水陆两路大军相继攻陷泰西封城、摩苏尔城如同插入大食腹心的两柄尖刀，势必造成大食内部之动荡、恐慌，只需再做出厉兵秣马、锐意进取之姿态便足以逼迫大食前来和谈。

    除非大食人都是一根筋，宁肯放弃与拜占庭数十年大战之中积攒之优势也要与大唐决一死战——没有水军击溃大唐水师，大唐便利于不败之地，而抽调地中海的水师前来波斯海，就意味着被压得喘不过气的拜占庭将获取难得的喘息机会。

    但凡大食的哈里发、文臣武将们有一丝半点的战略眼光，都知道应该如何抉择。

    可唐军主动向大马士革出击则会导致局势瞬间变化，不仅有可能导致大食破罐子破摔、为了安抚国内军心士气不得不与大唐死战，最为不可预测的是万一唐军失败呢？

    世事无绝对，自然不会存在必胜之战争。

    大食可不是什么软柿子，不能被水陆两路军队长途奔袭攻克城池的现状所迷惑，一旦其战争机器全力运转、举国上下齐心动员，无论他苏定方亦或是薛仁贵都绝无战胜之可能。

    甚至会导致两国陷入持久之全面战争。

    这是与此次出兵之战略目的严重背离的……

    所以苏定方对裴怀节之言不以为然，摸不准这人到底是蠢还是坏。

    裴怀节被苏定方软绵绵的怼了一下，眉头微皱，心底不满：“此番吾等奉皇命前来和谈，无论苏都督亦或薛将军都应无条件予以配合。”

    苏定方点点头：“此吾等分内之事，理当如此。”

    不过话锋一转，又道：“但主动出击与当下局势相悖，右仆射倘若执意如此，可由许主使回禀长安请来皇命圣旨，我自当遵从。”

    言下之意，你有圣旨就拿出来我自当遵命，让我干什么都行，若无圣旨就静悄悄坐在一边，人家主使都没说话，你跳来跳去作甚？

    讨人嫌得很。

    裴怀节面色涨红，强抑怒气，沉声道：“陛下圣意很是明确，是以使团为主、汝等为辅，对于使团之要求甚至命令，汝等不得反驳！”

    苏定方面色也肃然起来，目光直视对方：“将在外，君命有所不受，倘若右仆射依旧心怀不满，我可马上派遣船只送你返回长安，自去陛下谏言即可。”

    “你……简直兵痞！”

    裴怀节怒不可遏。

    他虽然担着一个尚书右仆射的官职看似位极人臣，实则早已投闲置散多年，此番好不容易获取一个注定要名垂青史的好机会，焉能半途而废白白错过？

    许敬宗赶紧打圆场：“虽然圣意乃使团为主，但吾等毕竟初来乍到对局势懵然不知，还是要多听一听苏都督的意见，知己知彼才能百战不殆，谈判与打仗其实并无差别。倘若当真需要出兵对大马士革予以震慑、威吓，想来苏都督必不畏战。”

    苏定方端起茶杯喝水。

    杨胄知道这个时候该自己出面转圜了，笑道：“许尚书此言才是道理，水师横行大洋战无不胜，如今更是直插敌人腹心之地，焉有畏战之可能？但所有一切行动都不能背离此战之战略目的，那便是‘以战促和’，所以吾等不得不小心行事，万一坏了大事，太尉怪罪下来吾等万万承担不起。”

    裴怀节犹自不忿，正欲再说，一直没吭声的任雅相拍了拍他的手背，低声劝阻：“少说两句吧。”

    裴怀节这才闭嘴。

    ……

    虽然晌午时分苏定方设宴款待使团一行，但有了此前之摩擦，更兼且裴怀节全程冷脸，宴会气氛极为尴尬，只好草草收场。

    下午，使团下榻的王宫偏殿之内。

    许敬宗面色不豫，看着裴怀节直言不讳：“右仆射是真糊涂还是装糊涂？”

    任雅相坐直身体，低头喝茶，打定主意装聋作哑。

    以他现在的官职、权势、圣眷，无论是许敬宗与裴怀节的冲突，亦或是裴怀节与水师的摩擦，都不适合掺和进去，老实乖巧的跟着将合约签署妥当、资历功劳混到手便足矣。

    裴怀节道：“某不知许尚书言下之意。”

    许敬宗点点头，一贯老好人形象荡然无存，白胖的圆脸上满是凌厉肃然之色：“仗是水师与安西军打的，捞功劳的时候却是咱们文官出面，军方心中不满是理所当然的，我们要做的就是稳稳当当将协议签署下来，将这份功劳坐实了，至于军方的怨气不仅要予以理解，更要予以妥协，毕竟是我们得利更多。这个道理，右仆射难道不知？”

    裴怀节哼了一声，依旧不满：“军方狂悖桀骜，若不受节制，非国家之福也！”

    “呵呵！”

    许敬宗硬生生被他给气笑了，此等幼稚之理由也能说出口，糊弄谁呢？

    冷笑两声，他一脸好奇：“您既非左仆射，更非尚书令，为何却要操宰相的心呢？”

    而后不待裴怀节回答，他面色再度一变，沉声道：“我不管谁藏着什么心思，这次签署合约势在必得，谁敢予以破坏，那就是我的仇人！到时候我自请苏定方备好船只将其送走，勿谓言之不预！”

    他一贯以老好人形象示人，等闲不与人翻脸，所以房俊时常笑骂他“阴险狡诈”，但今日实在是忍不得了。

    此番出使大食、负责签署合约，攸关他官职上能否更进一步，绝对不容许出现任何差池。

    即便是裴怀节，只要坏了他的好事，他有一百种方法让对方身败名裂、痛不欲生！

    任雅相见裴怀节虽然面如充血、怒气勃勃，却始终未对许敬宗的态度予以回应，便知道这人已经怂了。

    该他这个老好人出场转圜矛盾了。

    遂轻咳一声，道：“说到底大家的意愿是一致的，何必自乱阵脚呢？彼此都退一步，相互包容一下，将这份功劳稳稳当当揽入囊中才是最好。”

    这话说是拉架，实则偏向许敬宗……

    裴怀节心中憋屈，闷声不语。

    许敬宗点点头，脸上凌厉之色一扫而空，笑容可掬：“任侍郎此乃老成持重之言，正该如此。”

    正说着，外间有水师校尉快步而入：“都督命我前来通知，说是大马士革那边派来求和的使者已经抵达，正在安置下榻之处，明日一早将会安排双方会晤。”

    许敬宗精神一振，问道：“可知对方主使何人？”

    校尉回道：“主使名叫谢赫，是大食贵族，稍晚一些会有大马士革方面送来的详细资料，到时末将会给诸位送来以做参考。”

    许敬宗起身抱拳施礼：“多谢了！”

    校尉连忙回礼：“不敢当谢，分内之事！”

    言罢转身退出。

    晚上许敬宗谢绝苏定方的宴请邀约，带着使团在下榻之处简单用了晚膳。

    晚膳刚过，几个人正在坐着喝茶，先前那名校尉便拎着一个硕大的布袋走进来。

    相互见礼之后，校尉将布袋放在桌子上打开，从中取出一本本厚厚的卷宗。

    “这是身在大马士革的兵部秘谍紧急收集的资料，关于我军攻占泰西封城、摩苏尔城之后其朝堂上下之反应，其文武大臣、贵族平民对于采取和谈之态度，秘谍对于穆阿维叶本人对和谈之底线，乃至于谢赫其人之身份、背景、性格、履历……尽在其中。”

    这下不仅是许敬宗、任雅相大为吃惊，便是裴怀节都正襟危坐、瞠目结舌。

    前脚大食使者抵达泰西封城，后脚便有关于大食对于此次和谈之详细资料送抵，足以见得兵部秘谍在大马士革隐藏何等之深、能量何等之大，简直令人叹为观止。

    许敬宗又惊又喜：“这可真是雪中送炭，有了这些资料当可做到知己知彼！”

    别的且不说，单只是能够得知穆阿维叶对于和谈底线，这次和谈便已经立于不败之地。

    校尉神情傲然、与有荣焉：“兵部同僚早在多年之前便开始对大马士革的大食贵族予以渗透，若是连这一点都做不到，如何对得起太尉当年之运筹帷幄，如何对得起天价的军费花销？”

    顿了一顿，他郑重提醒道：“这些机密资料万一外泄有可能导致秘谍身份之暴露，不仅以往所有布置毁于一旦，他们自身之生命安全也将受到严重威胁，所以只能三位仔细观看不能让旁人接触，看完之后末将会前来收走销毁，以防万一。”

    “正该如此！”

    许敬宗正色道：“吾等三人便在此间连夜观看，而后拟定一份谈判策略，明日一早你便过来取走这些资料。”

    “喏！”

    校尉应下，这才离去。

    任雅相用毯子将桌上的资料蒙上，叫来随行书吏点燃灯烛、沏上茶水，而后命其在门外警戒不许任何人踏入房内半步，然后三人便坐在桌旁，一边喝着茶水一边翻阅资料。

    见到各种资料整齐详尽，任雅相轻叹一声：“太尉当真运筹帷幄、决胜千里！谁能想到他担任兵部尚书不过区区两年时间，却着手做下如此大事？”


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