若论倒行逆施，鱼肉百姓，无过于藩王者。

    暗卫挑选的目标。

    或者说有人让暗卫挑选的目标，确实很好。

    不多时，源源不断的情报，就从武昌传向京师。

    何止是训练水师，私造兵甲，术士妄言。

    楚王左右，甚至称呼其为万岁。

    而且府中书信，也多有与南直隶江陵的往来。

    这就不是一般的藩王了！

    必须要出重拳！

    终于，在暗卫勤勤恳恳的探查下，嘉靖的表情越来越狰狞。

    别看他自己是藩王出身，入继大统，但藩王如果敢走他的路，那也是不会有半点容情，反倒要更下狠手。

    先上车的把车门焊死，防止的正是同类人也上车。

    而且宗室确实成为了国家的毒瘤，每年需要大量钱财供养不说，关键是那些藩王整天倒行逆施，不干人事，地方上别说百姓了，官员被凌辱打杀的都不在少数，可谓怨声载道。

    久而久之，终于有《宗藩条例》出台，严格限制藩王特权。

    限制妻妾数量，藩王娶妻需礼部审核；

    削减俸禄，对藩王开支进行财政核算，减少固定俸禄。

    如此种种。

    不过这些终究还是针对中下层宗室，所以又衍生出另一个问题。

    中下层宗室不同于那些王爷，他们收入来源就依靠朝廷的禄米，现在各种限制一下来，使得他们很多是真的生活不下去。

    朱元璋本来想着大明一直供养着他的子孙后代，又不允许宗室自谋生路，自己谋生计，由此一些宗室被活活饿死，一些宗室则铤而走险，甚至直接造反。

    朱家人造大明的反。

    也没什么不对。

    现在《宗藩条例》未出，楚王竟已有此不臣之心，那还等什么？

    “唤陆炳来！”

    紫禁城的暮色沉沉压下，乾清宫的宫灯次第亮起，在殿内投下摇曳的光影。

    陆炳走入殿内时，就见朱厚熜正斜倚在龙纹御榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉镇纸，眼神却冷得像冰。

    “文孚，楚王近日在武昌的动作，你可知晓？”

    陆炳拜倒御前，闻言心头一凛。

    他起初确实不知，锦衣卫对于监控地方早是力有不逮了。

    实际上，每座藩王府也有各自的锦衣卫，比如他的祖祖辈辈就是兴王府的锦衣卫出身，楚王府也有类似的人手。

    可显然，那些人对于楚王的忠诚，要甚于朝廷。

    所以楚王的动向，还是暗卫调查的得来，对于锦衣卫显然是一份耻辱。

    陆炳也有不甘，此时则斟酌着词句，缓缓地道：“臣已命人南下严加监视，定拿到实证……”

    “实证？”

    朱厚熜声音沉冷：“待得实证，不怕晚了么？若是再演宁王之乱，湖广百姓岂非无辜？”

    殿内陡然安静下来，连铜鹤宫灯里的烛火似乎都凝滞了一瞬。

    陆炳的头顿时垂了下去。

    他已经明白陛下的意思——

    楚王得拿下！

    无论他是真谋逆，还是只是在王府内有些僭越的举动，都不得饶恕。

    陛下要的是震慑天下藩王的手段。

    尤其是如今隐居深宫，对于这类行径就愈发敏感，更不容许半点不臣之心！

    “你亲自去一趟武昌！”

    果不其然，朱厚熜的声音不紧不慢，却带着不容置疑的威势：“楚王府中蛊惑人心，谋逆不臣之人，一个不留，统统下狱。”

    陆炳暗叹一声。

    楚王的恶名，他早年下广东时就有所耳闻，那当真是人憎鬼厌。

    这等藩王死不足惜。

    可陆炳心思也不在京师了，而是重新回到边关。

    北境军报，俺答汗的骑兵正在宣大一带游弋，有开启大战的迹象。

    陆炳本已拟好方略，准备亲赴边关，以锦衣卫精锐配合边军，给蒙古人一个狠狠的教训，成为青史留名的锦衣卫都指挥使。

    结果出了藩王作乱，当真是晦气。

    “臣遵旨！”

    但他更清楚，在这位天子面前，任何迟疑都是大忌，所以念头转动之际，嘴上就已经答复。

    朱厚熜似乎看透了他的心思，微微一笑：“文孚可是挂念北边的战事？”

    陆炳心头微震，连忙俯首：“臣不敢！陛下圣明烛照，臣唯命是从！”

    “你啊！也与朕疏远了……”

    朱厚熜轻叹一口气。

    从他得到的情况就是，陆炳的心变得野了，不再愿意坐镇京师北镇抚司，而是频频查探边关的消息，似乎想要再回河套。

    这倒也不是不能理解，但绝对是不能允许的。

    自从宫变后，他最放心的护卫统领还是这个奶兄弟，而前线战场根本不缺将军坐镇，怎会愿意让陆炳上阵？

    可一味压制确实也不成，此番南下武昌，就是一个行走的机会。

    朱厚熜感慨之后，又安抚一番，自忖对于这位亲信里的亲信，已是仁至义尽。

    然退出乾清宫，陆炳的官靴踏在汉白玉阶上，却发出沉闷的声响。

    他抬头望向北方，那里烽火将起，本该是他大展拳脚的地方。

    如今却要南下，去处置一个跳梁小丑般的藩王，脸色终究难看下来。

    随行的朱七来到身后，露出请示之色。

    陆炳深吸一口气，脸色已恢复如常：“传令下去，明日启程，调南镇抚司精锐先行……不！还是你们兄弟受累，先行一步南下，不要惊动南镇抚司，把楚王府给我围了，一只苍蝇都不许飞出去！”

    “是！”

    朱七匆匆去办了，陆炳的心情却依旧不太好。

    直到出了紫禁城，一道熟悉的身影正候在街边，含笑看来。

    陆炳先是怔住，然后露出了久违的欢喜笑容：“走一走？”

    “走一走！”

    海玥上前，两人并肩同行。

    自从回京，陆炳听从母亲的意见，不再见海玥，海玥也没有见他，即便在紫禁城内偶然碰到，也只是稍稍颔首致意，不复往日的友谊。

    所幸双方依旧维持着一种默契，此前仇鸾的替罪，就是心照不宣的合作。

    但此时此刻，双方却直接见面了。

    陆炳这段时日，其实隐隐感受到了一件事，现在则彻底验证了心中的猜测，只觉得啼笑皆非，轻声道：“没想到算无遗策的陛下，也有被臣子欺瞒的一刻。”

    他有些意外，有些感慨。

    唯独没有惊怒。

    昔日的兄弟之情，君臣之谊，早已消磨在了无止尽的猜忌中。

    以致于现在的陆炳，只觉得痛快。

    “世间从无万全之策，机关算尽终有疏漏，唯有以赤诚相待，方能换得肝胆相照啊！”

    海玥也笑道。

    此时的现身，是久经观察后的决定。

    连昔日最忠心耿耿，堪称绝无二心的陆炳，都默认了这个局面。

    朝堂的最后一块拼图，彻底补全。

    如今的朱厚熜，完全处于半架空状态。

    和历史上后期类似，严嵩和徐阶摸清了这位谜语人脾性，借着天子自闭于西苑，反过来操控他的心绪。

    嘉靖误认为他的旨意全是出自于自身的意愿，实则多有被引导，终究是聪明反被聪明误。

    现在海玥的出现，影响了太多的人与事，无形中将这个进程提早了二十年，嘉靖一怠政，大伙儿就默契地开始让他靠边站。

    而之所以是半架空，那是因为和那种傀儡皇帝不同，朱厚熜真要从幕后回到台前，重新做回那个励精图治的天子，很快就能把皇权从群臣手中拿回来。

    毕竟大明的君主集权太强了，这位嘉靖帝先前的种种手段和威望也深入人心。

    可问题是，由俭入奢易，由奢入俭难，从楚王疑似作乱，朱厚熜都没有上朝，只是让陆炳，欲杀鸡儆猴，他心中的怠惰可想而知。

    所以海玥能出来见陆炳。

    陆炳也不慌不忙，与之并肩而行，一如往昔。

    当然，海玥的出现，还有要事交代：“文孚此番南下，真正要关注的是南直隶。”

    陆炳奇道：“这是为何？”

    “此事关乎到南直隶正在酝酿的兵变！”

    听了来龙去脉，陆炳的神情顿时凝重起来：“莫非这兵变，是藩王作乱的前兆？楚王当真有如此手段？”

    “不是楚王。”

    海玥笑笑：“准确的说，不一定是楚王。”

    楚王是藩王里面最害民的那一类，但若说谋反，还真的不见得是他。

    只因为此人不干人事，才会被选上。

    正如当时的仇鸾一样。

    往日为恶，死不足惜，不选你选谁？

    陆炳也转瞬明白了其中的玄机，一方面感叹暗卫都被这位默默影响，竟然能借之传递如此关键的消息，另一方面也感到了棘手：“南直隶不比楚王府，想要探知背后的贼子，难啊！”

    藩王倒也罢了，目标明显，可南直隶那群互相勾结的士绅豪强，或许不敢在明面上对抗锦衣卫，却懂得内外勾结，互相遮掩，他便是带着精锐南下，恐怕都难以抓到对方的把柄。

    海玥也同意，徐阶在南直隶多年，都无能为力，陆炳南下，更会步履维艰。

    所幸还有转机：“可以先救出一人，借他之手，彻底查明南方乱局的真相。”

    “谁？”

    “被软禁的前任锦衣卫指挥使孙维贤！我猜测，此人是故意透出消息，等待我们营救！”

    (本章完)


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