“混账！”萧柏桓怒斥，“诏书岂容你肆意篡改？！此乃谋反大罪！”

“父王明鉴，请听儿臣解释！”萧淮神情恳切，语气急迫，“当时二王兄下落不明，司左丞寻到儿臣，直言北冀危在旦夕，恳请儿臣先行继位，以免卢后趁机夺权。

司左丞说，待朝局稳定，还了二王兄清白，儿臣再退位让贤。

儿臣深知篡改诏书等同谋反，岂敢应允。可司左丞竟以自己的身家性命相要挟，恳请儿臣同意此事，以救北冀于水深火热之中。

儿臣在万般无奈之下，只得应允此事。

儿臣绝无不敬二王兄之意，更无谋反之心！”

“当真？”萧柏桓眯起眼睛。

“父王，儿臣所言句句属实，当时情势危急，儿臣不得不为！”

“司左丞之死，与你有关？”

“绝非儿臣所为！”萧淮神色肃然，“司左丞乃我北冀肱股之臣，儿臣怎会加害？刑部已查明，他是失足落水而亡，儿臣亦是痛心不已。”

萧淮暗自庆幸：幸好当初除掉了司左丞。

如今死无对证，他不信他父王能查出什么。

萧柏桓沉默片刻，忽而冷声问道：“篡改诏书一事，还有何人知晓？”

“除了司左丞，便只有儿臣的贴身护卫——葛天。”萧淮不敢隐瞒，垂首答道。

至于那字画大师杜方旭，是伪造他父王字迹的人，早已被他秘密囚禁。只是后来局势骤变，还未来得及处置。

“处理干净！”萧柏桓眼中寒光乍现。

这个秘密必须永远封存。

眼下北冀内忧外患，若同时处置两个儿子，必然引得他国趁虚而入。

更何况……他瞥了眼跪伏在地的萧淮。

于私，他确实偏爱这个儿子；于公，朝局也经不起更大的动荡。

若是萧淮被处置了，萧渝更加不将他放在眼里。萧淮可以制衡萧渝。

“儿臣遵命！”萧淮嘴上应着，心里却另有盘算。

葛天跟随他多年，忠心耿耿，虽然办事利索的手下并不缺，但忠心之人难得。他自然不会杀葛天。只要葛天不出现在众人面前，这有何难？

萧淮心里大大松了一口气，他父王这是不打算追究他“矫诏”一事了。

见萧淮态度恭顺，萧柏桓神色稍霁：“记住，孤不想从任何人嘴里听到关于诏书的只言片语——包括你二王兄。”

萧淮心头一震。

原来萧渝竟然不知情？

他还以为父王早已……看来，父王终究是偏向自己的！

这个认知让他眼底不由地闪过一丝喜色，连忙叩首：“儿臣谨记！”

“死罪可免，活罪难逃。”萧柏桓厉声道，“即日起，褫夺你中郎将之职，罚禁足府中一月！”

他不能太过偏袒萧淮，免得落人口实，说他处事不公。

何况萧淮也犯了错，必须给个教训，免得都以为他是个昏庸无能、任人揉捏的软柿子！人人都学，那还得了？

中郎将的职位确实重要——正是凭借这个身份，萧淮才能调动大军。虽心有不甘，他还是低头应道：“儿臣领命。”

萧柏桓冷眼扫向萧淮身后的大军，目光最后又落在萧淮身上：“淮儿，莫要再让父王失望！”说罢转身大步朝城门走去。

“儿臣恭送父王。”萧淮保持着跪姿，目送萧柏桓离开。

他自然明白他父王的言外之意——要收走他的私兵！

既然性命已保下，收走那些私兵没什么大不了。

何况这些私兵已暴露在众人眼前，他也不可能再私藏留为己用。倒不如送给他父王，还能博得他父王的欢心。

萧淮缓缓起身时，才发现双腿早已跪得发麻，一个踉跄又跌跪在地。

“公子！”葛天一个箭步冲上前，稳稳扶住摇摇欲坠的萧淮。

萧淮摆摆手，示意自己没事，随即在葛天的搀扶下，向身后的大军走去。

……

城门口一直观看的萧渝，眸中掠过一丝寒光。

他没想到，他父王偏袒萧淮竟然到这般地步。

虽然听不到他们聊了什么，但见萧柏桓舒展的眉心便知，萧淮仅仅是脱了一层皮。

若换作是他，怕是早已身首异处。

也罢，萧渝自嘲地扯了扯嘴角。

他父王偏心萧淮又不是头一遭，自儿时便是如此了。

宫里还有一堆要事处理，萧柏桓未做停留，率众臣与萧渝一同返驾回宫。

回宫后，他立即下令缉拿卢后党羽：卢尚书、黄石、陈康、杨九年等一干人等，连带着其家眷，尽数下狱抄家。

消息传开，武安后萧容璋、陈阁老等重臣赶忙入宫面圣。

见萧柏桓安然无恙，几位老臣激动得老泪纵横，“天佑北冀，社稷得安啊！”

萧柏桓只是与他们寒暄了几句，便打发他们走了。他还有许多事与其他大臣商议……

与此同时，萧淮解散麾下大军，原属于地方守军的回归原地，余下私兵交由京城守军整编接管。

巡抚司和刑部官吏奔走街巷安抚百姓，城中连日来的惶惶人心终得平息。

当夜，京城又恢复了以往的平静。


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