第556章  少校，有桩买卖干不干？

    安庆以西百余里，潜山深处。

    这片被当地人称作「鬼见愁」的山谷，自乾隆五十九年春起就成了方圆百里最大的禁忌。

    衙门的告示贴满周边村镇—「此山有恶瘴，入者必死。官府封山禳灾，民等勿近。」

    起初还有猎户不信邪，试图从山脊绕进去看看究竟，结果没等靠近谷口，就被不知从哪冒出来的黑衣汉子拦下。

    这些人不说话，亮出官府腰牌便以「私闯禁区」罪名将人直接锁进县衙大牢，多则关上半个月，少则也得三五天。

    几次下来，附近百姓再也不敢踏步这禁区。

    到了七月，连鸟都不往那山谷飞。

    附近有老人信誓旦旦地说，曾在深夜听见谷中传来雷公打鼓声音，还有整齐的、不像人喊的号子声。

    更有人说，曾远远瞥见谷中升起的炊烟，那烟柱笔直如剑，绝非寻常山民烧柴能有的气象。民间议论纷纷，有说是官府在挖前朝宝藏的，有说是某大人在此炼制长生不老药的，甚至还有说是镇封山中妖孽的。

    唯独没人猜到真相一那山谷之所以不能见人，不是因为鬼怪瘴疫，而是里面有一支部队在训练，这支部队的教官是二干张白得疹人、鼻梁高耸、眼珠泛蓝的「鬼佬」！

    正是被安徽巡抚赵大人亲切称为「坚特们」的英国朋友。

    前来安徽「旅游」的英国坚特们离开安徽后，便顺江坐船直抵最下游的松江，他们在这里得到了当地知府丁大人的热烈款待，随后被安排用小船送往停靠在海上等候多时的英国海军狮子号军舰。

    代表金融界的巴克、代表机械制造业的威尔逊以及少尉克鲁将他们在安徽看到，以及听到，正在发生与即将发生的事情如实同使团正使马嘎尔尼爵士、斯当东爵士汇报。

    马团长听后当场就变声了，无比吃惊：「少尉，你再说一次，那位清国官员赵，他想要什么？」

    「阁下！」

    从安徽日夜兼程赶回的克鲁少尉同其他人一样眼中布满血丝，但神情却是无比亢奋：「赵想要的是一个能够改变东方命运的同盟，是一个愿意向西方打开国门的帝国，而我们付出的仅仅是一些机械，一些工业产品和军事技术而已。  

    「天呐！」

    马团长走到舷窗前，窗外是夜色中的松江港，心中震惊久久难以平复。

    尽管他多次请求与清国继续展开外交谈判，但最终英国的通商请求还是被清国政府无情拒绝，很明显，那座帝都里的鞑靼官员和他们的皇帝从一开始就对他们不感兴趣，这使得马团长的东方之行令人失望透顶。

    原以为就这么两手空空回到国内，却没想到神父李口中的清国南方大人物却能有如此远见，开明且务实的胸襟与态度，尤其难得的是，这个人还是虔诚的上帝信徒！

    噢，妈嘎的！

    这真是上帝为英国关上了前门，却为英国...不，是为整个西方文明悄悄打开了一扇窗户。

    「爵士，我可以说赵治理的安徽，是一个与我们之前见过的清国地方完全不同的存在！如果说清国其它城市如同老人般无比僵硬没有一点生机，那安徽的省会安庆就如同年轻人般充满活力..

    这座城市整洁有序，商铺林立，不管是官员还是平民，脸上都充满笑意...还有其它地方看不到的公共厕所，对，这座城市甚至还有专门售卖欧洲钟表、望远镜的店铺。天呐，这简直太令人不可思议了。

    威尔逊一脸惊叹。

    「赵，是我见过的最富有想像力，也是最富有智慧，最有教养，道德无与伦比的东方人！我坚信对赵的一切投资都是值得的，我们英国将从赵身上得到有史以来最伟大，也最惊人的回报！」

    小托尼激动的唾沫星子如喷壶。

    「是的，事实就是如此...」

    众人纷纷发表对赵的观感，甚至有人使用「天才」二字形容赵。

    「赵，自动接受西式教育，他不是一时兴起的革新者，而是一个深谋远虑的政治家。他不仅想改变军队，更想通过英国来改变中国的权力平衡。」

    代表金融界的巴克如此说道。

    使团副团长斯当东爵士从巴克话中捕捉到关键信息，眼珠瞪得大大，一脸难以置信：「你的意思是说赵希望与英国结盟，推翻他的国家？」

    「不，准确说是推翻他父亲选定的那位不合格的继承者。」

    说话的是艺术家亚历山大，「一个东方王子复仇的故事，真实且有趣的故事，我相信英国人民和议会都很乐意支持赵这个王子复仇。」

    威尔逊耸了耸肩膀：「赵，的确是想成为这座古老帝国的统治者，但唯有如此，这座古老帝国才能向我们打开大门。」

    「爵士，我在安徽看到了东方的未来，这个帝国正在沉睡，但赵这样的人已经醒了。如果我们不帮他，法国人或者俄国人迟早会插手，与其让整个欧洲瓜分中国，不如让英国先找到一个可靠的盟友。」

    詹森提出了迫在眉睫的问题，欧洲大陆有可能要发生巨变，法国虽动荡多年，但国力不曾衰退，他们的陆军依旧强大，一个强权政府或许正在诞生。

    强大的法国不会甘心英国通过全球殖民与贸易大发横财的。

    他们迟早会盯上东方。

    马团长的神情此时已无比凝重，很快便做了决定：「先生们，我们要立即启程回国，向议会汇报你们所说的一切！」

    克鲁少尉提出一件事：「爵士，赵希望我们能派给他一些军事教官，帮助他训练手下的士兵。」

    「噢？」

    马团长并没有多少诧异，而是询问克鲁少尉赵想要多少教官。

    「不低于二十人，最好是参加过北美或印度战争的老兵。」

    克鲁所说也是赵对他提出的条件。

    「爵士，卫队的威廉斯中士、汤姆森下士、麦克莱伦枪炮长——都是可靠的人，我可以说服他们留在赵的身边...」

    克鲁一脸自信，「赵给出的薪酬是他们现在的二十倍，我相信没有人会拒绝这个诱惑，期限也仅仅只有两年。两年过后，我们的人可以选择留下，也可以选择回国....我个人以为应该答应赵的请求，因为这会让英国在赵的军队中具有极强影响力。」

    「这件事，我们不能以官方名义参与...至少在议会给出明确指示前，英国政府不能向清帝国派遣任何军事人员。」

    说到这里，马团长话锋一转，「但赵是我们的朋友，也是我国工商界的大客户，在不违背外交原则情况下，我们可以向赵提供一些便利...这样吧，克鲁，你让这些人因病退役再以私人身份受聘于赵。」

    重金之下，必有勇夫。

    很快，克鲁就挑中了二十名使团老兵，通过清国松江知府丁的关系，将二十名英国士兵偷偷潜藏，避开一切耳目送到了安徽。

    当然，为了这二十名英国士兵能够得到更多的尊重，他们退役前的身份都发生了变化，有少尉十二人，中尉四人，上尉三人，少校一人。

    全部从士官升为尉官，最高少校。

    这些，赵安可不在意，二十名英国教官很快被他秘密送到潜山，为了英国人的存在不被暴露，潜山方圆百里便成了军事禁区。

    英国教官的任务只有一个，那就是将赵安派到这里的四百名士兵打造成「龙虾兵」。

    「龙虾兵」是赵安前世网友戏称，实际指的是英国红衫军。士兵身著鲜红色制服和三角帽，列著线性队列一排排的向前缓缓推进，冲上去和对手排队互射，直到把对手击溃。

    也就是所谓的「排队枪毙」。

    红衫军凭著过人勇气和纪律打赢了一场又一场战斗，铸就了英国这个日不落帝国的辉煌。

    赵安也想有像样学样，看看四百人能不能击溃上万名清军。

    营地依山而建，木屋整齐排列，校场开阔平整。

    这是赵安第二次过来秘密检阅，抵达时四百名精壮士兵正分成数个方阵操练。

    穿的不是红色军服，而是统一的深蓝色军服，是赵安仿英军样式设计的，与清军臃肿的号褂截然不同，更贴身利落。

    校场东侧，一队士兵正在练习线列战术，听英国教官用生硬的汉语高喊：「第一排，预备，射击！」

    中英之间交流一开始全靠英国使团另一位白姓翻译，半年时间下来，中英双方基本口令完全掌握熟悉。

    「砰！」

    五十支燧发枪齐射，白烟弥漫。

    「第二排，前进五步，射击！」

    听到命令的第二排士兵立即踏著整齐步伐越过第一排，举枪齐射。

    「第三排，前进，射击！」

    三排轮射，火力连绵不绝。

    射击完毕后英军教官却突然大喊：「上刺刀！」

    「哗啦」一声，士兵们从腰间拔出安庆军械所按赵安所画图纸生产的山寨刺刀，卡在枪口。

    「冲锋！」

    命令一下，士兵端起刺刀怒吼向前冲去，步伐整齐，杀气腾腾。

    耐斯！

    赵安微微点头。

    负责训练的总教官、英国陆军少校罗伯特·克劳福德走了过来。此人之前不过是个上士，克鲁推荐担任总教官，原因是此人曾在北美与法国人作战，实战经验丰富。

    「先生，您来了！」

    克劳福德少校用生硬的汉语说道，行了英式军礼。

    赵安拱手还礼，一脸微笑：「少校辛苦了，部队训练得如何？」

    用的是英语，因为克劳福德的汉语尚无法做到正常交流。

    克劳福德少校脸上立时露出自豪神色：「先生，这四百人是我训练过的最优秀的士兵—当然，除了我们大英帝国的红衫军。」

    说完，也不管赵安什么看法就指向正在操练的方阵，「他们完全掌握了线列战术，这样的部队，在正面战场上可以击败十倍于己的敌人。

    「十倍？」

    赵安眉头为之一挑。

    「是的，先生。您可能觉得我说的夸张，但这是事实。我们英国军队采用的线列战术看似简单，但背后是一整套严密的系统。」

    克劳福德掰著手指解释，「第一，士兵要经过严格选拔和训练。不仅体格要健壮，更要服从纪律。您看您的这些士兵，他们每天操练八个小时，队列、射击、拼刺，周而复始，已经养成肌肉记忆，听到命令就能本能地做出正确动作。」

    「有道理！」

    赵安点头，这四百人的伙食、饷银都是最高标准，士兵全部从抚标精选，忠诚绝对可靠，但无一例外都有家眷在安庆。

    哪怕是漕帮出身也是如此。

    「第二，军官要经过系统培养。」

    克劳福德少校继续说，「在英国，我们有皇家军事学院。军官要学习数学、

    工程、战术、后勤。所以军官不仅会打仗，更懂得为何这样打仗...先生，您明白我的意思么？」

    「当然！」

    赵安如何不清楚克劳福德是让他尽快建立类似西方的正规军校。

    这件事赵安准备著手了，两年多来他在绿营和团练中大搞识字运动，已经解决士兵不识字问题，因此军校是时候提上正式日程。

    「第三，武器要标准化。」

    克劳福德少校拿起一支安庆军械厂仿制的燧发枪，「这支枪虽然比英国原产差一些，但尺寸、口径统一，零件可以互换。这意味著战场上可以快速维修，而且刺刀制式统一，白刃战时不会各自为战。

    「第四，后勤保障。先生，一支军队能否打仗，一半看后勤。粮草、弹药、

    药品、被服，都要有完善系统...当然，先生您设立的督办处很好，但我建议再增加野战炊事和医疗单位。」

    赵安静静听著，清军还停留在冷热兵器混用、将领凭个人勇武打仗的时代，欧洲却已经形成完整的近代军事体系。

    好在，不算太落后。

    心中其实也痒痒的，为何？

    因为赵安很想问问克劳福德英军这么厉害，怎么被撑出北美大地的。

    不过，还是选择闭嘴，笑著告诉克劳福德他从英国订购的两万支燧发枪、一百门野战炮可能年底就会运到。

    「两万支？那先生您可以组建一个整编师了！」

    顿了顿，克劳福德试探性的询问：「先生，如果您愿意，我可以写信回国，邀请更多退役军官来华。当然，这需要更高的报酬。」

    「钱不是问题，我要的是最强的军队，如果你们能帮助我成为东方的最强者，我可以保证你们将来都是百万富翁。」

    如果条件允许，赵安其实还想花钱直接雇佣英国人帮他打仗。

    正说著，一匹快马奔入谷中，信使下马将一封密信呈到赵安手中。

    赵安拆开看后，脸色微凝，继而将信收起，看向克劳福德淡淡道：「少校，贵国军队最高指挥官是什么人？」

    克劳福德不明白赵安为何问这个，还是坦率道：「陆军是元帅，海军是上将，先生。」

    「噢，那么现在给你一个机会，你愿不愿意率领这些士兵去杀掉一位元帅？

    一位指挥几万军队的陆军大元帅？」

    顿了顿，赵安给出绅士的肯定，「当然，这件事的风险很大，不过回报更高。如果你能做到，我私人将会为你及参战的教官开出一张十万英镑的支票。」

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