第626章  年节（六）

    正月十五，元宵节。

    清晨的阳光带著几分慵懒，透过雕刻著如意纹样的窗棂，在铺著青砖的地面上投下斑驳的光影。

    李茂才坐在宽敞的堂屋里，不紧不慢地吃著一碗热气腾腾的汤圆。

    他用白瓷勺舀起一颗，那汤圆白糯滚圆，隐约透出内里深色的馅料。

    轻轻吹了吹气，送入口中，牙齿破开软糯外皮的瞬间，温热香甜的黑芝麻混合著碾碎的花生仁的浓香，便瞬间充盈了整个口腔，那甜糯的暖意仿佛顺著食道一路向下，熨帖地暖到了心底。

    屋内，红木打造的八仙桌、太师椅、茶几，线条简洁流畅，木质纹理优美，皆是明式家具的风骨。

    靠墙的多宝格上，错落有致地摆放著几件他闲暇时亲手雕刻的摆件——一尊憨态可掬的沉香木貔貅，一座层峦叠嶂的黄杨木笔架山，还有一只线条流畅的紫檀木荷叶笔洗。

    这些物件在透窗而入的晨光中，泛著温润内敛的光泽，无声地诉说著主人家的品味与技艺。

    十多年的光阴，不仅将这座始兴城从粗粝的拓殖据点变得初具规模，也彻底重塑了李茂才的生活轨迹与精神面貌。

    吃完最后一颗汤圆，用细棉手帕擦了擦嘴，李茂才站起身。

    妻子为他拿来那件簇新的青色缎面棉袍，一边替他穿上，一边轻声嘱咐：「今日元宵，工坊里若是无事，便早些回来。晚上街上有花灯会，孩子们都盼著你带他们去瞧热闹呢。」

    「晓得，晓得。」李茂才笑著应承，伸手整理了一下衣襟，脸上是事业有成后逐渐养出的从容与沉稳气度，「就去工坊转一圈，检查妥当便回，误不了晚上的事。」

    宅院外，一辆装饰朴拙但用料扎实的马车已等候多时。

    车夫是个精干的中年汉子，见东家出来，利落地放下脚踏凳。

    李茂才登上马车，弯腰进入车厢坐定，吩咐了一句：「去城东，木坊。」

    马车「哒哒」地行驶在始兴城的街道上，车轮碾过碎石与水泥混合铺就的路面，发出平稳而规律的声响。

    二十年开拓，始兴城早已数次扩展，最初的木栅栏围墙已被包砖的坚固城墙取代，城区范围更是越过了最初的界限，不断向外蔓延。

    街道两旁，砖木结构的两三层小楼鳞次栉比，店铺招牌林立，贩夫走卒、行人车马穿梭不息，虽不及记忆中的广州府城那般千年积淀下的繁华锦绣，却也人气鼎盛，处处透著一股蓬勃向上的朝气。

    不少店铺和住户的门前檐下，还悬挂著各式各样的喜庆灯笼，有常见的圆形宫灯，也有较为简单的竹骨纸灯，虽在白日里未曾点亮，但那一片片的红色，已然将节日的氛围渲染得十分浓郁。

    马车驶入城东，景象又是一变。

    这里厂房林立，高矮不一的红砖烟囱如同森林般耸立，空气中混杂著煤炭燃烧后的微呛、熔炼金属的独特气味、以及木材加工时散发的清香等多种工业气息。

    新年假期，大部分工厂都大门紧闭，机器停转，显得异常安静。

    只有远处几根属于「新华重工」、「东平动力」、「启明机械」等关乎国计民生的官办大厂的烟囱，还在冒著滚滚黑烟，显示著部分生产线仍在坚持运转。

    李茂才所经营的木枋厂区就在这片工业地带，占地颇广，气派的包铁木门上，「聚珍木坊」四个大字在冬日的阳光下颇为醒目。

    如今的「聚珍木坊」，早已不是十年前那个李茂才和合伙人小心翼翼、倾尽所有购置几十块木板起步的小作坊了。

    经过近十年的苦心经营，它已发展成为始兴城乃至整个启明岛都排得上号的大型家具制造工坊，雇佣的木匠、学徒、杂工等已达百余人。

    工坊的产品线极为丰富，小到寻常人家的板凳、桌椅，大到富贵之家的雕花衣柜、玲珑阁、拔步床、多宝阁，凡是生活所需之木器，几乎无所不包。

    为了在竞争日益激烈的市场中保持优势，李茂才数年前还咬牙投入巨资，引入了几台蒸汽机，用于驱动大型锯床和刨床，大大提升了木材初加工和板材制作的效率。

    同时，他也借鉴了官办大厂的「标准化」模式，针对移民安置和政府大宗采购需求，设计并生产一系列规格统一、结构坚固、易于组装的板式床、长条凳、

    方桌和简易衣柜。

    这类产品虽利润相对微薄，但需求量极大且稳定。

    要知道，新华每年新增移民超过五万人，再加上原有居民生活水平的稳步提升而产生的改善型需求，整个社会对各类家具的需求堪称海量，形成了一个巨大且持续增长的市场。

    仅政府每年下达的安置性家具订单，就足够「聚珍木坊」每月开足马力生产，仍是供不应求。

    当然，木坊利润最丰厚、也最能体现其技艺水准的，还属那些为富裕阶层和政府部门高级官员量身定制的精品家具。

    这些顾客往往不满足于千篇一律的制式产品，他们要求用料讲究、设计精巧、做工细腻，甚至指定特定的传统样式和卯结构，以此彰显身份、财富与品味。

    得益于早年在广州府三水县跟随父亲练就的扎实功底和多年浸淫，李茂才便是此中高手。

    他曾亲自操刀，为好几位新华决策委员会的委员及其家眷，打造过充满华夏风韵的典雅家具。

    例如，为分管工业和科技的决策委员会委员张若松家中打造的紫檀木嵌螺书房套装，包括一张宽大书案、一把官帽椅、一对书架和一个多宝阁，其设计参考了明代文人雅士的书房陈设，线条流畅，榫卯精密，打磨得光可鉴人，深得张委员喜爱，称其「有古韵而不呆板，见新意而不失根骨」。  

    还有为财政委员邓智宸的夫人定制的黄花梨雕花月洞门罩式架子床，床围、

    柱础、门罩处处精雕细琢著寓意吉祥的缠枝莲纹，费时近两个月方才完工，成为了「聚珍木坊」活生生的招牌。

    诸如此类，不知凡几。

    这些成功的定制案例，不仅带来了丰厚的经济回报，更在无形中提升了「聚珍木坊」在高端客户群体中的档次和声誉。

    马车在「聚珍木坊」的大门前停下。

    听到动静，旁边小门里一个机灵的学徒探出头来，见是东家的马车，连忙一边朝里喊人，一边手脚麻利地打开大门，随即躬身问好：「东家新年好！元宵安康！」

    李茂才脸上露出和煦的笑容，微微颔首回应。

    迈步走进厂区，往日里喧闹无比、充斥著蒸汽机轰鸣、锯刨敲打之声的工坊，此刻显得格外的静谧，甚至带著几分空旷。

    高大的砖瓦结构主工棚下，一排排由蒸汽机通过天轴和皮带驱动的带锯、平刨床、钻床等大型设备，如同进入蛰伏的巨兽般静静地趴窝著，金属部件在从高窗斜射进来的光线中泛著冷硬的幽光。

    空气中原本终日弥漫的锯末粉尘和桐油、生漆混合的刺鼻气味，此刻也淡去了许多，取而代之的是一丝清冷干燥的气息。

    只有五六名被安排留守值班的年轻学徒工，正在工棚一角仔细地擦拭著挂满整面墙的各种手用工具——凿子、刨子、锯子、锉刀，并将散放的杂物归拢整齐。

    见到东家进来，他们纷纷停下手中的活计，略显拘谨却又带著热情地齐声问候：「东家，过年好！」

    「东家，元宵安康！」

    李茂才目光扫过这些大多十五六岁、脸上还带著稚气却已有了些许工匠沉稳模样的少年，从袖袋里摸出几个早就准备好的小红封，脸上带著温和的笑意，一一分发到他们手中。

    「过年辛苦你们留守了！拿著，讨个吉利，买些零嘴甜甜嘴，或是给家里弟妹捎个糖人儿。」

    红封里的金额不大，每份也就两三角的硬币，但对于这些尚在学艺阶段、平日除了食宿几乎没有余钱的少年学徒来说，已是意外之喜，足以让他们在节日的尾巴上再添几分实实在在的欢乐。

    他们双手接过红封，感受著那硬邦邦的触感，脸上顿时绽放出腼腆而又无比真诚的笑容，连声道谢：「谢谢东家！」

    「东家你太客气了！」

    李茂才看著他们因为这点小赏赐而欢喜的样子，心中不免生出几分感慨，仿佛看到了十多年前，那个在广州街头食不果腹、挣扎求存，差点濒死的自己。

    其实，早在年前，他就按照传统给全工坊上下发放了「年钱」，根据各人等级、手艺高低和工龄长短，金额从两三块到十几二十块银元不等。

    此外，每人还分到了不少年货，面、猪肉、烧酒、年糕、布料，林林总总，堆起来颇为可观。

    在始兴城的众多私人工厂中，「聚珍木坊」的年终犒赏，一向是被工人们齐声赞「大气」。

    他背著手，独自在空旷的厂区内缓步走著，目光掠过堆放整齐的各类木材原料区—来自大陆西海岸的顶级雪松、红松、云杉、橡木，乃至从夏威夷运来的少量名贵紫檀、柚木，都按照种类、规格和含水率，分门别类，码放得井井有条。

    经过干燥窑处理的板材散发著木质特有的清香，半成品区和成品库里，各式家具的框架、部件或已完工的成品，覆盖著防尘的麻布，静静等待著开年后的组装或发货。

    这里的一砖一瓦，一木一器，都凝聚著他和合伙人近十年的的心血和汗水。

    他想起了十年前，自己第一次站在官办木材厂那个堆放板材的棚子里，怀著忐忑和憧憬，小心翼翼地挑选那几十块创业基石的木板时的场景。

    那时，他全部的梦想，不过是有一个自己的小工坊，不必再看人脸色，能靠著自己祖传的手艺和汗水，吃上一口安稳饭，养活家小，便已是莫大的幸福。

    何曾想过，十年后的今天，这间当初毫不起眼的小工坊，会发展到如此规模，拥有如此气象？

    「茂才兄，来得早啊！」一个熟悉的声音从身后传来。

    李茂才不用回头，便知是他的合伙人，也是「聚珍木坊」不可或缺的二东家，张广厚。

    张广厚与他年岁相仿，身材略胖，面色红润，同样出身木匠，早年也在新华木器厂共事，为人踏实肯干，心思缜密，尤其擅长工艺雕花和榫卯制作组装，是李茂才创业之初就认定的最佳搭档。

    「老张，你也来了。」李茂才转过身，笑著招呼，「家里汤圆都吃过了？几个孩子没闹著要跟你出来？」

    「吃过了，吃过了，孩子们闹著要上街看热闹，让婆娘带著去了。」张广厚搓著手，走到近前，「我也乐得清闲，过来看看心里踏实。」

    两人并肩在厂区内漫步，如同检阅自己王国的君主。

    「这一转眼，从咱们俩在新华木器厂里偷偷商量著要自己出来单干算起，都快十年了。」张广厚感慨道，伸手抚摸过一台冰冷的蒸汽锯床，「想想当年，咱俩凑钱买下城西那间破旧门面，心里那叫一个七上八下，夜里都睡不踏实，唯恐这第一步没迈好，亏得血本无归，连裤子都要当掉。」

    李茂才也陷入了回忆，嘴角著一丝复杂的笑意：「是啊，那时候官办厂子的伙计，看咱们这种小打小闹的上门求购木材时，眼皮都懒得抬一下。谁能想到，咱们这聚珍木坊」，不光立住了脚，还能有今天这般气象？」

    「可不是嘛，」张广厚也笑了起来，眼角的鱼尾纹舒展开来，「那时候最大的念想，不过是能有间自己的铺面，挂上自己的招牌，不用再仰人鼻息，看官家厂子的脸色，能做几件自己真正满意、拿得出手的家具，养活一家老小，就心满意足了。」

    「谁曾想，这新华的地界，机会就像这林子里的蘑菇，一场透雨过后，便呼啦啦」地冒出来一片，就看咱们有没有胆子、有没有眼力劲儿去捡了。」

    李茂才点了点头，停下脚步，看著眼前这片亲手建立的厂房，心中也是感慨万千。

    「老张，我这两天一直在琢磨个事。」他转过头，认真地看向张广厚，缓缓开口，「咱们聚珍木坊」在始兴，算是立住脚了，口碑也有了。但你想过没有，始兴这边，往后这发展的速度，怕是会比以前要慢下来了。」

    「哦？这话怎么说？」张广厚闻言，立时收敛了笑容，惊愕地看向他。

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