阴暗的牢房里，空气潮湿而沉闷。

    此时的于勒，正满脸苦闷地坐在墙角。

    距离进入这块碎片，已经过去两天了。

    这两天里，他就如一个最普通的囚犯一般，老老实实地服从着监狱的管理。

    这并非是他想这么做，而是因为——

    他的力量，消失了。

    超凡的力量不再为他所用，就连那颗几乎与他融为一体的浪潮之心，也陷入了沉寂。

    若非血液仍在流淌，于勒几乎以为心脏停止工作了。

    唯一值得庆幸的是，他仍然能召唤出那些被化为卡片的物品，但它们也全数失去了力量。

    唯有一件物品是例外——蓝银墨。

    他将装着蓝银墨的小瓶捏在手里，仔细地端详着它。

    若是不说，于勒绝不会想到，眼前这普普通通的蓝银色墨水，居然隐藏有那样强大的力量。

    只不过，他如今却无法将其利用起来。

    按威尔士亲王的说法，这瓶墨水需要在午夜时分，点燃一盏以曙光灵液为油的提灯，然后将其书写在特定的羊皮纸上，方才能起到效果。

    “先静观其变吧……”

    于勒有些头疼。

    他最讨厌这种无助的等待。

    但也许，这正是此次任务目标的意义——结束“等待”。

    当等待结束的时候，也许便会出现转机。

    傍晚时分，狱卒和过往一般，送来了饭菜。

    牢门被推开，狱卒俯下身子，面无表情地将一盘硬邦邦的黑面包和一碗稀薄的菜汤放在了地上。

    按照惯例，这些盘子和碗将会在第二天早上来的时候被收走。

    于勒抬头，试着像前两天一样搭话：

    “今天这汤看着还行，有没有加点盐？”

    狱卒一如既往，没有任何回应，甚至连眼神都没朝他瞥一眼，转身就走。

    牢门咔嚓一声锁上，于勒盯着那扇铁门，眉头微皱。

    这两天他见过不少狱卒，送饭的、巡逻的、换班的，但无一例外，他们从不开口，动作整齐划一，像是被设定好的机器。

    这种诡异的沉默让他心底隐隐有些不安。

    他低头看向盘子里的食物，拿起面包咬了一口，干硬的口感让他皱了皱眉。

    吃完饭，他将盘子推到一边，从床底摸出一块用床架碎片磨成的简陋杠杆和一个改装自铁烛台的凿子——这些都是他模仿法里亚神父，费了大工夫做出来的工具。

    于勒走到墙角，蹲下身，用凿子敲击墙面。

    石屑簌簌落下，声音在狭窄的牢房里回荡。

    他按照原作中法里亚神父的方式，试图挖出一条通往隔壁唐泰斯牢房的通道。

    但每敲几下，他的手就酸得发麻，墙上的痕迹却只有浅浅一道。

    照这个速度，别说几个月，恐怕几年才能挖到唐泰斯的牢房。

    “太慢了……”于勒停下动作，擦了擦额头的汗，喃喃道，“原作里他们挖了那么久都没成功，我可没时间在这耗上几年。”

    虽然第六史碎片的时间流速与外界并不同步，但他并不想赌。

    他靠着墙坐下，目光落在手中的蓝银墨小瓶上。

    瓶子在昏暗的光线下泛着微弱的蓝银色光泽，仿佛在提醒他还有别的可能。

    午夜、曙光灵液、羊皮纸……这些条件，他除了午夜，是一个都凑不齐。

    牢房里连张纸都没有，更别提什么灵液。

    于勒皱眉，脑中飞快盘算起来。

    原作中，法里亚神父和唐泰斯靠地道逃跑失败，最终是神父的死让唐泰斯抓住机会，伪装尸体逃出监狱。

    可他现在是法里亚神父，任务要求他活着带唐泰斯逃出去，显然不可能按照原作的思路来。

    更何况，他也没有那么多时间消耗。

    “一定有别的办法……”于勒眉头紧锁。

    ……

    马车平稳地行驶着，考虑到乘客的身份，它并不颠簸，以免让车厢中的贵族不会因此损失形象。

    在车厢中，艾琳娜正和管家坐在一起。

    她的表情十分平静，但无处安放的双手却透露了她内心的紧张。

    “小姐，前方就是洛伦皇家庄园了，您最好提前做好准备。”

    “嗯，”艾琳娜微不可查地应了一声，“万一，威尔士亲王不愿意让我们进去怎么办？”

    “他不会的，”管家笑着道，“卡萨诺家族终究是一股不弱的力量，像我们家族这样的存在，是双方都会拉拢的对象。”

    艾琳娜闻言，松了口气，但目光中仍有挥之不去的担心。

    马车缓缓停在洛伦皇家庄园的入口处，庄园大门在阳光下熠熠生辉。

    艾琳娜整理了一下裙摆，深吸一口气，推开车门走下马车，管家则紧随其后。

    “小姐，准备好了吗？”

    艾琳娜点了点头，语气坚定：

    “走吧。”

    她迈开步子，朝庄园大门走去，步伐虽稳，心中却有些忐忑。

    卫兵虽然不认识艾琳娜，但见她气度不凡，服饰华美，立刻上前恭敬地询问：

    “请问您是？”

    “卡萨诺家族，艾琳娜·卡萨诺。”

    她挺直背脊，声音清亮：

    “我以家族名义来访，求见一位来自布兰库格的，被亲王殿下邀请的贵客。”

    卫兵闻言，微微一愣，显然没想到居然会是卡萨诺家族的人。

    他不敢怠慢，低声道：

    “请稍等，我这就去通报。”

    艾琳娜站在原地，目光扫过庄园入口，心中暗自揣测。

    管家站在她身旁，给她打了一剂强心针：

    “小姐，别担心，卡萨诺家族的名号在这里还是有分量的，威尔士亲王不会拒绝您的请求。”

    没过多久，卫兵快步返回，脸上带着几分恭敬：

    “艾琳娜小姐，亲王殿下请您直接去主厅面见。”

    艾琳娜一怔，没想到这么顺利。

    她看了管家一眼，眼中闪过一丝惊讶。

    管家笑了笑，低声道：

    “看来亲王已经猜到您此行的目的了。”

    很快，两人就跟着卫兵在庄园的石板小径中穿梭着，往约定好的见面地点去。

    庄园内绿树成荫，喷泉水声潺潺，空气中弥漫着淡淡的花香。

    只不过，艾琳娜却无心欣赏，脑海里全是于勒的身影。

    一想到于勒，她就忍不住轻咬红唇，面色带着隐约的幽怨。

    “我只想求个心安……”

    ……

    主厅内，威尔士亲王坐在长桌尽头，身着黑色礼服，手里拿着一杯红茶，目光平静而锐利。

    见艾琳娜进来，他放下茶杯，微微一笑：

    “卡萨诺家族的明珠，欢迎。我听说，你在寻找一位来自布兰库格的客人？”

    艾琳娜行了个礼，站直身子，语气直白：

    “是的，殿下。他叫于勒，您……见过他吗？”

    威尔士亲王凝视她片刻，眼中闪过一丝饶有兴趣的神色。

    他放下茶杯，淡淡道：

    “想必你是从家族里得到消息，我这里接待了一位来自布兰库格的贵客吧？那么我可以告诉你，于勒就是你要找的人。”

    威尔士亲王顿了顿，接着道：

    “而且，他如今的正式身份，乃布兰库格的受封伯爵。”

    “伯爵？”艾琳娜瞪大了眼，声音不由得提高了几分，有些失态。

    她完全没想到，看似普通的于勒，竟然会是伯爵？

    要知道，这已经不算是小爵位了——在如今的英格兰，这也是足以福泽后人的等级了。

    更何况，于勒年轻有为，将来未尝不可能获封更高的爵位。

    “殿下，他现在在哪？”艾琳娜诚恳问道。

    威尔士亲王手指轻敲桌面，目光平静：

    “于勒目前住在庄园东侧的客房区，我可以给你具体地址。”

    艾琳娜连忙道谢：

    “多谢殿下指点。”

    威尔士亲王挥了挥手，示意她可以离开了。

    “去吧，艾琳娜·卡萨诺小姐。希望你能找到找到……你所渴求的答案。”

    他深深地看了艾琳娜一眼，看得后者有些忐忑。

    艾琳娜再次行了一礼，带着管家匆匆离开主厅。

    出了门，她迫不及待地看向管家，满脸疑惑：

    “于勒竟然会是伯爵？！”

    管家皱眉，沉吟道：

    “小姐，世袭很轻松，但封爵却并不简单——能被封为伯爵，说明于勒的身份远比我们想的复杂。

    或许，他和新娘的关系，或者他那神秘能力，都有不为人知的一面。”

    艾琳娜咬了咬唇，眼中闪过一丝倔强：

    “不管他是谁，我都要亲口问清楚！”

    按照威尔士亲王给的地址，艾琳娜和管家很快来到庄园东侧的客房区。

    这是一片安静的院落，石砌小楼掩映在树荫中，显得低调而雅致。

    艾琳娜找到于勒的住处，敲了敲门，却无人应答。

    她皱眉，又敲了几下，依然没有动静。

    “小姐，看来于勒先生不在，”管家低声道，目光扫过四周，“要不我们问问附近的人？”

    艾琳娜点头，眼中带着几分焦急。

    她拦住一名路过的庄园仆人，问道：

    “请问，你见过住在这里的于勒先生吗？”

    仆人愣了一下，摇头道：

    “于勒先生？我今天没见过他，平时他也很少出门，挺神秘的。”

    艾琳娜心头一沉，隐隐觉得不对劲。

    她谢过仆人，转身看向管家，像是询问，又像是喃喃自语：

    “他会不会出去了？”

    管家摇摇头：

    “不像，威尔士亲王说他住在这里，还让我们到这里来找他，说明他应该在才对。”

    很快，在仆人的指引下，艾琳娜和管家来到附近一栋小楼，据说住着于勒的几位熟人。

    敲门进去，客厅里坐着两人——一个是穿着灰色大衣、气质儒雅的福尔摩斯，另一个是眼神锐利、却带着几分疲惫的鲁托斯。

    艾琳娜开门见山：

    “两位好，我是卡萨诺家族的艾琳娜。我想找于勒先生，你们知道他在哪吗？”

    福尔摩斯放下手中的书，抬头看向她，语气平静：

    “卡萨诺小姐？于勒似乎没和我提过您，找他有何贵干？”

    艾琳娜脸色一红，抿了抿嘴，语气坚定：

    “我有事要问他，他住在这附近，但刚才我去敲门，没人应。”

    鲁托斯皱眉，插话道：

    “于勒？他这两天确实没怎么露面。我还以为他在房间里忙什么呢。”

    福尔摩斯点了点头：

    “我也好几天没见他了。”

    艾琳娜咬了咬唇，心中越发不安。

    难道，是于勒在特意躲着自己？

    管家看出了艾琳娜情绪低落，低声安慰道：

    “小姐，别急，或许于勒先生只是暂时离开，我们再等等看。”

    福尔摩斯眯了眯眼，像是察觉到什么，但没多说，只是道：

    “我们也不知他到底去了哪，不过，如果您实在想见他的话，也许可以在这里等候一段时间。”

    艾琳娜沉默片刻，点了点头：

    “多谢二位，我会认真考虑的。”

    ……

    “于勒……失踪了？”

    威尔士亲王听了仆人的汇报后，眉头渐渐皱起。

    解救蜈蚣计划在即，于勒却消失了？

    “你且详细说说，到底怎么了？”

    仆人低着头，将先前所听到的复述而出：

    “根据福尔摩斯先生和鲁托斯先生所述，自两天前开始，他们就再也没见过于勒先生了，那也正是于勒先生回到这里的时候。

    经过对现场的调查，他们普遍认为，于勒像是突然消失了，没有任何外力干涉的痕迹。”

    闻言后，威尔士亲王思索了一阵，叹气道：

    “传令下去，在尽量不引起外人注意的情况下，搜索于勒可能的痕迹，起码确保他就算死了，也不会落入多尔的手中。”

    “是。”

    “另外，将我的这份手谕给到防剿局，勒令他们在五日内对伦敦塔的防备部署进行升级。”

    ……

    自己在这里住了多久了？

    蜈蚣也不知道，毕竟这里的时间流速和外界不太一样。

    他甚至无法确定，这里是否还属于醒时世界——也许不算吧。

    “没想到，我爱德蒙·唐泰斯，当年越了次狱，如今又得越一次……”

    他躺在破旧的铁床边，忍不住一声叹息。

    这里的一切，都与自己记忆里的那座监狱如此相似。

    相似的布局，相似的质感，相似的孤独。

    唯一不同的是，这些狱卒，甚至好像都不是活人。

    虽然偶尔会有防剿局的探员巡逻，但蜈蚣对此嗤之以鼻。

    若非自己的力量被封锁，这些人只不过一念之间便可杀死。

    不过，他还是希望这些人多逛逛的，因为狱卒们永远不会说一个字，只有这些探员经过时会偶尔交谈两句，让他感觉自己还是个活人。

    这会儿，就正有两名防剿局探员自不远处走出，边走边低声讨论。

    “前两天，蜈蚣大人隔壁的牢房好像出了些变故，坚硬无比的墙壁竟然开始自行剥落了。”

    “威尔士亲王还下达了指令，要求我们提高守备力量……真是奇怪。”

    (本章完)


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