四月初八，谷雨刚过，彭城的第一所女学——明慧女学，正式开学。

学堂设在城中一座三进的院落里，是刘绰让人从一户搬走的商人手里买下来的。院子不大，胜在清幽，前院是教室，后院是先生们的住处和藏书楼。

开学这天，来了不少人。

彭城郡守的夫人、县令的夫人、彭城刘氏各房的夫人娘子们，都来捧场。及笄之宴上，听说刘绰要办女学，郡守夫人第一个响应，还主动提出要捐一百亩田作为学田，供学堂日常开销。

张蕴仪自然也来了，还带了自己的一双儿女。

关盼盼站在前院的廊下，她是女学的教习之一，教诗词和音律。

“关娘子今日气色真好。”张蕴仪走过来，受刘绰的影响，她改了对关盼盼的称呼，“果然人还是要有点事情做，光闷在燕子楼里，早晚闷出病来。”

关盼盼微微笑了笑，她这个做人家庶母的比女儿还小呢，“多谢......张娘子关心。”

“谢我做什么？谢五娘去。”张蕴仪朝正厅的方向努了努嘴，“她才是我们大唐女子的表率。”

正厅里，刘绰正和彭城郡守的夫人说话。

郡守夫人姓王，是个四十来岁的妇人，面容和善，说话慢条斯理的。

“郡主此举，实在是功德无量。”

刘绰笑道：“夫人过奖了。我也是女子，知道女子读书的不易。办这个学堂，不为别的，就是想给彭城的女孩子们一个读书识字的机会。”

“郡主说得是。”王夫人点点头，“女子读书，虽不能科举功名，也能明事理、知廉耻、有安身立命的本事。将来嫁了人，也能教好自己的孩子。”

一旁的县令夫人道：“也不是全无出仕的可能，郡主的市舶司不就男女皆可考？”

几人正说着，外头忽然传来一阵喧哗。

刘绰皱了皱眉，正要让人去看看，红果已经跑了进来。

“娘子，是张家的人来了。”

“张家？”刘绰微微一怔，“谁？”

来就来了，那是捧场，怎么就惹出这么大的动静来？

“张十一郎。”红果的表情有些古怪，“他说……他是来应聘教习的。”

在场几个贵妇人全都愣了。

“你说什么？”

“这是女学，要的是女先生！”

红果附在刘绰耳边道：“这个张十一是张仆射最小的儿子，在张家人里算是个异类，不爱应酬，只爱读书，据说写得一手好字，但是在张家一直不受重视。”

张恢站在前院里，神情有些紧张，腰背却挺得笔直，眼睛时不时往关盼盼那处瞟。

看见刘绰出来，他连忙行礼：“张恢见过郡主。在下虽无甚才学，但读过几年书，也略通经史。郡主若是不嫌弃，在下想在女学里谋个教习的差事。”

“张先生能教什么？”刘绰直接问。

“书法，经史、算学。”张恢顿了顿，“若郡主觉得不合适，在下也可以教别的。在下读过不少书，什么都会一点。”

郡守夫人用眼色提醒：不行啊，他是男子！

县尊夫人也忍不住开口：“郡主三思啊！”

“张先生，我这酬劳可不高！”

“在下不在乎，只求能为女学出一份力！”

“你是男子，若想留在女学，绝不可私相授受，约见学生需得有第三人在场。其实，除了授课，最好不要私下见学生。”刘绰看了看眼睛都瞪直了的吃瓜群众后道。

“在下一定会紧守分寸，绝不越雷池一步。”

“那就留下吧。月俸按女学的规矩来，管一顿午饭。”

张恢大喜过望，连声道谢。

他转过身，目光不经意间掠过廊下，正好与关盼盼的目光撞在一起。

两个人都愣了一下，然后迅速移开了视线。

刘绰看在眼里，没说什么。

开学典礼很简单。

刘绰站在正厅门口，对着前来求学的几十个女孩子说了几句话。

“你们来读书，不是为了嫁个好人家，不是为了取悦任何人。是为了自己。为了将来不管遇到什么事，都有能力自己做选择。课程呢很丰富，总有一款适合你。只要肯用心、肯努力，来明慧女学，前途无量。”

女孩子们听得似懂非懂，坐在前排的几个年纪大些的姑娘却若有所思地点了点头。

一场春雨后，槐花落了一地。

马车在五房老宅门口停着，行李一箱一箱地往车上搬，仆从们从早忙到晚，脚不沾地，却还是觉得漏了什么。

红果的眼眶红了。

福润德需要人盯着，女学需要人打理。而娘子去了润州，是跟着姑爷赴任，身边不缺伺候的人。

“娘子......”她的声音有些哑，“娘子什么时候回来？”

刘绰笑了笑，“又不是不回来了。润州离彭城比长安可近多了，逢年过节，咱们总能见着。得空了，就去润州看我。”

红果吸了吸鼻子，用力地点了点头。

“那娘子路上保重，到了润州给奴婢来个信。”

“好。”

刘绰又看了她一眼，伸手在她额头上弹了一下，“别动不动就哭。你如今是掌柜娘子了，帮我管着那么大的买卖，动不动就掉眼泪，底下人怎么看你？”

红果被她弹得往后一缩，眼泪却还是掉了下来，一边擦一边笑：“娘子的手劲还是这般大。”

“行了。”刘绰看向菡萏，“玉姐儿呢，她的东西可都收拾好了？”

玉姐儿来得很快。

及笄礼过后，她像是忽然长大了许多，说话做事都比从前更有分寸。

“姨母。”她进门先行了礼，然后规规矩矩地在刘绰对面的绣墩上坐下。

“你阿娘来信了。”刘绰将桌上一封信推过去，“说是在长安一切都好，让你不必挂念。她还说，等东宫那位的后院安稳下来，就接你回长安。”

玉姐儿接过信，却没有立刻拆开，而是放在膝上，垂着眼睛，沉默了一会儿。

“姨母。”她抬起头，“我能不能跟您商量件事？”

“说。”

“我想留在彭城。”

刘绰的眉微微一动，看着她，没有说话。

玉姐儿深吸了一口气，“姨母待我好，我知道。可我不能一辈子靠着姨母。福润德要开张，女学也刚办起来，总要有人盯着。红果姐姐是掌柜娘子，可她毕竟......有些场面上的事，她不好出面。关娘子虽有才情，可她从前不怎么与外头打交道。”

她顿了顿，像是在组织措辞，“我想留在彭城，替姨母盯着。我跟着顾姨母历练过，又熟悉女学的事。姨母放心，我不会逞强，遇到拿不准的事，一定先问过姨母。姨母破天荒用了男教习，我一定把他看牢了。”

刘绰看了她好一会儿，忽然笑了。

“你长大了。”

玉姐儿的脸微微一红，却还是坐得端端正正。

“阿娘常说，女子也要有自己的本事，不能一辈子靠着旁人。我想......我想试试。”


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