有些倦色，便轻声道：“难得今日得见皇太后凤颜，若皇太后不嫌粗鄙，臣说两个乡野小故事给您解解闷可好？”

    皇太后闻言，眉眼舒展：“难为你有这份心意，但说无妨。”

    姜念清了清嗓，娓娓道来：“话说冬日里有个老婆婆，心肠极善。见院中鸟儿冻得瑟瑟发抖，便日日撒些米粒。后来老婆婆染了风寒，卧病在床，连打水的力气都没了。”

    说到此处顿了顿，见皇太后听得入神，才继续道：“谁知那些鸟儿竟日日衔来沾满晨露的树叶，将露水滴进老婆婆床头的碗中。老婆婆饮了这甘露，不几日便痊愈了。”

    皇太后听罢，手中佛珠一顿，叹道：“善哉！这鸟儿也知报恩。”

    姜念讲的这个小故事，契合皇太后信佛行善的理念，故事简单温馨，结局圆满，暗示皇太后的善行会有好报。

    姜念见皇太后果然欢喜，又说了第二个故事：“臣曾做过一梦，梦中臣竟化作一只雪地里迷途的小兔，又冷又怕。”

    皇太后听到这里，便不禁噗嗤一笑，道：“这个梦儿倒是有趣，你继续说，我仔细听着。”

    姜念笑了笑，继续道：“正绝望时，忽见远处微光闪烁。”他声音渐低，似陷入回忆，“走近才知是一株老树，树洞前挂着红灯笼，里头兔祖母正笑着对我招手。洞中铺着干草，还有热腾腾的茯苓糕。”

    说到此处，姜念凝视着皇太后，柔声道：“幸亏梦中有兔祖母，否则臣这只雪地里迷途的小兔，可就无家可归了。而今日臣有幸得见皇太后，便觉得此处像梦中那个树洞一般了。”

    这个小故事，则是用童梦比喻皇太后能给他带来的温暖安全，强调家庭团聚的温馨感，容易打动皇太后的心肠。

    果然，皇太后听完，怔怔望着姜念，心中忽觉酸楚，暗想：“这孩子流落民间，母亲又早亡，不知吃了多少苦。这哪是什么兔祖母，分明指的是我啊！”

    暖阁内一时静极。窗外雪落无声，唯闻熏笼中银炭偶尔爆出的轻响。

    皇太后终是稳住心绪，从腕上褪下一串沉香木佛珠，亲自戴在姜念手上：“这珠子随我念了十年佛，今日赠你，佑你平安罢。”

    (本章完)


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