八月十五当日，肃宁贴上假胡子，换了身寻常的衣服，带着宁安与想想逛集市去了。宁安带着帷帽，禾禾与想想则是戴着面纱与兜帽。他们也不准备逛多久，转了一圈便准备回去了。

“还记得这条街吗？”肃宁笑看着她，“你第一次出月子时，我带你来的，还在那里的面摊上吃了面。”现在，面摊已经变成了油糕摊。原先的面摊老板，开了店，生意不好不坏。

宁安自然记得，“之后没有多久，我们还又带着禾苗来过一次。”当时正逢科举之前，面摊上聚了无数待考学子。“对了，褚齐湘如何了？”当日与褚齐湘一同与王爷论辩，既给王爷留下了好印象，又高中的杨浩，因与荣王关系密切，受荣王谋反的牵连，被贬去了永州。

“接回女儿，留在应州了。”

“他不考了？”

“他说不考了。”便在应州做一个教书先生，好好教养女儿。肃宁道，“原以为褚齐湘是个蠢笨的，如今才发现，他并非蠢钝，而是为人直率，不吝啬与表现自己，哪怕是受人嘲笑奚落。”反倒是为人处事周到谦逊，又中了举的杨浩，心思过重，功利心过强。

春风得意马蹄疾，无人询问金榜外。

一些寒门士子通过科考改变命运以后，潜藏于内心深处的贪婪与欲望便会逐渐暴露出来。

杨浩是如此，历朝历代的无数学子也是如此。

宁安想吃油糕了，在摊位前站定，排着队等着油糕出锅。“你指谁，匡衡吗？”匡衡字稚圭，勤学而无烛，邻舍有烛而不逮。衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。“小时偷针，长大偷金；小时偷光，长大偷土。”高中者，品性不见得高，心智也不见得坚定，可科考却是寒门士子唯一能够获得的公平的改变命运的方式。

走到面前，宁安瞧着蹲在一旁揉面的人面熟，拉了拉肃宁，示意他看过去。“我好像见过他。”

肃宁在她耳边低声道，“三年前的新科状元何图。”中举后外放至蜀地，今年刚调回来，如今在礼部任职。“十块油糕。”他对看摊的婆婆道。

何图听着他的声音耳熟，抬头一看，先是蹙眉，而后露出惊恐之色，手上的面都没擦干净，便要下跪。肃宁抬手，微微摇头，示意他不要暴露了自己。

婆婆不知这些，利落的将油糕包好。宁安接过油糕，对肃宁道，“好几年没吃过了，没想到还能买到。”上一次吃，还是去应州之前，也有三年了。“葛大娘的身子骨看着倒是越来越好了。”她还记得卖油糕的婆婆姓葛，人称一声葛大娘。

何图笑道，“前几年跟我去西蜀了，在哪里结识一个大夫，给她调养了身子。”

宁安看向他，“葛大娘是你的家人？”她记得何图的户籍上写的是少儿失孤，虽堂兄长大。

何图擦了手，“不是，葛大娘丈夫儿女都没了，我租住了她的院子，顺便照顾她。”久了，他便认下葛大娘为干娘了。

宁安点了点头。肃宁揽着她的腰，“人越来越多了，咱们回去吧。”

“嗯。”

八月十七，果如史芊所料，早朝之上，皇上突然找了一个理由对司天监发难，副提点当朝便被拉了下去，下了大狱。到了下午，罗列了七八条罪责，其中最严重的一条便是大量银两来源不明。一日未过，副提点便在狱中用腰带上吊自尽了。

唐夫人知晓这件事后，写了一封信家书送入宫，一怪瑯姚不知帮衬着长姐，二劝瑯嬛戒娇戒躁，要耐得住性子。

银杏见瑯姚看完家书后心情低落，趁着她发呆偷偷扫了一眼信。出来后她对雪梨道，“咱们这位主子的娘，当真是偏心。”自从唐采女入宫，主子何曾没有帮衬过她，得了一些好东西，率先便想着长姐。

雪梨一边整理茶具一边道，“咱们主子确实比不过唐采女。”性子闷，也不如唐采女能说会道，相貌更是差了她不少，唯一能拿出手的便是古筝，可这古筝，在唐采女的舞下，也变得黯然失色。

银杏快言快语，“那又如何，皇上喜欢的还不是咱们主子。要不能还未登基便先将咱们主子封为侧妃，一登基便封她为贤妃？”

曹姑姑站在帘幕后听着，沉着脸轻咳了一声。银杏与雪梨吓了一跳，抬头看了她一眼，什么都没说，端着茶具低头离开了。她们虽然称她一声姑姑，却并不受她管束。宫中有宫中的规矩，有专门管着宫女的姑姑与掌着惩处的女官。曹姑姑是作为随从侍女来的，虽如今属于宫女，资历以及品级却与她们一样。不过是主子宠她信她，她们在她面前才会低了一头。

走的远了，银杏才道，“我瞧着这哪里是来照顾贤妃，分明就是来监视她。”

雪梨道，“别说了。”总归与她们无关，今日伺候贤妃，明日还不知被调去何处了。帝王爱恨，许多时候不过一瞬间。

九月初一，宁安借着礼佛之由，将太子妃的人选均叫入了宫中。唐家的小女儿瑯娆也在其中。

随着瑯娆一同来的是一个珠圆玉润的小姑娘，月盘似地圆脸蛋，鼻梁挺直，清澈地眼眸分得开，形似杏核，又像尖细地凤片糕，微眯时该是十分媚人。她将眼睁的雪亮，点漆般的乌瞳又圆又满，眸光灵动，衬着两道毫不压眼，未端略向下弯的平眉，多了分稳重。微噘的樱唇带着天真无辜，格外惹人怜爱。她的肤色虽然白，却残留些许阳光气息，焕发光泽，青春洋溢。

“那是谁家的姑娘？”她问史芊。

史芊从玉箫手中接过画册，看了两遍，均为找到她的名讳。她道，“许是跟着旁人来的。”她见那姑娘同瑯娆站在一起，便让玉箫去将她叫来。

宁安叫过禾禾，指向小姑娘，“你瞧着那个如何？可配得上你弟弟？”

禾禾认真道，“谁人都配不上苗苗，娘看上的这个，不过是比其他人好些。”在她心中，爹是最好的，娘是最好的，弟弟妹妹是最好的，自己也是最好的。

史芊遮着嘴笑，一会儿后道，“能入宫的，出身定是清白的。”能入宫者，均受过一道又一道检查。

小姑娘被阿朱带到了宁安面前，宫女服制按身份品级区分，便是旁人不认识阿朱，也从她穿着打扮上识别了她的身份，一一安静下来，暗暗猜测入了皇后眼的姑娘是谁家的。

小姑娘被阿朱带着行礼，她心思机敏，见宁安笑看着她，便知不会是自己做错了什么说错了什么，心中稍松，面上亦松了下来。“皇后娘娘安。”

宁安让她起来，又让阿朱去搬了个凳子过来。“你叫什么名字，今年几岁了？”

“回皇后娘娘的话，民女叫枇杷，快十三了。”她笑着，“止渴、下气、润五肺的枇杷。”

宁安道，“枇杷好，润肺，下气，止渴，可做果，亦可为药。”她想了想，又道，“年岁要长太子一些，不过年长些好，日后能照顾太子。”

史芊见她的笑及眼底，便知她对这个姑娘极其满意。不等枇杷回话，她便插话问道，“你今日同谁来的，家中有何人？”

“我同唐夫人来的。”她道，“我娘是宫中的厨娘，几个月才能归家一趟，唐夫人同我娘是朋友，爷爷奶奶去世后，她便帮着照顾我。”末两句语声渐落，似有些郁郁。随即，她咧嘴一笑，又恢复原本的开朗明快。“今日原是唐夫人带着瑯娆妹妹来的，是我听下人说她们要入宫，想着入宫或许能见到娘，这才求着她跟着一同来的。我并非参选太子妃的人。”她诚恳的看着宁安，“我不好看，又胖，本不该凑到皇后娘娘面前的。”

宁安还未说话，唐夫人便上前行礼道，“皇后娘娘恕罪，是臣妾没有看好她。”她拉过枇杷的手，“她娘原是我的同乡，今日我是瞧着她思念娘亲，这才会将她带入宫中，并非有意冲撞。”

史芊看向宁安，见她眼中笑意退下，颇有冷意，便也不敢插话，只是端着沉静的笑，微微垂下眼眸。枇杷将胖挂在嘴上，可见十分在意，也丝毫不知自己的可爱。从她言语中能够推敲出，她并无父亲，自幼是随着祖父祖母长大，祖父祖母去世后，她的娘亲才将她托付给了唐夫人。她娘亲乃是宫中厨娘，唐夫人一家又是去年才搬入的京城，可知她跟在唐夫人身边不过一载。

“无妨。”宁安道，伸手向枇杷，笑向枇杷。“你过来。”

枇杷看了一眼唐夫人，唐夫人笑着松手。她走到宁安身边，宁安直接拉着她坐到自己身旁，微微揽着她又问，“你娘姓何名何？”

枇杷紧张，僵着身体不敢动，但还是恭敬道，“我娘姓施，祖母唤她桃娘。”

之桃退下，差人去御膳房寻施姓桃娘。宁安则继续问道，“你爹呢？”

枇杷摇头，“我没有爹。”她抠着手指，“我是遗腹子。”

“你可识字？”

“识字。祖父祖母教过我。”

宁安笑着，抬头看向阿朱。阿朱了然，史芊也了然。史芊站起，稍稍退了几步。温岚与另一个宫女搬来桌子，很快摆好笔墨。

宁安提笔，写下一首词。

温岚与阿紫拿着词走了一圈。宁安道，“都说说吧。”

渔歌子

西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。

青箬笠，绿蓑衣。

斜风细雨不须归。

枇杷想了想道，“这是张志和的词。”

宁安笑问，“你知晓张志和？”

枇杷点头，“祖父曾给我讲过他。”张志和是唐时人，原名龟龄，字子同，道号玄贞子。幼时博学强记，同在朝为官的父亲游历了不少大山名川。十六岁时，明经及第的同时，将自己的治国策略献给了唐肃宗，并得到重赏。志和这个名字，便是当时皇上亲自赐给他的。“短短数载，他便几经被贬，经历官场起伏，又经母亲、妻子去世。他认识到，人生如梦，官场更是一具摸不着看不见的枷锁。这具枷锁扼杀了每个人内心深处自由呼吸的执念，人人到头来不过都是一捧黄土。于是他离家出走，浪迹于江湖，往来于苕霅溪间，泛波于湖光山色中，以垂钓自娱于江湖为快，并自称‘烟波钓徒’。朝廷多次召其回朝廷复命，他一开始还虚与委蛇，后来干脆避而不见。”

宁安赞赏，对她的母亲以及祖父祖母越发的好奇。

枇杷本欲再讲一讲词，却被突然而来的瑯姚打断，“皇后娘娘。”她屈膝行礼，后又转向史芊行平礼。

宁安淡淡的扫了她一眼，“你怎么来了？”

瑯姚本就是被赶鸭子上架而来，若非收到了母亲的消息，她多数时间是不愿意出了自己的院子的。她正不知如何回答，便听瑯嬛道，“听闻皇后娘娘选定了太子妃，臣妾们好奇，这才会过来看看。”

宁安看着她笑问，“你的身子好了吗，可以出门了吗？”

瑯嬛回道，“多谢皇后娘娘关心，已无大碍。”

“既无大碍，便可侍寝了。”她对阿朱道，“今夜便安排唐采女侍寝吧。”

瑯姚一心沉浸在见到母亲、妹妹的喜悦中，丝毫没有察觉到皇后的不悦。史芊看了瑯嬛一眼，笑着对宁安道，“皇后娘娘，这里这么多姑娘，也不能只让枇杷一人说。”

宁安点头，笑着对其他人道，“你们有何看法，都说说吧。”

众人面面相觑，谁也不敢先行一步。她们虽然识字，平日里念的书却不一样。有些只是学女则女戒，学习历朝历代贤德女子的行为；有些则是可以读《六经》，也会读些佛经；还有些，仅仅只是识字。

她们不清楚，皇后为太子选妃，所求是贤德女子，还是文才具备的女子。谁也不愿意先出头，成了招风之人。

瑯娆看了眼唐夫人，微微向前一步。“皇后娘娘，臣女以为，张志和其人品性并不高。”

“哦？”

瑯娆见她面上笑着，心中微定，继续道，“据唐代颜真卿《浪迹先生玄真子张志和碑铭》载：唐肃宗赐张志和奴婢各一。张志和遂配为夫妇，号曰渔童、樵青。人或问其故，答曰：渔童使捧钓收纶，芦中鼓棹；樵青使苏兰薪桂，竹里煎茶。”她看着宁安，“张志和为人荒唐，怎可和奴婢二人结为夫妻。”

又一人走出，朗声道，“沈括《梦溪笔谈·人事二》有载：林逋隐居杭州孤山，常畜两鹤，纵之则飞入云霄，盘旋久之，复入笼中。逋常泛小艇，游西湖诸寺。有客至逋所居，则一童子出应门，延客坐，为开笼纵鹤。良久，逋必棹小船而归。盖尝以鹤飞为验也。”她是正二品中书侍郎之女。“以梅为妻，以鹤为子，不过是比隐逸生活和恬然自适的清高情态。”她看向瑯娆，“这位妹妹一说张志和品性不高，二言张志和与奴婢结为夫妻着实荒唐。可知张志和不过是同二人于青山绿水间过着无忧无虑、世外桃源般的隐居生活。妹妹为何定要给他的隐逸加上俗世恶念，妹妹小小年纪，可万万不能被这些污秽填了脑。”她说完后，走到宁安面前，屈膝跪地，恭敬行礼，“皇后娘娘安。臣女，中书左侍郎之女。”

中书侍郎姓左，原是地方官。中书侍郎的女儿，多年前曾在钱塘参加过王府举办的赏花宴。

禾禾想起来了，“木木？”

姑娘笑着点头。宁安不解，“你不是钱塘米行郑掌柜的小孙女吗？”

木木不卑不亢，“我爹去世了，后我娘改嫁给了中书侍郎。”她也改了姓。

宁安没有再说话。她喝了口茶，看向唐夫人，直言道，“本宫不知，为何唐家幼女的名字会出现在太子妃名单之中？”

蓝姑姑道，“皇上下令，适龄的姑娘都可参选，所以——”

宁安拧眉，“唐家三女，二女已经入了宫，成了妃嫔，三女如何还能参选太子妃？”她呵笑一声，“幸好唐大人只有三个女儿，若是多生几个，皇上的后宫、太子的后院，岂不是都要被唐氏女占满了？”


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