冰凉的江水，顷刻将朱温没顶。

    口鼻被水灌入，带来强烈的窒息感。

    朱温心跳加速，大声呛咳，却令更多江水涌入气管当中。

    他顿时眼泪鼻涕都涌了出来。

    求生的本能让朱温死命挣扎，习武多年带来的肉体记忆，则令他的挣扎渐渐跟上激浪的节奏。

    江水湍急，一个不小心就会灌一肚子的水，沉入江底。

    可随着浪涛冲刷，朱温渐渐找到了在家乡小河里凫水的感觉。

    他竭力让脑袋维持在波面之上，一边随着波涛漂流，一边竭力向着江岸靠近。

    所谓的江岸，两侧其实都是高耸的峭壁。

    但若能找到一个立足之处，便能结束危险的随波浮沉。

    一个激浪拍来，差点将朱温直接打入涛底。

    他竭力闭气，直接潜游下去。

    可江水下方，同样有难以捉摸的暗流。

    夏水暴涨时节，朱温的水性不足以在惊涛骇浪中坚持太久。

    几个气泡咕嘟嘟地冒出，随后是朱温湿透了的脑袋。

    他的手掌终于攀上了崖壁上一块突出的岩石。

    朱温发现岩石上方，有一个刚好略高于水面的洞口。

    他长松一口气，纵身而上。

    游目望去，洞穴内竟透出淡淡的光亮。

    大概是上边有天坑，天光被溶洞里的钟乳折射。

    这也意味着，洞里多半有回到地面上的路。

    朱温心中骤然一喜。

    他随即看到一个个人形如下饺子一般，从崖顶失坠下来。他们水性不及朱温，有的人身上还披着铁甲，顿时被波涛吞噬得无影无踪。

    这一刻，朱温才体会到冰冷如同江水的现实。

    自己还活着，但一切都来不及了。

    草军同袍们因为他的坠江，现在已经群龙无首，陷入惨烈的溃败。

    朱温下意识地去摸大夏龙雀宝刀，而后摸了个空，才意识到，宝刀早已沉入江底。如果自己一直抓着刀，又岂能游到洞口？

    有人弃剑如遗，有人终生不负。自从得到这把刀，朱温两年多以来，一直与它朝夕相伴。

    如今为了求生，出于本能丢下了它，也令朱温怅然若失。

    他还活着，将来可以找些泅水好手，将宝刀捞起来。

    可这战折损的弟兄，却再也回不来了。

    想到这里，朱温陡然心如刀绞。

    蕲州之战后，他曾嘲笑过尚让没法从惨败中振作。

    当自己置身此境，才理解那种无能为力的痛苦。

    本以为最接近胜利的一刻，希望于刹那之间像泡沫消散。一个个亲近的面庞身影，眼睁睁地消逝在自己的眼前，自己却什么都做不了。

    崖上有有二哥朱存，有恋人田珺、小师妹段红烟，有朱温倚为心腹的朱珍、葛从周，还有六千草军弟兄。

    朱温攥紧拳头，指甲狠狠扎入掌心，流出血来。

    他想象不了失去他们的样子。

    他不知道，回去之后，就算黄巢饶过他，他又如何能饶过自己。

    他甚至恨不得自己被江水吞噬掉。

    他来不及痛苦多久，就看见一道火红的身影，从高岸上坠入水中。

    朱温没有多想，一个猛子扎进水里。

    河岸高达二十丈有余，陡峭无处借力，猿猱难攀。朱温想迅速回到崖顶挽救局势，已经来不及了。

    拼上性命去救自己可能救下的人，还能缓解一些现下的痛苦。

    这一刻，朱温突然感觉到在激流中挣扎，也不是那么艰难。

    接近段红烟的一刻，朱温陡然感觉到一对如水蛇般的臂膀，往自己身上缠过来。

    在水里救人，溺水者惊惶挣扎时抱住施救者，比起水流本身都可怕。

    朱温一拳轰在段红烟头上，将她打得晕了过去。

    纵然如此，救人也不是什么容易的事情。

    朱温自己都难以回忆，他是经过一番怎样的挣扎，才拖着段红烟游到洞口边上。

    手指凑到段红烟鼻端，发现她的呼吸已变得微弱。

    稍作迟疑，朱温就解开了段红烟的战袍，在一对高耸上发力按压起来。

    这是他对田珺都没做过的事情。

    这时候也没有别的选择。

    一道道水柱，如小喷泉从段红烟口鼻里涌出来。

    她呼吸渐渐恢复正常，开始大声咳嗽。

    朱温在段红烟睁开双眼之前，及时将自己双手拿开。

    段红烟悠悠醒转，眼神从迷茫恢复清明，弄清了现下的情况。

    “多谢你救了我。”段红烟抹掉脸上的水，虽然头发蓬乱，神色却相当端静，如同一个教养绝佳的大家闺秀，全无一点平日的戏谑。

    她神态从容，仿佛对朱温此前按她胸口一无所知。

    “但我救不了其他人。他们出事，都是我的责任。”朱温低下头，言语中带着绝望。

    “掉下来的人变少了。”段红烟指着江水方向：“你要相信自家兄弟。没有你，他们一样能稳住阵脚。”

    刚从溺水中恢复过来，她竟体现出了少有的冷静。

    朱温陡感希望升腾起来。

    明明是他刚刚救起段红烟，这句话却让他感觉抓到最后的救命稻草。

    “可这样的山道上，要想坚持太久，很难。”

    “我想……”段红烟抹了抹额头上的水：“弟兄们会往前突围，找到一处山坳之类的地形固守。他们的粮食省着些吃，加上杀马食肉，还能撑个十天半月。”

    “这期间，咱们要把援兵带过来。”朱温接口道。

    明明他才是草军的智囊，此时却感觉头脑一片混沌，全靠段红烟出言点醒。

    他毕竟年纪尚轻，少有的独自领军，却遭逢如此惨败，难免惶然无法承受。

    “那么，咱们快去找出口吧。”段红烟站起身来，指着洞内淡淡的光亮：“用兵如救火，兵贵神速。”

    ……

    高崖之上。

    “向前突围，不要往后涌。现在往后挤，只会自增混乱。”朱存冷着脸发号施令。

    这一刻，他一张大脸散发出难以言说的威严，仿佛已是全军不可置疑的领袖。

    朱存的亲兵端着弩箭，直接射杀了几个溃兵，为朱存的言语增加了威慑力。

    朱温坠崖之后，草军将士惊慌失措，方寸大乱。

    高彦和钱鏐抓住战机，利用草军人心动荡之时，发动如疾风怒涛般的攻势。

    草军顷刻从胜利的边缘，落到望风奔溃的处境。

    段红烟等人，也是在这阵攻势中稳不住阵脚，被挤得掉进江中。

    生死存亡之际，朱存果断对敌人发起反冲锋，斩杀蛮僚数十人，为败军争取到片刻喘息之机。

    “可深山里没有补给……何况霍存将军也……”

    旁边一位将校讪讪道。

    霍存担心朱温有失，自作主张，带了留守队伍，又拉了些潮州士绅的精悍家丁，疾驰过来，却恰好碰上这情景。

    朱温留下霍存本就是以防万一，这番举动倒也算便宜行事。

    敌人被杀了个猝不及防，进攻迟滞了一阵。

    若非如此，朱温坠河之后，三军大乱，早应被高彦全部赶进河里。

    “是呐，朱存将军，照你说得做，当真能令全军转危为安么？”另一个将校亦道，脸上充满了焦急和恐惧。

    “小霍那点人，突破不了敌人后头的封锁。”朱存相当冷静地做出判断：“那些乡绅家丁也不可能死战。咱们不能指望小霍，向前突围，才有生路。”

    朱珍赞同朱存的意见：“都将吉人自有天相，一定不会有事。待他从韩江中起来，一定会找来援兵，进山救咱们。”

    “三郎命硬，自然死不了。”朱存对此显得相当有信心。

    “等都将带兵回来，将高彦这帮狗贼全部赶尽杀绝，剁成臊子喂鱼！”朱珍奋臂道。

    “那都是突围出去后的事了。”朱存拍了拍朱珍的肩头：“你小子真以为，这么一场大败，可以没什么代价就撑过去？”

    朱珍愣了愣，却见朱存又道：“小霍兵力不足，若不想被敌人杀得崩溃，必定会在短时间内败退回去。突围不留人断后，哪能杀出？”

    “属下愿……”

    朱珍刚说了三个字，就被朱存用蒲扇般的大手堵住了嘴。

    “你也不撒泡尿瞧瞧自己是个什么东西。以你的资历和地位，哪里承担得起断后之责？”朱存横眉怒斥。

    朱珍怔住，却意识到朱存说得相当有道理。

    他被朱温提拔才不到一年，哪有统率断后兵的威望？

    朱存啐了一口，环顾全军：“就没几个支棱得起来的，只能老子来做这个代价了。若不能将这支队伍保住，老子又如何向三郎交代！”

    他堵着朱珍嘴的手掌转到朱珍肩头，发力一按：“况且老子婆娘跟人跑了，娃儿有大哥帮忙养着，没什么挂碍。你小子有婆娘有孩子，留着这条小命罢！”

    这看似粗卤的大汉，辞气慷慨，对赴死甘之若饴，像是要赴一场盛宴。

    朱珍在内，众将齐齐堕泪。

    朱存豪迈大笑，从中选了些人随自己一同殿后。

    “在这里的，都玩过女人，没有雏儿罢？”朱存笑着道：“世上走一遭，也不亏了对不对？”

    这话一下就把战士们的士气激发了起来。

    众人跟着大笑，纷纷叫道：“都尝过娘们滋味了，还有什么亏的！”

    朱存点点头，命令其中一部分悍勇之士作为死兵，将双足锁在拒马上，示死斗之志。

    敌人再次似潮涌来。

    朱存眼神轻蔑，瞧着漫山遍野的敌兵。

    如同看一群虫豸。

    (本章完)


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